Met spijt in het hart verlaten we Havana en zetten we ons
reis verder naar het groene heuvelachtige Vinales. Hier zien we de
wereldberoemde tabaksplantages van Cuba, koffie- en fruitplantages. Vinales
ligt in de provincie Pinar del Rio in West Cuba.
info van de reisbegeleider tijdens onze reis in de bus :
Habano sigaren zijn DE sigaren van topkwaliteit, ze worden
enkel met de hand gemaakt. Er zijn zowat 33 merken met meer dan 80 Vittollas =
verschillende diktes en lengtes. De smaak is wel dezelfde.
De rollers krijgen eerst een opleiding van 9 maanden
voordat zij sigaren mogen maken. Er is een strenge inspectie op de kwaliteit
van de sigaren. De rollers werken van 8 tot 16 uur. Er zijn maar weinig fabrieken
te bezoeken.
Om een sigaar te maken heb je 5 soorten bladeren nodig.
Deze worden op voorhand geselecteerd door een specialist. De bladeren komen van
het bovenste, middelste en onderste gedeelte van de plant. De smaak van de
sigaar hangt af van de combinatie van de bladeren. Het zijn de 3 binnenbladeren
die de smaak geven. De 2 buiten bladeren dienen voor de afwerking van de
sigaar. De hoofdnerven wordt door de roller verwijderd.
Hoe gaat het in zijn werk : 1ste fase worden
er 3 bladeren gerold. 2de fase deze rol wordt even in een vacuum
machine gestoken om de strakheid en de kwaliteit van de sigaar te controleren.
Vervolgens gaat de sigaar terug naar de persoon die ze gemaakt heeft voor de 3de
fase : de afwerking. De laatste 2 bladeren zijn iets elastischer en worden
zorgvuldig rond de sigaar gerold en vast geplakt met hars, van een Canadese
boomsoort.
Er worden zowat 60 à 120 sigaren per dag per persoon
gemaakt. Afhankelijk van de dikte van de sigaar. Maken ze er meer dan worden ze
beter betaald.
We mogen een sigarenfabriekje bezoeken maar mogen helaas
geen fotos maken. Heel interessant maar wat een arbeid. Vooral de vrouwen die
de sigaren controleren met de vacuummachine doen dit op een speedy tempo.
Tot grote teleurstelling van de mannen zijn er hier geen
dames die de sigaren op hun mooie benen rollen.
We stoppen nogmaals bij een klein lokaal rumfabriekje en
proeven weer van een andere soort rum. Straf spul. Goed voor mijn verkoudheid
die met de dag verdwijnt. In de winkel kopen we de nodige rum en sigaren.
De bus stopt onderweg bij een boer die een tabaksplantage
heeft en daar vertelt de gids over het zaaien en oogsten van de tabaksplanten.
Het begint in september met het zaaien van ini mini zaadjes over het veld.
Ongeveer 40 dagen later zijn de planten zon 30 cm groot, dan nog 3 maanden
wachten en zijn de planten groot genoeg om te oogsten. De mannen doen het werk
op het veld, de vrouwen naaien de bladeren aan elkaar. De bladeren worden over
stokken in de schuur omhoog gehangen om de drogen. Tegen de maand mei is het
proces gedaan . 90 % geven zij aan de staat, de resterende 10% zijn voor eigen
gebruik en verkoop aan de toeristen.
We logeren nu voor 1 nacht in het prachtige Vinales. Het
hotel is op een heuvel gelegen met een prachtig zicht over de vallei. Mooi
hotel met zwembad. Bij aankomst duiken we er allemaal in. De band met de andere
gasten wordt stilaan beter. We gaan om 19 uur bij een klein restaurantje eten.
Weer een bijouke. Gerald en ik eten Cubaanse kreeft, om je vingers van af te
likken. Ech lekker. Heel tevreden weer gaan we daarna slapen.
Na weer een lekker ontbijt op het dakterras vertrekken we
rond 10 uur om een ritje te maken met de tuk tuk of een cocotaxi genaamd. Dit
is een kleine half open oranje gele taxi.
3 zitplaatsen, voor chauffeur en 2 personen. Dus dat
betekent voor onze groep van 26 personen + begeleider, inderdaad 14 cocotaxis
die tegelijk vertrekken op een rustige zondagmorgen in Havana. Het is een
lawaai van geweldste, om nog maar niet te spreken van de stank van de benzine.
We zoefen straat in en straat uit, de bochten worden heel scherp genomen. Wij
zitten precies op de kermis en het is dolle pret.
Na een half uurtje stoppen we om een mini kunstenaars steegje (2009) te
bezoeken. Spullen uit het alledaagse leven worden hergebruikt waaronder
doorgesneden badkuipen die helemaal beschilderd zijn en dienst doen als
bankjes. Dit project dient voor de ondersteuning voor de school voor kansarme
kinderen. Allemaal heel kleurrijk, op zijn Afrikaans.
Aan de andere kant van het steegje wachten de cocotaxis
ons op, tijd om voor Anjes en mezelf om naar de salsa les te gaan. De directeur
van de dansschool wacht ons op aan het hotel. De lessen worden in een privé
woning gegeven. De basispassen worden ons eerst aangeleerd en vervolgens krijgt
iedereen een danspartner. Anjes mag met de directeur dansen, ik mag met Raoul
dansen, een jonge zwarte Cubaan die ritme heeft man ! Heel leuk allemaal. Ik
mag niet naar mijn voeten kijken en moet hem gewoon volgen. Ik heb toch iets geleerd, denk ik, in elk geval
ik vind dit leuk om te doen.
Na onze sandwich bij Oreily gaan we op zoek naar het
wereldberoemde Bacardi gebouw. Na lang stappen vinden wij het bij de sjieke
buurt. Dit gebouw dateert uit 1930 dit is Cubaanse Art Deco. Uit de info van de
reisbegeleider : In de jaren 1920 was er de drooglegging in de Verenigde Staten
van Amerika en vonden de Amerikaanse bedrijven hun plaats op Cuba, deze
bedrijven deden hier gouden zaken. Havana was toen een veelbezocht vakantieoord
voor Amerikanen en decadentie vierde hoogtij. De meest elegante hotels en
villas werden gebouwd, nachtclubs en casinos schotel als paddenstoelen uit de
grond. Havana werd ook het Parijs van de Caraïben genoemd, the place to be.
Toen Castro aan de macht kwam zijn vele Amerikanen gevlucht en hebben de mooie
villas gewoon achtergelaten. Later heeft de Staat ze gebruikt en veel later
werden er vele ambassades in gehuisvest.
Gisterenavond hebben we het muzikaal optreden gezien van
een grote Cubaanse groep muzikanten, opgericht door de oude Roberto Faz die
destijds deel uitmaakte van de wereldberoemde groep Buena Vista Social Club.
Het zijn voor 70% oude muzikanten niet ver van en over de 80 jaar oud. We
dachten eerst dat we in het hospice beland waren, maar die konden muziek maken.
Amai nog niet. Bekende liedjes zoals Guantanamera, la Bamba We hebben zelfs
een beetje gedanst. Heel leuke avond. Tijdens
het optreden, kregen we elk 3 mojitos. We hebben dus allemaal genoten en heel
goed geslapen.
Zaterdag 13/5 Dag 2 Rum en oldtimers
7u30 we ontbijten op het dakterras op de 6de verdieping van ons hotel en genieten van een mooi uitzicht over het oude Havana. De zon schijnt al volop. Er is een grote keuze, vooral het vers fruit zoals papaja, mango, ananas, watermeloen wenken ons, ook de pannenkoeken en kaas slaan we niet af. Er is geen zwarte thee, dat had ik gelukkig ergens gelezen en heb ik mee in mijn bagage
Na een eerste briefing met de reisbegeleider verkennen we samen met hem het oude Havana en brengen we een bezoekje aan het Rum fabriekje/museum : Havana Club of Cuba. We proeven op het einde van het bezoek zoals jullie het al kunnen voorstellen een 7 jaar oude rum. Lekker straf spul, mijn verkoudheid is van de slag een stuk beter.
In de namiddag gaan we met onze groep van 26 personen verdeeld over 7 oldtimers rondtoeren in Havana; van het oude gedeelte naar het centraal en dan naar West Havana. We passeren de bekende boulevard aan de zee : de Malecon en rijden langs de sjieke wijken waar de Ambassades zijn. We stoppen nog aan het Plaza de la Revolucion. Hier hangt een enorm groot ijzeren beeld van de Che op de voorkant van een gebouw en een beetje verder op een ander gebouw ook een enorm gietijzeren beeld van Cienfuegos. José Marti, bekende Cubaanse schrijver, heeft een beeld onder aan een zuilen monument. Dit bevindt zich allemaal aan hetzelfde plein. De oldtimers zijn piekfijn in orde. De meeste chauffeurs zijn eigenaars van de wagen waarmee ze rijden. Dit zijn bijoukes en zo worden ze door hen ook behandeld. Wagens van 1952 en later : chevrolets buicks mercedes . Maar ondertussen met een toyota motor. Eén had nog een originele motor. Mark is er helemaal weg van. Tevreden genieten we achteraf nog van een terrasje met weer de nodige Cubaanse muziek.
Vanavond zijn we met Agustin ergens lekker gaan eten. Seafood is hier de specialiteit. Lekker maar wij hebben toch betere restaurants. Moe maar heel tevreden van onze dag kruipen we onder de wol.
Morgen nog een dagje in Havana, met Salsa lessen, ritje met de Tuk Tuk en s avonds een muzikale show. Klinkt goed he.
Buenas tardes
Vrijdag 12/5 Dag 1 bijna niet vertrokken
7h vertrek met shuttlebus vanuit Ibishotel naar de luchthaven - een 10 min rijden. Het regent en het is wel fris. De bagage kunnen we digitaal zelf inchecken, zelf klever aanbrengen, op voorwaarde dat de koffer niet het toegelaten gewicht overschrijdt. 8u30 security check ook weer zelf digitale controle van ons paspoort.
Ok alle vier er door heen geraakt en dan wordt Mark plots voor verhoor meegenomen in een aparte kamer, deur op slot. Het zweet en de angsten breken uit. Wat nu ? Alle mogelijke scenarios spoken door ons hoofd. Na 20 min wordt Mark dan toch eindelijk bevrijd. Hij heeft onterecht een boete moeten betalen van 175 voor een overtreding die hij niet heeft gedaan. De nummerplaat die voor de boete in aanmerking komt is de nummerplaat van zijn oude mobilhome die hij lang geleden verkocht heeft. De boete dateert uit 2014 en met interest .. Het was de boete betalen of niet vertrekken.
Opgelucht kunnen we eindelijk gaan ontbijten. 9u30 boarding vlucht van 10 uur prima service van KLM gekregen en dan landing in Havana om 20u30 (Belgische tijd) Het is 29°C en zuidelijke wind zegt de piloot.
De bagages laten op zich wachten en er is wel een beetje chaos. Na een nieuwe security check mogen we de luchthaven van Havana verlaten en kennismaken met onze nieuwe reisbegeleider Agustin. Hij is een Cubaan en spreekt vloeiend Nederlands, echt geweldig. Hij heeft het op 3 maanden geleerd en doet deze job 7 jaar.
Het is 4 uur (22u in België) en in de bus is er gelukkig Airco, want op het scherm zien we 35 graden verschijnen. Dat wordt dus puffen. We worden naar het prachtige hotel Ambos Mundes gebracht waar de Amerikaanse schrijver Ernest Hemmingway een lange tijd heeft gelogeerd kamer 511 deze moeten we nog bezoeken. Hier overnachten we 3 keer.
Het hotel is gelegen in het oude gedeelte van Havana, moet rond 1900 gebouwd geweest zijn, super hoge plafonds, ruime kamers, proper en mooi, Airco Een mooie gietijzeren lift met liftboy. Uniek.
Ik spring al even in de douche maar vind niet direct het warme water. Terug opgefrist zijn we klaar om een voet in het bruisende Havana te zetten. Om de hoek gaan we eerst onze euros omwisselen voor Cucs, 1 Cuc = 1 euro. We trekken verder naar het Plaza Veja en drinken er onze eerste lang verwachtte Mojito, gevolgd door ons eerste avondmaal, met Cubaanse muziek. Wauw ! Onze avond kan al niet meer stuk.
Daarna slenteren we nog door de oude straten van Havana, op bijna elke hoek van de straat brengen muzikanten de Cubaanse muziek. We komen al helemaal in de sfeer. We gaan te voet verder richting het Capitool, dit is een kopie van het Capitool dat in Washington staat, maar is iets hoger. De oldtimers snorren voorbij. Prachtig zijn ze. Het is bijna 3u s morgens in België, de vermoeidheid slaat nu toe en we besluiten van de prachtige avond hier af te ronden.
Wat we moeten weten voor we voet aan wal zetten - ook in mijn boek gelezen ;
In de precolumbiaanse tijden was Cuba al bewoond door 3 indiaanse volken de Guanajatabey (verzamelaars leefden in grotten), de Siboney (jagers en vissers) en de Taino (boeren en vissers). In 1492 landde Christoffel Columbus voor de eerste keer op Cuba, hij noemde het "Juana" naar de zoon van de koning van Spanje, maar de indianen bleven het eiland "Cuba" noemen. Christoffel is er 4 keer geweest.
In 1510 annexeerde Diego Velazquez de Cuellar, in opdracht van de zoon van Columbus, het eiland voor Spanje. Hij stichtte de stad Baracoa, de eerste hoofdstad. Tussen 1513 en 1515 stichtte hij de steden San Cristobal (het oorspronkelijke Havana), Santisima Trinidad (Trinidad) Sancti Spiritus - Santiago de Cuba en Santa Maria del Puerto del Principe (nu Camagüey). Al deze steden gaan wij binnenkort bewonderen.
In 1898 werd Cuba onafhankelijk, wat inhield dat de Verenigde Staten er via dictators als Machado en Batista het voor het zeggen hadden.
In 1959 brak "La Revolution" uit - onder leiding van Fidel en Raoul Castro, Camilo Cienfuegos en Che Guevara, zij versloegen Bastista en dit betekende een totale ommekeer voor het eiland.
In 1961 hebben de CIA en Cubaanse bannelingen een aanval op Cuba geprobeerd (in de Varkensbaai), maar het mislukte. President Kennedy kondigde enkele dagen later een handelsembargo af tegen Cuba.
Fidel heeft destijds de studenten verplicht naar het platteland te trekken en de boeren te leren lezen en schrijven. Het analfabetisme werd uitgeroeid en ook de landbouw werd hervormd, dat begon met de afschaffing van het grootgrondbezit, vooral waar de grond in buitenlandse (Amerikaanse) handen was.
In 1989 de val van de Berlijnse muur en nadien de val van het communisme in Europa. Alle hulp uit de Sovjet-Unie viel weg voor Cuba, zo belandde het land in een verschrikkelijke crisis. Een moeilijke periode, Fidel noemde dit 'de periode especial' waar ze zich wel zouden doorslaan.
Grote voedsel rantsoenering, gebrek aan brandstof, lonen naar omlaag... heeft vele Cubanen er toe aangezet het eiland te verlaten. Zij zochten hun toevlucht in Amerika en zendden jarenlang geld naar hun achtergebleven families. Deze families hadden het iets beter dan de gemiddelde Cubaan.
Pas sinds 1998 zijn de buitenlandse investeringen terug toegelaten en sinds 2000 is het toerisme toegestaan, Sinds 2008 is Raoul als president aan de macht en zijn er sociale en economische hervormingen. Obama bezocht Cuba in 2015 en sinds augustus 2015 na 54 jaar onenigheid wappert de Amerikaanse vlag aan de Amerikaanse ambassade in Cuba. Het handelsembargo is nog wel grotendeels van kracht.
Cuba staat op medisch gebied bij de wereldtop voor wat research betreft. Medische verzorging en onderwijs zijn gratis voor de Cubanen.
De Amerikaanse dollar was tot in 2004 geldig, maar door een wetswijziging is het af te raden dollars mee te nemen. De munteenheid van Cuba is de peso cubano (CUP) maar voor de toeristen zijn het peso convertible (CUC) de "inwisselbare peso". De euro's worden ook vaak geaccepteerd.
Twee nachten geleden om 3 uur 's morgens was ik weer klaar wakker, ben dan maar naar beneden gegaan en mijn reisgids Capitool Cuba erbij genomen. En dit heb ik ongeveer onthouden :
Cuba is zo'n 1.250 km lang en ongeveer 100 km breed, het ligt op 180 km ten zuiden van Florida en op 210 km van Mexico, niet ver van Haiti en Jamaica. Er wonen zowat 11 miljoen inwoners waarvan 2,5 miljoen in de hoofdstad Havana.
Sinds het begin van de koloniale tijd lag Cuba op het kruispunt van de zeevaarders. Christoffel Columbus (1492) was op zoek naar goud, maar heeft er geen gevonden in Cuba. Maar omdat Cuba een prima tussenstop was zijn hier vele europese kolonisten gestrand. De inheemse indianen hebben de ziekten van de indringers en de tijd van de slavernij overleefd. Ook duizenden Afrikaanse slaven (vooral uit Nigeria) werden naar Cuba gebracht om het zware werk op de plantages te doen.
De spanjaarden hebben hier 4 eeuwen lang het voor het zeggen gehad. Dus de Spaanse invloed is hier overal terug te vinden, ook de Afrikaanse slaven hebben hun muziek en dansen behouden, nieuwe kruiden en smaken aan de lokale keuken toegevoegd. Dat gaan we allemaal proeven.
Het resultaat van deze kruisbestuiving is een zeer gevarieerde bevolking van blanken, zwarten, mensen van gemengd ras en Aziaten (in de 19° eeuw was er een grote Chinese gemeenschap in Havana).
Het is een heel apart land gelegen in centraal Amerika. Een tropisch eiland met een uitzonderlijk rijk verleden. Het land bekend voor Fidel en de Che. Het communisme is gematigder geworden, maar nog steeds aanwezig. Volgens een reportage die we gezien hebben en de verhalen van mensen die al geweest zijn gaat het land snel veranderen. Waarom ? De Cubanen die in de jaren 90 gevlucht zijn mogen nu vrij terug komen. De Amerikanen staan gereed om in Cuba te investeren, hun bedrijven neer te zetten, zoals Starbucks etc...Ook Europese merken willen wel een plaatsje. Het land staat nog "on hold en zeker sinds de laatste Amerikaanse verkiezingen. Dus het is nu de hoogste tijd om Cuba te ontdekken.
Mark en Gerald kijken al uit om die oude oldtimers van in de jaren zestig te zien rondrijden. Anjes en ik denken meer aan de salsa muziek, een danske placeren... De Cuba libre en mojito's proeven. De mooie natuur, de koffieplantages, tabaks- en suikerrietvelden. De prachtige witte stranden. De typische cubaanse/spaanse dorpjes......
Zondag 19 Februari 2017 - eerste lijnen van onze cuba blog
Ola Amigos,
Over 3 maanden drinken we nu ergens een cuba libre of mojito op een terrasje en zien we de bekende oldtimers voorbij rijden. Klinkt goed hé.
Inderdaad op donderdagavond 11 mei na het werk vertrekken we naar Shipholl en logeren we een nachtje in het Ibis hotel naast de luchthaven. Op vrijdag 12 mei rond 10u15 's morgens vertrekt het vliegtuig vanuit Amsterdam richting Havana. Een rechtstreekse vlucht van ongeveer 10u15. Door het tijdsverschil landen we om 14u30 (voor ons dan al 20u30). We kunnen dan nog de stad Havana bezoeken. Dus een goed dutje in het vliegtuig is een aanrader.
Maar eerst nog een visa te pakken zien te krijgen, normaal doen ze niet moeilijk. Dat staat op het programma voor einde maart, begin april. jJe zou de visum de dag zelf kunnen bekomen, als alle papieren in orde zijn.
We deeten zowel door de dag als 's avonds, overdag zijn er ambetante muggen die je dengue kunnen bezorgen en 's avonds malariamuggen. In de hotels riskeren we niets volgens de reisdokter, want er is overal airco. Toch maar de armen en benen 's avonds bedekken als we buiten zitten zou ik zeggen.
