Na twee boeiende maanden zou dit mijn laatste dag stage in het Mulago ziekenhuis worden, maar in gedachten was ik al bij mijn familie... Na een tussenstop in Kigali, landden ze rond half elf in Entebbe, waar Moussa en Aimable, onze gids en chauffeur voor de komende week, hen opwachtten. Terwijl zij richting hotel Le Bougainviller te Kampala reden, was ik nog volop mijn valies aan het klaarstomen.
Vrijdag 21 januari 2011
Vandaag was het dan zover: het begin van onze safari! En die begon vroeger dan verwacht, want om twee uur zouden we al naar Entebbe vertrekken... Geen rondleiding op Makerere campus en in Edge House, en geen heerlijke lunch in The Lawns. Geen erg, ik met mijn bagage richting het taxiparkje, en aangezien de campus op een heuveltje ligt, was dat toch een opgave! Gelukkig kwam een vriendelijke taxichauffeur me tegemoet en bracht me via vele omwegen en dus met vertraging ze kennen hier echt geen straatnamen naar het hotel. Na een vlugge begroeting van mijn familieleden, een lichte lunch en een vluchtige kennismaking met Moussa en Aimable, kon de safari dan echt beginnen!
Het eerste beest dat we ontmoetten? De Marabou stork! Langs Lake Victoria, het op één na grootste zoetwatermeer ter wereld dat bekend is voor zijn baars en tilapia. We reden verder richting hotel The Boma, waar we nog even uitrustten aan het zwembad, voor we na een geslaagd diner, tussen de lakens kropen. En daar werd ik verwelkomd door een spin ja, zelfs na twee maanden Uganda kijk ik eerst nog even in mijn bed voor ik erin kruip waardoor ik dus niet zo vast geslapen heb
Zaterdag 22 januari 2011
Vroeg uit de veren voor een lange rit via Mubende en Fort Portal naar Kibale. Van zodra we de vervuilde stad achter ons lieten, maakten we kennis met de prachtige natuur van Uganda. Eindeloos groen, met tussenin kleine dorpjes van op elkaar gepakte houten hutjes waar ze niet alleen wonen, maar ook werken. Meestal is er geen elektriciteit, en voor drinkbaar water moeten ze vaak een eindje wandelen. En toch blijven ze opgewekt; we kwamen geen enkel dorpje tegen waar de kinderen niet spontaan begonnen te zwaaien! Tussenin was er voldoende tijd om mijn ervaringen in het ziekenhuis uit de doeken te doen en enkele culturele weetjes toe te lichten.
Tijdens onze stop in Mubende werd ons het bush toilet geïntroduceerd en aten we verse bananen. Onze volgende halte, Fort Portal, is vernoemd naar het door Sir Gerald Portal, een Britse commissaris, in 1891-1893 gebouwde fort, waarvan de ruïnes heden ten dage op het terrein van de plaatselijke golfbaan liggen. Na onze lunch in dat stadje, zonder de lokale hoogstandjes die zus zo graag wilde proeven, reisden we door naar Kibale. Nog voor we het Kibale Forest National Park binnen reden, kwamen we onze eerste zoogdieren tegen, de baboons. In het park zagen we verder grandpa monkeys en vele kleurrijke vogels, voor we onze bestemming bereikten, Primate Lodge. Toen we daar toekwamen, besloten we een wandeling te maken naar de boomhut, die uitkeek op een vlakte waar de dieren normaal komen grazen. Wij moesten tevreden zijn met de pootafdruk van een olifant, uiteraard. Na een heerlijk avondmaal na al die tijd matoke en rijst, zou een mens al eens durven vergeten dat eten wel heerlijk kan zijn en een spelletje kaarten, werden we met de zaklamp naar onze slaapplaats geleid, een tent. Leuk idee, alleen koelt het hier s nachts meer af dan verwacht
Zondag 23 januari 2011
Het Kibale Forest National Park is één van de mooiste en aantrekkelijkste regenwouden in Uganda: een mooi en mistig bos, dat de thuisbasis vormt voor het grootste aantal van onze dichtste levende verwant, de bedreigde chimpansee. De zoektocht naar ten minste één van de 600 chimpansees in dat bos, stond in de voormiddag op ons programma. Samen met een ranger en een Amerikaans koppel volgden we het luid gekrijs en dat dat echt luid was, kan papa onmogelijk ontkennen, om na anderhalf uurtje deze geweldige apen in hun natuurlijke omgeving te bewonderen. Ze zijn ongelooflijk actief, zelfs bijna interactief, en de kleintjes krijgen maar niet genoeg van hun spelletjes. Wat een unieke ervaring! Aston, onze ranger, was erbij toen ze voor het eerst op zoek gingen naar de chimpansees en zijn 20 jaar ervaring was niet alleen een hulp bij het vinden van die apen, maar liet ook toe dat hij ons wat bijbracht over de fauna en flora van het Kibale Forest. Zo maakten we kennis met het geschreeuw van de grey cheeked mangabey, en zagen we een red tailed monkey en enkele vervet monkeys. Verder konden we genieten van het gezang van enkele vogels come and see en let it rain, floten ze volgens Aston en zagen we verschillende soorten bomen en planten waarvan ik de namen uiteraard niet onthouden heb. De Amerikaan had de eer en het genoegen een andere diersoort van dichtbij te ervaren: grote mieren.
Na een te uitgebreide lunch in Primate Lodge alweer ei hoor ik mijn lieve zus denken trokken we richting Mweya. Onderweg passeerden we Kasese en het evenaarspunt, en hadden we een prachtig zicht op het Rwenzori gebergte. Mweya Safari Lodge ligt te midden van het Queen Elizabeth National Park; voor we van een fantastisch avondmaal genoten zelfs de matoke die zus naar binnen speelde, was verwesterd en een zalige nacht tegemoet gingen, konden we dus eerst nog enkele dieren spotten. Vele buffalos aan een bijna opgedroogd zoutwatermeer, honderden Uganda kobs, een groep olifanten, baboons, vervet monkeys, warthogs en mongooses. De twee laatsten liepen zelfs gewoon aan ons terras en in onze voortuin
Maandag 24 januari 2011
Na twee kleine cakejes, veel te vroeg vertrokken voor een wildobservatie! Maar als je zoveel mogelijk dieren wilt treffen, moet je observeren als zij gaan grazen en drinken... Het Queen Elizabeth National Park telt een grote variatie aan habitats; met bijna 100 soorten zoogdieren mag de dierenrijkdom royaal genoemd worden. De wildconcentraties herstellen zich al behoorlijk van de oorlog van de jaren tachtig en de kans om leeuwen en luipaarden te kunnen bewonderen, is dus reëel. Onze zoektocht langs het Kazinga kanaal en verder rondom Lake George, was tevergeefs. Vele dieren, maar geen leeuwen noch luipaarden. We keerden terug langs een vissersdorpje, waar ook zout gewonnen wordt. Na een welverdiend ontbijt eindelijk, genoten we even aan het zwembad, voor we met ons boottochtje op het kanaal startten. Het Kazinga kanaal is 32 km lang en heeft naar verluidt de hoogste concentratie nijlpaarden ter wereld. We hebben ze niet geteld, maar dat het er ongelooflijk veel waren, kunnen we bevestigen. Geen krokodillen, wel een Nile lizard. En verschillende van de 606 kleurrijke vogelsoorten die het park rijk is. Michael, onze enthousiaste gids, kon bij elke vogel een uitgebreide uitleg geven en dat maakte dit tochtje veel boeiender dan datgene dat ik in het Murchison Falls National Park meemaakte al kan het aangename weertje daar ook voor iets tussen zitten...
Een nieuwe poging om leeuwen of luipaarden te spotten, leverde niets op
Dinsdag 25 januari 2011
Na alweer een zalige douche de straal moest maar zo goed niet zijn reden we naar het meest zuidelijke punt van het Queen Elizabeth National Park, Ishasha, dat vooral bekend is voor zijn boomleeuwen. Die we uiteraard niet te zien kregen! De dag ervoor had de ranger ze nog gespot en hij had ze dieper het park zien intrekken Begint het bij jullie ook door te dringen? Ik ga drie maanden in Afrika geleefd hebben, zonder in de nabijheid van een leeuw gekomen te zijn! Maar dat deel van het park was gelukkig wel zéér mooi: eindeloos uitgestrekte vlakten met duizenden Uganda kobs, die je het gevoel gaven mijlenver van de bewoonde wereld te vertoeven. Voor mij persoonlijk, het mooiste plekje in Uganda
Na Evelyns kennismaking met een padlock je had haar gezicht moeten zien en een picknick lunch aan de oever van de Ishasha rivier, reisden we naar de houten hutten van de Buhoma Lodge, in het Bwindi Impenetrable Forest National Park.
Woensdag 26 januari 2011
Na een stevig ontbijt zouden we, samen met een Duits koppel, in dat ondoordringbare park aan onze gorillatrektocht beginnen. Eerst kregen we uitleg over hoe we ons in de nabijheid van gorillas horen te gedragen, en werd ons op het hart gedrukt dat een slechte conditie geen gegronde reden is om je geld terug te eisen. Van motivatie gesproken! Maar voor we deze beproeving moesten ondergaan, reden we eerst nog een uurtje op een hobbelige baan, om dichter in de buurt te komen van de Habinyanja group, de familie die wij gingen opsporen. En dan was het zover! Gewapend met twee gorilla-wandelstokken voor de oudjes en twee dragers voor onze rugzakken, begonnen we eraan. Op een rustig tempo stapten we de eerste heuvel op, vlotjes. De afdaling verliep minder vlot; ongelooflijk steil! Eén van onze dragers bekommerde zich om mama, een andere gaf zus en mij ook een houten steunstok en reikte ons de hand telkens we dreigden weg te glijden al had hij wel een voorkeur voor wie hij eerst wilde redden. En papa? Die moest zijn plan maar trekken Na een kleine twee uurtjes stijgen en dalen, ontmoetten we de ranger die de gorillas getraceerd had. We trokken het regenwoud in de naam ondoordringbaar is terecht en zagen 18 van de 20 gorillas die de Habinyanja group rijk is! Waaronder de silverback, die helemaal niet onder de indruk was van onze aanwezigheid en rustig verder at, en verschillende kleintjes, die elkaar aan het plagen waren. Het gevoel dat je overmant wanneer je deze indrukwekkende dieren vanop enkele meters kan bewonderen, valt niet te beschrijven! De terugtocht echter was op zijn minst uitputtend te noemen Een uurtje in een blakende zon, puffen geblazen! Maar het was het waard
Na een verkwikkende douche, bezochten we het Bwindi Orphanage, waar zingende en dansende kinderen ons tegemoet kwamen. We deelden mutsjes en potloden uit, en zus kocht een cd met lokale muziek. Benieuwd of ze die thuis veel zal afspelen
Donderdag 27 januari 2011
Als je op een week tijd wat van het land wil gezien hebben, moet je kilometers afleggen We stonden vroeg op voor een lange rit door de Kigezi bergen naar Lake Mburo National Park, via Mbarara. Onderweg aten we onze picknick op; enkele kinderen konden het niet laten om geld te smeken ze denken echt dat alle blanken geld hebben.
Dit prachtig gelegen savannepark biedt voor ieder wat wils: heuvels, open vlakten, meren, moerassen, acaciabossen en graslanden. Het centraal gelegen Lake Mburo maakt samen met nog vier andere meren, een moeras van 50 kilometer en de rivier Ruizi deel uit van het uitgestrekte draslandsysteem binnen de grenzen van het park. Ondanks zijn relatief kleine oppervlakte leven er in de rijk geschakeerde habitats maar liefst 68 soorten zoogdieren: luipaarden die we niet te zien kregen, zebras, impalas, topis, oribis, grazende koeien ja, de landbouwer heeft vrije toegang tot het park Bij aankomst maakten we een boottochtje op dat centrale meer om vele van de ongeveer 310 vogelsoorten te bewonderen. Dat was althans de bedoeling; de enthousiaste gids dacht daar klaarblijkelijk anders over. Wel zagen we kleine Nijl-krokodillen.
Omdat het de laatste avond was, besloten we Moussa en Aimable uit te nodigen voor het diner. Nadat we de bushbabies aanschouwd hadden, maakten we er een heel gezellige avond van. Ze gaven ons een gorillabeeldje als aandenken... We overnachtten in Mihingo Lodge, luxe-tenten te midden van de savanne. Heerlijk!
Vrijdag 28 januari 2011
Nog een laatste keer vroeg uit de veren, voor een begeleide natuurwandeling bij zonsopgang. Het is fantastisch om tussen de zebras te wandelen en die dan plots allen te horen wegrennen Ook op onze laatste dag zijn we geen roofdieren tegengekomen; wel zagen we de afdruk van een hyena.
Nadat we nog even aan het zwembad vertoefd hadden, vertrokken we voor een allerlaatste keer. Richting luchthaven. We moesten echter een lange tussenstop maken om de olie te vervangen, waardoor we in Entebbe veel te vluchtig afscheid moesten nemen Maar wat was dit een ongelooflijke week geweest! Super!!!
Ggaba, High risk labor suite, Jinja, Emergency ward en vakantie!
Dat ik me hier niet verveel, kun je merken aan mijn blog... Ik heb amper tijd om iets te schrijven!
Na mijn weekje op de 'low risk labour suite', kan ik twee belangrijke conclusies trekken. Ten eerste ben ik er nu echt wel van overtuigd dat de vroedvrouwen hier niet van dokters houden, zelfs niet als ze nog in opleiding zijn... Daar heb ik me uiteraard niets van aangetrokken; ik ging ze elke dag met een nog grotere glimlach tegemoet! En ten tweede, ik wil nooit in Afrika bevallen, nooit! Er is geen pijnstilling en de vrouwen moeten de pijn helemaal alleen verbijten tot het hoofd voldoende zichtbaar is om van de geboorte een feit te maken... Daarnaast kunnen ze ook niet op steun en empathie van de vroedvrouwen rekenen - nochtans ook allemaal moeders. En wanneer de onvoldoende verdoofde episiotomie gehecht worden, mogen ze geen kik geven!
Mijn weekend was ontspannend! Zaterdag naar Ggaba, een visserdorpje. Sam en ik aten daar zeer lekkere vis, met onze handen, en maakten een boottochtje naar de overkant van Murchison Bay. Nadat we enkele uren in de natuur vertoefd hadden - wat is het zalig om eens niet in het drukke Kampala te moeten wandelen, besloten we naar Munyonyo te varen, om dan 's avonds in Kampala een Europees maal te nuttigen. We kregen zowaar een soepje, een lekkere steak met veel groentjes, en een fruitpuddinkje! Zondag bezochten we in de voormiddag het nieuwere en rijkere gedeelte van Kampala, terwijl ik mijn namiddag met Carine en Bernard, de ouders van een goede vriendin, doorgebracht heb. Lekker gegeten in hun hotel, aan het zwembad gerelaxed, een marktje bezocht en nogmaals lekker gegeten in Cassia Lodge. Bedankt!
Mijn week op de 'high risk labour suite' was druk. Na de presentatie, moeten alle moeders immers onderzocht worden. En voor de min of meer ongecompliceerde bevallingen gaat dat vlot, maar dat duurt een tijd wanneer de vrouwen eclampsie hebben, zwangerschapsvergifting. Het was interessant; ik heb nog nooit zoveel vrouwen met complicaties tijdens de zwangerschap samen gezien! Het is jammer dat ze allemaal zo laat hulp zoeken... Daarna trok in naar de 'admission room', waar besloten wordt op welke afdeling de vrouwen opgenomen mogen worden nadat ze onderzocht zijn. Geloof me, in het begin is het vinden van de cervix soms een ware zoektocht! Herinneren jullie je nog die muis in één van de lades van de kast in mijn kamer? Ze heeft me maandag een hele nacht wakker gehouden! De volgende dag besloot ik dan maar al mijn kracht te verzamelen om die lade open te krijgen en die muis eigenhandig buiten te werken... Geen muis gevonden, maar ik heb haar hele hebben en houden - ze had daar een waar nestje gemaakt - buiten gezwierd!
Het was een sportief weekend, opnieuw samen met Sam - er zijn nog steeds geen nieuwe bewoners: Nile rafting en mountain biking in Jinja. Het raften was een ongelooflijke ervaring, al is het best wel spannend als de boot de eerste keer omkantelt... Op voorhand kregen we nochtans een uitgebreide uitleg over de veiligheidsvoorschriften en de commando's, maar je weet echt niet waar je bent als je in het water van een 'rapid grade 5' belandt. En je moet tegen een stootje kunnen: een open lip, verschillende blauwe plekken, twee verbrande knieën - zelfs zonder zon,... Toch blijft het fantastisch! Ook het mountain biken in de prachtige natuur was super! Maar wat was ik blij toen we na twintig zonnige kilometers eindelijk de top bereikten en aan de afdaling konden beginnen...
Deze week stond ik op de 'emergency ward' van de gyneacologie. De meeste vrouwen die hier toekomen, hebben elders - vaak met behulp van kruiden - een illegale abortus laten uitvoeren. Uiteraard met de nodige complicaties: shock door hevige bloedingen, sepsis,... Nadat de eerste zorgen toegediend werden, krijgen de meeste vrouwen dan een evacuatie. Ook dat is iets wat je beter niet in Afrika laat doen: na een krachtige pijnstiller - een opioïd - worden de achtergebleven 'products of conception' blind weggeschraapt. De andere vrouwen komen binnen met complicaties in de vroege zwangerschap, dat wil zeggen tot 28 weken - dat is de grens voor levensvatbaarheid die ze hier hanteren. Een intensieve, maar zeer boeiende week!
Vandaag begint dan eindelijk mijn welverdiende vakantie! Een uitgebreid verslag, met foto's, volgt...
Ook mijn eerste bevallingen zijn een feit! Maar ik loop vooruit op de zaken...
Vorige week was mijn laatste week op de pediatrische afdeling. En voor het eerst in vier weken hadden we een 'major ward round', een zogenaamde wekelijkse toer met de professor. Het was interessant, maar wat aan de langdradige kant - vond mijn maag toch. Geen speciale casussen die het vermelden waard zijn, maar herinneren jullie dat kindje met een groot VSD en slechts één atrium nog? Om een onduidelijke reden ontwikkelde ze een hepatische encefalopathie; ze stierf in mijn handen nog voor de onderzoeken konden gebeuren... Wat houdt ik nu over van een maand pediatrie? Uiteraard heb ik mijn kennis over malaria, 'sickle cell disease', tuberculose, pneumonieën, meningitis, diarree, deshydratatie en malnutritie uitgebreid. HIV blijft geheimen voor me hebben... Maar ik denk dat ik vooral mijn praktische vaardigheden op punt gesteld heb! Het plaatsen van infusen kan ik ondertussen blind en ook mijn lumbaal puncties lukken vlot. Al was mijn laatste punctie een waar gevecht. Twee sterke mannen waren nodig om het vierjarig meisje vast te houden, en dan nog voelde het alsof ik vogelpik aan het spelen was... Eind goed al goed: de eerste poging was succesvol en het cerebrospinaal vocht bleek normaal.
En dan was het vrijdag en we waren slechts met z'n tweetjes om oudejaar te vieren - Katja en Andreas hadden ons de dag ervoor verlaten! Kyle nodigde een Ugandese vriend uit en samen gingen we naar een lekker Ethiopisch restaurant, voor we van het vuurwerk genoten in de getto. We besloten het nieuwe jaar al dansend te starten in een leuke club, waar ik heerlijke champagne dronk. Mijn voornemens voor het nieuwe jaar? Nog niet gemaakt... Maar ik wens jullie allen het allerbeste in 2011!!!
Het eerste weekend van het nieuwe jaar verliep rustig. Zaterdag geluierd en op zondag bezochten we een dienst in een gezellig kerkje en een moskee, waar ik gesluierd en blootvoets alles mocht bezichtigen. Enkel de minaret, die normaal ook toegankelijk is, konden we niet beklimmen omdat de sleutel onvindbaar was. Moest men mij dat vertellen in België, ik geloofde het niet, maar hier... 's Avonds maakten we kennis met Sam, een Australische medische student, en namen we afscheid van Kyle, die de volgende ochtend het vliegtuig naar Kenia zou nemen. Het enige wat dit weekend minder rustig verliep was mijn ontmoeting met ons aapje... Nadat hij ook al mijn bananen uit de keuken ontvreemd had, ging hij er nu met mijn twee mango's vandoor. En je had zijn blik moeten zien toen ik achter hem liep!
Ondertussen sta ik reeds enkele dagen op ward 14, de 'low risk labour suite'. Mijn eerste kennismaking met de vroedvrouwen - want hier werken geen dokters - liep niet gesmeerd; het was ontzettend druk en ze waren onderbemand. Dus geen tijd voor mij... Gelukkig maakten ze het de volgende dag goed: een rondleiding, wat uitleg over de werking van de afdeling, het uitvoeren van verschillende vaginale touchers en het observeren van enkele bevallingen. Nadat ik er vijf gezien en geassisteerd heb, zou het mijn beurt zijn! Maar woensdag miste ik de bevallingen; ik zat nog op de presentatie - elke ochtend worden de interessantste patiënten van de andere afdelingen overlopen, ik was op transport met een vrouw die koorts maakte naar de 'high risk labour suite', of ik was weg voor lunch. Vandaag heb ik er echter drie volledig zelf gedaan, spannend! Al moet ik bekennen dat de baby er bij de laatste vrouw al uitgefloept was, voor ik mijn handschoenen deftig aan had... Volgende week sta ik op de 'high risk labour suite'. Toen ik daar was omwille van dat transport, beviel er een vrouw gewoon in de wachtzaal... Ik ben dus benieuwd!
... succesvolle reanimatie op een kindje! Dinsdagochtend besloot ik om eens om 7u te beginnen, voor de zogenaamde 'post-admission round'. De dag ervoor was onze ward van dienst geweest op de acute eenheid en de volgende ochtend worden alle opgenomen kindjes, samen met één van de professoren, overlopen. In afwachting - er begint hier echt nooit eens iets op tijd - probeerde ik een infuusje bij een kindje te plaatsen. Naast het feit dat het bij mollige zwarte kindjes sowieso al veel moeilijker is, was dit meisje daarenboven wat shockerig. Na twee pogingen riep ik er dan maar de meer ervaren verpleegkundige bij... Maar ook haar wou het niet lukken. Terwijl ze het hoofdje aan het scheren was, in de hoop dat daar wel een geschikte vene te vinden zou zijn, stopte het meisje plots met ademen. Zij nam de beademballon, ik ausculteerde. Geen hartslag. Ik begon te beademen, zij maakte een intra-cardiale injectie klaar en begon te pompen. We riepen er de dokter van wacht bij, om een intra-osseuze lijn te plaatsen. Het hartritme keerde vrij snel terug, ik bleef verder beademen. Na een kwartiertje merkten we spontane ademhaling... Wat is het een heerlijk gevoel om er eens eentje te kunnen redden!
... geslaagde lumbale punctie! De interns hadden me reeds verschillende keren voorgesteld mij te assisteren, in plaats van ik hen. Tot nu toe had ik hun aanbod steeds vriendelijk afgewezen. Wat cerebrospinaal vocht afnemen bij een spartelend kindje, zonder verdoving en in "steriele" omstandigheden, leek me niet onmiddellijk aantrekkelijk. Maar ze konden me toch overtuigen. Mijn eerste poging verliep niet vlekkeloos; ondanks een goede lokalisatie, botste ik toch op bot, dacht ik. Nieuwe poging dan maar, met assistentie. Ik zat toch goed! Er is redelijk wat weerstand waar je door moet. Dat weet je natuurlijk alleen maar als je reeds een punctie gedaan hebt... Op naar de volgende!
... keer struisvogel, springbok en impala! Woensdagavond gingen we met z'n viertjes, Katja, Andreas en Kyle, de Amerikaan, naar een restaurantje met wild als specialiteit. Katja nam tot ieders onbegrip een vegetarische schotel; het jagen is hier verboden en ze importeren alles uit Zuid-Afrika. De mannen genoten van een assortiment van struisvogel, krokodil, springbok en impala, ik koos voor struisvogel op Indische wijze met curry. Dit was ongetwijfeld mijn eerste maaltijd, sinds mijn vertrek uit België, die ik watertandend opat!
... party met de interns! Die party bleek echter meer een gezellige bijeenkomst met cake te zijn, maar het was interessant. Het draaide uit op een discussie: alle interns zijn ervan overtuigd dat het gezondheidszorgsysteem in Uganda dringend aan verandering toe is, maar de manier waarop ze die verandering hopen door te drukken, verschilt grondig. De ene groep vindt dat ze hiervoor in Uganda zelf aan het beleid moeten werken, de andere hoopt kennis en resources te vergaren in het buitenland. Gelijk hebben ze, verandering is welkom! Middelen zijn zodanig gebrekkig dat het ziekenhuis waar ik nu stage loop, dat eigenlijk te vergelijken is met een universitair ziekenhuis, alle patiënten met eenvoudig te behandelen pathologie als malaria en ongecompliceerde pneumonie doorgestuurd krijgt. Daarnaast worden de middelen die er wel zijn nog al te vaak voorbehouden voor de meer welstellenden, of zij die kennissen hebben in het ziekenhuis. Ook de weddes van de assistenten hier zijn ongelooflijk laag; ongeveer 200 euro per maand. De levensstandaard mag hier dan wel lager liggen, met zo'n wedde zijn ze niet in staat hun eigen kinderen te laten studeren... Verandering, graag dus. Maar ze zouden beter samenwerken om deze te bekomen!
... kerst in de zon! Ik moet eerlijk bekennen dat kerst me dit jaar wat ontgaat. De echte kerstsfeer ontbreekt: geen door mezelf tot in de puntjes versierde boom, geen typische muziek, geen sneeuw, geen gezellige familiedinners,... We wouden het dus over een andere boeg gooien; een dagje naar het zwembad, een dagje genieten van de zon. Tot de hevige regenbuien roet in het eten gooiden! Gelukkig begon de hemel op te klaren in de namiddag, zodat we ons kerstaperitiefje toch nog in het zonnetje konden nuttigen. Zalige kerst iedereen!
... virale infecties! En voor wie dacht dat dat enkel wat maag- en darmproblemen zouden zijn, heeft het mis... Het begon vorig weekend, met de stem die het liet afweten - dat ik toen uitgeweest ben, heeft daar helemaal niets mee te maken. Daarna een verstopte neus en een vervelend hoestje. Hoe kan het ook anders als je hele dagen tussen zieke kindjes vertoeft! Al ben ik niet gewoon om in de zomer een verkoudheid te hebben, zo erg was het nu ook weer niet. Tot mijn darmen overactief werden, terwijl mijn maag weigerde haar werk te doen... Gelukkig heb ik me maar één dag echt mottig gevoeld. Een tweede kerstdag om snel weer te vergeten!
De tweede helft van deze stageweek op Ward 16C verliep rustig. We hadden heel wat patiëntjes naar huis kunnen sturen, en de overigen stelden geen grote problemen. Het kindje met het vermoeden van de tuberculeuze meningitis heeft het niet gehaald... Toch brak er even wat ongerustheid uit; de zuurstoffles bleek leeg te zijn. Via een primitieve contructie van buisjes zijn er zuurstofbrilletjes voor vier kinderen, die het nu dus zonder moesten stellen. Het duurde meer dan vier uur voor er een nieuwe fles gemonteerd kon worden, als het dat maar is... Donderdag was een zeer interessante dag! Ik stond terug op de acute eenheid, deze keer samen met Dr Shiba. Zij is net als Dr Emma een laatstejaars SHO, wat wil zeggen dat ze bijna kinderarts is. Ik mocht de patiëntjes eerst zelf zien, als de moeder of vader voldoende Engels sprak, en dan overliepen we ze samen. Zeer interactief: veel vragen, maar ook veel uitleg. Alle theorie rond congenitale hartziekten hebben we heropgefrist; het patiëntje zelf had een groot septumdefect en slechts één atrium.
Misschien is dit een goed moment om wat meer te schrijven over Uganda, de zogenaamde parel van Afrika. Dit land met evenaarsklimaat kent ongeveer 30 miljoen inwoners, waarvan 1.2 miljoen in de hoofdstad Kampala, en grenst aan Rwanda en Tanzania in het zuiden, Kenya in het oosten, Sudan in het noorden en de DR Congo in het westen. De geschoolde bevolking spreekt vlot Engels, al moet ik soms een enorme inspanning doen om hun eigenaardige uitspraak te vatten. Eén van de bekendere lokale talen, het Luganda, is echter helemaal niet te verstaan, noch te begrijpen. De katholieke godsdienst is het sterkst vertegenwoordigt, zo'n 85% van de Ugandezen is christelijk. Het belangrijkste exportproduct is koffie, maar Uganda blijft een arm land. De gemiddelde levensverwachting van de Ugandezen is 45 jaar. Ongeveer 45% heeft toegang tot drinkbaar water en slechts 4% Ugandezen hebben elektriciteit. De kindersterfte is hoog. Volgens een laatste rapport is 8% van de geteste kinderen seropositief. Het exacte cijfer van de volwassenen is niet gekend, maar zal veel hoger liggen. Museveni is hier sinds '84 als president aan de macht; velen vinden de tijd rijp voor verandering. Benieuwd welke de uitslag van de verkiezingen op 18 februari 2011 zal zijn...
Nu Anita terug koudere oorden opzoekt, zijn we nog met drie... We besloten van het Afrikaanse uitgaansleven te proeven. In een leuke club, waar ze zowel lokale als internationale muziek speelden, dansten we tot in de vroege uurtjes. 't Is te zeggen, de Afrikanen dansten, wij deden een poging... Toen we thuiskwamen, maakten we kennis met een nieuw huisdier, een aapje.
Voor we konden vertrekken naar de Falls, moest er eerst nog wat gewerkt worden... Vorige week woensdag had ik de eer om een handje te helpen op de 'Acute Care Unit'; door de examens stond Asiphas, één van de interns, die dag moederziel alleen in voor de zorg van de ziekste kindjes. Opnieuw bestaat er één woord om de dag te beschrijven: chaos! Het weinige materiaal dat ze hier hebben, ligt overal en nergens, en een rondleiding kennen ze hier uiteraard niet. Gelukkig was ik 's ochtends zo slim geweest even rond te neuzen. Toen een pasgeborene plots begon te stuipen, moest ik dus niet als een kieken zonder kop op zoek naar valium... Het was een ondervoedde baby die er met wat glucose weer helemaal bovenop kwam. Jammer dat dat het enige echte lichtpuntje was die dag. Enkele minuten later stierf een andere baby met een ernstige bloedarmoede, de transfusie kwam te laat. En ze laten dat gewoon gebeuren... Geen reanimatie, niets. Op naar het volgende zieke kind, dan maar. De rest van de dag zagen we vooral infectieuze pathologie zoals pneumonie en meningitis, en deshydratatie en malnutritie. Allemaal behandelbaar, maar je vraagt je af hoe lang ze het goed zullen stellen...
De zes uur durende rit naar de Falls in een klein busje op een hobbelige baan was ... vermoeiend. Maar toen we het regenwoud betraden, waren we dat op slag vergeten! Omgeven door groene pracht, het tjirpend geluid van verschillende vogels, de apen die in de bomen hangen te bengelen,... Prachtig! Ook het Red Chilli Rest Camp, waar we gingen overnachten, lag te midden van al die schoonheid. Daar aangekomen, namen we ons aperitiefje mee naar de oever van de Nijl en genoten we van de zonsondergang. Zalig! Na enkele uurtjes aan het kampvuur, hoopten we op een goede nachtrust. Dat was echter buiten de 'hippo's' gerekend... Die vonden het absoluut noodzakelijk om rond onze tent te beginnen grazen in het midden van de nacht. Al was dat ongelooflijk spannend, een nacht in een tent heeft echt wel zijn charmes! 's Ochtends vroeg uit de veren voor een 'game drive'; met datzelfde busje trokken we de savanne in. Het lijkt echt alsof je de bewoonde wereld achter je laat... Behalve het Ugandeese hert in het lange gras, zagen we antilopen, buffels, giraffen, olifanten, de staart van een luipaard, hippo's en honderden kleurrijke vogels. Overweldigend! Nu, een safari zou geen echte safari zijn, moest ons schitterend uitgerust busje zich niet vastgereden hebben. Toen een olifant weigerde uit de weg te gaan, en we noodgedwongen een andere weg moesten nemen, die door de hevige regenval nogal drassig geworden was, gebeurde het. Na meer dan een uur proberen, gaven ze het op. Al kun je amper van pogingen spreken; geen ijzeren ketting, geen deftige trekhaak,... We zijn dan maar met een jeep terug naar het kamp gebracht, zodat we onze boottrip op de Nijl niet zouden missen. We vertrokken met een mooie zon aan de hemel, maar toen we ons tien minuten op het water bevonden, begon het te stormen. Met ons kleine bootje naar de oever, waar we ondanks de plastieken wanden allen kletsnat werden. Een korte maar krachtige storm. Het frisse tochtje naar de Falls was desondanks de moeite waard! Tussen de hippo's, enkele krokodillen en verschillende watervogels waan je je opnieuw in een andere wereld... De wandeling naar de Falls, de volgende dag, was gelukkig ook kort. Onder een blakende zon naar de top. Adembenemend! Al dat water, door een 25 meter hoge kloof, die slechts 6 meter breed is. En je kon er gewoon langs wandelen. Als dat geen schitterende afsluiter van een geslaagd weekendje is!
Zondag: werkdag. Om te compenseren voor onze vrije dagen. De zieke Asiphas stond alleen op Ward 16C, en kon alle hulp gebruiken. Het is een man, voor zij die daaraan twijfelden... Verschillende kindjes gezien met neonatale sepsis, maar ze stelden het allemaal goed. Gelukkig. En dan, op de Murchison Falls na, mijn uitstapje waar ik het meest naar uitkeek: naar een echte supermarkt! Als er behalve de ongelooflijk trage levenstijl van de mensen hier -misschien leef ik te gejaagd, dat is niet onmogelijk-, iets is waar ik niet aan zal wennen, is het de lokale voeding... Lekker eten kennen ze hier klaarblijkelijk niet! Elke middag zoete aardappelen, rijst, matooke (een soort stoemp van bananen), pompoen, notensaus,bonen, kip en soms eens wat pasta, dat lukt me geen drie maanden... En goed brood en beleg kennen ze hier ook al niet! Wat een vreugde toen bleek dat ze in de moderne supermarkt -ja, het klinkt schandalig, maar jullie weten hoe dierbaar lekker eten me is- wit brood en Nutella hadden... De volgende ochtend een heerlijk ontbijt!
Deze week op Ward 16C kennis gemaakt met Joseph K. en Joseph B., twee andere interns. Samen met de eerste Joseph heb ik het grootste deel van de kindjes onderzocht. Onder zijn toeziend oog, mag ik best veel doen. Behalve de anamnese -de ongeschoolde bevolking spreekt beperkt Engels- laat hij het meest aan mij over. Ook voor de technische onderzoeken als femorale bloedafnames, lumbaal puncties en ascites drainages, schakelt hij mij in. En meestal slaag ik er nog in ook! Voor één van de kindjes moest ik een dikdruppel bloed afnemen; malaria werd vermoed. Na het nodige heen en weer geloop, bleek de test negatief te zijn. Voor de medici onder ons, best wel een interessante casus. Een jongen, bijna twee jaar, is drie weken geleden met hoge koorts, convulsies en een overduidelijke opistotonus binnengebracht. De nog steeds comateuze jongen heeft vermoedelijke meningitis; een lumbaal punctie toont echter enkel gestegen proteïnen. Na een positieve Rx thorax, opperde één van de artsen opperde een tuberculeuze meningitis. Een anti-TB behandeling brengt tot nu toe geen soelaas. Wordt ongetwijfeld vervolgd...
Ik zou het bijna vergeten: ik hoef geen naam meer te verzinnen voor de muis in de keuken. Gisteren is ze dood aangetroffen, jammer!
Waar zal ik beginnen? Met het meest voor de hand liggende, mijn vlucht. Zelfs de hevige sneeuw van de laatste dagen heeft me niet kunnen tegenhouden op tijd te vertrekken. Ik kon op het geplande uur aan boord gaan! Maar dat was uiteraard te vroeg gejuicht... Nadien meer dan anderhalf uur aan de grond blijven staan. Eerst wachten op passagiers van een andere vlucht, dan moesten de vleugels zonodig ontdooid worden. Normale procedure tijdens de winter, mja. De vlucht zelf verliep zonder problemen, het afstempelen van mijn visum ook. De bagage daarentegen liet zodanig lang op zich wachten dat ik het ergste begon te vrezen. Na een klein uurtje was ze daar dan toch, oef! Zelf de aangekondigde chauffeur stond me nog steeds op te wachten. Alles liep van een leien dakje! In Edge House, mijn verblijfplaats voor de komende twee maanden, maakte ik kort kennis met Rogers, voor ik mijn bed indook... en een vreselijke nacht tegemoet ging. Overal geluidjes die me helemaal niet bekend in de oren klonken! De volgende ochtend dan maar een grondige inspectie gedaan: grote dode mieren onder mijn bed, sprinkhaanachtige beesten en een salamander in het halletje. Het knagend geluid uit één van mijn lades komt vermoedelijk van een muisje, al ben ik er - jammer genoeg - niet in geslaagd de lade open te krijgen...
Op dit moment verblijven we met zeven studenten in Edge House, met drie ervan heb ik al uitgebreid kennis gemaakt: Andreas en Katja, twee Zweedse geneeskundestudenten die hun bachelorpaper over de aanpak van tuberculose hier wilden maken, en Anita, een laatstejaarstudente uit Canada die hier voor een keuzestage vertoeft. Met ons vieren hebben we ondertussen Kampala verkend, het winkelcomplex Garden City bezocht en van een Afrikaanse avond genoten. Volgend weekend plannen we met z'n allen een safari naar Murchison Falls... Verder zijn er nog de Zweedse Mattias, een Japanner en een Soedanese, maar hen lijk ik steeds te missen.
Mijn eerste dag stage in Mulago hospital... Rustig! Eerst op het gemakje de administratie in orde brengen, nadien een mini-rondleiding op de campus die me naar Ward 16C bracht, één van de pediatrische units. Ik kwam daar blijkbaar op een minder gepast moment toe, want de SHO's, wat wij de assistenten zouden noemen, hadden die dag examen. Dan maar gevolgd met verschillende interns, afgestudeerde arsten die bezig zijn met hun algemene praktische opleiding. Het verloopt daar ongelooflijk chaotisch! Er is veel over en weer geloop, zonder dat er daarwerkelijk veel gebeurt of verandert. Alle kinderen worden onderzocht, maar het is vaak niet duidelijk wie al aan de beurt geweest is. En de dossiers zijn al even vaak zoek... Toch was het interessant; ziektebeelden als HIV, malaria en ernstige bacteriële meningitis zie je hier immers amper. Jammer dat ook de minder fraaie kanten van geneeskunde in een ontwikkelingsland zo snel aan de oppervlakte komen: ouders moeten hun zieke kinderen zelf naar de verschillende onderzoeken brengen, steriel werken is hier bijna onmogelijk door het tekort aan materiaal - een lumbaal punctie gebeurt hier gewoon met wat betadine-ontsmetting, de interns moeten zelf het hele ziekenhuis aflopen op zoek naar thrombocyten voor één van de kindjes,... Wat in ons landje allemaal vanzelfsprekend is, lijkt hier vaak onmogelijk. Geloof me, daar moet je even aan wennen...
Ondertussen heb ik ook kennis gemaakt met een nieuwe bewoner, een grote muis in de keuken. Ik kan niet onmiddellijk een gepaste naam bedenken... En de elektriciteit laat het hier afweten, dus ik post dit nog vlug.
