Na m'n nacht in Auckland na m'n uitstapje langs Paihia gingen we richting Whitianga. Eerste stop was een bezoekje aan Mt Eden, een oude vulkaan midden in Auckland. Vanop Mt Eden hadden we een mooi 360* zicht over de stad, en de krater was ook de moeite! Later op de dag ondernamen we een wandeling naar een mooi strandje, compleet met waterval en prachtige rotsformaties in de branding. We spendeerden de nacht in een leuk klein hostelletje.
De volgende dag gingen we weer verder richting Rotorua. Eerste stop was een wandeling langs een oude mijnsite in de heuvels, prachtig! En avontuurlijk! De wandeling ging over hangbruggen die de woeste rivieren overspannen en door lange donkere mijntunnels! Ik heb het chineesje voor mij meermaals op de hielen getrapt, oeps. Daarna naar Rotorua, waar we Te Puia Thermal Park bezochten, We zagen de geiser.in volle actie, de hotpools en boiling mud, behoorlijk spectaculair! De kokende modder is "maar" een goeie 90*. de gasbellen zijn het gevolg van chemische reacties in de modder. Ergens helemaal achterin het park was er een hotpool waarin het water wel degelik kookte, zeker de moeite waard! De rotte-eieren-geur nam ik er maar even voor lief bij.
's Avonds gingen we naar een nagebouwd Maori dorp waar we uitleg kregen over de oude levenswijze en een show (met o.a. de Haka krijgsdans). Daarna kregen we een traditioneel bereid maal, heel geslaagd! De dag erna was men extra dag in Rotorua. Ik heb lekker uitgeslapen tot 10u. Daarna ben ik het stadje gaan verkennen. In de namiddag zijn we gaan lugen, da's met een driewieler-zeepkist van een berg rijden. Good fun!
Mijn eerste etappe is een klein lusje van Auckland naar het noorden en weer terug naar Auckland. De reis van Auckland naar Paihia was redelijk rechttoe rechtaan. Geen bijzonderheden, al had ik toch heel even de neiging om uit de bus te springen in Whangarei, a.k.a. "the city of ho's 'n' bro's". De uitgelezen kans om men Gangsta' limp te perfectioneren! Uiteindelijk ben ik toch maar gewoon doorgereden naar Paihia, eindhalte van de dag. Paihia is een dorpje met uitzicht over de Bay of Islands, de naam zegt het allemaal. Het uitzicht is adembenemend!
In en rond Paihia zijn er enkele wandelingen, die ik quasi onmiddellijk ben gaan doen. Het is hier behoorlijk heuvelachtig, het is dus toch redelijk zwaar. Na de eerste wandeling naar een viewpoint over de baai, constant bergop, had ik nog tijd en energie over, dus begon ik aan de tweede, veel langere wandeling. Die sloeg flink tegen! Eveneens constant bergop en bergaf, en tussen de bush waren er nergens openingen om van het ongetwijfeld zeer belonende uitzicht te kunnen genieten! Ik was kapot tegen ik aan het einde kwam, en toen bleek dat dat einde van het pad op een weg in de middle of nowhere was! Er stond een wegwijzer die me wist te vertellen dat ik helemaal terug kon wandelen langs het pad, of langs de wegen. Dan zou ik 4u later terug in Paihia zijn. Ik had al lang besloten dat teruggaan langs de wandelroute geen optie was, dus was het maar de weg volgen. quasi onmiddellijk stopte er een auto met de vraag of ik een lift wou, die ik gretig aanvaarde! Daniel kon me tot aan de coastal walk brengen, die ik dan kon volgen tot Paihia.
Daniel bleek net op weg om z'n hond te gaan oppikken die hij had achtergelaten om possoms te jagen. Free dogfood, en de pels levert een aardig centje op. De hond bleek effectief een possom gevangen te hebben! Possoms zijn een geimporteerde plaag in Nieuw Zeeland, het wordt dus aangemoedigd om ze af te schieten, te strikken of ze te overrijden! Daniel is een coachsurfing host, iemand die gratis gasten ontvangt in zijn huis. Mogelijk ga ik er enkele dagen verblijven na men trip.
Na men lift van Daniel begon ik aan wandeling nummer 3 van de dag, langs de kust terug naar het dorp. De uitzichten op de baai waren schitterend, al was ik toch enorm blij toen ik weer in Paihia aankwam. De hele toer heeft me uiteindlijk 6u gekost, waarvan ik 5u flink heb doorgstapt, ik was dus best kapot. Maar ik heb de streek wel grondig kunnen verkennen!
De dag erna was het weer vroeg uit bed voor een dagtrip naar Cape Reinga, de noordelijke kaap van Nieuw Zeeland. Het was een zeer geslaagde dag, al was de start iets minder. We vertrokken om 7u 's ochtends. Ik stond dus netjes op om 6u voor een douche en een tas koffie. Bleek de keuken gesloten tot 7u, en alle winkels in de buurt openden eveneens pas om 7u. Geen koffie of ontbijt dus, deze ochtend. M'n dag startte zodoende met een verschrikkelijk humeurtje. Het duurde uiteindelijk tot 9u voor ik mezelf m'n cafeineshot kon toedienen, en tot de middag voor men humeur begon op te klaren! We gingen naar de eeuwenoude bomen in het Puketi Kauro Forrest, reden over 90 mile beach, gingen sandboarden en bezochten de vuurtoren op de kaap. We sloten af met een iets te lang bezoekje aan een toeristenwinkeltje en een bezoek aan een fish & chips. De dag was zeker geslaagd maar de rit over het strand, het hoogtepunt van de dag, ontging me helaas toch. Ik heb zelf over de stranden van Frasier Island gereden met onze 4x4, meerijden met de bus was dus zoals de paardjesmolen doen na de graafste railway op de Singsenfoor. Het sandboarden was wel bijzonder leuk! Vandaag is er geen bus, ik heb dus een vrije dag. Morgen ga ik terug naar Auckland voor de nacht, de volgende ochtend vertrek ik voor de grote trip richting zuideiland!
Na enkele dagen relaxen in Broome was het tijd om afscheid te nemen van Australie en begon ik aan men vliegmarathon. Van Broome naar Perth, een uur later naar Brisbane, en 13 uur later door de douane richting Auckland. Ik keek er uiteraard een beetje tegenop, maar was voor het eerst in drie maanden goed voorbereid. Men laptopje haar batterij was helemaal vol, idem voor men MP3 en ik had een goed (hetzij een behoorlijk deprimerend) boek. Slapen zou ik wel ergens op de grond doen in een stil hoekje.
Na een beetje zoeken vond ik een geweldige zithoek! Allemaal hoeksalons naast elkaar, zodoende een ketting van prive zithoekjes vormend. Ik claimde mijn thuis voor de dag dus, en heb er heerlijk geslapen, gezeten, gegeten en gehangen! De 13u wachten zijn werkelijk gevlogen, en voor ik het wist was het aan mij om te gaan vliegen.
Ik kwam aan in Auckland rond middernacht, maar in Broome tijd was dat amper 8u 's avonds. Ik besloot om geen geld te verkwisten aan een hostel aangezien ik toch niet zou kunnen slapen en er een kort nachtje van te maken in de vlieghaven. Helaas geen hoeksalons in Auckland, maar ik heb al bij al toch een 4 uurtjes geslapen op een bankje. De rest van de dag was ik helaas behoorlijk groggy en de dag erna heb ik veel te lang geslapen, men tactiek heeft dus jammerlijk gefaald.
Auckland is een mooie stad, en het is een verademing om weer in een betaalbaar deel van de wereld te vertoeven! Het is niet al te koud, een goeie trui volstaat. Ik zal wel een jas moeten kopen voor het zuiden, daar wordt het wellicht verrekt koud!
Maandag vertrok ik dan op men Kiwi Experience. Gedurende de dag op de bus zijn er activiteiten en krijgen we uitleg over de plaatsen waar we ons bevinden. Verder kunnen we (betalende) activiteiten en accomodatie te boeken bij de chauffeur, lekker gemakkelijk! Afstappen kan aan de haltes. Later die dag gaat de bus weer verder, maar achterblijven is geen probleem. De bus de volgende dag pikt de achterblijvers weer op, het befaamde hop-on hop-off principe. Verder zijn er uitbreidingen op de route te koop. Iedereen op de bus beslist dus wat ze willen doen, en hoeveel tijd ze ervoor willen uittrekken. Geen vaste groep dus om mee te reizen, hoewel er altijd wel enkele mensen hetzelfde schema volgen.
