CAIRO

Eerste wandeling door Cairo en de eerste indruk is overweldigend! Wat een chaos! Het verkeer en de drukte kan je onmogelijk beschrijven. Egyptenaren gooie zich met ware doodsverachting in het verkeer en de straat oversteken is een levensgevaarlijke onderneming. Toch zie je hier weinig of geen ongelukken, wel veel getoeter.

We wandelen door de stad en worden veel aangeklampt door mensen die ons de weg naar één of andere bezienswaardigheid willen tonen. Uiteindelijk blijkt die bezienswaardigheid hun winkeltje te zijn natuurlijk. We laten ons één keer vangen maar daarna lopen we gewoon verder en dringen ze minder aan. Vroeger waren de verkopers agressiever naar het schijnt maar sinds de komst van de "toeristenpolitie" is dit veel verbeterd. Wij hebben niet echt veel last en genieten van deze wereldstad. 

 De moslims worden op geregelde tijdstippen opgeroepen tot het gebed en uit alle richtingen klinkt dan het .....gezang uit de vele moskeen. De vriendelijkheid van de Egyptenaren verbaast me. Wanneer je sommige reisverhalen leest zou je denken dat ze enkel uit zijn op de toeristen vanalles te verkopen maar zoals gezegd dit valt best mee. De plaatselijke slager is zijn vlees aan het versnijden in zijn koelcel zonder koeling en wanneer hij ziet dat ik sta te kijken buiten wenkt hij me binnen en poseert mooi voor de foto! Aardige man maar ik koop hier toch maar geen biefstukje.

We maken nog een boottochtje op de Nijl en onze eerste dag zit erop. We nemen de taxi naar het hotel en zijn blij dat dit toch even buiten het centrum ligt want de drukte is echt enorm. De taxichauffeur spreekt aardig engels en verteld ons dat hij al jaren de toeristen door Cairo vervoert en laat ons zijn "gastenboek" zien. Allemaal klanten die hij vervoert heeft en die zijn diensten aanprijzen. Ik mag deze vent wel en wanneer hij ons een redelijke prijs voor de rit vraagt spreken we af om de volgende dag weer met ons rond te rijden. Zijn naam is Nasser en hij zal onze vaste chauffeur en gids door Cairo worden.


PYRAMIDE'S EN SFINX

Voor sommigen HET absolute wereldwonder nummer één: de pyramide's van Gizeh en de sfinx. Wanneer je hier toe komt ben je wel even stil. Imponerend, imposant, overweldigend, enorm en groots zijn maar enkele woorden die je te binnen schieten wanneer je deze drie giganten de eerste keer ziet.

We spreken af met Nasser, onze ondertussen vaste gids en chauffeur, en hij brengt ons naar de pyramide's.Elke avond zijn er hier en paar voorstellen met klank en lichtshow die je de geschiedenis van Egypte en het ontstaan van de pyramide's vertellen. Je kan in je hotel vragen om welk uur de voorstelling begint in de door jouw gewenste taal. De show begint met een pak Egyptische figuranten die opkomen onder typische muziek en dan begint het spektakel.

De volgende dag komen we met Nasser terug voor een tochtje met een kameel door de woestijn rond de pyramide's. Wanneer je zo vlakbij deze eeuwenoude grafkelders staat zie je pas echt hoe enorm ze zijn. We maken een kort tochtje per kameel rond de pyramide's en daarna is het tijd om IN de pyramide te gaan.

Anouck gaat niet mee binnen en ik begrijp al snel waarom. Dit is echt niet te doen voor mensen met claustrofobie! Je daalt tientallen meters af in een gang van amper één meter hoog en ongeveer even breed. Deze gang is ongelooflijk steil, laag en smal vooral wanneer je de mensen die terug naar boven komen moet passeren in ditzelfde smalle gedeelte. Beneden kom je in een grotere zaal terecht waar vroeger de sarcofaag gestaan heeft.

Wanneer je terug buiten bent heb je even nodig om te bekomen en uit te rusten. De grootste pyramide is de pyramide van Cheops. Zij is de enige van de zeven wereldwonderen uit de oudheid die tot nu bewaard is gebleven maar je kan ze niet betreden. Ze is 137m hoog en wanneer je voor haar staat kan je onmogelijk begrijpen hoe de egyptenaren de enorme rotsblokken zonder mechanische hulp naar boven hebben gekregen. De tweede, iets kleinere pyramide waar je wel in mag is de pyramide van Chefren, de zoon van Cheops. De derde is van Mykerinos.

EGYPTISCH MUSEUM

Vandaag bezoeken we het wereldberoemde Egyptische museum. In bijna alle lijstjes van wereldwonderen tot "dingen die je echt moet gezien hebben" staat dit enorme museum vermeld. En terecht! We betalen onze entree en geven (verplicht) onze camera en fototoestel af en betreden de drukke inkomhal.

We gaan, nu het nog niet echt heel druk is, eerst naar de mummie's kijken. het is een fascinerend en ongewoon verbijsterend zicht om deze eeuwenoude farao's en koningen te zien liggen. bij sommige kan je echt de vorm van het gelaat zien en krijg je een beeld hoe deze persoon er eeuwen geleden heeft uitgezien. vooral de mummie van Ramses 2 maakt indruk.Griezelig en indrukwekkend!

Daarna wandelen we rond in dit ongelooflijk groot gebouw.  Naar het schijnt liggen er ongeveer 136.000 oud-Egyptische stukken in dit museum.De stukken die in dit museum staan, hangen en liggen vertegenwoordigen een onschatbare waarde maar de Egyptische mentaliteit is hier ook pijnlijk duidelijk. Sommige zalen geven een verwaarloosde indruk. Beelden en eeuwenoude voorwerpen staan achteloos ergens in een hoek geplaatst of liggen op elkaar gegooid in een kast. De belangrijkere stukken zijn natuurlijk voorbeeldig uitgestald maar toch....

 In de drukste zaal bewonderen we het gouden dodenmasker van Toetanchamon, één van de beroemste en misschien wel waardevolste stukken.

We zien verder beelden uit het oude-, het midden- en het nieuwe rijk evenals beelden van Nefertiti, Thoetmoses 3 en Achnaton.

Na een tijdje echter zie je in dit museum door het bos de bomen niet meer, er staat gewoon TE veel om als leek nog enig besef te hebben van wat je hier eigenlijk ziet.

Het Egyptisch museum is de moeite meer dan waard maar wanneer je niet echt thuis bent in de geschiedenis van Egypte mis je veel en weet je meestal niet echt waar je naar staat te kijken. Niettemin was het zeer leuk en interessant.

KHAN-EL-KHALILLI

Winkelen in de bekende bazaar Khan-El-Khalili is een speciale belevenis. Het is hier altijd een ongelooflijk drukke bedoening. De kooplieden aan de verschillende kramen proberen allemaal om het hardst te roepen. Je vind er o.a. goud, zilver, tapijten, parfum, koper, leder en glas- en keramiek. De smalle straatjes worden nog benauwder en smaller wanneer de mannen met hun overvolle karren of ezels de kramen komen bevoorraden.

 Rond de bazaar zijn talrijke cafés waar je kan zitten en kijken naar de mensen met een lekkere thee en/of waterpijp. Het leukst van al is de straten van de bazaar in te trekken en te verdwalen in deze wirwar van smalle straatjes en steegjes. De verschillende kleuren en geuren van de vreemde soorten kruiden zijn een lust voor de zintuigen. Je verveelt je dan ook geen seconden in deze gezellige chaos.

NIJLDELTA

Vandaag een excursie langs een paar bezienswaardigheden net buiten de stad.

We bezoeken eerst de pyramide van Djoser. Dit is een zogenaamde trappenpiramide. Deze piramide is de enige van dit type en zou zelfs ouder zijn dan die van Gizeh. Het gebouw stelt een trap naar de hemel voor.

Het Serapeum is een aantal grafkelders die je kan bereiken via een lange, in de rotsen uitgehouwen gang. In de grafkamers werden gemummificeerde stieren bijgezet. Deze stieren werden vereerd als heilige dieren. Onder gewapende begeleiding lopen we verder over deze site en de gidsen-bewakers laten ons enkele schedels zien die aan één van de graven bloot liggen!

De ruines van Memphis. Dit gebied ligt ongeveer 20km van Cairo, tussen Sakkara en de Nijl. Hier ligt het reusachtige beeld van Ramses2 en een albasten sfinx. Het beeld is werkelijk enorm groot en kan vanaf een balkon langs alle kanten gefotografeerd en bewonderd worden.

Wanneer we terugkeren rijden we niet via de grote wegen naar Cairo terug maar langs de Nijldelta. We passeren kleine dorpjes en verwonderen ons aan het eenvoudige maar harde leven in Egypte. We zien mannen en vrouwen lopen en werken op het land. Vrouwen dragen wasmanden en andere onmogelijke dingen op het hoofd. Mensen zitten de (af)was te doen aan de rivier. We zien ook mensen per kameel naar de winkel gaan en bekijken de ongelooflijke vuiligheid die zich opstapeld net buiten de stadsgrenzen van Cairo. Dit was weer een leuke en mooie dag.

THEE DRINKEN EN THUIS BEZOEK AAN ONZE TAXI-CHAUFFEUR

Nasser onze ondertussen vertrouwde chauffeur en gids maakt vandaag met ons een rit langs de vele moskees in Cairo.

We bezoeken de Rifa- moskee waar de laatste koningen van Egypte zijn begraven.Op de vloer liggen overal schitterende kleurrijke tapijten.

We zien ook de Ibn Toeloen moskee. Dit is naar men zegt de oudste moskee van Cairo. Deze opvallende moskee is gebouwd op de plaats waar volgens de legende Abraham de ram offerde. De moskee ligt iets hoger en wanneer je hier bent daalt er een rust over je zodat je even de chaos van Cairo ontvlucht.

Misschien wel de mooiste en zeker één van de grootste moskees is de Mohammed Ali-moskee. Deze moskee ligt in de citadel. Wanneer u binnen gaat moet u over uw schoenen een ander paar sloffen aandoen om de schitterende handgeknoopte tapijten niet te beschadigen. Heel mooi zijn de enorme vensters met bronzen traceringen, de vele lampen en de mooie mozaieken. Onder het hoge koepelgewelf is een opvallende lege ruimte waar de koran wordt voorgelezen en waar de graftombe van de profeet Mohammed Ali zich bevindt.

Als vrouw een moskee bezoeken is en blijft in deze islamwereld een speciaal gegeven. waar de mannen gewoon in t-shirt en korte broek binnen mogen moet Anouck in de meeste moskees een soort kimono aandoen zodat haar armen, benen en hoofd bedekt zijn. Ze lijkt wel een bokser op weg naar de ring.

Na de moskee-bezoeken worden we bij Nasser thuis uitgenodigt op de thee. We belanden in, wat wij denken, een armzalige wijk maar aan de verhalen van Nasser te horen, en de fierheid waarmee hij over zijn thuis verteld blijkt later dat dit één van de betere wijken van Cairo is. Wanneer we stoppen trekken de vrouw en de kinderen van onze gids zich ogenblikkelijk terug in hun kamer en komen er pas uit wanneer ze hun beste kleren aanhebben en volledig zijn opgemaakt. Onmiddellijk wordt het beste servies uit de kast gehaald, de dochter wordt naar de plaatselijke winkel gestuurd en een paar minuten later drinken we thee en staan er allerhande zoetigheden op tafel. Onze chauffeur heeft geen haast en we blijven wel 2 uur in zijn huis te gast. De kinderen komen erbij zitten en spelen met Largo. Nasser laat het allemaal gebeuren en geniet van zijn waterpijp. We praten over zijn toekomst, over Egypte en over Europa terwijl zijn vrouw de ganse tijd in de keuken blijft. Wanneer we vertrekken komt ze verlegen uit de keuken en neemt blozend onze bedankingen in ontvangst. Het was echt leuk om de typisch arabische gastvrijheid die je zo dikwijls op tv ziet eens in het echt te mogen ervaren!