Reeds voor de Trail of Broken Treaties (Het spoor van de verbroken verdragen) bespeurde het FBI (Federal Bureau of Investigations) een nieuw radicalisme onder de Indianen.

In Februari 1972 werd Raymond Yellow Thunder, een 51 jarige Oglala uit Pine Ridge  voor de ’kick’ ineengeslagen door twee blanken , zij trokken zijn broek uit en paradeerden met de halfnaakte en zwaar gewonde man voor de deelnemers aan een patriottistische bijeenkomst van de “American Legion Dance”, in Gordon, Nebraska. De gewonde man werd op de straat gegooid en vervolgens in een autokoffer gestopt. Nadat zij met hem de stad hadden rondgereden werd hij uiteindelijk aan een wasserette gedumpt.

In de daarop volgende week werd het lichaam ontdekt , zijn beulen gearresteerd en vrijgelaten zonder borgtocht!

De familie van Yellow Thunder riep de hulp in van de leiders van de American Indian Movement (AIM). Zij leidden een grote karavaan (200 wagens) over de Nebraska grens naar Gordon.

Een grote macht van hulp –sheriffs , staatspolitie en FBI- agenten moesten toegeven aan de eis van de Indianen dat de twee mannen die verantwoordelijk waren voor de dood van Raymond Yellow Thunder ,zouden vervolgd en gestraft worden. Deze geslaagde actie won voor altijd het respect van de Pine Ridge traditionalisten.

De spanningen in Pine Ridge stegen toen in Januari 1973 een jonge man, Wesley Bad Heart Bull brutaal werd neergestoken. Net zoals de moordenaars van Raymond Yellow Thunder kwam zijn moordenaar weg met een veroordeling voor “ onvrijwillige doodslag”!

De overheid begon zich ongemakkelijk te voelen toen ze vernamen dat het AIM begon te mobiliseren en bracht een grote politiemacht op de been bij een vergadering met de Indianen in het gerechtsgebouw in Custer.

Op 6 februari kregen de meer dan 200 Indianen die samengekomen waren voor de ‘open’ vergadering te horen dat deze was uitgesteld. Enkel de woordvoerders ,Russell Means, Dennis Banks, Crow Dog en een jonge Choctaw Indiaan David Hill mochten het gebouw betreden om te praten met de overheid.

Toen Sarah Bad Heart Bull, moeder van het jonge slachtoffer probeerde binnen te gaan werd zij gegrepen en afgeranseld door twee politieagenten op de trappen van het gerechtsgebouw. De Indianen die tussenbeide kwamen werden met traangas bewerkt en ineengeslagen.

Oproer brak uit in het gerechtsgebouw. Niemand werd gedood maar het oproer in het gerechtsgebouw in Custer was een historische gebeurtenis, het eerste gewelddadige treffen tussen blanken en Lakota sinds het bloedbad bij Wounded Knee in 1890.

Op 27 februari 1973, begonnen leden van het AIM , samen met een aantal lokale en traditionele Indianen hun 71 dagen durende bezetting van Wounded Knee in Zuid Dakota.

Dit deden zij uit protest tegen de onrechtvaardigheden die hun stammen ondergingen, schendingen van de vele verdragen met de US overheid, en de mishandelingen en onderdrukking van hun volk.

Er werden geen radicale eisen gesteld. Al wat er van de regering gevraagd werd was dat zij hun eigen wetten zouden eerbiedigen.

Het antwoord...

De US regering diende de bezetters van Wounded Knee ‘Manu Militari’ van repliek . Twee dappere krijgers , Buddy Lamont en Frank Clearwater werden doodgeschoten.

Er werden meer dan 200.000 kogels afgevuurd op de bezetters.

Het gebruik van dit militair geweld door de federale overheid werd later als ‘onwettig’ bestempeld.

Om een einde te maken aan de bezetting hebben verschillende ambenaren beloofd hoorzittingen te houden om de lokale toestanden en verdrag - schendingen te onderzoeken.

Deze hoorzittingen zijn er nooit gekomen.