We staan dus op goed verzorgde camping Jellystone park RV in Horn Lake, enkele miles ten zuiden van Memphis. Ons plan is hier minstens 3 nachten te blijven om de beroemde muziekstad en omgeving te verkennen, en misschien doen we Graceland, het stulpje van Elvis, er ook nog bij, we zien wel. Memphis ligt net niet meer in de staat Mississippi maar in Tennessee en wordt toch beschouwd als de economische en culturele hoofdstad van Mississippi. Van zodra we Memphis naderden, zagen we dat de huizen hier beter gebouwd zijn. Nu valt het ons op dat er veel verschil is tussen het uitgestrekte, armoediger platteland van het diepe zuiden (Louisiana, Mississippi) en de rijkere grote stadsgebieden.

We hebben een paar dagen geleden een praatje gedaan met de blanke kassierster van een warenhuis in Clarksdale, een niet zo heel klein plattelandsstadje; ze vertelde ons dat de mensen hier eigenlijk relaxt leven, de stress die je hebt doe je hier jezelf aan. ‘We doen onze job en daartussen nemen we het zoals het komt en genieten we van het leven’. Je hoort het zelfs aan het lijzige Zuiderse accent. Je merkt dat ook aan de manier waarop men met elkaar omgaat: altijd een praatje slaan, constant elkaar groeten,… ook wij krijgen heel vaak zomaar een wuifhandje van vooral zwarte mensen die op het terras voor hun huis zitten als we door hun wijken rijden, of als we door de straten lopen: “How are ya doin’?”. We kunnen er ons wel iets bij voorstellen: de hitte, de enorme afstanden… Hier ben je verplicht om je tijd voor de dingen te nemen. Wat weer opvalt op deze camping is hoe groot de Amerikanen hun voertuigen bouwen, ook door de enorme afstanden: de mobilhomes zijn allemaal 2 tot 3 keer groter dan bij ons, hele huizen op wielen met alles erop en eraan; ook de trailers (wij noemen dat een caravan) hebben die reuze-afmetingen. Daarnaast hebben de trekkers alrijd een extra wagen mee, vaak een pickup-auto: die hebben een open laadbak met een systeem om de reuzecaravan aan te haken. Maar ook mensen met een gemotoriseerde mobilhome (RV) hebben een tweede, kleinere (!) auto om rond te rijden eenmaal de camper op zijn vaste plaats staat. We staan hier naast een koppel met een reuze-autobus én een USV-jeep… En de meeste kampeerders zijn maar met zijn tweeën. Je zou denken dat iedereen van de buitenlucht geniet, maar neen hoor: iedereen blijft de hele tijd in zijn camper met airco. De hitte (rond 38° C) dwingt je er gewoon toe.

Het is Pol trouwens gelukt om in een RV-verkoopscentrum in zo’n demo-RV-camper binnen te sluipen en er foto’s van te nemen. Dames en heren, voor u, een fotoreportage van een Hilton-suite op wielen. Voor de mensen die het interesseert: de prijzen schommelen tussen 150.000 en 600.000 dollar. In het kleine België kan je daar trouwens niets mee aanvangen: de vraag is of België voorzieningen heeft voor die reuzebussen.