Google, jawel de internetzoekmachine, is bezig met de ontwikkeling van zelfsturende auto's, en is daar al een heel stuk in gevorderd. De speciaal uitgeruste Toyota Prius-exemplaren hebben gezamenlijk al 140.000 mijl op de teller staan. De wagens, die volgestouwd zijn met sensors, computers en GPS-apparatuur, kunnen zelf hun weg vinden in het drukke verkeer van Los Angeles en San Francisco. Er zit nog wel iemand achter het stuur die ingrijpt als de technologie het zou laten afweten, maar de meeste beslissingen neemt de wagen zelf. Het project komt niet uit de lucht vallen. Het vloeit voort uit de DARPA Challenges, een wedstrijd voor autonome voertuigen die de Amerikaanse overheid organiseert. De Duitse professor Sebastian Thrun, een van de toonaangevende software-ontwikkelaars van Google die onder meer achter het Street View-project zit, heeft al aan twee DARPA-challenges deelgenomen. Thrun heeft aan andere DARPA-toppers gevraagd om aan het Google-project mee te doen. Veel van deze whizzkids zijn afkomstig uit kringen rond de Stanford-universiteit bij San Francisco, waar Thrun hoogleraar computerwetenschappen is. Sergey Brin en Larry Page, de oprichters van Google, hebben elkaar aan Stanford ontmoet en hebben daar hun technologie achter de Google-zoekmotor geperfectioneerd. Doen ze het nu opnieuw, ditmaal in de autobranche?
