Sneeuw maken uit afwalwater: Arizona Snow Bowl.

Vele mensen van verschillende stammen hebben verklaringen neergelegd bij de rechtbank in Flagstaff in de zaak over het herwonnen afvalwater waarvan men sneeuw wil gaan maken om meer ski mogelijkheden te hebben. Die skipiste bevindt zich in een gebied waarvoor bijzondere vergunningen vereist zijn, namelijk de Arizona Snow Bowl. Op dat ogenblik werden de plannen daardoor tenminste gedurende een tijd tegengehouden. De verklaring van Frank Mapatis is belangrijk omdat hij spiritualist is en beoefenaar van de kruidengeneeskunde. In de zomer 2004 legde hij uit aan de mensen van de ‘Forest Services’ die verantwoordelijk zijn voor bossen waarom hij zo bezorgd is over die zaak. Die conversatie maakt nu deel uit van de DEIS, de ‘Draft Environmental Impact Study’ die overeenstemt met wat wij ‘ontwerp milieueffect rapportage’ noemen.

Frank gaat vaak naar de San Francisco Peaks om geneeskrachtige kruiden te vergaren voor ceremonieën en voor het gebruik bij specifieke aandoeningen van mensen in zijn gemeenschap. Hij stelt de kruiden ook ter beschikking van de andere spirituele leiders van de stam. Dit betekent dat het feit dat hij naar de berg gaat, nuttig is voor vele Hualapai. Wij weten dat het vergaren van kruiden en planten voor medicinaal gebruik een religieuze activiteit is en dat men gepaste offers moet geven voor de planten en de berg waarop de planten worden verzameld. De geneeskracht komt van de plant zelf en van de gebedsveren en andere offergaven die men op het land achterlaat. Er groeien verschillende soorten geneeskrachtige planten op de Pieken. De wortel van de osha (Ligustrum porteri) is erg belangrijk. De osha groeit enkel op grote hoogte en precies in dat gebied dat bedekt zou worden met die sneeuw uit herwonnen afvalwater. Het is nu bijna onmogelijk de wortel daar nog te gaan vergaren omdat de offers en gebeden daar hoogstwaarschijnlijk zouden worden verstoord of vernietigd. Soms gebeurt dit uit onwetendheid: een toerist neemt een gebedsveer of een ander object mee, of opzettelijk en dan worden de voorwerpen vernield of is er uit onwetendheid vandalisme in het spel. De ceremonie verliest aldus haar kracht en zou niets goeds kunnen bewerkstelligen. Niet alleen de planten zijn belangrijk maar ook het water uit de bronnen op de Pieken is ‘sacraal’ omdat het medicinale krachten heeft. Hij vergaart dit water op gepaste wijze uit deze bronnen en gebruikt het in de genezingsrituelen die hij leidt.

De Hualapai ouderen hebben vele generaties lang daar op de San Francisco Peaks planten en water vergaard en offers gebracht. Het is een diep ingeworteld onderdeel van de culturele en religieuze praktijk van de Hualapai. De berg zelf maakt ook deel uit van de oorsprongsverhalen. Nabij de bronnen, die nu de Taylor Bronnen worden genoemd, leefden de Hualapai lang voordat de eerste Euro-Amerikanen in dat gebied verschenen. De planten werden op de pieken zelf vergaard en dan vooral op de noordelijke en westelijke kant van de berg waar nu de Espen, ook ratelpopulier genoemd, groeien. De osha groeit in de zelfde omstandigheden als de espen. De Hualapai woonden niet op de berg maar nabij de berg. Hij werd immers als te heilig beschouwd voor mensen om er op te leven. Te heilig, dat betekent dat er teveel kracht hangt voor mensen om er altijd te verblijven.

Waar gaat de algemene bezorgdheid nu over? Het zijn de residu’s, de chemicaliën en andere verontreinigende stoffen die in de 1,5 miljoen gallon per dag – dus 5.700.000 liter, herwonnen afvalwater zitten. Het is geweten dat resten van deze afvalstoffen bij het soort herwinning en gebruik van de kunstsneeuw dat hier gepland wordt in het eindproduct aanwezig blijven. Dat betekent dat als de sneeuw smelt die stoffen door de planten kunnen worden opgenomen, zelfs op lange afstand van het werkelijk met sneeuw bespoten gebied. Bovendien bestaat de bodem uit vulkanische rots. Het valt dan ook te vrezen dat het smeltwater van de artificiële sneeuw in de grond zou sijpelen en tot bij de bronnen zou geraken en ook hen zou bezoedelen. Er lijkt onzekerheid te bestaan bij de wetenschappers hoe groot de risico’s zouden zijn. Ik ben er vast van overtuigd dat in alle gevallen waarin hebzucht de concurrentie aan gaat met genezing en ceremonies dat dan bij de minste twijfel de keuze behoudend moet zijn, in volle toepassing van het beginsel van goed rentmeesterschap en onder de toepassing van het voorzorgsbeginsel, zoals dat is voorgeschreven door de Europese Unie.

Stel je voor dat je naar een zweethut gaat waarbij het water uit een mogelijk vervuilde bron van de berg wordt gebruikt. Jij ademt dan de dampen in waarin gif kan zitten... Dat kan niet. De berg zou zijn nut verliezen in de genezende en de ceremoniële praktijken van de Hualapai.

Frank: ” Water en planten worden gebruikt bij diabetes en kanker, eigenlijk bij alle ziekten. Ook voor ziekten die nieuw zijn voor ons. Wij zullen er nieuwe middelen voor vinden. Er moeten planten zijn die ertegen gebruikt kunnen worden. Toen de Europeanen hier voor het eerst kwamen, wisten ze niet dat ze ziekten, een dieet en een levensstijl mee hiernaartoe brachten. Dus kunnen misschien een paar mensen gered worden door de San Francisco Peaks. Misschien vinden de Hualapai hun centrum, hun kern op die berg. Onze oorsprong is van daar: het is als de Ark van Noah en moet op de zelfde respectvolle manier behandeld worden als de berg Ararat. Een vrouw is daar aan land gekomen in een holle boomstam, na de grote zondvloed. Het is ons bijbelverhaal. In dit geval kunnen mensenwetten de dingen goed of slecht doen uitdraaien voor ons. Maar het beetje geld voor het skigebied maakt de dingen niet goed voor ons. Eén van de voorouders koos die berg, en zodoende moeten wij zorg dragen voor onze oostelijke berg, zodat hij dan weer voor ons kan zorgen. In het westen is er Spirit Mountain die nu Newberry Berg heet. Wij werden tussen die twee bergen geplaatst om te leren leven van het land, te eten en te jagen. In de nieuwe wereld moet er ook een opleiding bij komen. Maar men moet wel het evenwicht bewaren anders vergeet men alle spiritualiteit. Onze verhalen vertellen ons dat wij moeten lopen. Wij moeten boodschappers zijn, en zuiver zodat de mensen overleven door juist en gezond te eten, door te werken, door productief te zijn en in evenwicht. Dat is wat wij het ‘centrum vinden’ noemen en in de stroom en wenteling van het universum. ’s Nachts zien we de melkweg boven ons als een brede witte weg, als een klok, als de cirkel van het heelal. Wij zien alleen maar het oostelijk gedeelte. In het centrum van het heelal begon het leven. Wij zitten ver weg ergens aan de rand en kijken naar de Melkweg. De geesten nemen die weg en dat helpt het universum stromen. Het geeft leven en schoonheid, leeft en beweegt...”

De saga van de San Francisco Peaks gaat op en neer. De eerste uitspraak luidde we zijn veilig, althans voor een tijdje. De rechtbank besliste in de lente van 2007 ten gunste van de berg en de bronnen. Dank zij iedereen die gewerkt heeft voor de Peaks zouden zij ongerept blijven. Desalniettemin hebben de sneeuwmakers nu het geld bijeen gesprokkeld om het arrest in beroep te betwisten. En ze wonnen. Helaas. Bruce Babbit was in het verleden een milieuvriendelijk man en hij had de coalitie van indiaanse naties geholpen. Dit keer zat hij in de rechtzaal naast de mensen van de Snowbowl. Hoe noem je dat? Een bocht van 180 graden. 

Door Annmarie (Tumbleweed) Sauer, met dank!