Nog wat foto's van Las Vegas. Alles is erover hier. Er is hier een casino met een leeuwenkooi vanbinnen, in de Venetian rondvaren op gondels, in de New York op de Brooklyn Bridge oversteken, eender welke wagen huren die je wil, zelfs een nascar... We hebben zelf ook wat op de slots gespeeld, maar doorgaans bracht dat niet veel op. Wel komen ze je dan gratis drank aanbieden, dus speelden we voor een dollar zodat we toch daarop wonnen! Het kriebelde om te pokeren maar wegens de te hoge inzet heb ik het maar zo gelaten. Misschien heb ik door niet mee te doen veel geld verloren... Het zal wel niet zeker?
Met de Impala hebben we ondertussen zowat 6500 mijjlen afgelegd en die vroeg bijgevolg om een onderhoud. Dat ging ik even gaan navragen bij het lokale agent van ons verhuurbedrijf. Daar gaven ze mij gewoon een andere mee. Ik moest kiezen uit een Mitsubishi en een Nissan, nu reed ik wel liever met iets Amerikaans... Maar toen zag ik dat de Nissan een hybride was, benzinemotor en elektrische motor. Dat leek mij wel eens een ervaring dus toen was ik ervoor gewonnen.
Dan zijn we met dat kraam naar de meest onaardse plaats op de planeet gereden, Death Valley. We mogen onszelf gelukkig prijzen dat het december is, in de zomer is het hier niet om uit te houden. Ze hebben hier ooit de warmste temperatuur op aarde gemeten, 57 graden Celcius in de schaduw wel te verstaan. Niet zo heet dus nu, waardoor we er meer van konden genieten veronderstel ik. De valley bevat ook de laagste plaats op het Amerikaanse continent, namelijk -87 meter. Vandaar de 'helse' temperaturen zeker? Het grootste onderdeel omvat twee bergen waartussen zich een zoutachtige vlakte strekt. Let verder ook op de kleuren op sommige plaatsen. Het geheel is onderdeel van de Sierra Nevada.
Na Death Valley bezochten we de gigantische bomen, sequoia's. Hier bevindt zich de grootste boom ter wereld, Joke heeft hem een knuffel gegeven... Nu en dan valt er een om, die laten ze dan gewoon liggen. Als hij over de weg ligt maken ze er een gat in. Op een andere kon je vroeger je wagen parkeren en dan foto's nemen. Sommige liggen er zo al 100 jaar. In 2003 is er een op een auto omgevallen die geparkeerd stond. Wegwezen!
Yosemite is een gigantisch oud gletsjergebied. De gletsjer is tegenwoordig verdwenen waardoor een grote vallei overblijft. Dit is het laatste nationale park dat we deden en tevens een van de mooiste.
San Fransisco is eigenlijk een heel gezellige stad voor zo'n grote stad te zijn. We hebben er natuurlijk een obligate tramrit gemaakt op de cable car, want ze worden aangedreven door kabels in de grond om ze de alom bekende heuvels in de stad op en af te krijgen. Verder zijn hier veel heel mooie huizen en woonwijken in het algemeen, zonder al te pocherig te worden. Ik heb eens de prijzen bekeken en die zijn niet mis, het zal niet voor de gewone Belg zijn. Het is hier duurder omdat de stad eigenlijk al veel groter had moeten zijn, maar er zijn geen expansiemogelijkheden doordat het water de stad omringd. Aan de westelijke kant is er de Grote Oceaan en de aan de oostelijke kant ligt de baai. Verder is een van de must do's in here een rit over de golden gate bridge.
Natuurlijk moesten we ook naar Alcatraz, de beroemste gevangenis van de States. Hier zat enkel het zwaarste uitschot met het hoogste risico op ontsnapping. De beroemste moet wel Al Capone zijn. 'Machine gun'' Kelly is ook gekend. Desondanks de onmogelijkheid om te ontsnappen dankzij de ligging op een eiland hebben toch wel een paar sujetten het ondernomen of geprobeerd. Eentje, gekend in de annalen dan toch, is ooit in het koude sop tot onder de pier van San fransisco geraakt. Dan werd hij gevonden en teruggebracht. Hij moest naar verluit niet terugzwemmen... Drie andere zijn eruitgeraakt en er werd nooit niets meer van vernomen. Ze hadden de gaten voor de afvoerbuizen groter gemaakt en namaakhoofden gemaakt. s'Ochtends wilden die hoofden natuurlijk niet wakker worden en werd ontdekt dat ze verdwenen waren. Er wordt verondersteld dat ze het er nooit levend vanaf gebracht hebben maar volgens mij moet er dan toch wel een van aangespoeld zijn...
Na San Fran reden we over US1 zuidelijk richting Los Angeles. Je rijdt constant naast de Stille Oceaan, de prachtige uitzichten zijn gewoonweg adembenemend en spreken voor zich.
Big Sur is een bijzonder bosachtig gebied dat ook aan de Stille Oceaan grenst. Het ligt tussen Monterey en Cambria langs de US1. Je komt er ogen tekort om de prachtige natuur gade te slaan...
Tijdens onze tocht langs de Stille Oceaan stootten we ook op een kudde zeeolifanten. Dit zijn zo van die ongeplande dingen die je dag maken. De wijfjes gelijken sterk op groot uitgevallen zeehonden en hokken samen met andere wijfjes en jongen. De mannetjes hebben een rare snoet die lijkt op een korte olifantenslurf, vandaar. Deze zijn altijd een beetje verwijderd van de groep en maken een raar snorkelend geluid. De manntjes gaan elkaar geregeld op de ... euh... ze bekampen elkaar met hun slagtanden tot bloedens toe om naar de gunsten te dingen van de wijfjes. Of simpelweg om een concurrent uit te schakelen.
Na de zeeolifanten reden we de volgende dag verder naar het zuiden op de US1 richting LA. We werden nu en dan verder ondergedompeld in prachtige wereld van de Grote Oceaan.
Tijdens onze reis hebben we geen enkele overnachting vooraf geregeld. We verbleven veelal in motels, jeugdhotels en een enkele keer in een hotel. Maar een echte ontdekkng was de internet site couchsurfing. Daarop staan mensen die bereid zijn om reizigers in huis te nemen voor een nacht of meerdere nachten. Foefelaars worden van de site geweerd. Je hoeft niet te betalen. Dat is voordelig maar het grotere pluspunt aan de zaak is dat je met plaatselijk volk in contact komt en met un verschillende levensstijlen. Hierna zal ik de mensen en hun eigenaardigheden op een rijtje zetten.
Te gast bij Paul Kuhne, die er samen ene Nick en de gebroeders Greg en Jeff Althouse een stulpje betrekt. De avond waarop wij ontvangen waren hield Paul toevallig een feestje thuis. Voordien had hij nog gevraagd of dat geen probleem was...
