Peltier’s medebeschuldigden

Darelle “Dino” Butler en Bob Robideau kregen een afzonderlijk proces daar Leonard Peltier, die er van overtuigd was dat ze geen rechtvaardig proces zouden krijgen , naar Canada gevlucht was. De verdediging slaagde erin om het proces uit het racistische Zuid Dakota te laten verplaatsen, naar Cedar Rapids, Iowa. Maar hoe dan ook, Cedar Rapids was overwegend een blanke stad en de bezorgdheid over de rechtvaardigheid van het proces bleef.

Onmiddellijk kwam het FBI in actie om de publieke opinie tegen de beklaagden te manipuleren. FBI agenten waarschuwden de lokale politie dat er “wagenvolle” AIM “terroristen”  op weg waren naar de stad. Op 11 mei, 1976 liepen US Marshals de Federal Building,het gebouw waar het proces gehouden werd door en vertelde iedereen die het horen wilde dat ze zich moesten voorbereiden op vuurgevechten en dat er gijzelingen zouden plaatshebben.“Het beste zou zijn om politie die de plunderende Indianen zouden zien aankomen, op het dak plaats te laten nemen.” Wilde geruchten over activiteiten van “afvalligen” deden de ronde. Een rapport , vermoedelijk van de inlichtingendienst van de Connecticut Police stelde dat een terroristen groep die banden zouden hebben met het AIM een plan zou hebben opgevat om “een agent per dag “ te doden. Op 22 juni verspreide het FBI een Telex aan alle rechtshandhavingorganen van het land. Zij waarschuwden ervoor dat 2.000 AIM “Dog Soldiers” die opgeleid waren in de Northwest Territory zich zouden verspreiden over Zuid Dakota die van plan waren om “ontvoeringen, bommen leggen, brand te stichten en vanuit hinderlagen mensen te beschieten”, om de viering van tweehonderd jaar US te verstoren.

Toen uiteindelijk de 2.000 “Dog Soldiers” niet kwamen opdagen in Zuid Dakota en het duidelijk werd dat de hele paniek campagne een grote leugen bleek, begonnen de Cedar Rapid inwoners met andere ogen te kijken naar de groep AIM leden, die vredevol bijeengekomen waren voor het proces .De machinaties van de overheid werden op scepticisme onthaald.

Bewijzen gehoord

Het proces werd voorgezeten door Judge Edward McManus en begon op 7 juni 1976. De beklaagden gaven toe dat zij aanwezig waren tijdens het vuurgevecht en teruggeschoten hadden op de FBI agenten om hun vrouwen en kinderen te verdedigen.

Op zoek naar de waarheid liet rechter McManus  een grote hoeveelheid bewijzen naar voor brengen, meermaals over de felle bezwaren van de aanklager. Dit verschafte de jury een uitstekend beeld van hoe het eraan toe gegaan is en waarom de beklaagden reageerden op de beschieting. Getuigenissen over de Reign of Terror (schrikbewind) en van het hoofd van het FBI, Clarence Kelly zelf ,over de Cointelpro activiteiten en tactieken werden gehoord. Getuigenissen aangevoerd door de advocaten voor de verdediging brachten ook een patroon van wangedrag van het FBI in andere vervolgingen van AIM leden, in het bijzonder na Wounded Knee II, aan het licht.

Tijdens het proces gaf een getuige à charge , Mr.Draper, toe dat hij werd bedreigd door het FBI en zijn getuigenis had veranderd volgens de instructies van de FBI agenten. Een andere getuige van de aanklager werd ook ontmaskerd als leugenaar.

Het vonnis

Het was duidelijk dat de bewijzen die aangehaald werden tijdens het proces voldoende waren om de jury te overtuigen. Verder had het wangedrag van de overheid de geloofwaardigheid van het FBI terdege aangetast. In juli besliste de jury dat er helemaal geen bewijs geleverd werd dat Butler en Robideau in verband bracht met de fatale schoten.

Meer nog, de schoten die op afstand afgevuurd werden werd geklasseerd als een daad van zelfverdediging!