Om 4u45 rijden wij richting Rotselaar om Lieve, Karel en Sofie op te pikken waarna het richting Schiphol gaat. Met 15 min vertraging stijgen wij om 10u30 op voor een 11u durende vlucht waar geen einde leek aan te komen. Het landen schijnt zeer vlug te gaan, vermits we maar tot 2850 m moeten zakken.In Quito worden wij door Armando, onze reisleider voor de volgende twee weken opgewacht en onze groep bestaat uit 11 deelnemers. De bagage verdwijnt in een bus en deze brengt ons, na anderhalf uur naar Otavalo, waar we in het hotel Indio Inn logeren. Tijdens onze rit passeren we de evenaar, waar Ecuador naar is vernoemd (evenaar is equator in het Latijn). 

Na het inchecken gaan sommigen nog iets eten maar wij zijn uitgeteld en gaan vlug geld pinnen.We kopen nog snel een broodje, wat kaas en eten dat in onze kamer op. Om 21u30 kruipen wij na 24u uitgeteld in ons bed. Hier in Otavalo verblijven we de komende twee nachten. 

Reisafstand Quito-Otavalo ca. 95 km, reisduur ca. 2 uur.

HOTEL Indio Inn Principal Calle Bolivar 904 Otavalo 

21-03-2016, 00:00 geschreven door Jean en Marleen  

Ecuador is het kleinste land van de Andes, maar qua diversiteit laat het zich moeilijk naar de kroon steken. Binnen een kleine 260.000 km², zijn verschillende klimatologische zones te vinden; de reiziger kan binnen een paar uur tijd van regenwoud jungle naar de hoge toppen van de Andes reizen. Het zijn de verhoudingsgewijs korte afstanden en de afwisseling van het landschap die het reizen in Ecuador aantrekkelijk en comfortabel maken. Daarbij kent het land een kleurrijke cultuur; er leven maar liefst 13 verschillende inheemse bevolkingsgroepen die hun traditionele identiteit hebben behouden. 'Klein maar fijn'; hetzelfde kan worden gezegd van een aantal bijzondere accommodaties die in het land te vinden zijn. Deze kleinschalige 'boetiekhotels' bieden sfeer en comfort.

Bijna 70% van de bevolking leeft er op of onder de officiële armoedegrens; de rijke bovenlaag (10% van de bevolking) verwerft 55% van het totale inkomen van het land. De huidige president is reeds 9 jaar aan de macht en hij is erin geslaagd om zijn land een sterkere economie te geven en de levensomstandigheden zijn veel verbeterd. Er is onderwijsplicht tot 16 j en een groot deel van dit onderwijs is gratis.

Weetjes over dit Zuid-Amerikaans land die onze belangstelling wekken en wij trekken naar het Amazonewoud en hopen dagwandelingen langs kratermeren door een landschap van orchideeën, papierbomen en kleurrijke bloemen te maken. Wij hopen op verkenning te trekken op de indiaanse weekmarkten in de schaduw van de imposante vulkanen die Ecuador rijk is. Genieten zullen wij van de heerlijke verse dourado’s en misschien krijgen wij de kans om de vallenato of cumbia te dansen. Ver voorbij de horizon liggen de Galápagoseilanden, het wonder van Moeder Natuur. Men zei ons dat je het eens in je leven gezien moet hebben!

Laat ons hopen dat de reisleiding van Kras onze dromen kan waar maken.

20-03-2016, 00:00 geschreven door Jean en Marleen  

 We vertrekken pas om 8u30, dus een rustig ontbijt in de stijlvol gerenoveerde patio van ons hotel. Naast een keuze van eieren à la carte, ter plaatse gebakken, is er niet veel meer buiten confituur. Het hotel, Inca Real, ligt midden in het oude stadsgedeelte, dus moeten we niet ver stappen om aan de eerste kerk te komen, de Marianokerk. Ze ligt achter een bloemen- en plantenmarkt. We kunnen de kerk maar even bekijken, omdat er een eredienst bezig is. Aan de overkant van de straat hebben we meer geluk. De nieuwe kathedraal is open en tot negen uur kunnen we er rond wandelen en fotograferen. Deze neoromaanse kathedraal, volgens onze gids barok, is gebouwd in 1885. Opvallend is de overvloed aan roze marmer. De oppervlakte is enorm, 10.000 mensen zouden erin kunnen. Buiten vallen de twee onafgewerkte torens op, zonder klokken, omdat de constructie te zwak zou zijn voor het gewicht, zeggen ze. Opvallend zijn ook de drie blauwe koepels, waarvan ze èèn binnen aan het restaureren zijn.

Voor de kathedraal ligt het park Parque Caldèron, als hart van deze koloniale stad. In 1999 werd het stadscentrum opgenomen als Unesco werelderfgoed. We wandelen langs het park naar de oude kathedraal, die we niet bezoeken. Onder de galerijen, die zich rondom heel het park bevinden, lopen we naar het huidige gemeentehuis, een merkwaardig neoclassistisch gebouw. Hier komt de bus ons ophalen om naar de enige panamahoedenfabriek van Ecuador te rijden. Wanneer we toekomen, staan er een aantal dames met reuzezakken thuis gemaakte onafgewerkte hoeden te wachten. Hoed na hoed wordt gecontroleerd door de eigenares zelf en goed bevonden of afgekeurd. Vervolgens volgen we het hele proces van kleuren, vormgeving, bijknippen, op maat maken en een label innaaien. Dan wordt het leuk. Onze dames kunnen niet aan de verleiding weerstaan, om de mooiste maar ook de meest extravagante hoeden te passen, ermee te poseren en zich te laten fotograferen. Eentje kopen zal voor een volgende keer zijn. Om 11u30 zitten we opnieuw in de bus om naar El Turi te rijden. Hier heb je een prachtig panorama over de stad. 

Tegen 13u00 zijn we terug aan het hotel. De namiddag hebben we vrij. We volgen de raad van Armando en zoeken de Calle Larga op, om daar een broodje te gaan eten, op een terrasje aan de oevers van de rivier. Gelukkig is het een overdekt terras, want het regent weer. Gedaan met eten en opgehouden met regenen, we wandelen langs de winkeltjes terug naar het centrum. Marleen kan niet aan de verleiding weerstaan om een paar stoffenwinkels binnen te gaan, terwijl Jean de portemonnee gaat bijvullen. Aan het park eten we nog een ijsje en drinken we een cappuccino. Karel gaat al terug naar het hotel en de rest van ons groepje ontdekt per toeval nog een ponchomarkt, een art en craftcentrum met spulletjes. Tegen 18u30 trekken we opnieuw naar het restaurant van gisteravond, we eten scampi’s, kip op zijn Ecuadoraans en Sofie houdt het bij een soepje. Cuenca, de derde grootste stad van Ecuador heeft een prachtige stadskern, maar in de buitenwijken is het wel een stuk armer. 

04-03-2016, 00:00 geschreven door Jean en Marleen