Natuurgebied de Langdonken - Herselt.
Ligging / start: op het einde van de Donkstraat aan De Schuur dit is de werkplaats van Natuurpunt.
Parking: aan De Schuur ligt een openruimte voor een 10 tal autos.
Afstand: rondwandeling van 5,2 km.
Wandelwegen: een allegaartje van wegen en paden, aarde-, gras-, bos-, zandpaden, asfalt- en betonwegen.
Bewegwijzering: verschillende knooppunten volgen van wandelnetwerk kaart de Merode.
De door ons afgewandelde knooppunten: 351 - 65 - 230 - 258 - 62 - 351.
Wandelbord: tegen de gevel van De Schuur.
Op het wandelbord staat te lezen dat de naam Langdonken verwijst naar een (lang)gerekte S-vormige donk in het moeras, onzichtbaar voor het oog (een donk is een verhoging in het moeras).
Ook staat er te lezen: het natuurgebied ligt in de vallei van de Kalsterloop een overgangsgebied tussen de zandige Zuiderkempen en het klei en leemachtige Hageland, een gebied met een grote rijkdom aan planten en dieren.
Vooral de botanisten (plantenkenners) zullen hier in het moerassig gebied met veel plezier op zoek gaan naar zeldzame flora.
De zeldzame planten die ze hier zullen vinden: de blauwe zegge, moeraswolfsklauw, kleine en ronde zonnedauw, klokjesgentiaan en verschillende orchideeënsoorten.
In de blauwgraslanden zou de uiterst zeldzame distelsoort de Spaanse ruiter groeien (de enige groeiplaats in Vlaanderen).
Omdat de Langdonken in een vogelrichtlijngebied ligt voelen heel wat vogelsoorten zich hier thuis.
Die vogelsoorten zijn: buizerd, torenvalk, havik, sperwer, kerkuil, bosuil, zwarte specht, kleine en bonte specht, houtsnip en blauwborst.
Op de eerste twee kilometers van de wandeling bij het verkennen van de Langdonken (88 ha groot) komen wij een beetjes van alles tegen.
Wat krijgen wij te zien: loof- en naaldbossen, moerassig gebied met poelen, elzenbroek en wilgenstruwelen, heide- gras- en hooilanden.
De aanwezige vennen die wij passeren zijn heraangelegd (infobord).
Ook wandelen wij door een korte eikendreef en een bospad omzoomd met struiken rododendrons, die nu in de meimaand prachtig aan het bloeien zijn.
Verschillende illegale weekendhuisjes staan hier in het natuurgebied, ze horen hier niet thuis.
De weekendhuisjes zullen in de (nabije) toekomst worden opgekocht voor afbraak en de natuur zal er worden hersteld door natuurvereniging Natuurpunt.
Natuurpunt is eigenaar van de Langdonken en beheerder van het natuurgebied, zo worden er percelen bos gerooid.
De bomen zijn gekapt om de overheersers van het gebied de exoten of uitheemse bomen zoals Amerikaanse eik en Corsicaanse den terug te dringen.
Na het kappen en daarna schrapen van de grond hoopt men terug de natuurlijke bosontwikkeling op gang te brengen.
Als wij uit het natuurgebied komen krijgen wij de Kalsterloop te zien.
De Kalsterloop of Herseltse beek vormt de grens tussen de provincie Antwerpen en provincie Vlaams- Brabant.
Wij volgen de oever van de beek tot aan de Langdonkenstraat en gaan rechtsaf, de brug over.
Nu zitten wij in de Vlaams Brabantse gemeente Langdorp, een deelgemeente van Aarschot.
De volgende straat rechts slaan wij in, dit is de Loopgatstraat.
De Loopgatstraat is een smalle betonweg die hier door een landelijk gebied loopt.
Vanaf de betonweg kijken wij uit op uitgestrekte weilanden die rond deze tijd van het jaar geel kleuren door de boterbloemen.
Aan de volgende T- splitsing gaan wij rechtsaf de bewoonde Wevelsstraat in.
Op het eind van de Wevelsstraat slaan wij niet de Ruiterstraat in, maar volgen de omheining van een paardenrenbaan, smal voetpad.
Vervolgens nemen wij de Elsevoetweg, een weg die opgevuld is met boomschors loopt door de bossen.
Een wandelbord staat verderop, met erop de wandelmogelijkheden in natuurgebied De Blakers.
Het is een kleinschalig gevarieerd natuurgebied met moeras, elzenbossen en dennenbossen.
De Blakers laten wij links liggen, wij volgen een voetweg met de naam Rotseyndeweg, deze loopt langs weiland en akkers.
Op het eind van de voetweg steken wij via een houten brug terug de Kalsterloop over en zitten wij terug op het grondgebied van Herselt.
Na een weg door dennenbos bereiken wij de Donkstraat (rechtsaf), nog even en wij staan terug aan ons vertrekplaats De Schuur.
Tips / opmerkingen: wandeling oké, mooie natuurwandeling.
Bewegwijzering oké, wel niet vergeten op een papiertje de knooppunten over te schrijven van het wandelbord zodat je weet hoe je moet wandelen.
De wandelpaden in het natuurgebied kunnen op plaatsen erg nat en modderig bijliggen, waterdichte schoenen of laarzen zijn aangeraden.
De wandelnetwerk kaart de Merode is te koop in de betere boekhandel voor 8.
Wandeldatum: Pinkstermaandag, 25 mei 2015, zwaar bewolkte dag zonder neerslag (16°).
