Het voorbije jaar investeerde het gemeentebestuur in de aanleg van een vernieuwde en verharde parkingszone op domein Kelchterhoef. Onder meer met de komst van de indoor markt in de voormalige expohallen worden de parkeerterreinen op Kelchterhoef wekelijks intensief gebruikt. De bestaande grasparkings konden deze verkeersdruk niet aan en werden al snel omgetoverd in vervelende modderpoelen. Een eerste reeks van een 100-tal parkeervakken en drie doorgangswegen werd het voorbije jaar aangepakt en verhard. De komende jaren zullen gelijkaardige werken worden uitgevoerd. Het opzet is dat op termijn er een flink parkingdeel verhard en toegankelijk is. In het meerjarenbudget van het gemeentebestuur werden hier alvast de nodige investeringskredieten voor voorzien. 

De komende jaren rekent het gemeentebestuur er op dat er aan de financiële inkomstenzijde een flinke impuls komt dankzij een resem valorisaties. Met de bouw van het NAC kwamen een resem gemeentelijke eigendommen leeg te staan. Het gemeentebestuur zal zelf geen nieuwe invulling geven aan deze gebouwen, maar gaat de komende jaren over tot een verkoop. 

Voor de site van het oud gemeentehuis en het voormalig politiekantoor werd reeds met de Vlaamse overheid een brownfieldconvenant afgesloten. Binnen deze convenant wordt voor het hele terrein en een resem omliggende terreinen een grootschalig project onderzocht op haar haalbaarheid. Het ziet er dan ook naar uit dat de komende jaren zowel het voormalig gemeentehuis als de voormalige politiekazerne plaats zullen ruimen voor een nieuwe ontwikkeling met woongelegenheden, handelsruimtes en een ondergrondse parking. Maar wat hoopt het gemeentebestuur nu eigenlijk te krijgen als verkoopprijs voor beide gebouwen? Voor het voormalig politiekantoor werd de inkomstenraming vastgelegd op 1.003.975,00 euro. Het oud gemeentehuis wordt geacht een verkoopprijs te halen van 1.971.800,00 euro.

Daarnaast plant het bestuur ook de verkoop van de voormalige bibliotheek op de Vredelaan. Die valorisatie wordt ingeschaald op een inkomst van 1.002.750,00 euro. Andere valorisaties waar men op rekent, zijn de verkoop van een perceel industriegrond op Centrum-Zuid (820.000 euro), de verkoop van enkele bouwgronden (180.000 euro) en de verkoop van een aantal andere gebouwen zoals het voormalig Sociaal Huis. Ook voor deze verkopen wordt gerekend op een inkomst van meer dan 1 miljoen euro. Als laatste grote valorisatiepakket wordt de verkoop van de voormalige Technische Dienst op Europark ingeschaald op een opbrengst van 1.400.000 euro. 

Op maandag 29 december 2014 legde Monique Verstraeten de eed af als kersvers OCMW-raadslid namens S&D in Houthalen-Helchteren. De eedaflegging gebeurde bij gemeenteraadsvoorzitter Maurice Vanoevelen en gemeentesecretaris Wim Haest. Monique volgt hiermee Linda Vancluysen (N-VA) op. De opvolging was bij de installatie in 2013 vastgelegd. 

"Ik ben blij en trots dat ik namens S&D in de OCMW-raad kan zetelen de komende vier jaar", aldus Monique. "Er komen heel wat uitdagingen op onze gemeente en ons OCMW af. Uitdagingen zoals het indijken van het groeiend aantal inwoners die geconfronteerd worden met armoede, maar ook uitdagingen rond een duurzaam seniorenbeleid waarbij seniorenhuisvesting in onze gemeente voor mijzelf prioritair is. Uitdagingen die ik alvast vol energie zal aangaan en ik hoop er de komende jaren samen met de hele OCMW-raad, zelfs vanuit de oppositie, ten volle aan te kunnen werken." 

Ook S&D-fractieleider Stijn Van Dingenen is tevreden dat Monique in de OCMW-raad instroomt. "In het begin zal het even zoeken zijn, maar ik ben ervan overtuigd dat Monique geknipt is voor dit mandaat. Bovendien krijgt deelwijk Helchteren nu ook een OCMW-raadslid, en dat is nodig want ook in die wijk leven heel wat vragen en bezorgdheden."

De stad Genk onderzoekt de mogelijkheid om een geothermische centrale op te richten op de Thor terreinen in Waterschei. Zo'n centrale werkt met opgepompt warm water uit de ondergrond dat via een warmtewisselaar bovengronds omgezet wordt naar energie. Het water wordt opgepompt vanuit een diepte van 2,5 tot 3,5 km. Een milieuvriendelijke toepassing waarbij zo'n centrale enkele megawatt elektriciteit kan leveren, vergelijkbaar met het vermogen van een grote windmolen. 

Maar eerst moet er dus gekeken worden of er (voldoende) warm water in de ondergrond zit. Om daar uit te raken wordt er de komende maanden een studie opgezet. Alles wordt gecoördineerd door het VITO, de Vlaamse Instelling voor Technologisch Onderzoek. Bij de studie worden ook trilwagens ingezet. Dit trilonderzoek wordt uitgevoerd over een afstand van zo'n 50 km. Hierbij zullen om de 40 meter trilwagens enkele seconden de ondergrond laten trillen. Aan de hand van terugkerende signalen wordt dan bepaald wat er in de ondergrond zit. 

Dit trilonderzoek zal ook gebeuren op het grondgebied van Houthalen-Helchteren. In de nabijheid van woningen, constructies, stallen of serres wordt er niet of nauwelijks getrild, dit om overlast te voorkomen. De trilwagens zullen pas eind februari aan de slag gaan. Personen die in de nabijheid van een trilplaats wonen, worden vooraf verwittigd. 

Wie meer info wil, is welkom op een open informatievergadering. Die zal plaatsvinden op 14 februari 2015 om 19.30 uur in de stadsschouwburg in Genk. 

Op zaterdag 10 januari betreedt Mich Walschaerts het podium in cultuurcentrum Casino. Mich is één van de twee broers van het bekende duo Kommil Foo. Tijdens zijn voorstelling 'Duizend man sterk' zingt, vertelt en speelt deze rasartiest. Hij wordt hierbij begeleid door enkele straffe muzikanten zoals de uit Genk afkomstige Alano Gruarin en Egon Kracht. De voorstelling gaat over leven en liefde, over alles of niets. Het is absoluut autobiografisch, maar ook absoluut uit de duim gezogen... Over duizend man sterk of.. net niet.

Tickets kosten 18 euro aan de kassa, 15 euro in voorverkoop. Meer info: cultuur@houthalen-helchteren.be. 

Nog net voor het einde van het jaar heeft de Vlaamse regering op voorstel van minister Schauvliege (CD&V) het ruimtelijk uitvoeringsplan voor de toekomst van de REMO-site in Helchteren vastgelegd. De Group Machiels heeft al jaren plannen om dit stort via het Closing the Circle-project opnieuw te ontginnen en het rustende afval te verwerken. In totaal ligt er 16 miljoen ton afval die het bedrijf wil opgraven en verwerken. Het volledige gebied beslaat zo'n 135 hectare. Het merendeel van de afvalstoffen wil Machiels via speciale verwerkingstechnieken recycleren of omvormen tot nieuwe grondstoffen. Een belangrijke rol in dit verhaal is weggelegd voor een nieuw te bouwen plasma-oven die een flinke hoeveelheid van het afval kan verbranden op een zeer hoge temperatuur. Wat overblijft is een restproduct dat in verschillende toepassingen zoals de wegenbouw, kan worden gebruikt. 

Oorspronkelijk toonden de Closing the Circle-plannen een verwerkingstijd van om en bij de 20 jaar. Die deadline zal waarschijnlijk ruim overschreden worden. Het valt dan ook op dat de Vlaamse regering geen tijdsbeperking oplegt binnen de contouren van het ruimtelijk uitvoeringsplan. De regering gaat er hierbij vanuit dat die tijdsbeperking kan worden vastgelegd in toekomstige stedenbouwkundige vergunningen. 

Wie in Houthalen-Helchteren woont, heeft recht op een gratis gezinsabonnement voor het Wild- en Wandelpark in Molenheide. De gratis gezinskaart kan je afhalen bij het loket aan de ingang van het park of in de boskantine van het park. Het Wild- en Wandelpark Molenheide vind je in de Molenheidestraat in Helchteren. 

Het wild- en wandelpark Molenheide is een 100 ha omheind natuurgebied waar inlandse dieren in hun natuurlijke omgeving leven. Je ontmoet er damherten, reeën, everzwijnen, eekhoorntjes, hazen en konijnen, pauwen, fazanten, watervogels, hoenders, berggeitjes en hangbuikvarkens. Je kan het park ontdekken door één van de 3 bewegwijzerde wandelwegen of 'wildpaden' te nemen. Zo is er het reeënpad (2,5 km), het wagentjespad (3 km) en het everpad (3,5 km). In de boskantine kan je rustig verpozen, terwijl de kinderen genieten in de speeltuin onder het waakzaam oog van de ouders. Ook de hond mag mee aan de leiband.

Wil je jouw gezinsabonnement ophalen, dan kan dat nog tot eind januari elke weekenddag tussen 11 en 15 uur. Meer info vind je bij Rik Verding, rik.verding@pandora.be of tel. 0477 954700.

De balie gemeente en sociaal huis in het NAC zijn gesloten op donderdag 25 december (Kerstmis), vrijdag 26 december (tweede kerstdag), donderdag 1 januari (Nieuwjaar), vrijdag 2 januari (brugdag) en maandag 5 januari vanaf 16 uur (nieuwjaarsreceptie gemeentepersoneel). De balie bib/toerisme is gesloten op woensdag 24 december vanaf 16 uur, donderdag 25 december (Kerstmis), vrijdag 26 december (tweede kerstdag), woensdag 31 december vanaf 16 uur, donderdag 1 januari (Nieuwjaar) en maandag 5 januari vanaf 16 uur (nieuwjaarsreceptie gemeentepersoneel).

Containerpark 

Het containerpark is gesloten op donderdag 25 december (Kerstmis), vrijdag 26 december (tweede kerstdag), donderdag 1 januari (Nieuwjaar), vrijdag 2 januari (brugdag) en zaterdag 3 januari (brugdag).

Zoals de plannen nu voorliggen, zal het gemeentebestuur de komende jaren meer dan 2 miljoen euro investeren in de gemeentelijke voetbalaccommodaties. Voetbalclub Park FC ontvangt in 2015 een dotatie van 750.000 euro. De voetbalclub zal dit budget aanwenden om een gloednieuwe clubaccommodatie te bouwen met een moderne cafetaria, nieuwe kleedruimtes en sanitair. Jarenlang al is Park FC vragende partij voor deze investering. De clubaccommodatie is dermate verouderd dat deze investering absoluut noodzakelijk is. 

Voetbalclub Eendracht Houthalen mag de komende jaren eveneens denken aan een nieuwe accommodatie. Voor Eendracht Houthalen voorziet het gemeentebestuur 400.000 euro, een budget dat moet dienen om ook hier een nieuwbouw te realiseren. Voetbalclub FC Helson kan rekenen op een ondersteuning van 220.000 euro. Met dit budget zal naast aanpassingen aan de veldverlichting ook een kunstgrasveld worden aangelegd. 

Houthalen VV is de vierde club die een flinke kapitaalsinjectie mag verwachten. Voor deze voetbalaccommodatie in het centrum van de gemeente wordt meer dan 750.000 euro voorzien. Dit geld zal ook her gebruikt worden voor een vernieuwde accommodatie alsook voor de aanleg van een kunstgrasterrein. Het merendeel van al deze investeringen wordt gedragen door de gemeentekas. Vanuit de Vlaamse overheid wordt een subsidie van om en bij de 200.000 euro verwacht, specifiek voor de aanleg van de kunstgrasvelden. 

Zal er de komende jaren dan toch nog een nieuwe toekomst voor Hoeve Mieneke op domein Kelchterhoef opduiken? Die kans bestaat. Het gemeentebestuur voorziet de komende jaren immers specifieke investeringskredieten voor de renovatie van deze oude hoeve. In de eerste fase wordt er 20.000 euro uitgetrokken voor het maken van een bouwfysische studie. Die studie moet uitwijzen in welke bouwtechnische toestand de hoeve verkeert. 

Op basis hiervan wordt een renovatiedossier uitgewerkt. Voor de uiteindelijke renovatie wordt nog eens 150.000 euro ingeschreven in de budgetten. Wat er na de renovatie precies met de hoeve zal gebeuren, is nog niet helemaal duidelijk. Zoals het er nu voor staat, zal Hoeve Mieneke een interactief belevingscentrum worden, met educatiemogelijkheden voor groepen en scholen. De geschiedenis van het domein en het omliggende landschap zal in dit centrum op unieke wijze in beeld gebracht worden. 

Afgelopen zaterdag organiseerde een groep van geëngageerde buurtbewoners voor het tweede jaar op rij de gezellige kerstmarkt Lindeland op het Lindeplein in Houthalen-Oost. Het werd een sfeervolle avond die heel wat volk op de been bracht.

Zo'n vijfentwintig verenigingen en organisaties werkten mee aan Lindeland. Dat mondde uit in een gezellig kerstgebeuren waar tal van eet- en drankkraampjes honderden bezoekers verwelkomden. De sfeervolle vuurkorven zorgden letterlijk voor een warm gevoel. Tot in de late uurtjes was er op Lindeland heel wat ambiance. Pluim voor de organisatoren en de deelnemers! Op naar een derde editie. 

Het gemeentebestuur gaat de komende weken een aantal hartdefibrillatoren aankopen. Dit zijn toestellen die gebruikt kunnen worden wanneer personen een acuut hartfalen ervaren. De defibrillatoren zullen volautomatisch werken, waardoor het bedienen van de toestellen voor iedereen haalbaar is. Recent nog werd in buurgemeente Meeuwen-Gruitrode het leven van een persoon gered dankzij de inzet van een defibrillator toen de betrokkene een hartprobleem kreeg. 

Zowat een jaar geleden haalde S&D bij monde van Jules D'Oultremont in de gemeenteraad aan dat de aankoop van deze toestellen een meerwaarde kon zijn voor onze gemeente. De toestellen verdienen hun plek in het gemeentehuis, maar ook in de sporthallen. Afgelopen gemeenteraad herhaalde N-VA bij monde van Geert Gerits die vraag.

 Het gemeentebestuur voorzag intussen een opleiding omtrent deze defibrillatoren voor een aantal personeelsleden en het schepencollege zette intussen ook het licht op groen voor de aankoop. Naast het NAC zullen ook de sporthallen uitgerust worden met een defibrillator. Rusthuis Vinkenhof beschikt al over een gelijkaardig toestel. 

Vanaf 14 januari wordt een vernieuwde brandweerwerking opgestart in Vlaanderen. Voor Limburg betekent dit dat er drie grote brandweerzones resten. Houthalen-Helchteren komt bij deze hervorming in de brandweerzone Oost-Limburg terecht samen met gemeenten als As, Genk, Opglabbeek, Zutendaal, een aantal Maaslandse gemeenten en de gemeenten Bilzen, Riemst en Voeren. 

Op vlak van de werking van de brandweer zal er voor de burgers amper iets veranderen. De hoofdzaak van deze hervorming ligt in de administratieve aanpak van de brandweerkosten. De reorganisatie heeft als gevolg dat Houthalen-Helchteren jaarlijks een brandweerdotatie zal voorzien van 1.067.059 euro. De eerste vijf jaar komt daar nog een inhaalkost bij van zo'n 34.000 euro waardoor de jaardotatie om en bij de 1.100.000 euro ligt. Verrekenen we dat naar een kost per inwoner, dan betekent deze dotatie dat elke inwoner per jaar zo'n 35 euro bijdraagt aan deze vorm van hulpverlening. Ter illustratie: de brandweerzone stond het voorbije jaar garant voor zo'n 3.700 interventies waarvan een 900-tal effectieve branden. 

Houthalen-Helchteren moet bijkomend nog een herberekening uit het verleden ophoesten. Enkele maanden geleden viel die zware factuur van om en bij de 2,4 miljoen euro in de bus. Het ziet er naar uit -na lang onderhandelen- dat die factuur gespreid over 10 jaar zal mogen afgelost worden. Dat zou meteen betekenen dat er gemiddeld bovenop de 1,1 miljoen werkingsdotatie voor de komende tien jaar nog eens 240.000 euro jaarlijks bijkomt. 

Afgelopen zondag werden door Sportpress.be, de verzamelde sportpers in België, de sportprijzen van het jaar uitgereikt. Bij de categorie 'Beloftevolle Jongere' was het uitkijken naar de score die Houthalenaar Divock Origi in de wacht sleepte. Voetballer Origi ontpopte zich tijdens het voorbije WK tot dé revelatie in het Belgisch voetbal.

En Origi maakte het waar. Met 217 stemmen werd Divock verkozen tot 'Beloftevolle Jongere van het Jaar'. Hiermee ging hij wielrenner Tim Wellens (165) en veldrijder Wout Van Aert (107) vooraf.

Op zaterdag 20 december slaan kinderkoor 't Geigken, jeugdorkest 't Spetserke en Koninklijke Harmonie Broederkring de handen in mekaar. Samen verzorgen ze een uniek kerstconcert. Gastlocatie is CC Casino. Het concert start om 17 uur. Iedereen is welkom, de inkomprijs bedraagt 5 euro (4 euro in VVK). Geniet van de warme stemmen, de prachtige orkestklanken en feestelijke muziek en dat in steeds weer verrassende combinaties. Meer info en tickets: kaarten@broederkring.be. 

Afgelopen woensdag organiseerde de politie MidLim samen met de douane en de dienst verkeersbelasting een verkeersactie op de Koolmijnlaan en de Brelaarstraat. Verschillende voertuigen werden gecontroleerd. Dat leverde onder meer een niet-verzekerd voertuig op, een aantal voertuigen die geen geldig keuringsbewijs konden voorleggen en er werden eveneens een aantal terkortkomingen vastgesteld bij andere wagens. Tegelijktertijd was er ook in Genk een gelijkaardige actie. Alles samen leverde de actie 17 pv's op en werd er voor in totaal 20.691 euro aan boetes geïnd. 

Infrax werd vrijdagochtend geconfronteerd met een stroompanne die een tiental bedrijven op Centrum-Zuid letterlijk in het donker zette. Een fout aan een kabel zorgde voor het euvel. In totaal werden elf bedrijven getroffen. Dat zorgde voor heel wat hinder. Sommige bedrijven gingen alsnog aan de slag door het inschakelen van een noodgenerator, bij anderen blijven de deuren effectief dicht. De herstellingswerken duurden vrij lang. Pas rond 15 uur was het probleem hersteld. 

In het NAC ligt een rouwregister naar aanleiding van het overlijden van Hare Majesteit Koningin Fabiola. Nog tot en met vrijdag, de dag van de uitvaart, kunnen inwoners hun medeleven betuigen door een bericht in dit rouwregister te schrijven. Je vindt het rouwregister in de inkomhal van het NAC. Elke werkdag (t.e.m. vrijdag) zal het raadpleegbaar zijn tussen 8 en 19 uur. 

Uitzonderlijk zullen op maandag 15 december alle gemeentelijke diensten gesloten zijn. Dat heeft alles te maken met de nationale staking die voor die dag aangekondigd is. Een rondvraag bij het gemeentepersoneel leerde dat het merendeel maandag deelneemt aan de staking en de dienstverlening dan ook niet verzekerd kon worden. Daarop is beslist te sluiten. Ook de bib en de balie toerisme blijven dicht. De politie verzekert wel een normale dienstverlening en zal dan ook maandag bereikbaar zijn in het NAC.

Ook het gemeentelijk onderwijs voorziet maandag een stakingsdag. Aan ouders wordt gevraagd hier rekening mee te houden. Zij werden intussen ook op de hoogte gesteld vanuit de school. 

Zeventien is hij en nu al wordt Livio Loi aanzien als een groot talent in de motorsport. Een talent dat niet zomaar uit de lucht komt vallen. Vader Bruno werd in 1979 zelf Belgisch Kampioen in de 400cc Coupe Kawasaki-klasse. Het verhaal van Livio...

"Ik kreeg het racevirus met de paplepel mee", glimlacht Livio. "Ik was amper drie jaar toen ik mijn eerste brommertje kreeg. Met van die handige zijwieltjes uiteraard. Nadien heb ik veel jaren met een pocketbike gereden. In 2006 startte ik zelfs met wedstrijden op mijn pocketbike. Succesvolle jaren want ik schreef verschillende overwinningen en titels op mijn naam."

In 2010 stapte Livio over naar de Honda NSF-klasse. Hij werd opgemerkt in de finalewedstrijden van dat jaar in Spanje waar hij als nieuwkomer meteen een zesde plek wist te veroveren op amper 0,2 seconden van de winnaar. In 2012 volgde dan de internationale Red Bull Rookies Cup. En ook daar viel Livio zijn talent op. In 2013 lijfde Marc Van der Straten de sportieveling in bij zijn team. "Ik debuteerde in 2013 in het team van Marc in de Moto3-klasse, een categorie voor viertaktmotoren van 250 cc. Helaas zorgde mijn jonge leeftijd ervoor dat ik niet alle races mocht meedoen. Pas na mijn 16de verjaardag kon ik aan races om het wereldkampioenschap deelnemen. Mijn eerste race voor het wereldkampioenschap reed ik direct in de punten. Een topprestatie die er mee voor zorgde dat ik uiteindelijk 22ste werd in de eindrangschikking."

Naast zijn leeftijd had Livio nog een bijkomend nadeel. "Ik ben klein en een lichtgewicht rijder", aldus Livio. "In de klasse waar ik in reed, moest de moto samen met de rijder 148 kilo wegen. Mijn tenger lijf zorgde er dus voor dat er extra gewichten, liefst 12 kilo, op mijn motor moesten bevestigd worden om te mogen meerijden. Dat extra gewicht beïnvloedde de bestuurbaarheid van de motor. Een nadeel."

Ondanks dat alles, reed Livio zich toch opnieuw in de spotlights. Vanaf 2015 mag hij instappen in het RW Racing GP team van Roelof Waninge en teammanager Jarno Janssen. "Ik zal op een fabrieks-honda rijden, het beste materiaal", aldus Livio. "Mijn eerste race is op 29 maart in Qatar. Nadien volgen er nog 17 races in het buitenland. Helaas heeft België geen wedstrijd op de kalender, dus verre verplaatsingen zijn noodzakelijk."

Het verhaal van Livio is het verhaal van een echt sporttalent. De sympathieke jongeman verdient dan ook steun en support.  Jonge talenten als Livio moeten immers kansen krijgen om door te groeien. Maar racen is duur. Zowel het materiaal als de reiskosten, de verzekering, de sportlab-opvolging, kortom alles kost handenvol geld. Daarom organiseerde zijn familie en vrienden samen met Livio een soort van steunfonds. Iedereen die Livio wil steunen, kan lid worden van Amici di Undici. Alle informatie hieromtrent vind je op zijn website www.livioloi.com. En natuurlijk: nieuwe fans zijn uiteraard altijd welkom. Dit sporttalent verdient dat! 

De politie zoekt getuigen van een ongeval met vluchtmisdrijf aan de afslag van de E314 in Houthalen. Aan de verkeerslichten zou een bestuurder door het rood zijn gereden. Daarbij werd een andere auto geraakt. Die is perte totale. Het ongeval gebeurde vrijdagmorgen rond 4.45 uur. Het vluchtende voertuig zou een VW Golf zijn. Die zou schade hebben aan de rechterkant vooraan. Getuigen kunnen de politie MidLim bellen op 089/30.30.30.

Ook de parochie Sint-Trudo in Helchteren organiseert een gezellige, sfeervolle Kersttocht. Op 19 december kan iedereen deelnemen aan deze tocht die vertrekt om 19.30 uur aan de kerk in Helchteren. Het wordt een rustige groepswandeling richting Laak. Onderweg zijn er rustpunten waar er geluisterd wordt naar een lied, een gedicht of een tekst en naar muziek. Iedereen ontvangt ook een warme drank en een versnapering. De wandelaars worden rond 22.30 uur terug aan de kerk verwacht. 

Wie wil deelnemen moet zich wel vooraf inschrijven. Dat kan bij Walter Lauwaet op het nummer 011 525632. Deelnemen is gratis, maar omwille van organisatorische redenen moet je wel zo snel mogelijk je deelname aanmelden. 

Een avondje kwissen: het is voor steeds meer mensen een leuke ontspanning. Afgelopen zaterdag organiseerde socioculturele vereniging SEND de tweede editie van haar algemene kennisquiz Q'Wis-tit. "Dit jaar was het cultuur- en ontmoetingscentrum 't Park in Houthalen-Oost onze quizlocatie. De theaterzaal liep met 29 ploegen helemaal vol. Gezellig!", aldus Luciana Costa van SEND. "Er zaten dit jaar ook heel wat ploegen uit onze eigen gemeente bij. De uiteindelijke winnaar werd dit jaar het team 'De Vier Wijzen'. Zij behaalden met liefst 103 op 120 een uitstekende score. Op naar de editie van 2015." 

Afgelopen gemeenteraad werd de vervanging van twee bestuurders van het Autonoom Gemeentebedrijf doorgevoerd. Zo werd Wim Jackmaer (sp.a) vervangen door Yeter Demirci. Dirk Witters (CD&V) werd vervangen door Leopold Kelchtermans. De vervanging van Dirk Witters riep heel wat vragen op, niet in het minst bij Dirk zelf. Dirk gaf immers geen ontslag, maar werd door zijn partij aan de kant geschoven.

“Dit proeft behoorlijk zuur”, aldus Dirk. “Meer dan 12 jaar lang heb ik het beste van mezelf gegeven voor CD&V. Ook in de mandaten die ik bekleedde, kon nooit iemand iets opmerken over mijn inzet. Ik ga ervan uit dat wie een mandaat op zich neemt, zich daar ook voor inzet. Tijdens de vorige legislatuur in de OCMW-raad en de voorbije twee jaar binnen het AGB, heb ik ten volle mijn inzet getoond. En toch word ik simpelweg, zonder overleg en zonder dat dit vooraf doorgesproken is, nu aan de kant geschoven. Ik was flink verrast toen de partijvoorzitter me dit twee weken terug liet weten. Als dit de wijze is waarop partijen met hun partijgenoten omgaan, dan is dat een trieste evolutie. Een voorbeeld ook van respectloosheid ten aanzien van de vrijwilligers die zich dag in dag uit inzetten. Je begrijpt dat het dan ook onrechtvaardig aanvoelt.”

Omwille van de gebeurtenissen voelt Dirk zich niet meer thuis binnen CD&V. Nochtans was hij jarenlang bestuurslid en is hij één van de drijvende krachten achter de werking van KWB in Laak. Ook het feit dat hij met zijn verhaal naar buiten komt, zal de partij waar hij zich voor inzette geen goed doen. “Maar ik moet met mijn verhaal naar buiten komen”, aldus Dirk. “Mijn kiezers, de mensen die mij vertrouwden en zij met wie ik een band opbouwde, stellen zich immers vragen.  Niemand begrijpt waarom ik nu volledig aan de kant geschoven wordt. Ik wil dan ook dat iedereen weet… dat ik zelf ook het raden heb naar het hoe en het waarom van dit gebeuren. Wil de partij niet langer kritische stemmen in haar groep? Het kan. Wil de partij anderen plezieren en schuift het daarom mensen aan de kant? Ik heb er het raden naar. Ik wil in elk geval iedereen bedanken die me de voorbije jaren gesteund heeft en ik wil dat al deze mensen weten dat ik mij altijd, in elk mandaat, ten volle heb ingezet, maar dat die inzet blijkbaar niet belangrijk is voor de huidige CD&V. Een spijtige aanpak van deze partij.”

Het vrijgekomen mandaat van Dirk Witters in het bestuur van het Autonoom Gemeentebedrijf werd ingenomen door Leopold Kelchtermans, de voormalige OCMW-voorzitter van CD&V die bij de vorige gemeenteraadsverkiezingen niet verkozen werd. 

Op zaterdag 20 december pakt de KWB van Laak uit met een grootse kersthappening. Bezoekers kunnen deelnemen aan een gezellige kerstwandeling door de prachtig verlichte en versierde straten van Laak. Onderweg wachten verschillende kerstverrassingen, vaak... erg smaakvol en lekker! Je kan vertrekken voor de wandeling op de kruising tussen de Lakerheiweg en de Kerkhofstraat en dat tussen 17 en 20 uur die avond. Parkeergelegenheid is er op de parking van voetbalclub Houthalen VV en aan het sportlokaal op de Lakerheiweg. Let wel; de parkings zijn enkel bereikbaar via industrieterrein Europark! 

Wil je deelnemen aan de wandeltocht, dan moet je je wel vooraf inschrijven. Deelnemen kost 5 euro per volwassene, kinderen van 3 tot 12 jaar betalen 3 euro en kleuters onder 3 jaar mogen gratis meewandelen. De eerste 500 ingeschreven wandelaars ontvangen bovendien een leuke verrassing. 

De organisatie is in handen van KBW Laak, i.s.m. OKRA Laak, Sint-Vincentius, vzw Bejaardenclub Vinkenhof en ACV Laak. 

Meer info:dirk.witters@skynet.be of op de facebookpagina: https://www.facebook.com/events/416173658534154/?pnref=story. 

Op zaterdag 13 december brengen Kurt en Bart een try out van hun eigen repertoire in de vorm van een intieme voorstelling in de blokhut op De Goei Wei in Meulenberg (Weidestraat). Kurt en Bart kennen we vooral van improtheater Noevoo T. Samen timmeren ze nu aan de weg om ook als humorvol artistiek duo een programma te brengen. De eerste resultaten van dat getimmer kan ook u ontdekken tijdens deze try out van KUBARET. 

De speelse avond vaart onder de vlag "Het leven zoals het is". Naast humornoten ontdekt u ook zangtalent en zelfs ernst in de voorstelling van KUBARET. De try out start om 20 uur. Naast KUBARET zullen ook nog enkele andere talenten 'het podium' betreden. Wil u erbij zijn, geef dan een seintje: info@lach-humor.be. 

De gemeentelijke sportdienst lanceert een oproep naar inwoners die het komende jaar op verschillende activiteiten een handje willen komen toesteken. "Onder meer bij de scholenveldloop, de kleuterinstuif en de buitenspeeldag hebben we sportieve vrijwilligers nodig die meehelpen. Wie interesse heeft en minstens 16 jaar is, mag zich melden. Helpende handen kunnen bovendien rekenen op een vrijwilligersvergoeding. "

Het voorbije weekend hield Politie MidlLim verkeerscontroles op verschillende wegen waaronder de Kazernelaan in Helchteren en de Herebaan-West in Houthalen. Die controles leverden resultaat op: 

• 2 bestuurders hadden geen geldige verzekering. Zij kregen een proces-verbaal en hun voertuigen werden ter plaatse getakeld.
• 2 voertuigen hadden geen geldig keuringsattest. Hiervoor werd een pv van waarschuwing uitgeschreven.
• 3 bestuurders kregen een proces-verbaal van waarschuwing voor technische eisen van hun voertuig.
• 2 bestuurders betaalden een onmiddellijke inning o.w.v. rijden met kale banden.
• 1 bestuurder kreeg een vereenvoudigd pv omdat hij zijn rijbewijs niet bij zich had.
• 2 bestuurders hadden een positieve ademtest. Van één bestuurder werd het voertuig ingehouden omdat de boete niet onmiddellijk betaald kon worden. 

In het kerkje van Laak wordt op donderdag 4 december het feest van Sint Barbara gevierd. Sint Barbara geldt als de patrones van de mijnwerkers. Deze viering kent een tweeluik. Zo loopt er in het kerkje momenteel een tentoonstelling van beeldend kunstenares An Vanderlinden. Haar werken zorgen voor het nodige decor in dit intieme kader. Daarnaast wordt op 4 december het feest opgeluisterd door sopraan Ellen Delahanty en blokfluitist/klavecinist Geert Van Gele die muziek brengen van Johan Sebastian Bach. Het programma bestaat uit geestelijke aria's aangevuld met instrumentale werken in een bewerking voor blokfluit solo. 

Ellen Delahanty wordt gelauwerd in de internationale pers als een 'wunderbar klare sopran' en 'a singer of great charm and perfect diction'. Ze is afkomstig uit New York, maar woont tegenwoordig in België. Geert Van Gele was medestichter van het wereldberoemde Flanders' Recorder Quartet. Dit om maar even aan te tonen hoe uniek deze voorstelling wel is. 

Wil je erbij zijn? Dat kan! Kaarten kosten 14 euro aan de kassa of 11 euro in voorverkoop. Meer info of reservaties: cultuur@houthalen-helchteren.be. 

De gemeenteraad zette afgelopen donderdag het licht op groen voor een aantal investeringen die ten goede komen van de cultuurcentra in Houthalen-Helchteren. Zo wordt er overgegaan tot de aankoop van een theaterrookmachine, een percolator, drankenkoeler, diepvries en peukenzuilen. Alles samen goed voor een uitgave van zo'n 10.500 euro.

Voor OC 't Park worden 20 nieuwe tafelbladen in multiplex gekocht. Die worden gemonteerd op onderstellen van bestaande tafels. Deze opdracht zal zo'n 2.400 euro kosten. OC 't Park krijgt bovendien ook een nieuwe beamer, met scherm en toebehoren, goed voor een investering van zo'n 3.000 euro. 

Het gemeentebestuur besliste om een investeringssubsidie toe te kennen aan de kerkfabriek Sint-Martinus uit Houthalen-Centrum. De subsidie kent een omvang van 93.000 euro. Het bedrag zal aangewend worden om de erelonen te betalen in het kader van de renovatie van het Picardorgel, de renovatie van het beschermd gedeelte van de kerk en voor de vervanging van de verwarming. 

Ook de kerkfabriek O.LV. van Banneux uit Houthalen-Oost ontving een nieuwe investeringstoelage van 7.500 euro voor de verdere inrichting van een secretariaatsruimte in de kerk.