Bron: Associated Press.

Prescott, Arizona-

 “Zelf -hulp Guru" James Arthur Ray kreeg met meer af te rekenen dan enkel de jury op zijn proces voor de zweethut -ceremonie die aan drie mensen het leven gekost heeft. Leden van de American Indian community hebben in een stil protest tegen Ray’s misbruik van een ‘sacred’ traditie, het hele proces bijgewoond.

Na een lang proces dat eindigde in de veroordeling voor doodslag door nalatigheid ,en dat geen gewag maakte van de Native cultuur en tradities zit Ray nu twee jaar gevangenisstraf uit. Hij heeft gezworen nooit nog een zweethut te doen.

Maar of Ray zijn les geleerd heeft valt nog te bezien, zegt Ivan Lewis van de Fort McDowell Yavapai Nation.

“ Hij heeft onze ceremonie ontheiligd, hij heeft het geschonden, hij heeft het op willekeurige manier gebruikt om zijn zakken te vullen. Hij was verwittigd dat hij het niet mocht doen en nu heeft hij zijn straf”.

Zweethutten worden gebruikt bij de Indianen om het lichaam te reinigen, als voorbereiding op de jacht, ceremonies en andere gebeurtenissen. Er zijn nooit meer dan 12 mensen in de hut. Bij Ray zater er in Sedona 50!

Bij de ceremonie worden stenen gebruikt die buiten de hut worden heet gemaakt. Dan worden ze binnen gebracht en in een put geplaatst. De deur wordt gesloten en water op de stenen gegoten. Dat produceert een hitte die reinigend werkt.In traditionele zweethutten wordt het water gegoten door iemand die kan aanvoelen hoe de anderen in de hut reageren op de hitte, in veel gevallen grijpen ze in voor het probleem zich stelt.

Dag na dag glipten Lewis en Cheryl Joaquin van de Gila River Indian community in het gerechtshof binnen om te luisteren naar de getuigenissen. Aanklagers namen het woord ‘zweethut’ nauwelijks in de mond. Men had het steeds over Ray’s “uitdaging om hitte te verdragen”. De meeste deelnemers waren nog nooit in een zweethut geweest.

Lewis was één van de groep die Ray, vlak na de bewuste ‘ceremonie’ voor de rechter daagden . Zij stelden dat hij door zweethutten te verkopen  de Indian Arts en Crafts Act heeft geschonden.Een federale rechter heeft de civiele klacht van de tafel geveegd, zeggende dat de act  over ‘goederen’ ging en niet over ‘diensten’.

Bill Bielecki, een advocaat die optreed voor de Black Hills Sioux Nation Treaty Council van het Pine Ridge reservaat zei: “ Je maakt geen grote hut, mensen moeten gemakkelijk buiten kunnen en niemand mag aangemoedigd worden om te blijven tot het uiterste.”

Ray verkondigde fier dat zijn zweethut ceremonie “heet als de hel was” en beweerde dat hij het geleerd had van een Native American “Shamaan”!

Vlak voor de deelnemers binnen gingen zei hij dat hij ook andere culturen en religies kon invoegen. Ray vertelde dat een vriend hem eens gezegd had. “mensen weten niet wat een zweethut is voor ze die van jou hebben meegemaakt”.

Hij vroeg meer dan $9.000 van de deelnemers aan zijn 5-daagse “Spirit Warrior” evenement die samenliepen met zijn zweethut. 

3 mensen zijn er in dood gebleven, 18 anderen moesten naar het ziekenhuis gebracht worden.

De doden en gewonden zorgden voor woede bij de Indianen die duidelijk het onderscheid aantoonden tussen wat Ray deed en een traditionele Indiaanse zweethut. Albert Hale, voormalig voorzitter van de Navajo Nation zei dat de lessen die getrokken moeten worden uit Ray’s proces niet alleen voor hem zijn. “De les moet ook getrokken worden door diegenen die willen deelnemen, zij moeten voorzichtig zijn en de moeite nemen om diegenen die zichzelf voorstellen als' expert' dat ook echt zijn.

Ray’s aanhangers getuigden op het proces dat het voor hen niet belangrijk was of hij al dan niet geschikt was om die activiteiten te leiden want zij hadden het 'volste vertrouwen in hem'!”

“Ze zullen het nu wel belangrijk vinden” zei Hale