Door een pijnboombos klommen we 16 km naar Allègre, een dorpje dat als " geplakt " leek tegen de vulkanische bergwand. Het landschap is hier tamelijk woest en vulkanisch. De bevolking van de dorpjes leeft van geiten- en schapenteelt.
In Allègre was het jaarlijkse dorpsfeest met de omloop van het zwarte schapenras " la Neira ". De omloop van 6,5 km met herder en schapenkudde geleid door border collies, doorkruiste het dorp en de dorpelingen volgden. Mooie belevenis ! Op de streekproduktenmarkt werden we meermaals aangesproken en " bonne continuation " en " bon courage " toegewenst.
Na 29 km bereikten we St.Paulien en Polignac met middeleeuwse burcht na 39 km. Hier ontmoetten we de eerste pelgrim per fiets op weg naar Compostela. Een jongeman uit de Elzas, de rugzak en wandelstok op de fiets gebonden, want hij doet ook een stuk van de weg te voet en geeft zijn fiets op transport.
We daalden af naar de stad Le Puy en zagen reeds het enorme standbeeld van de Notre -Dame- de France , gebouwd op een vulkanische heuvel. In de namiddag bezochten we de Cathédrale Notre Dame - du - Puy met duidelijke oosterse invloed en eveneens op een vulkanische top gebouwd. Vanaf de trappen konden we de ganse stad overschouwen.
Om 17 u hadden we de gelegenheid om een prachtig orgelconcert in de Cathédrale bij te wonen. Een zéér warme dag met 34 ° C vandaag.
Frisse lucht, groene weiden met schapen, bruine of witte koeien, een grasgroen landschap, bloemen en prachtig weer. De natuur op haar best ! We zijn hier in de Haute Loire en het midden van de Auvergne.
De eerste 21 km naar het stadje Arlanc ( 600 m ) gingen vlot. Nadien was het 16 km klimwerk naar het op 1090 m gelegen La Chaise Dieu. En inderdaad, een mooie bosweg met slechts enkele auto's , enkele renners recht op de pedalen en een lange - afstandsfietser uit Groningen, die zijn verhaal deed en op weg was sinds 1/8 voor de tour van de 100 cols in Frankrijk. Hij deed nu de col du Procureur, gelegen op onze weg.
Aangekomen om 13.15 u, vonden we een zeer gezellig hotelletje, recht over de abdij. De middeleeuwse abdijkerk is vooral bekend om de beroemde fresco " La danse macabre " en de vele wandtapijten uit Arras en het prachtige 17° E. kerkorgel.
La Chaise Dieu is toeristisch, maar bijzonder fraai gelegen en gezellig om te vertoeven. 's Avonds, wanneer de dagjesmensen vertrokken zijn, wordt het er muisstil en vredig.
Tegen de zin van de hotelierster ( veel te vroeg ) namen we het ontbijt om 7 u, want we zouden vertrekken om 7.30 u omdat er een zware route op het programma stond en het 31 ° c. zou worden.
We klommen 16 km van St. Just ( h = 655 ) naar Noirétable ( 715 m ) . Hier konden we in een superette onze blog bijwerken.
Via Vérines ( 828 m) klimmen we naar het hoogste punt La Chambonie ( 1147 m ) met in de buurt het skistation Chalmazel. Op een bepaald moment zegden we: " is er nu iets met de fiets -- we trappen en gaan haast niet vooruit, is dit nu vals plat ????" Neenee, geen defect, maar een zwaar parcours ! We legden ons even languit op ons matje in het gras en het deed deugd.
Daarna begon de afdaling tot het dorpje, waar een bewoner zijn sla spoelde in de openbare wasplaats. Hij vertelde ons over de streek.
Verder afdalen tot Ambert ( 550 m ). Even voor het centrum bemerkte José een fietswinkel. Hier konden we onze voorraad energiepoeder en repen terug aanvullen. Ook de druk van de banden en de remmen werden gecontroleerd. En hij, zelf mountainbiker, gaf ons een gouden raad voor de volgende dag: " je bent best niet te rijden langs de drukke hoofdweg D 906, maar langs de bosweg D 907 met als voordelen: minder verkeer, schaduw van de pijnbomen, iets minder steil, doch 3 km langer. Vriendelijke man !
Om 18 u hadden we een kamer gevonden, na 2 keer te horen ; " hotel complet ". Vandaag was onze zwaarste dag tot nu toe.
We sluiten onze 2° week van de tocht af met 438 km en hebben in totaal 865 km afgelegd .
Vandaag beginnen we aan het serieuze klimwerk. We vertrekken op een hoogte in Lapalisse van 295 m en klimmen via Le Mayet - de - Montagne naar 567 m, verder naar St. Priest - la - Prugne ( 776 m ).
We zien de eerste stations van de ski de fond en dit bij een temperatuur van 31 ° c.
Onze verblijfplaats, een levendig stadje met winkeltjes en terrasjes, ligt op 655 m.
Ons daggemiddelde daalt drastisch met al dat klimwerk, maar we zoe....ven naar beneden aan 30 tot 40 km per uur ( renners onder jullie niet lachen, hé ). We blijven wel voorzichtig en met beide wielen op de grond !
Een dikke nevel hing over de weiden, toen we op onze fiets stapten en de fluojasjes deden hun dienst. Een rit van weinig betekenis qua landschap en na 20 km reden we over de brug om de brede Loire over te steken. Iets verder een bord " Region Auvergne ".
Een nieuw hoofdstuk in onze fietstocht !
Reeds heel wat lange-afstandsfietsers ontmoet, doch geen enkele richting Santiago !
Na 43 km zijn we in Dompierre-sur-Besbre en het Massif Central en nemen we middagpauze. In de namiddag wordt het zeer warm en klimmen we gestadig naar Lapalisse.
Gisteravond was er een stemmige pelgrimsdienst in de basiliek, opgeluisterd door een 4-stemmig koor van de "frères et soeurs de Jerusalem". Vooral de pelgrims, welke morgen hun tocht aanvatten vanuit Vezelay, werden hierbij betrokken.
Bij ons vertrek ontmoetten we 2 Nederlandse dames, die hun voettocht begonnen in Vezelay om gedurende 1 maand te stappen.
De eerste 30 km tot Corbigny was terug een opeenvolging van klimmen en afdalen. 3 km na Corbigny reed ons een renner voor om het jaagpad van het " Canal du Nivernois" terug te vinden, gezien dit hier niet zo gemakkelijk was. Toch vriendelijk van die man!
We konden het jaagpad 67 km volgen tot Cercy la Tour, maar we deden wel enige kilometers meer dan langs de grotere wegen, doch we opteerden hiervoor omdat het landschappelijk niet te evenaren is en uitzonderlijk mooi en afwisselend. Vele sluizen en nabij Port-Brulé zijn er 16 sluizen op korte afstand van elkaar door het niveauverschil en verder nog 3 tunnels. En....zovele plezierboten ! Ook voor ons was het een plezier van dit alles al fietsend te genieten !
Na het ontbijt vertrokken Renaat, Martine en Johanna huiswaarts en wij reden de Chablis - wijngaarden tegemoet.
Pittige klimmen en kilometerslange afdalingen doorheen de langgerekte heuvels maakten dat we al flink zweetten.
Na 20 km. fietsten we over de Yonne en zagen we vanaf de rivier het hooggelegen centrum van Auxerre liggen.
Nabij het voetbalstadion van Auxerre stapte een grote groep jonge voetballers naar de training.
We bereikten het jaagpad naast het "Canal du Nivernois ". Het werd begin 19° E. aangelegd voor het vervoer van goederen naar het dichtbevolkte Parijs, waaronder vooral hout uit de Morvan. Tegenwoordig heeft het een toeristische functie. Werkelijk idyllisch de kleurrijke sluiswachtershuisjes, sluisjes met manuele bediening en de talloze plezierboten, bestuurd door toeristen. Het was 43 km. zalig fietsen.
Dan de laatste 16 km., klimmend, sterk klimmend naar Vezelay, zien we de eerste pelgrims met grote rugzakken te voet stappen. Om 20 uur brak een onweer los en friste alles op.
Geen onweer en terug een stralende morgen met een temperatuur, welke zal oplopen tot 25 ° c.
We doorkruisten Pays de Othe, met beboste hellingen, weiden, akkers en dikwijls stevige klimmen.
's Middags, op een bankje aan een Mairie, aten we een broodje en weer was er iemand, die naar onze plannen vroeg. Elke dag zijn wel enkele mensen nieuwsgierig naar waar de tocht gaat. En steeds horen we vriendelijk "bon courage " .
Op 4 km van het eindpunt van onze rit, bezoeken we de abdij van Pontigny ( 12° E. - cistercienzers ). De abdijkerk straalt soberheid en eenvoud uit.
Aangekomen om 15 u. in de Logis de France ( 20 km ten O. van Auxerre ) waren Renaat, Martine en Johanna al op post. Ze keerden terug naar huis na een vakantie in de Vaucluse.
Het was een hartelijk weerzien en nadat we het stadje Chablis bezocht hadden, genoten we samen van een heerlijke maaltijd met de beloofde Chablis.
Onze tocht vatte aan doorheen een vlak gebied van zonnebloemvelden, graan- en bietenakkers. We volgden de D 9 en verder D 31, waar het weinige verkeer bestond uit landbouwmachines en vrachtwagens voor de oogst en vervoer van grote rollen hooi. In de piepkleine dorpjes was het zelfs moeilijk een bar te vinden om een tas koffie te bestellen.
De laatste 20 km veranderde de vlakte in glooiend landschap en fietsten we terug op en neer langs lange hellingen en afdalingen. Het weer was nog steeds zeer warm - 28 ° c. - en zonnig, maar men verwachtte onweer 's avonds.
We logeerden in een Logis de France te Estissac, op 20 km van Troyes. Morgen verlaten we de Champagne-Ardennes en rijden de Bourgogne binnen.
Onze eerste fietsweek sluiten we af met 427 kilometers in de benen.
Na ons afscheid van Joris en Maaike, fietsten we vlot de stad Reims uit en kwamen na 10 km. in de " Montagnes de Reims " terecht. Het is de streek van de uitgestrekte champagnewijngaarden.
Nijdige klimmetjes volgden elkaar op met uitschieters van 8 % en 10 % . We passeerden wel honderd champagnehuizen, maar onze drinkbus bleef gevuld met water !
Na Avize tot Vertus, de "cote des blancs ", veranderde de laatste 18 km. het landschap in akkerbouw.
Vandaag weer een zonnige, zelfs heel warme dag - 34 ° c. -
Een stralende morgen, en het wordt vandaag 20 graden , vertellen ze ons in het hotel. We vertrekken om 8 uur en doorkruisen vandaag de Thierache Ardennais Zoals we de Ardennen kennen, kwam na elke heuvel een afdaling met nabij Rumigny reeds 7%.
Een opeenvolging van rustige dorpen met weinig voorzieningen, maar vooral weiden met koeien en schapen.
Aangekomen om 15 uur, konden we de blog aanvullen,gezien tijdens het weekend de mediatheken gesloten waren.
We gaan nu nog wat genieten van de zon op een terrasje en rijden morgen de champagne tegemoet naar Reims.
De ganse nacht hadden de hemelsluizen opengestaan en in de pletsende regen vertrokken we om 8 uur. Het was intussen ook 10 graden frisser dan gisteren. Regelmatig hoorden we van voorbijgangers: "Bonjour, malheureusement il pleut "! Het was intussen ook 10 graden frisser dan gisteren.
Onze picknick om 11.30 u. dan maar in een bushokje en een koffiepauze in een klein cafeetje genomen ( lekkere wafels Annemie ).
Verder door de regen en we bereikten de franse grens in Jeumont. De kadans, het fietsritme, komt al goed in de benen, want hier is niets meer vlak !
Kletsnat komen we om 15.15 u aan op onze bestemming , alwaar we een hotelkamer gereserveerd hadden.
Een lekker avondmaal, in gezelschap van 12 renners van Herentals op weg naar Pau , was een aangename afsluiter van de dag.
Om 7.30 uur vertrokken we temidden van familie, vrienden en buren. Wat waren ze vroeg uit de veren op deze zaterdagmorgen om ons uit te wuiven. Dankjewel Willy en Monique, Paul en Eliane, Dirk en Greet, Inge, Katleen, Linda, Fons, Luc en Lieve, Remi en Jeanine, Yves en Marie - Paule. Dankjewel Stijn en Waiyan voor de foto's en de koffie.
Leuk was het gezelschap van Oudegem tot Ninove van Annemie en Guy en van Jan van Ninove tot Thieusies. Als een ervaren gids loodste hij ons naar onze eerste etappeplaats. Francine bracht een lekkere picknick naar Edingen, waar we samen in een parkje van genoten.
Aangekomen om 16.15 uur vatte Jan zijn terugreis aan " met wind in de rug"!!! en gingen wij naar de gastenkamer op de boerderij.
Zo werd onze eerste fietsdag een warme, zonnige zomerdag 28 ° met landelijke, weidse uitzichten en de eerste hellingen.
Nogmaals dank voor de attenties en de vriendschap van eenieder!
