14-01-2012, 09:50 geschreven door Kath  

Op weg van Greymouth naar Fox Glacier stoppen we in Hokitika want zoals de moteleigenares ons had gezegd, is dit de laatste plaats waar je grootwarenhuizen vindt. We zitten dan op 22 km van Greymouth en 159 km van Fox Glacier. En ik thuis maar klagen dat ik naar Asse of Anderlecht (10 km) moet voor mijn boodschappen in een grote Colruyt te kunnen doen. J

Hokitika blijkt een aangenaam plaatsje te zijn dat langsheen de Westkust ligt. We vinden een atelier van glasblazers die bezig zijn met glas te blazen. Alles wat ze produceren, wordt verkocht. Er staan heel mooie zaken; o.a. een damspel maar in de plaats van damschijven, zijn het glazen pinguïns… prachtig gemaakt maar helaas mochten we geen foto’s nemen. Gelukkig kan JP nog zijn hart ophalen aan de zee die met serieuze golven, toch wat mooie plaatjes oplevert. Ook de jade (groensteen) is hier volop aanwezig in de shops. Volgens een Maori-legende werd de Polynesische zeevaarder Ngahue op een van zijn expedities belaagd door het groene watermonster Poutini. Toen Ngahue de top van de Aorangi (Mount Cook) in zicht kreeg, zeilde hij naar de kust en voer de Arahua-rivier op. In die rivier werd Poutini gedood door verwoestende stroomversnellingen en veranderde langzaam in steen. Nhague hakte er kleine stukjes van af en nam die mee naar zijn thuisland Hawaiki. De eerste Maori die zich in Aotearoa (NZ) vestigden, ondernamen gevaarlijke expedities naar de westkust van het Zuidereiland om groensteen te vinden. Ze gebruikten het om wapens, gereedschap en sieraden van te maken.

We rijden verder langs de Highway 6. Het parcours is hetzelfde als bij onze vorige tussenreizen: hier en daar kilometers kronkelende weg met nu en dan een brug waar je maar vanuit één richting tegelijk kunt rijden. Het staat wel altijd duidelijk aangegeven met een rode en witte pijl en op de weg zelf staan: ‘give way’ als je voorrang moet geven aan de andere kant. We zien de bordjes van de andere grote gletsjer ‘Franz Josef’ en stoppen om wat foto’s te nemen. De gletsjers Franz Josef en Fox Glacier zijn de topattracties van Westland National Park. Ze omvatten samen een gebied van meer dan 4000 hectare ijs en rotsen. Beide gletsjers zijn bereikbaar via een weg en wandelpaden, maar ook per skivliegtuig of helicopter. We vinden heel gemakkelijk ons motel in Fox Glacier en krijgen een moderne en recente studio met minikeukentje en gelukkig hebben we hier wel een goede internetverbinding. Er is zelfs een klein terrasje met buitentafel en twee stoelen. Het is erg warm en zwoel buiten. Ik zorg eerst voor de was en het drogen ervan en we ordenen allebei onze valies. Tegen de avond wandelen we naar het piepkleine centrum waar we snel een leuk restaurant vinden. Ondertussen is het beginnen gieten en ook vannacht regende het hard. Deze morgen was het over en konden we zelfs buiten ontbijten maar een uur nadien, opnieuw bakken regen. We zijn de hele morgen op onze kamer gebleven want we konden zelfs de bergen met de Fox Glacier-gletsjer niet meer zien van de regenwolken. Tegen 12.30 u. was het iets beter en zijn we een paar km van ons motel naar het Matheson Lake gereden. Na een lekkere lunch hebben we de wandeling rond het Mathesonmeer gemaakt; een kleine twee uur stappen doorheen het bos met mooie planten en bomen die enkel aan de Westkust te vinden zijn. JP is nog wat gaan wandelen maar ondertussen heeft het hier weeral gegoten. Westland, ook wel ‘Wetland’ genoemd, staat bekend om zijn grijze, laaghangende bewolking en vele regendagen. Als het gevolg daarvan heeft het park een unieke fauna en flora. Behalve een overaanbod van touroperators die helicoptervluchten en gletsjerwandelingen aanbieden, accommodaties en restaurants vind je weinig anders in Fox Glacier.

Morgen rijden we naar Wanaka, een rustig stadje dat enkel in de winter overspoeld wordt door skiërs en snowboarders van over de hele wereld. Gelukkig voor ons is het nu zomer… (alhoewel?)

12-01-2012, 06:00 geschreven door Kath  

Het weer is zonnig als we Monaco-Nelson verlaten. We rijden via Highway 6 richting Punakaiki. De wegen zijn goed met hier en daar veel bochten en zelfs nu en dan een eenvaksbaan als we door de heuvels rijden. We merken meteen dat we gearriveerd zijn want hoewel we weinig tegenliggers zagen onderweg, staat hier toch wat volk. Via een goed verzorgd wandelpad met langs alle kanten weelderige begroeiingen komen we bij de Pancake Rocks, een bizarre rotsformatie die er uit ziet als lagen pannenkoeken. Ze zijn de hoofdattractie van het Paparoa National Park (opgericht in 1987). Het eeuwenlange spel van wind en golven gaf het zachte afzettingsgesteente bizarre vormen. Bij vloed en zware deining spuit er wit schuim uit diverse ‘blowholes’ maar dat fenomeen hebben we helaas gemist.

Na dit prachtig stukje natuur rijden we verder naar Greymouth. Dit is een klein plaatsje en volgens ons, enkel goed als korte overnachtingsstop want er is weinig te beleven. We installeren ons in het motel en rijden dan terug naar het centrum. Het valt ons op dat de benzine (Regular 91) hier minimum 6 dollarcent per liter duurder is dan alles wat we al gezien hebben. Na een wandeling in het kleine centrum en een bezoekje aan enkele Green Stone-shops, gaan we eten in een tof restaurant. JP is naar het strand om nog wat foto’s te nemen en ik doe een poging om de blog te uploaden want de internetverbinding laat te wensen over op onze kamer. Morgen rijden we naar Fox Glacier waar er heel wat meer te zien en te beleven valt.

10-01-2012, 07:37 geschreven door Kath  

Vandaag hadden we heel mooi weer: niet continue zon maar wel een aangename temperatuur. Heb voor het eerst een zomerkleedje kunnen aantrekken! We zijn naar Nelson gereden en hebben enkele mooie parken/tuinen bezocht. De eerste stop is heel dicht bij ons hotel, in Stoke: het Broadgreen Historic House. Het huis is gebouwd in 1855 en er woonde een Victoriaanse familie in. Het park rondom het huis bestaat uit een erg mooie rozentuin - Samuels Rose Garden - en immense bomen.

In Nelson vinden we al snel een goede (gratis) parkeerplaats en stappen dan via het Infokantoor voor een plannetje. We gaan door enkele winkelstraten en houden nu en dan halte bij originele dingen. We wandelen verder langs mooie huizen met verzorgde tuinen. De agapanthus groeit hier overal weelderig en natuurlijk ook de Pohutukawa, een boom met speciale rode bloemen. We zagen hem ook op het Noordereiland. De Kiwi’s noemen het ‘Christmas Tree’ omdat hij rond Kerstmis volop bloeit.

Even verder komen we aan de Melrose-tuin. Er staat een prachtig huis midden het park dat als café/restaurant dienstdoet. De vroegere eigenaars hebben het als historisch pand aan Nelson geschonken. Het huis is op zijn Victoriaans ingericht. Het is gekend voor zijn High Tea-party’s waar je zelfs voor moet reserveren. Op zondag halen ze hun beste Chinees porselein uit. Ondanks het prachtige interieur vallen de prijzen heel goed mee en we besluiten om er te lunchen. Een goede beslissing blijkt achteraf! We nemen zelfs nog een tea for two. Met hernieuwde kracht wandelen we verder naar Queens’ garden; een schitterende tuin met vijvertjes, brugjes en niet al te druk. JP had gelezen dat we vanaf daar naar het middelpunt van NZ konden. Op een bordje staat dat het nog 50 meter stappen is, maar oh wee, het blijkt een serieuze klim te zijn van 20 minuten. Het zicht boven maakt de uitputtende klim wel goed. We blijven wat genieten en dalen dan terug af.

Nog een paar zolen halen bij de schoenmaker voor JP want in zijn ene sandaal is de binnenzool aan de hiel bijna weggesleten. Vandaar naar de auto, nog een stop bij New World in Stoke en dan terug naar het hotel. Morgen rijden we naar Punakaiki, naar de Pancake Rocks en dan door naar Greymouth, zo’n 316 km hiervandaan, waar we slechts 1 keer overnachten.

De weersverwachtingen zijn allesbehalve goed voor die streek maar we maken er het beste van.

09-01-2012, 10:51 geschreven door Kath