Markten, ik geloof niet dat ik iets leuker vind en deze morgen staan er twee op ons programma. Wij ontbijten om 7u15 en om 8u staat iedereen klaar om onder leiding van Armando door de stad te trekken terwijl wij de eerste regendruppels al voelen.

Otavalo is bekend om zijn markt, die op zaterdag nog veel groter is omdat er dan ook een dierenmarkt is. Wij wandelen eerst over de dagelijkse markt met groenten, fruit, vlees etc. Heerlijk om rond te lopen en alles te bekijken wat er wordt verkocht. Veel fotograferen. Hier zijn eettentjes met veel vieze dingen, zoals een soort puree van bloed. Stilaan begint het harder te regenen als wij op de ponchomarkt aankomen. Ik denk dat wij de enige kooplustigen zijn.

Het is echt een mooi kleurig schouwspel door al de gekleurde stoffen en tassen. En er zitten ook echt mooie dingen tussen. Gevolg is dat ik maar eens aan het kopen sla. Na een paar reizen in Afrika en  Azië merk ik snel dat ik het afdingen nog steeds prima beheers. Leuk spel wat wij echt gewoon voor de lol doen. Tassen, dekens, sjaals, hoeden, armbandjes, schaaltjes, bordjes, schilderijtjes … Sommige dingen mooi, andere zo lelijk dat een mens zich afvraagt wie dat koopt.

Gelukkig hebben wij nog wat plaats vrij in onze bagage, maar nu lopen wij wel nog 2 weken door Ecuador met onder andere een prachtige handtas. Vraagprijs 38 dollar, betaald 22 dollar. Koopje dus. Maar ook op deze markt zijn de mensen het leukst. Veel mooie oude mensen in traditionele kleding.

Om 10u komen wij uitgeregend aan aan ons hotel vanwaar we vertrekken richting Quito. We stoppen al vlug aan een taverne met een mooi uitzicht maar de nevel verpest het voor ons. We drinken een lekkere cappuccino en krijgen een soort zandkoekje dat wij besmeren met karamel en samen met een stuk kaas opeten. Raar, maar wel lekker. Als wij hier vertrekken; stapt er een indiaans meisje mee op de bus die een paar liedjes voor ons zingt en dan Lieve en mij elk 4 sjaaltjes verkoopt en wij zijn niet de enigen in het gezelschap die niet aan de verleiding kunnen weerstaan. We droppen haar en rijden verder.

Enkele kilometers verder krijgen we een lekkeband. Dat betekent een garage opzoeken, waar onmiddellijk de band verwisseld wordt al zei het dan wel op een voorhistorische manier en onder de controlerende ogen van ons gezelschap. Na een halfuurtje kunnen we onze reis verderzetten.

Een 10-tal km boven Quito ligt de evenaar. De precieze plaats is in de achttiende eeuw door een Franse wetenschapper vastgesteld, berekend eigenlijk. In het Spaans wordt de plek la Mitad del Mundo genoemd, ofwel het midden van de wereld.

Het monument bestaat uit een toren annex museum, een wereldbol en een met verf over de grond  getrokken streep. Daaromheen heeft men een nieuw dorp met restaurantjes, ateliers en souvenirwinkels gebouwd. Het ziet er allemaal erg proper uit, maar het is en blijft een onnatuurlijk toeristisch circus. Wij lunchen hier en lopen daarna natuurlijk eens tot op ‘De Lijn’ voor een paar foto’s.  Over het domein staan mooie geverfde banken gevormd als de vleugel van een kolibrie.

Met de nieuwste gps-technieken ontdekte men dat het eigenlijke middelpunt van de aarde 216m meer opzij ligt en hier heeft men het 'Inti-Nan' openluchtmuseum. Hier kun je wat leuke proefjes doen, o.a. natuurlijk de proef met het water, met gesloten ogen over de lijn van de evenaar lopen, wat niet lukt omdat je naar links of rechts getrokken wordt door de magnetische kracht. De proef om een ei op een spijker te plaatsen, wat gemakkelijk gaat op de evenaar.  Dan de proef met het weglopen van water uit een bak. Op het zuidelijk halfrond draait het water met de klok mee, en op het noordelijk halfrond tegen de klok in. Op de evenaar loopt het water zonder draaikolk weg.

Wij krijgen ook wat uitleg over de historie van de Ecuadorianen en verschillende van de indianenstammen die nog in de jungle wonen. De methode die de koppensnellers gebruiken om hoofden te krimpen wordt ons nauwgezet uit de doeken gedaan en wij weten nu alles van een klein visje dat bij de mannen die in de Amazone plassen naar binnen zwemt. Er is ook een huisje te zien waarin de oorspronkelijke bevolking vroeger woonde en dat een hoekje heeft voor huisdieren, cavia's.

Als wij in Quito toekomen geeft Armando ons de raad om bij valavond niet meer op straat rond te dwalen. Als we toch nog weg willen naar de uitgangsbuurt we best per taxi naar het hotel terugkeren. Quito heeft de reputatie om een hoge criminaliteit te hebben. Karel, Sofie en wij gaan in een market op een 500m van het hotel boodschappen doen. Ons avondmaal, brood met kaas en tomaat, wordt op het dakterras van het hotel genuttigd. Onze kamer valt tegen: de plakkerij komt van de muren, het kamervenster geeft uit op een gang en de badkamer stinkt naar de aflopen. We schrijven nog wat aan de blog en slapen lekker onlangs de schamele kamer.

Reisafstand Otavalo-Quito ca. 95 km, reisduur ca. 2 uur (excl. stop evenaar).

HOTEL Sierra Madre Vintimilla y Luis Tamayo 933 Quito

23-03-2016, 00:00 geschreven door Jean en Marleen  

Om 8u is iedereen op het appél voor het ontbijt: lekker fruit, een roereitje en een broodje met jam. Karen en ik hollen naar een winkeltje dat we gisteravond gezien hadden om oorbelletjes te kopen voor Lieve. In onze haast komen wij met piercings terug bij haar en zij gaat ze nog vlug omruilen.

Om 8u30 rijden wij naar de noordelijke Sierra van Ecuador. Hier ligt de Cuicocha, een kratermeer. De caldera, de krater, is 3100 jaar geleden door een eruptie van de nabijgelegen vulkaan Cotacachi ontstaan en volgelopen. Het meer is 3 km in doorsnede en er liggen twee kleine eilandjes in het midden, die je overigens niet kunt betreden. Het meer ontleent zijn naam aan het Indiaanse “meer van de cavia”, omdat de vorm van een van eilandjes op die van een cavia zou lijken. De cavia is, zeker voor de bewoners van het bergland heel belangrijk: het is goedkoop en gemakkelijk voedsel!

Armando verwittigt ons om op ons eigen tempo naar boven te gaan omdat wij misschien last van de hoogte zouden kunnen hebben en boven gekomen gaat Sofie door haar knieën: stevige mannenarmen voorkomen dat zij tegen de grond gaat en na een tijdje goed doorademen komt zij er weer bovenop. Vanop de kraterrand is het uitzicht overweldigend. Diep onder ons ligt het donkerblauwe ijskoude water, omgeven door de steil oprijzende kraterwand. Wij zijn hier zowat de enige bezoekers. Armando vertelt dat er 30000 orchideeënsoorten zijn waarvan er 6000 in Ecuador voorkomen. De bloemenpracht is overweldigend en nu zijn wij blij dat het hier nog het einde van de regentijd is, want alles is groener dan groen en de bloemen staan volop in bloei. Wij krijgen de tijd om zelf nog wat hoger te klimmen en dat doen wij dan ook tot wij aan trappen komen en het dan voldoende vinden. Wij drinken water om het ijle gevoel in ons hoofd weg te krijgen en nu zitten wij nog maar op ca. 3000 meter hoogte.

Wij trekken verder naar de leerstad Cotacachi. Van hieruit zouden wij de Cotacachi vulkaan nog moeten zien liggen maar de wolken spelen voor spelbreker. Cotacachi is een slapende vulkaan in de westelijke Cordillera van de noordelijke Ecuadoriaanse Andes. De top heeft een hoogte van 4944 m boven de zeespiegel en is bedekt met eeuwige sneeuw.

Wij drinken hier een koffie door een echte barista gemaakt en bij Jean ligt er een schuimschilpad op zijn kopje. Om aan de leerwinkeltjes te raken lopen wij eerst over een marktplein en Lieve slaagt haar slag: 5 paar oorbellen voor 5$.  Ik laat mij verleiden en breid mijn collectie handtassen uit maar het is een mooie!!! Wij lunchen hier: Jean eet hier Red Meat platter, wat een plaatselijke specialiteit is, ik neem een gemengde brochette en Lieve, Karel en Sofie gaan voor kip.

Wij rijden naar het indianendorpje Peguche waar we voor het eerst kennismaken met een kleine indianengemeenschap. Armando geeft ons uitleg over de verschillende indianengemeenschappen en wij wandelen naar een mooie waterval. Wij gaan via een hangbrug en verschillende zwavelhoudende poelen terug naar de uitgang van het park. Daarna gaan wij op bezoek bij een lokaal textielbedrijfje en een instrumentenbouwer (panfluiten). Om 17u30 zijn wij terug in ons hotel en een halfuurtje later trekken wij er op uit om een pizza te gaan eten. Rond 20u zijn we terug op de kamer die alleen een raam heeft op een mooie overdekte binnenkoer en waar dus weinig lucht is. Hopelijk hebben we deze nacht minder last van de technische ruimte en is onze biologische klok al wat aangepast.

HOTEL Indio Inn Principal Calle Bolivar 904 Otavalo

22-03-2016, 00:00 geschreven door Jean en Marleen  

Om 4u45 rijden wij richting Rotselaar om Lieve, Karel en Sofie op te pikken waarna het richting Schiphol gaat. Met 15 min vertraging stijgen wij om 10u30 op voor een 11u durende vlucht waar geen einde leek aan te komen. Het landen schijnt zeer vlug te gaan, vermits we maar tot 2850 m moeten zakken.In Quito worden wij door Armando, onze reisleider voor de volgende twee weken opgewacht en onze groep bestaat uit 11 deelnemers. De bagage verdwijnt in een bus en deze brengt ons, na anderhalf uur naar Otavalo, waar we in het hotel Indio Inn logeren. Tijdens onze rit passeren we de evenaar, waar Ecuador naar is vernoemd (evenaar is equator in het Latijn). 

Na het inchecken gaan sommigen nog iets eten maar wij zijn uitgeteld en gaan vlug geld pinnen.We kopen nog snel een broodje, wat kaas en eten dat in onze kamer op. Om 21u30 kruipen wij na 24u uitgeteld in ons bed. Hier in Otavalo verblijven we de komende twee nachten. 

Reisafstand Quito-Otavalo ca. 95 km, reisduur ca. 2 uur.

HOTEL Indio Inn Principal Calle Bolivar 904 Otavalo 

21-03-2016, 00:00 geschreven door Jean en Marleen  

Ecuador is het kleinste land van de Andes, maar qua diversiteit laat het zich moeilijk naar de kroon steken. Binnen een kleine 260.000 km², zijn verschillende klimatologische zones te vinden; de reiziger kan binnen een paar uur tijd van regenwoud jungle naar de hoge toppen van de Andes reizen. Het zijn de verhoudingsgewijs korte afstanden en de afwisseling van het landschap die het reizen in Ecuador aantrekkelijk en comfortabel maken. Daarbij kent het land een kleurrijke cultuur; er leven maar liefst 13 verschillende inheemse bevolkingsgroepen die hun traditionele identiteit hebben behouden. 'Klein maar fijn'; hetzelfde kan worden gezegd van een aantal bijzondere accommodaties die in het land te vinden zijn. Deze kleinschalige 'boetiekhotels' bieden sfeer en comfort.

Bijna 70% van de bevolking leeft er op of onder de officiële armoedegrens; de rijke bovenlaag (10% van de bevolking) verwerft 55% van het totale inkomen van het land. De huidige president is reeds 9 jaar aan de macht en hij is erin geslaagd om zijn land een sterkere economie te geven en de levensomstandigheden zijn veel verbeterd. Er is onderwijsplicht tot 16 j en een groot deel van dit onderwijs is gratis.

Weetjes over dit Zuid-Amerikaans land die onze belangstelling wekken en wij trekken naar het Amazonewoud en hopen dagwandelingen langs kratermeren door een landschap van orchideeën, papierbomen en kleurrijke bloemen te maken. Wij hopen op verkenning te trekken op de indiaanse weekmarkten in de schaduw van de imposante vulkanen die Ecuador rijk is. Genieten zullen wij van de heerlijke verse dourado’s en misschien krijgen wij de kans om de vallenato of cumbia te dansen. Ver voorbij de horizon liggen de Galápagoseilanden, het wonder van Moeder Natuur. Men zei ons dat je het eens in je leven gezien moet hebben!

Laat ons hopen dat de reisleiding van Kras onze dromen kan waar maken.

20-03-2016, 00:00 geschreven door Jean en Marleen  

 We vertrekken pas om 8u30, dus een rustig ontbijt in de stijlvol gerenoveerde patio van ons hotel. Naast een keuze van eieren à la carte, ter plaatse gebakken, is er niet veel meer buiten confituur. Het hotel, Inca Real, ligt midden in het oude stadsgedeelte, dus moeten we niet ver stappen om aan de eerste kerk te komen, de Marianokerk. Ze ligt achter een bloemen- en plantenmarkt. We kunnen de kerk maar even bekijken, omdat er een eredienst bezig is. Aan de overkant van de straat hebben we meer geluk. De nieuwe kathedraal is open en tot negen uur kunnen we er rond wandelen en fotograferen. Deze neoromaanse kathedraal, volgens onze gids barok, is gebouwd in 1885. Opvallend is de overvloed aan roze marmer. De oppervlakte is enorm, 10.000 mensen zouden erin kunnen. Buiten vallen de twee onafgewerkte torens op, zonder klokken, omdat de constructie te zwak zou zijn voor het gewicht, zeggen ze. Opvallend zijn ook de drie blauwe koepels, waarvan ze èèn binnen aan het restaureren zijn.

Voor de kathedraal ligt het park Parque Caldèron, als hart van deze koloniale stad. In 1999 werd het stadscentrum opgenomen als Unesco werelderfgoed. We wandelen langs het park naar de oude kathedraal, die we niet bezoeken. Onder de galerijen, die zich rondom heel het park bevinden, lopen we naar het huidige gemeentehuis, een merkwaardig neoclassistisch gebouw. Hier komt de bus ons ophalen om naar de enige panamahoedenfabriek van Ecuador te rijden. Wanneer we toekomen, staan er een aantal dames met reuzezakken thuis gemaakte onafgewerkte hoeden te wachten. Hoed na hoed wordt gecontroleerd door de eigenares zelf en goed bevonden of afgekeurd. Vervolgens volgen we het hele proces van kleuren, vormgeving, bijknippen, op maat maken en een label innaaien. Dan wordt het leuk. Onze dames kunnen niet aan de verleiding weerstaan, om de mooiste maar ook de meest extravagante hoeden te passen, ermee te poseren en zich te laten fotograferen. Eentje kopen zal voor een volgende keer zijn. Om 11u30 zitten we opnieuw in de bus om naar El Turi te rijden. Hier heb je een prachtig panorama over de stad. 

Tegen 13u00 zijn we terug aan het hotel. De namiddag hebben we vrij. We volgen de raad van Armando en zoeken de Calle Larga op, om daar een broodje te gaan eten, op een terrasje aan de oevers van de rivier. Gelukkig is het een overdekt terras, want het regent weer. Gedaan met eten en opgehouden met regenen, we wandelen langs de winkeltjes terug naar het centrum. Marleen kan niet aan de verleiding weerstaan om een paar stoffenwinkels binnen te gaan, terwijl Jean de portemonnee gaat bijvullen. Aan het park eten we nog een ijsje en drinken we een cappuccino. Karel gaat al terug naar het hotel en de rest van ons groepje ontdekt per toeval nog een ponchomarkt, een art en craftcentrum met spulletjes. Tegen 18u30 trekken we opnieuw naar het restaurant van gisteravond, we eten scampi’s, kip op zijn Ecuadoraans en Sofie houdt het bij een soepje. Cuenca, de derde grootste stad van Ecuador heeft een prachtige stadskern, maar in de buitenwijken is het wel een stuk armer. 

04-03-2016, 00:00 geschreven door Jean en Marleen