In juli van afgelopen zomer raakte bekend dat een onverlaat liefst 25 kg van het verboden pesticide Terbutryne in de recreatievijver De Plas had gekieperd. Het opzet van dit milieumisdrijf was om de sterke groei van Elodea (waterpest), een zuurstofplant, in het water in te dijken. Die plant zorgde immers voor moeilijkheden bij het surfen en zeilen. Ter bestrijding werd bovendien ook een maaiboot enkele dagen ingezet. Toen bekend raakte dat het gif in het water was geloosd, liet de boswachter een proces verbaal opstellen. Ook werd het gemeentebestuur geïnformeerd omtrent de vervuiling. 

Meteen na de vervuiling vroeg het gemeentebestuur aan het Agentschap Zorg en Milieu of Terbutryne schadelijk is voor de mens. Aangezien het een herbicide is en aangezien de grote waterhoeveelheid van De Plas waarschijnlijk voor een flinke verdunning zou zorgen, werd geoordeeld dat er geen bijkomende maatregelen nodig waren ten behoeve van de volksgezondheid.Dit advies kwam er niet op basis van staalname, wel op basis van een eenvoudige berekening. Leden van de zeilclub lieten echter zelf ook stalen nemen en die toonden aan dat op bepaalde plaatsen de toegelaten hoeveelheid van de giftige stof in het water liefst dertig maal overschreden werd. Ondanks dit alles werd het gebruik van deze pesticide in De Plas angstvallig stilgehouden door alle partijen. 

Omdat een aantal leden van de zeilclub zich niet kon verzoenen met de gebeurtenissen, raakte het hele verhaal in oktober toch in de media. Die berichtgeving zorgde voor heel wat ongeruste reacties en tientallen personen lieten weten de voorbije zomer met huid- en oogirritaties geconfronteerd te zijn geweest, nadat ze gesport hadden in het water van De Plas. Het gemeentebestuur besliste eind oktober om dan toch waterstalen te laten nemen. De resultaten tonen intussen aan dat er nog kleine restanten van het goedje in het water zouden zitten. Dit deed het gemeentebestuur nu concluderen dat ze zich alsnog burgerlijke partij willen stellen in het onderzoeksdossier dat momenteel lopende is bij het parket. 

Een opvallende wending die bij de oppositiepartijen de wenkbrauwen doet fronsen. "Eerst moest het dossier 4 maanden in de doofpot en nu het deksel er toch afgaat, wil het bestuur haar eigen handen in onschuld wassen. Dat is volksverlakkerij", klinkt het. "Men had meteen in de zomer de nodige stalen moeten nemen en op basis van die resultaten moeten handelen in het belang van de volksgezondheid. Heel dit giftig goedje stilzwijgen voor iedereen, was een totaal foute keuze." De oppositie gaf intussen ook al aan het dossier op de agenda van de volgende gemeenteraad te zullen plaatsen. 

Wil je nog eens een authentieke avond beleven in de sfeer van de Sixties? Dan moet je op vrijdagavond 14 november afzakken naar CC Casino. Op het podium treft je die avond de Bonanzas aan. Deze vijf welopgevoede jongens willen -strak in het pak- hun liefde voor de popmuziek uit de jaren 60 delen met u! De Bonanzas doen er alles aan om u een eerlijke en oprechte avond vol muzikaal plezier te brengen. De nostalgie is ook niet meer wat ze geweest is en daarom doen De Bonanzas er een 24-karaats gouden randje om …

Verwacht u aan alle popklassiekers uit de jaren 60 zoals ze vandaag moeten klinken; soms ingetogen en intiem, soms uitbundig en enthousiast maar steeds met volle overgave en met respect voor het origineel. Een weloverwogen selectie van nummers die de hitlijsten van de jaren 60 sierden. Een selectie die veelvuldig wordt uitgebreid en verfijnd. Vijf gedreven muzikanten die met overtuiging alles uit de kan halen om u even alle zorgen te doen vergeten.
Denk aan legendarische groepen als The Monkees, The Byrds, The Beatles (uiteraard), The Tremeloes, CCR… maar ook aan grootheden als Roy Orbison, Johnny Cash, Ricky Nelson, Van Morrison… En daarnaast nog een hoop vergeten klassiekers die eigenlijk niemand écht vergeten is.

Cultuurcentrum Casino, Café Casino en De Bonanzas bezorgen u een onvergetelijke – niet te missen - avond in 60 stijl ! Tickets kosten 13 euro aan de kassa, 10 euro in voorverkoop. Meer info vind je op cultuur@houthalen-helchteren.be. 

Op 11 november vindt de jaarlijkse Sint-Maartenloop plaats in onze gemeente. De organisatie is traditiegetrouw in handen van de atletiekclub AVT. Je kan meelopen in volgende afstanden: 1 km (13 uur), 5 km (13.30 uur), 10 km of 15 km (beiden vertrekken om 14.30 uur). Het vertrek is voorzien aan de piste in Houthalen-Centrum (sporthal - Oudstrijderslaan). Ter plaatse zijn kleedkamers en douches. Elke deelnemer ontvangt bovendien een leuk aandenken. Deelnemen kost 6 euro.  

Meer info: www.avthouthalen.be. 

Jos Tysmans werd geboren in 1893 in Hemiksem. Tijdens WO I was hij brancardier aan het Ijzerfront. Nadien werd hij onderwijzer in Sint-Truiden. Later opende hij er samen met zijn vrouw een boek- een kunsthandel en vanaf 1927 besloot hij zich voltijds met schilderkunst bezig te houden. In 1953 vestigde Tysmans zich in Houthalen-Helchteren. 

Tijdens zijn verblijf aan het front maakte Jos Tysmans heel wat schetsen en foto’s die een zeer reëel beeld geven van wat vier jaar loopgraven betekend moeten hebben. In die periode verzond hij ook meermaals tekeningen naar de ‘The Press Art School’, een tekenschool gelegen ten zuidoosten van Londen. Tegen betaling kreeg hij van de docenten cursusteksten, tekenpapier en commentaar op de toegezonden tekeningen. Deze schriftelijk langeafstandslessen zijn de enige vorm van kunstonderwijs die Tysmans ooit heeft genoten. Zijn oeuvre kent buiten de landschappen uit het Scheldeland, Haspengouw en de Kempen ook nog portretten, stillevens, kerkinterieurs, boten… In 1974 overleed hij te Genk.

Legaat
De gemeente Houthalen-Helchteren bezit sedert 1985 een legaat bestaande uit 59 werken van Tysmans. Deze collectie werd vanaf 1986 tot circa 2000 in het vroegere Tysmans Museum ondergebracht. Echter, momenteel worden de werken bewaard in een kelderruimte van het administratief centrum. Wie een groot deel van de werken wil bewonderen, kan de komende maanden terecht in het Emile Van Dorenmuseum in Genk. Van 16 november tot en met 1 maart 2015 worden de werken aan dit museum uitgeleend, alwaar ze in tentoonstellingsvorm worden gepresenteerd aan het ruime publiek. De tentoonstelling is elke zondag te bezichtigen van 14 tot 18 uur, de toegang is gratis. Het museum bevindt zich op de Henri Dedeenestraat 21 in Genk.

Meer info en openingsuren: www.emilevandorenmuseum.be. 

De voorbije weken werd de technische dienst verhuisd vanuit haar gebouwen naar de nieuwbouwkelder in het NAC. Jarenlang opereerde de dienst vanuit haar werkplaatsen op industriezone Europark. De huidige coalitiepartners sp.a en CD&V beslisten echter dat de regie ook geïntegreerd moest worden in het NAC. In een nieuwbouwzone die zich situeert tussen het hoofdgebouw van het NAC en het toekomstig kinderdagverblijf vond de technische dienst onderdak. De voorbije weken werden de diensten verhuisd. Ze opereren nu vanuit het administratief centrum.

De verhuis van de dienst naar het NAC was toch enigszins verrassend. Voor de verkiezingen van 2012 was CD&V immers ronduit tegen deze verhuis. Toen vrij snel na de coalitievorming het dossier ter tafel kwam, bleef het heel stil op de CD&V banken. Het was duidelijk dat de partij in dit dossier een wending nam. Nochtans waren er heel wat vragen bij de verhuis. Voor de oppositiepartijen was de verhuis alvast geen goede zaak. "Een technische dienst met al dat materiaal waaronder traktoren, vrachtwagens en technisch materiaal onderbrengen in een kelderzone die grenst aan een kinderdagverblijf, vinden we niet verstandig", was de teneur bij N-VA en S&D. "Bovendien rijzen er heel wat vragen. Wat doe je bijvoorbeeld met het strooizout of met andere materialen zoals zand of producten. Een beetje vreemd om die in zo'n kelderruimte te stockeren waar er bovendien geen plaats voor is."

Toch zetten de meerderheidspartijen het dossier door. "Voor al die technische vragen zoeken we wel oplossingen", was de repliek. "Misschien kan het strooizout ondergebracht worden op de terreinen van de dienst Wegen en Verkeer. We vinden wel een antwoord. Zand en andere bouwmaterialen gaan we zelf niet meer stockeren. Als de medewerkers dat nodig hebben, moeten ze het tijdig vooraf aanvragen en kan alles afgehaald worden bij een handelaar."

Toch waren de oppositiepartijen niet overtuigd door deze antwoorden. "De verhuis van de regie naar het NAC is ondoordacht en enkel ingegeven door kortzichtige financiële beslommeringen", klinkt het. "Bovendien wil het bestuur met de integratie van de technische dienst in het NAC een directe controle krijgen over het team. Nu kan men -haast letterlijk- vanuit de toren ook deze dienst aansturen. Maar voor de burger is dit geen goede zaak. Een simpel voorbeeld staaft die stelling", aldus N-VA en S&D. "De regie op Europark was centraal gelegen. De diensten waren vrij snel in alle uithoeken van de gemeente aanwezig. Met de integratie in het NAC is dat absoluut niet het geval. De arbeiders zullen nu veel langer onderweg zijn naar hun werkzones in de wijken. Ofwel moeten ze via de drukke Grote Baan uitrukken, ofwel moeten ze door het dorpscentrum. Ondoordacht en het kost handenvol geld als je al deze verloren werktijd op jaarbasis uitrekent."

De verhuis van de regie biedt tal van voordelen volgens het gemeentebestuur. Zo plant het bestuur de verkoop van de site waar nu de technische dienst gehuisvest was op Europark. Die verkoop is ingeschaald op een opbrengst van zo'n 1,6 miljoen euro. Een potentiële koper dient zich zelfs al aan. Zo zou het Vlaams Agentschap voor Natuur en Bos en mogelijk ook vzw Limburgs Landschap interesse tonen in (een deel van) de site. 

Vrijdagochtend is de politie binnengevallen in een magazijn, gelegen aan een woning aan de Grote Baan in Houthalen-Helchteren. In het magazijn trof de politie een grote cannabisplantage aan. Liefst 2.000 haast oogstrijpe cannabisplanten werden er aangetroffen. Er waren al langer vermoedens dat in dit pand een plantage was geïnstalleerd. Intussen is onder meer de civiele bescherming bezig met de opruiming van de plantage. Alles wordt ontmanteld.

In het kader van deze vondst, werden intussen reeds vijf aanhoudingen verricht. In de loods werd een 46-jarige man aangetroffen, hij is aangehouden evenals een compaan van 29 die men op de Groenstraat aantrof in een woning. Ook in Maasmechelen werden een aantal aanhoudingen verricht.

Het gemeentebestuur gaat een onderzoeksbureau aanstellen dat het verkeer en de verkeerscirculatie in de kern van Helchteren moet onderzoeken. De voorbije jaren zijn een aantal grotere bouwprojecten gerealiseerd in Helchteren. Bovendien staan er opnieuw een aantal projecten in de steigers. De hernieuwde bebouwing was voor het gemeentebestuur één van de aanleidingen om zo'n studie te bestellen. Het doel van de studie is om te kijken welke verkeersingrepen in de toekomst nodig zijn. 

Voor de studie trekt het gemeentebestuur 60.000 euro (incl. BTW) uit. Drie studiebureau's worden aangeschreven met de vraag een offerte in te dienen. Het gaat om het studiebureau MINT uit Mechelen, Grontmij uit Hasselt en Antea Belgium uit Genk. De offertes moeten op 27 november ingediend zijn. Nadien zal het bestuur beslissen welke firma de studie mag uitvoeren. 

Op zondag 9 en 16 november kan iedereen bij de Heemkundige Kring terecht voor een unieke inkijk in het oorlogsverleden van Houthalen. Aan de hand van tal van foto's en verhalen uit de Groote Oorlog wordt het oorlogsverleden van onze regio tastbaar. Op de tentoonstelling ontdek je leuke wetenswaardigheden en bijzondere voorwerpen zoals bidprentjes uit de oorlogstijd, dagboeken en unieke voorwerpen. 

De tentoonstelling is beide zondagen gratis te bezoeken tussen 14 en 17 uur en dit in de lokalen van de Heemkundige Kring De Klonkviool, gehuisvest in de pastorij, Pastorijstraat 13 in Houthalen-Centrum. 

Binnenkort start de bouw van 31 assistentiewoningen in Helchteren. De woningen komen op een perceel vlakbij de Kazernelaan. Het is een private ontwikkeling die gerealiseerd wordt door het bedrijf  Stukamon uit Meerhout. 

Een assistentiewoning is een aangepaste woning voor ouderen waar de bewoners beschermd en zelfstandig wonen. De woning is aangepast aan ouderen, om zorgeloos en in alle comfort lang en zelfstandig te leven. Bij het project in Helchteren zullen zowel huur- als koopwoningen worden voorzien. Meer info: www.stukamonvastgoed.be. 

We horen dezer dagen vooral het woord besparing. Heel veel zaken in onze samenleving worden geknot. Ook kunst en cultuur moeten op dieet. Maar misschien is kunstbeleving of cultuurparticipatie net een uitdaging in deze moeilijke en onzekere tijden? Misschien kan creativiteit net een stimulans zijn voor onze economie?

Stof genoeg om een avond over door te filosoferen. Naast kritische beschouwingen ook denken aan creatieve oplossingen die burgers samen kunnen waarmaken. Het actueel politiek cultuurbeleid biedt genoeg stof voor een pittig, open dialogisch debat en dit onder leiding van Gerard Aerts. Gerard staat al heel zijn leven temidden kunst en cultuur, hij is professioneel vormingswerker en hij nodigt iedereen uit om aan dit open debat deel te nemen. Het vindt plaats op dinsdag 4 november om 20 uur in de blokhut op De Goei Wei, Weidestraat 9 in Meulenberg. Interesse? Meld je even aan: info@lach-humor.be. 

Afgelopen vrijdagavond vond opnieuw een grote politie-actie plaats in de wijk Meulenberg. Ditmaal lag de focus op een café in de Varenstraat. De actie richtte zich ook nu op drugs. Er werden kleinere hoeveelheden cannabis en cocaïne in beslag genomen. Eén persoon werd gearresteerd voor drugsbezit. Bij de actie werden een vijftigtal agenten ingezet. Alles verliep vrij rustig. 

In woonzorgcentrum Vinkenhof is men dringend op zoek naar een verpleegkundige. De vacature moet een langdurige afwezigheid van een personeelslid opvangen. Voor meer informatie of als je je kandidaat wil stellen, kan je contact opnemen met de dienst Personeel, mevrouw Billen, tel. 011 49 20 56.

Bezoekers van het containerpark houden er best rekening mee dat vanaf 1 november de 'winterregeling' op het park ingaat. Dat betekent dat de openingsuren licht aangepast worden. Het containerpark is vanaf dan elke werkdag open van 9 tot 16 uur, behalve op maandag, de sluitingsdag. De avondopening op dinsdag vervalt dus. Ook op zaterdag kan je op het park terecht en dit van 9 tot 15 uur. Op 1, 11 en 15 november is het park gesloten. 

In de krant Het Belang van Limburg erkent vandaag burgemeester Yzermans dat het gemeentebestuur reeds in de zomermaanden op de hoogte was van de vervuiling van De Plas met pesticiden. "Maar er is geen gevaar voor de volksgezondheid geweest", aldus de burgemeester. "Nadat we geïnformeerd werden over het gebruik van deze pesticiden in De Plas hebben we aan het Agentschap Zorg en Gezondheid gevraagd welke impact dit product kan hebben. Het Agentschap verzekerde ons dat er geen gevaar was. Op basis hiervan hebben we dan ook niet gecommuniceerd", besluit de burgemeester.

Afgelopen zaterdag werd het Doolbos officieel geopend. Het gaat hier om een gloednieuw natuurreservaat. Begin dit jaar ontving Natuurpunt de erkenning die dit stukje ongerepte natuur de classificatie van natuurreservaat oplevert. Het gebied bevindt zich vlak tegenover de ingang van kasteelbrouwerij Ter Dolen. Het gaat om een bosgebied en een open vlakte met een unieke inheemse fauna en flora. De vrijwilligers van Natuurpunt onderhouden het gebied. Meter van het Doolbos werd Mieke Desplenter, de stichter/eigenares van kasteelbrouwerij Ter Dolen. 

Nadat het informatiebord officieel werd onthuld, gingen de aanwezigen op verkenning door het natuurgebied. Nadien wachtte hen een smaakvolle afsluiting in Ter Dolen. 

Afgelopen vrijdag vond in de gebouwen van Unizo in Hasselt de proclamatie plaats van de wedstrijd 'Limburgse tuinaannemer van het jaar'. Deze wedstrijd wordt georganiseerd door de beroepsvereniging van tuinaannemers en wil professionele aannemers een platform bieden om te tonen welke kwaliteit ze aanbieden in hun werk. 

In vier categorieën vielen tuinaannemers in de prijzen. Ook tuinaannemer Paul Peeters uit Helchteren viel in de prijzen. In de categorie 'Bedrijfsgroen' kaapte Tuinen Peeters de zilveren medaille weg. De jury loofde de aannemer voor de manier waarop hij de begrijfsomgeving van een bedrijf in Lummen aanpakte. Een knappe erkenning voor Paul en zijn team.

Afgelopen donderdag bracht oppositiepartij S&D opnieuw het dossier rond gemeenteschool De Griffel ter sprake op de gemeenteraad. "Er moeten dringend een aantal werken uitgevoerd worden op dit schoolterrein", aldus S&D-fractieleider Stijn Van Dingenen. "Maar het ziet er naar uit dat het bestuur er niet in slaagt die werken op korte termijn te realiseren. En dat stoort ons behoorlijk."

Vorig jaar reeds kwamen er vanuit het oudercomité van de school een resem vragen. Zo is het tijd dat de speelplaats opgeknapt wordt. Hierbij moeten een resem bomen gekapt worden, er moet een nieuwe omheining komen en de vraag leeft ook al jaren om de poort van de school te verplaatsen naar de voorzijde. "Het oudercomité verzamelde zelfs middelen om die ingrepen mee te betalen", klinkt het. "Een overleg eind vorig schooljaar met het gemeentebestuur bracht hoop. Zo zou in eerste instantie tijdens de zomervakantie 't een en 't ander opgelost worden. Maar bij het begin van het schooljaar bleek dat niet gelukt. Intussen is het nieuwe schooljaar al enkele maanden ver, en nog steeds is er geen enkele ingreep merkbaar."

S&D wilde nu eindelijk eens weten wanneer de geplande werken voorzien zijn. "Tijdens de herfstvakantie zullen al een aantal bomen gekapt worden. Het gaat hier om bomen waar we geen kapvergunning voor nodig hebben", aldus burgemeester Yzermans. "Voor de andere bomen zullen we eerst de vergunningsprocedure moeten doorlopen. Evenzo voor de poort. Het blijkt niet zo eenvoudig om een nieuwe poort te plaatsen vooraan de school, dat heeft met veiligheidsaspecten te maken, maar ook met nutsvoorzieningen. Maar ook hier start nog deze maand de procedure. We gaan voor een nieuwe poort, en dat betekent dat we een gunningsdossier moeten opstellen. We hopen hiermee nog dit jaar rond te raken, zodat na nieuwjaar het poortverhaal ook gerealiseerd kan worden, net zoals de omheining." 

Van Dingenen haalde ook nog aan dat de hoofdtrap aan de ingang van De Griffel dringend een renovatie nodig heeft. "De trap vertoont al enkele jaren symptomen van betonrot. Dat zorgt ervoor dat verschillende treden afbrokkelden en dat zelfs de bewapening bloot ligt. Heel gevaarlijk. Het volledige vorige schooljaar was een deel van de trap met nadarafsluiting afgesloten. Dit schooljaar is die nadar weg, maar de trap werd wel nog niet hersteld. Het is volgens ons absoluut prioritair dat deze herstellingswerken snel worden gerealiseerd." 

Burgemeester Yzermans erkende het probleem en beloofde dit prioritair aan te pakken. 

S&D vroeg ook of het niet mogelijk was om het alarm van de school om te vormen tot een stil alarm. "Nu weerklinkt de luide sirene wekelijks herhaaldelijk en dat vaak midden in de nacht. Bijzonder vervelend voor de buurtbewoners", aldus S&D. Burgemeester Yzermans reageerde verrast. "Van nachtelijk sirenegeluid heb ik alvast geen weet, er is nooit een melding rond binnengekomen", was het antwoord. 

De Administratie voor Natuur en Bos heeft de voorbije week een proces verbaal laten opstellen en overgemaakt aan het parket, in verband met de vaststelling van een zware vervuiling van De Plas. Nadat waterstalen werden onderzocht, bleek De Plas veel te hoge waarden van de stof terbutryne te bevatten. Terbutryne is een pesticide die niet enkel verboden is, maar ook kankerverwekkende stoffen bevat. 

Een eerste analyse leert dat het goedje afgelopen zomer in het water is geraakt. De Plas werd in de zomermaanden geteisterd door een forse groei van de plant waterpest. Die plant zorgde voor heel wat hinder bij recreanten, in het bijzonder de zeilers en surfers op De Plas. Ter bestrijding van deze waterpest werd 25 kg van het verboden spul in het water gegoten door een lid van de watesportclub VVW Kelchterhoef zo berichten de media. Dit zou zelfs tot discussie binnen de club gezorgd hebben, omdat een resem bestuursleden niet akkoord was dat er gif in het water werd gekieperd. Verder onderzoek hierrond moet nog aantonen op welke manier en door wie het gif effectief in het water is terechtgekomen. 

Natuur en Bos reageert geschokt. "Het gaat hier om een zware inbreuk op de milieuwetgeving", klinkt het. Uit een laborapport blijkt dat het water meer dan 30 keer het toegelaten gehalte terbutryne bevat. De maximum toegelaten waarde moet minder zijn dan 0,1 microgram per liter. Het onderzochte waterstaal bevatte echter 3,3 microgram per liter. In het kader van de zware vervuiling heeft ANB alvast bij het parket een onderzoek gevraagd. 

"Terbutryne is een toxische stof maar vooralsnog niet erg schadelijk voor de mens", klinkt het bij toxicologen. "In water richt de stof echter veel schade aan, voor vissen en amfibieën is de stof immers wel dodelijk. Het gebruik van terbutryne is in veel Europese landen, waaronder België, verboden. Verschillende onderzoeken geven wel aan dat dit pesticide stoffen bevat die mogelijk kankerverwekkend zijn."