De onrust wordt sterker; Bert ik weet niet wat het is, ik wil hier precies zo vlug mogelijk weg. We checken uit en nemen de subway, maar het is nog lang geen tijd voor de luchthaven. Een wandeling in Central Park, naar de ster van John Lennon, en terug naar 50th Str. Drinken we nog koffie? Toch maar niet... En dan terug naar waar het allemaal begon... JFK, terminal 4 en 1 voor vlucht AF011... Naast ons zitten amerikanen, voor hun huwelijksverjaardag naar Parijs... De dag springt 6 uur verder... We missen op een haar de TGV... Nog 3 uur wachten... Het speelt allemaal geen rol meer, we zijn 'Home Sweet Home'.
Waanzin en volmaaktheid liggen soms dicht bij elkaar. Het is prachtig geweest, buiten verwachting zelfs. 'On the road' zijn, is steeds afscheid nemen als het nog te vroeg is... maar weten dat de volgende halte weer grandioos mooi zal zijn. We hebben mekaar aangevuld en de kracht gevonden om in een aangename sfeer steeds verder te gaan. Soms komen dromen uit, ge moet er alleen aan beginnen...
Een enthousiaste eindgroet van G&B terug in Merksem.
Half 11, het is warm en we rijden met de kap open terug road 80 op. Regelmatig wordt het een 4-baansweg, de stad van onze dromen komt dichterbij. Heerlijk cruisen door de bossen, New Jersey geeft ons een prachtige rit. Voorbij Paterson neemt Bert de kaart vast, we gaan dwars door N.Y. via de 95, steken de Hutson over via de Washington Bridge en rijden door de Bronx Road 678 verder af naar JFK. De doortocht is een belevenis, een kluwen van autos op weg naar hun bestemming; we slagen er in zonder veel moeite.
Twee uur, en we draaien de parking op van 'Dollar Car Rent' voor de inlevering van de wagen. Miles-stand: 42093 - Gereden: 3376 miles. Alles wordt eenvoudig afgehandeld en wij op zoek naar Terminal 4 voor de bewaring van onze koffers. Dat is handig, en met slechts een beetje handbagage nemen we de airtain naar Jamaica Station. De blue-line subway brengt ons naar 50 Str. en vandaar is het maar enkele straten tot hotel Belvedere. Een goede keuze, we boeken kamer 1001 en een goed gevoel overweldigt ons. Alles gaat vanzelf, bangelijk gewoon, we doen nog eventjes een wandeling naar 42str.-7th Av. en een amberbier geeft ons terug vleugels.
Bert zijn basketbal dient gereduceerd, dus op zoek naar een sportwinkel voor een naald en tevens ook een paar echte baseballen. Terug op de kamer voor een kleine opfrissing en dan om 7 uur, ge raadt het nooit, volgt een ontmoeting met de Guy en Lydie. We hadden natuurlijk afgesproken, maar hier in N.Y. , dat is toch wel speciaal. Samen gaan we naar Rockefeller Center en genieten van de Empire State Building in de ondergaande zon. Het kan echt niet mooier zijn. Later op de avond wandelen we downtown tot 34 Str., voor een dakterras op de 14de verd. van het 'La Quinta' hotel. Een Jameson en een prachtig zicht op de ESB maken ongelooflijke indrukken voor altijd. We zakken af naar Times Square, de rode trappen, maar vandaag kunnen we er niet op. Geen nood, met een beker pils in de hand mogen we van de NYPD nog lang blijven. In het midden van de nacht leggen we ons tenslotte te rusten in 'The city that never sleeps'.
Miles 2864. De morgendstond heeft goud in de mond, een ontbijt, geen fitnesstoestanden, en wij weer weg. Er moet en zal gereden worden: highway 76 naar Youngstown en daar den 80 op dwars door Pennsylvania, natuurlijk weer van west vaar oost (maar kwamen de wijzen niet uit het oosten, ik snap er niks van). De weg wordt terug heuvelachtig met veel bossen, Bert koopt fruitwater en een buitenmaatse Amerikaan trekt onze beminnelijke tronies. 'k Heb met hem te doen, dat is toch echt wel een dramatische ziekte. 'Fallingwater' en de Harleyfabriek, eigenlijk stonden ze ook op onze verlanglijst. Helaas, ik leg me neer bij een dag onverpoost cruisen tegen 65 miles/h. Veel dode wasberen op en langs de weg, zelfs 3 hertjes die het verkeer niet overleefden. Half 6, we gaan van de snelweg af en rijden door de bossen, richting Pocono. In de natuur willen we onze voorlaatste nacht doorbrengen. En jawel, 14 mijl later landen we in 'The Chateau Resort', prachtig gelegen midden in 't groen. Een wandelingetje; menslief, schoon wonen maar wel afgezonderd. We verzeilen in 'Barley Creek' voor een steak en kreeftravioli met een stevige pint van de plaatselijke 'Barley Creek Brewing Company'. Nu nog de koffers definitief inpakken zodat we vanaf morgen alleen nog onze kleine valies hoeven mee te dragen. Het einde komt in zicht en dat doet toch raar.
Miles 2676. Mijn bioritme is de laatste jaren nog nooit zo goed geweest. 't Is al zon dat de klok slaat en we draaien terug Road 6 op. Sandusky is niet ver meer, en het Eriemeer vormt de ideale lokatie voor een van 's werelds grootste rollercoasterparken. Cedar Point is omgeven door water, met een strand en jachthaven en een enorme parking. We zijn aangenaam verrast: geen wachttijden vandaag. Een vrije val als opwarming met de 'Demon Drop', dan 'Raptor' en 'Maverick', da 's al andere koek; 10 minuten vertraging want de wagentjes hingen vol kots. We meppen met de moker (Bert 146, Gust 100) en vallen in de prijzen: een blauwe en groene slang. 'Mean Streak' is een geweldig houten staketsel en schudt onze rug fameus door elkaar; dan 'Gemini', die 120 feet hoog klimt. Een basketring met 3 worpen voor 5 dollar, en 2 driepunters zijn raak. Bert moet zijn nevenactiviteiten stoppen want met nog een basketbal erbij zit onze koffer propvol. 'Magnum XL200' is nog hoger en rapper, en als afsluiter komen we uit op de 'Top Thrill Dragster'. In 4 sec. gaan we naar 120 miles/h en dan vertcaal naar boven en beneden. We zijn een paar uur weer kinderen geweest maar de weg roept ons terug en met de nodige moeite rijden we via Bellevue naar Norwalk, dan Road 18 op naar Akron. Een ontspannend dagje; 't is al donker wanneer we in Kent een kamer opzoeken bij 'Comfort Inn'. Hopelijk snurkt Bert deze nacht niet te hard.
Miles 2386. Een traan, een ferme rekening ('t een heeft niks te maken met 't ander) en Clark Street begeleidt ons de stad uit naar highway 94 en daarna road 6. Eigenaardig, deze weg is de enige die we heel de dag moeten volgen. Een enkele baan, en we cruisen tegen max. 55 miles/h door een land van boeren en kleine 'towns'. De spoorweg blijft altijd in de buurt en voor 't eerst zien we koeien en paarden. Een bord met 'Historical Farm of the Amisch People' in Nappanee doet een belletje rinkelen: terug in de tijd voor een bewust gekozen eenvoudig bestaan als meer dan 100 jaar geleden. We bezoeken het 'Bokrijk-dorpje' en krijgen wat uitleg van een bezemmaker. Terug de weg op, en komen we toch zeker zo 'n familie tegen: met de koets i.p.v. met de auto. De kap wordt netjes weggeborgen en 't is weer rijden als in de film. Indiana passert van west naar oost en in Edgerton (dat is dan al in Ohio) maken we nog een kleine stop bij 'Rockets' met krulfrieten. De weg is lang, de zon daalt langzaam, het wordt uitkijken naar een hotel. Bij Bowling Green vinden we een Pizza Hut en een Best Western en zijn weeral best tevreden.
Een roadgroet van G&B vanuit Ohio.
P.S.: Bert ziet ineens dat we geen nummerplaat aan de voorkant hebben. Verloren?... Nee, blijkbaar is dat in sommige staten niet nodig.
We leven zonder wekker en toch, om 7u16 start een nieuwe dag, loopsloefen aan en weg ermee. Op 8 minuten naar 't strand en met zijn velen lopen we over de 30 miles lange boulevard langs het Michiganmeer; North av.-,Oak str.- en Ohio street Beach. Het gaat me goed, geen wolkje aan de hemel, en halfweg, op de Navy Pier, een hart onder de riem van een sympathieke neger: 'You 're in good chape, I can see that'. Alle amerikanen zijn zo vriendelijk , zelfs tegen mij, en met een goed gevoel probeer ik Bert uit zijn bed te krijgen. Een tas koffie op de kamer en we vertrekken. Met de bus naar Chicago River om met de 'First Lady' de architectenroute af te varen, helaas geen tickets meer vandaag. Dan maar een uitgebreid ontbijt aan de oever in 'Riverwalk' buiten op het terras met natuurlijk een wonderfull uitzicht en vers fruit. De zon doet het goed en na een extra lange busrit zitten we uiteindelijk op het strand. Redelijk fris toch, maar dat kan me niet schelen en onder onweerstaanbare drang spring ik in het water. Ik ben alleen, en 't valt nog mee, niet te koud en zoet natuurlijk. We leggen ons plat op de grond uit de wind en krassen op wanneer het echt warm wordt !? De cultuur begint mij op te jagen, ik moet en zal naar Oak Park voor een ontmoeting met de grote Frank Lloyd Wright, als tijdgenoot van Horta ook een briljant architect. Met den auto via de Eisenhouwer Expressway naar de villawijk, en ja: het is dus echt de moeite. Een overdosis pure klassevillas met zijn eigen woonst en de Unity Tempel als uitschieters. Helaas, we komen te laat voor bezoek, zelfs het Oak Park Visitors Center is al toe. Bert heeft een nieuw herkenningsplunje op de kop getikt: een violet adidasvest, samen met zijn NY-muts een baken in de stad. Niet ver van onze stulp eten we deze keer in de 'Tsunami Japanese Restaurant'. Met een Sapporo, Tekka-Don en Sushi Tsunami is alles ok; nog enkele Butweisers in de 'Bar of Beer' (naast Mothers Too) en we beseffen dat ook nu weer het einde in zicht is.
Onze straat, de Dearbornstreet, is mijlen lang maar op zijn mooist bij ons aan de noordzijde, met bomen, bloemperkjes en oude herenhuizen. 's Avonds kunnen we zelfs binnengluren vanop onze strategische hoogt. Punt op de agenda: John Hancock Center, niet de hoogste tower van de stad, maar wel met het beste panorama vanop de 92ste verdieping. Met audiobegeleiding krijgen we een uitstekend beeld van de stad: het stadion van de Chicago Bulls, de Navy Pier, de Loop (een spoorlijn in de hoogte die in een lus het centrum en alle deelgebieden doorkruist), de Watertower,...Vooral de vele stijlvariaties van de buildings verbazen ons, en doen ons terugkeren naar de grote tragische brand van 1871 die heel de stad verwoestte. Ze konden van 0 beginnen en hebbend de kans gegrepen om met vele uitstekende architecten en ware metamorfose te verwezenlijken. We wandelen voorbij de Water Tower Building en bezoeken het oude pompenhuis dat nog steeds dient om de waterhuishouding in de ondergrond te regelen wat ontzettend belangrijk is voor de stabiliteit van de gebouwen. Verder Michigan Avenue af, komen we aan de oever van de Chicago River die dwars door de stad loopt. Het onverwachte beeld vanop de DB-Bridge doet ons stoppen om met een 'wauw' dit alles in onze hersenpan op te slagen; het groene water dat golvend tussen de buildingboulevards zijn weg volgt. De afstanden tussen onze verschillende doelen zijn aangenaam dicht bij elkaar gelegen en even later weerspiegelen we in de grote 'Bean' van het Milleniumpark. 't Is nog maar recent aanwezig (2004), maar toch al wereldberoemd. We zouden nog kunnen gaan fietsen of een museum bezoeken maar kiezen voor een wandeling terug met een hapje tuna-salad en pizza-sandwich. Een Ierse kroeg geeft ons een Chicago-Ale die deugd doet, terwijl we naar een match kijken van den NBA (Orlando-Cleveland). Thuis zijn we op 5 minuten en dat is maar goed ook.
Miles 2165. 't Weer is nog niet goed maar we hebben nog wat miles te doen, dus dat deert ons niet. Highway 80 is een copie van de E313 uit de jaren 80, maar ze zijn er volop aan bezig; een omleiding en verschillende malen over 1 rijstrook, 't is waarschijnlijk een heel oud beestje. Miles afhaspelen zijn we ondertussen gewoon, we doorkruisen Illynois van west naar oost. Veel velden, netjes in orde voor nieuwe beplanting; hier kunnen de varkensboeren uit Vlaanderen hun mestoverschot zeker nog kwijt. We tanken en eten in Princeton in den 'Burger King', volgens Bert den beste. Voorbij de kruising met de 55 maak ik mijn kaartlezer wakker en vraag hem waakzaam te zijn, zodat we niet in Canada uitkomen. Een perfecte samenwerking zorgt voor een naadloze verbinding van highway 80 over de 57 naar de 94, om zo Chinatown binnen te rijden. 't Is hoog water en tegelijk eten we iets bij onze chinese medemens. Iedereen spreekt in de VS amerikaans maar soms klinkt het als westvlaams, ge vertaat er geen jota van. De Sears Tower verheft zich boven alles en recht op recht boren we ons door het centrum. Het eerste hotel zal het beste zijn, en als in de beste sprookjes kunnen we inchecken in een beeld van een hotel, Indigo, op de 11de verdieping met prachtig zicht op de buildings. Drie nachten staan ons te wachten, ik rust een half uurtje, dan verfrissen en op verkenning. Onze ligging is perfect en we wandelen naar de boord van het Michiganmeer. De wolken hangen laag tussen de torens, we passeren 'The Drake' en maken een babbeltje met een fotograaf. Joggers en fietsers struinen de promenade af, 't is fris maar een onbetaalbaar moment. Nu nog afsluiten met een etentje; een glas champagne, escargots, moules, en biefstuk-friet in de franse 'Bistrot Zinc' en sfeervolle jazzmuziek. Het leven kan schoon zijn, laat het nog maar wat duren.
Miles 1810. Ontspannen beginnen we de dag met een lekker ontbijt, doen een paar telefoontjes naar het thuisfront, en bekijken fotos. In Antwerpen heeft het gisteren lelijk gestormd zegt de GVA op 't internet en volgens Erik is dat ook op komst naar hier in Nebraska. We blijven goed wat doorvertellen maar om half 3 pakken we onze koffers en geven onze gastvrouw tot afscheid een dikke kus. Bedankt Monique, het was een fijne ontmoeting. De weg staat groen gemarkeerd op de kaart en vormt geen probleem, de regendruppels echter worden dikker en talrijker. Highway 80 zal ons vandaag dwars door Iowa voeren tot een 20-tal mijl van Davenport. In Des Moines zien we geen steek meer, en met opperste concentratie slagen we er toch in de juiste weg aan te houden. Truckers, in hun fenomenale vrachtwagens, leggen nog een extra watergordijn; Bert, laat dat knopke van het dak gerust verdorie! Wat een weer, bromde de beer, maar de muis die bleef niet thuis en legde vandaag een behoorlijke afstand af. Het 'Walcott Comfort In' hotel langs de autoweg en dan onder de dekens.... wat zal het morgen zijn?
Miles 1301. Het verstand moet niet altijd zegevieren, mijn hart vertelt me nog wat verder naar het midden te trekken voor een afspraak in Shelly Street 3109, Lincoln. Acht uur in de morgen, zo vroeg zijn we nog nooit vertrokken. Het ronde Milleniumgebouw, dat vanbinnen verdraait veel op 't Guggenheim lijkt, is weeral verleden tijd, en highway 70 voert ons naar Kansas City. Wegens de uitgestrektheid van de ring, en dus de grote mogelijkheid verkeerd te rijden, volgen we Nr. 435 South-West-North en zo de 29 op. We steken de Missouri over, de prima weg en dito vering zorgen voor onbekommerd rijden. Het binnenland geeft ons weidse velden en bossen, en nadat we de kap geopend hebben, en al serieus achterliggen op ons schema, missen we Nebraska City om af te slagen. Voor 't eerst sinds lang worden we wat zenuwachtig en moeten bovendien nog wegenwerken passeren gedurende 11 mijl (met het droeve resultaat van nog een uur extra). Vanaf de tolbrug, terug over de Missouri, wordt het echter een plezante rit: in de towns hangen de 'Stars and Stripes' overal te wapperen want het is Memorial Day, en road 34 brengt ons gevaarlijk dicht bij ons einddoel van de dag. Een plannetje van de stad, een bloemetje, en we draaien de oprit op om half 8. Monique, dochter van Jos Van Look (broer van nonkel Marcel) en Idalie Huybrechts, is blij dat we er eindelijk zijn. Erik moest helaas reeds vertrekken voor zijn werk (naar Trinidad), maar in den hof lopen twee Duitse Schepers rond die hier een lekker leventje leiden, na een bewogen bestaan. Echte dierenvrienden en ook wij worden in de watten gelegd. Een aperitief, twee hamburgers met een ei der bovenop, griekse salade, een fles wijn en een mooie logeerkamer. We vertellen de 'story of our family', Philip en Nathalie die nu elders wonen, en natuurlijk over de honden Cain en Terry. We hebben het getroffen en vallen met een gerust gemoed in slaap...
Goed geslapen, ik ga de was nog eens doen, dan zijn we safe voor de rest van de reis. Een stadsplannetje aan de desk en we vertrkken naar de 'Arche'. 't Is vlakbij en we nemen tickets voor enkele activiteiten. Het park aan de rand van het water vormt het centrum voor de toeristen, en mijn idee om ooit eens op de Mississippi te varen wordt werkelijkheid. De geschiedenis van de stad ontvouwt zich terwijl we over het water glijden: de vele Duitsers die zich hier vestigden en vooral het blijvend symbool, de 'Poort naar het Westen'. Op de oevers ademt alles vergane glorie, ook de bruggen van staal die eind 1800 voor het eerst zulke overspanningen konden maken. St. Louis was ooit een van de belangrijkste steden van de VS. Ik ben weer druk aan 't fotos trekken en denk, waar is dat allemaal goed voor; laat ons toch eventjes gewoon genieten van een uniek uitzicht. Half 5, en onze afspraak om naar boven te gaan mogen we niet missen. Het is een kleine belevenis, maar een lieve zwarte dame raadde ons aan om het zeker te doen. Een babbeltje bij het aanschuiven:'What 's your name sir... I 'm August, like de month of the year... Oh!, I 'm April, also a month of the year.' Terug beneden wil ik toch zeker nog een blik werpen op het historisch museum dat weer zeer knap in beeld wordt gebracht. De honger komt opzetten en een Italiaan geeft ons met 'local beer' (Butweiser wordt veracht sinds de overname door Inbev), schrimps, pasta en lookbrood een aangename maaltijd. We wandelen nog rond het 'Centerfield' baseball stadion midden in 't centrum en lopen per ongeluk op een sympathieke bar, 'Broadway Oyster Bar', met een live groepje dat helaas niet zo goed was als 'Buksus'. Volledig ontspannen keren we terug naar 't hotel, 't zal morgen vroeg worden.
Miles 969. Vandaag moeten er verschillende blz. van de road-atlas worden omgeslagen, dus nemen driver en co-piloot nota's voor de te volgen route. Zaterdag, weinig volk in de stad, we ontbijten in onze koffiebar van eergisteren en dan op weg. Vlot de stad uit naar highway 24, richting Kentucky. We hebben tijdens onze nachtelijke countrytrip 2 cd's aangeschaft en die maken de stemming beter en beter. Tegen 70 schieten we goed op en in Eddyville berseffen we dat er af en toe ook op de weg moet gelet worden. Het landschap wordt golvend en vlak, grote waterpartijen passeren ons en in Paducah kiezen we voor de secundaire road 60, een weg door de natuur, naar Wickliffe en Cairo, dwars door de mangrooves aan de Mississippi die groot en breed te voorschijn komt. Ons maag knort maar een dood hert aan de kant van de weg laten we toch maar liggen. We volgen al een hele tijd road 3 door het Shawnee National Forest en schuiven Illynois binnen. De boeren eggen hun akkers en naarmate we dichterbij de stad komen, veranderen de towns met villarijke randbuurten. We zoeken op de radio naar blues maar vinden er geen , en rijden tot we in de verte St. Louis zien schitteren in de ondergaande zon. De 'Arche' wijst de weg, maar we zijn toch nog een uur kwijt op zoek naar een betaalbaar hotel. 'Millenium' is juist wat we nodig hebben; jongens: wat een grote stad is dat toch weer, maar dat is voor morgen want wat slapen zal deugd doen.
't Heeft ons deugd gedaan, maar deze morgen is redelijk hard om dragen. Ik laat Bert nog eventjes verderdromen en hou me bezig met de correspondentie. Het oude spoorwegstation is begeesterend. Vandaag gaan we zonder planning een beetje rondkuieren. Aan de Cumberland River bij de Shelby St Pedestrian Bridge genieten we van de zon, en dan terug langs shops, bars en restaurants. De warmte doet ons geen goed en we nemen een uitgebreide recuperatieperiode in 't hotel. Half 6, en we drinken iets in de bar; David is de barman en Jim onze gesprekspartner aan den toog, zodat we toch wel redelijk blijven hangen. Nog een avondwandelingetje, en tussendoor een hamburger van Mc Donalds. Bijna middernacht en een goederentrein dendert langzaam over de sporen, motorrijders verzamelen aan een tankstation... We begeven ons naar onze kamer voor een hopelijk deugddoende nacht.
Miles 706. Misschien waren mijn verwachtingen te hoog, de blauwe mysterieuse nevel van de Smokey Mountains hebben we niet gezien; wel was het een mooie rit door groene bossen. Een hete dag vandaag, we maken geen fouten. 't Is weer fantastisch open rijden over de 441 naar Knoxville en dan de 40 highway tot Nashville. We eten onderweg bij Chepa's, een mexicaans restaurant, en om half 5 komen we de stad binnen. Onze Capitool-reisgids wijst ons de weg naar het Union Station Hotel, werkelijk een monument dat ons de volgende dagen een waar genoegen zal verschaffen. Ik ben verbaasd en de avond moet nog beginnen. De kamer is een droom (401), met zicht op de geweldige binnenruimte. Maar toch ook een kleine tegenslag: Bert is zijn GSM vergeten en we zullen eens horen of we hem kunnen terugkrijgen. Van de portier komen we te weten welke gelegenheden we zeker dienen te bezoeken. Een grote opfrissing en daar gaan we dan, richting Broadway. Een straat vol muziek: iedere bar heeft zijn eigen artiesten voor heel de avond en de nacht. Jack's Bar-B-Que voldoet ruimschoots en dan afspraak in 'Tootsies'. Een geweldige tent met enthousiaste country-zangeressen en een al even enthousiast publiek. De dollars vliegen over den toog maar we krijgen echt klasse-countrymuziek, we worden overrompeld met cultuur en komen ogen te kort (toch wel wat fotos nemen van al dat schoons). We gaan de trap op naar een volgende countrybar en blijven hangen niet ver van het podium, door de warmte zijn we verplicht regelmatig een Butweiser te bestellen, ... Bert, zullen we nachtje door doen? Hij knikt al van ja, maar uiteindelijk is 2u een redelijk compromis. Doodmoe, maar toch: Nashville, pleased to meet you!
Ge hadt het al door zeker, we zitten midden in het indianenreservaat van de Cherokees. Een goed bed in het Holiday Inn Express Hotel vlak bij het Harrah's Cherokee Casino en we vertrekken voor een dagje geschiedenis. Van 11.000 jaar terug tot de komst van de farmers met alle gevolgen vandien, de strijd die ze niet konden winnen, de gedwongen verhuizing rond 1830 welke zorgde voor onderlinge onenigheid, de 7 overblijvende clans, de gelijkheid tussen man en vrouw,... een knap uitgewerkt museum. Eens terug op straat botsen we reglmatig op kunstzinnige beren, geschilderd in alle variaties. We eten aan de Oconaluftee-rivier en trekken dan naar het gelijknamige indianendorp met een overzicht van de verschillende huizen en ambachten, en zien hoe prauwen gemaakt werden (oorspronkelijk 8 maaanden werk, later 4 weken met de burn-out methode). We zijn bijna alleen maar volgende week start het seizoen (wanneer de schoolvakanties beginnen) en is het in heel de regio vollen bak. De 'Gift Shops' met messen, dream-catchers, aardewerk, artisanaal of echten brol, geven keuze in overvloed en zijn gezellig Farr West-achtig. We kunnen nog gaan zwemmen maar 't komt er niet meer van, misschien nog een pintje... maar daar steken de indianen dan weer een stokje voor: geen alcohol in heel de stad. Slaapwel dan maar.
Miles 297. Vandaag rijden we tot aan de 'Smokey Mountains'. De benzine is bijna op en dat verplicht ons naar beneden te rijden tot Bedford. 't Is beter de gewone weg te volgen nu, dat gaat alvast sneller dan 45 miles/h. We plannen om door te gaan tot Roanoke en Salem, en dan de 81 highway op, maar voor we het weten zitten we op de 220. Alles is hier namelijk aangeduid met north,south, east en west, en dat vraagt redelijk wat aanpassing. Geen nood, alle wegen leiden naar... en zonder problemen geeraken we in Madison. De weg is prachtig, de zon schijnt, de cabrio rijdt in al zijn glorie. Even zoeken naar de 311 richting Winston-Salem waar we de 40 oprijden. Zitten we toch ineens op de 52 north zeker; we beseffen dat we dik fout zitten en dienen 10 mijl terug te rijden. de keer de goeie en vanaf nu is het highway met max. 70 miles/h. Het moet wat vooruit gaan, anders halen we het niet. Met af en toe een rust- en eetpauze rijden we via Asheville rechtstreeks tot afrit 27. Om 20u sluiten we de kap; op de radio klinkt Symfonie nr. 3 van Johannes Brahms, de zon verdwijnt stilaan achter de bergen, 't is een beetje magisch op weg 23 en 74. Cherokee wordt onze gastplaats voor de volgende dagen...
Een goed idee van Bert om te gaan wandelen vandaag. 't Weer is goed, we hebben een plan van de omgeving (dat ons moet behoeden voor grote misstappen), water en een paar stukken pizza, meer moet dat niet zijn. Om 10u45 passeren we, aan 't begin van onze bergwandeling, Polly Woods Ordenary, een farmerswoning van begin 1800 en een beetje verder een bron die al water gaf in de tijd van de indianen. Uren gaan we met vaste, rustige tred naar boven, hopend op een berenontmoeting; dat zou pas spannend zijn, en we bereiken 'Flat Top' met een wijds panorama. Bert heeft zelfs hoogtevrees, zo knal op een rots met alleen den afgrond. We zoeken 'Cross Rock' en geraken verdwaald als we niet oppassen. Dus terug en verder naar beneden tot de 'Falling Water Creek' met natuurlijk een schone waterval. Op heel onze tocht van 6u komen we welgeteld 7 mensen tegen: de wereld voor ons alleen. Alle proviand is op en het doet deugd dat we de avond kunnen besluiten met gegrilde kip en een glas rode wijn. Op tijd ons bed in want morgen wacht alweer de road.
Miles 105. De start van de dag is koud, wolken en maar 7 graden. Geen nood, confortabel cruisen we over de bergtoppen. De Skyline Drive krijgt een vervolg met de Blue Ridge Parkway die wel heel ver doorgaat tot de Smoky Mountains (460 miles). Ik ben benieuwd of we daar zullen geraken. De weg is verlaten en we stoppen af en toe voor een schoon uitzicht op het pure berglandschap. De cruisecontrol werkt precies alleeen bergop, de kap gaat af en toe open (veel te koud). Onzen Bert in de cabrio, 't is precies John Travolta in Pulp Fiction. Een amerikaans koppel vraagt een foto te trekken en een ander uit Quebec stopt met een BMW 1200GS. Mijn hart klopt wat rapper... Dorst drijft ons naar beneden recht een proper boerengat binnen (Vesuvius) met slechts 1 store, helaas 's zondags gesloten. Terug naar boven, richting South en dan naar 't stadje Buena Vista. Een Visitors Office bij het binnenkomen is heel effficient, onze naam komt in het gastenboek en een paar straten verder eten we tussen 'ordinary americans' een pizza. Wij weer de weg op voor ons eindpunt voor vandaag: Peaks of Otter Lodge. Een kamer met zicht op 't meer, we worden verwend en hullen ons in complete rust (room 207). De BRP is een droom voor motorrijders met 90% Harleys, de rest Hondas en BMWs. Voor de lodge staat een indrukwekkende reeks geparkeerd en ik denk: misschien voor een volgende keer. We gaan een dagje blijven...
Miles 0. Voor ons vertrek nog de was doen, en dan de bagage in de auto schikken. Die stond 3 blokken verder geparkeerd (13th-G) bij PMI (15$) en ik vergat toch wel de sleutels zeker. Enfin, zonder moeilijkheden rijden we via Constitutionroad naar de autoweg 66 richting Skyline Drive.Wat zoeken, maar we zitten juist. Het dak van de cabrio in de koffer en dan pas weten we wat voor gevoel het geeft... gewoon super. Zelfs Bert is enthousiast. De max. snelheid in het Shenandoah National Park is 35 miles/h; de omgeving schuift voorbij en we klimmen gestaag hoger in het Appalachengebergte. Vier keer komen we een hertje tegen , 't is dan wel op tijd stoppen want die beesten zijn helemaal niet bang. Maar dan is het uit met de pret: onweer maakt ons zicht moeilijk en Bert is mijn 2de paar ogen op de weg. Tussen de buien en de wolken rijden we tot 'Skyland' waar we eten en nog 9 miles verder belanden we in een heerlijke houten lodge in 'Big Meadows (3510ft hoog). Alles in het teken van de natuur, een wereld van verschil met de vorige dagen. De regendruppels tikken volop maar geven eerder een rustgevend gevoel. We proberen een film van Harry Potter op TV maar dat hoeft eigenlijk al niet meer... ons licht gaat uit.
Goeiemorgen, ik sta op tijd op want onze wagen wacht op Ronald Reagan Airport om 10u. Bert blijft maffen en ik de metro in. De Amerikanen blijven me verbazen: een lieftallige zwarte dame geeft me de sleutels van een witte Chrysler Seebring Convertible. Ik voel me goed en rijd relax met een brede glimlach langs de Lincoln Parklane terug naar 't centrum. We tellen de straten ongeveer als in NY en met de obelisk als baken kom ik als vanzelf terug in 11th Street. Wakker worden Bert, we gaan 'The Mall' doorwandelen. Het is hot, niet druk, en we passeren de marmeren zuil van 176m hoog, dan de WWII-Memorial en zien in de verte het Capitool. De vlaggen hangen overal halfstok, 't is National Peace Officers Day. Geen museumbezoek op deze stralende lentedag, we begeven ons uptown 14th op zoek naar een skatebord. Met de bus naar de buitenwijk om dan in 'Target' (een soort Carrefour) een plank en ook kleren aan te schaffen. Na 5 minuten intens uitproberen breekt het board los in 2en. Spijtig, maar we gaan terug, even opfrissen en dan nagenieten met een fles Cabernet Sauvignon. We blijven hangen tot 1u op het terras van ons hotel, de was die zal voor morgen zijn.
