Diep in de Middellandse Zee zijn 3 diersoorten ontdekt die hun hele leven zonder zuurstof kunnen. Een absolute primeur. Tot nu toe werd aangenomen dat de enige levende wezens die over de nodige aanpassingen beschikken om zonder zuurstof te leven, bacteriën zijn. De nu ontdekte beestjes werden tijdens 3 oceanografische expedities ten westen van Kreta gevonden, in een bassin van 3.500 meter diep dat extreem zout, volledig donker en zuurstofloos is. Ze behoren tot de 'Lorificera', een stam van ongewervelde zeeorganismen, en zijn slechts een millimeter groot. Maar het gaat wel om meercelligen, terwijl in zulke barre milieus tot nu toe alleen levende eencelligen waren ontdekt. Dat de nu gevonden organismen hun hele levenscyclus zonder zuurstof kunnen voltooien, bleek uit het feit dat 2 onder hen eitjes droegen die na de vangst in een zuurstofloze proefopstelling uitgebroed raakten. "Het is nog een volstrekt mysterie hoe de organismen daarin slagen", bekent Roberto Danovaro, de Italiaanse professor die het onderzoek leidt. Het staat echter al vast dat de ontdekking van dieren die geen zuurstof behoeven nieuwe perspectieven opent in de zoektocht naar leven buiten onze planeet. Want nu zuurstof niet langer een absolute voorwaarde blijkt voor meercellige dieren, wordt de kans ook veel groter dat er in andere atmosferen gelijkaardige wezens bestaan...