Deze voormiddag heb ik een wandeling gemaakt naar de Docklands, een wijk aan de westrand van Melbourne die in volle ontwikkeling is. Daarna bracht ik ook een bezoek aan het 'Shrine of Remembrance', een monument dat hulde brengt aan de ANZAC troepen (Australië en Nieuw-Zeeland) die gesneuveld zijn tijdens de gewapende conflicten waarin Australië betrokken was. Deze middag was ik opnieuw uitgenodigd voor een Libanese maaltijd bij de Antonite sisters uit Libanon. Aan tafel waren de maronitische bisschop van Australië en zijn vroegere vicaris-generaal, twee monniken en twee seminaristen en vijf zusters en ikzelf als enige niet-Libanees, maar naar verluidt ben ik opgenomen in de LIbanese gemeenschap hier. Een van de volgende dagen bezoek ik het klooster van de maronitische monniken voor een eredienst.
Vandaag alweer een zonnige dag, was bijna geheel besteed aan het bezoek van het Desert Park, enkele kilometer buiten Alice Springs. Het is een natuurpark dat op een zo natuurlijk mogelijke manier de landschappen en habitats, dieren en planten van de woestijn probeert weer te geven. De bedoeling is om mensen te leren dat de Australische woestijnen geen dode plaatsen zijn, maar er is veel leven. Men creëert drie verschillende habitats: zandgebied, rivierland en woudland. Elke habitat heeft zijn eigen plantensoorten en dieren. Belangrijk zijn de vogels, de reptielen en er zijn ook heel wat nachtdieren die te zien zijn in speciale kasten, maar te donker om ze goed te kunnen fotograferen en ook insecten, zoals de termieten die termietenheuvels maken. Bij de ingang zat een groep Aboriginalvrouwen manden te vlechten. De woestijn is ook de voedselbron van de Aboriginals die er al duizenden jaren leven. Ze voeden zich met zaden en vruchten, emu's en kangoeroes en allerlei soorten reptielen. Daarnaast gebruiken ze ook insecten. Een daarvan is de, volgens de Aboriginals, zeer smakelijke en voedzame 'witchetty grub', een rups van een reuzenmot. De maden kunnen tot twintig centimeter lang worden en leven in de wortels van de witchettyboom. In het woudland leven ook de kangoeroes en als afsluiter een heel speciale bloem.
Vandaag was een dag van wat rondhagen in de stad Alice Springs. Vandaar enkele beelden van de taverne aan de Todd, de kerk gewijd aan John Flynn, de stichter van the Flying docotrs', Aselaide House, de eerste kliniek, gesticht door John Flynn, government's house, de oude gevangenis, .... In de namiddag volgde ik een workshop didgeridoo spelen.
Vandaag was een warme en zonnige dag. Meer dan twintig graden en volop zon. En dat in volle winter!!! Vandaag had ik een uitstap gepland in de West Macdonnell Ranges, een bergketen die zich uitstrekt zowel ten westen als naar het oosten van Alice Springs. De Ranges zijn heel mooi en door hun ouderdom afgesleten, geërodeerd en ze bestaan uit verschillende lagen gesteente. Eerst bezochten we langs de weg het graf van dokter en dominee John Flynn, stichter en bezieler van 'the flying doctors' die hier nog altijd bestaan en werken. De volgende stop was Simpsons Gap, een rotsspleet met een waterpoel (waterhole). Leefgebied van de rotswalabi's en de reuzesalamanders die wel tot anderhalve en zelfs tot meer dan twee meter lang worden en voor mensen gevaarlijk kunnen zijn. Ik heb ze gezien in de zoo en ze zijn werkelijk ongelooflijk groot. Vandaar ging het naar Standley chasm, opnieuw een kloof en waterplas in prachtige natuur. Verder bezochten we de 'ochre pits', een soort openluchtmijn waar de Aboriginals het oker halen voor hun schilderijen, rotsschilderingen en om hun lichaam te versieren tijdens belangrijke ceremonies. Rond de middag waren we in de Ormiston Gorge, opnieuw voor een 'rimwalk' over de bovenste randen van de kloof. Beneden ons lagen opnieuw enkele 'waterholes', de uitgedroogde rivierbedding van de 'Finke' en een prachtige 'beach'. Vandaar ging het naar Glen Helen, waar zich een van de grootste en mooiste 'waterholes' bevindt. De laatste stop was in Elery Creek, voor opnieuw een bezoek aan een 'waterhole'. Veel 'waterholes' vandaag, maar toch telkens anders en volop in de ongereptse natuur. 's Avonds was ik uitgenodigd bij een Belgische (Vlaamse) familie die hier in Amice Springs woont. Vader en moeder zijn beiden dokters, verbonden aan een gezondheidscentrum voor Aboriginals.
