's Morgens vroeg stonden er reeds groepjes pelgrims, beladen met zware rugzakken, klaar om hun tocht aan te vatten. Vanaf Le Puy is het duidelijk dat we de Compostela - route volgen, zowel aan het aantal pelgrims te voet als aan de vele aanduidingen onderweg.
Na 12 kilometer wees onze kilometerteller 1000 km aan. We waren gelukkig om gezond en wel al dit moois samen te beleven. Daar zullen onze supporters wel voor iets tussen zitten ! !!
We zullen vandaag 3 departementen aandoen, nl. vertrek Haute-Loire, Lozère na 23 km en Aveyron na 71 km en steeds het bergland van de Margeride doorkruisend.
We bereikten Aumont-Aubrac om 13 u en na ons middagmaal vonden we het té vroeg om volgens ons schema hier te verblijven. We klommen via Labros, Malbouzon naar Nasbinals ( h = 1180 m ) , een winterskicentrum. Onderweg brak een onweer los en zochten we even beschutting in een bar.
Aangekomen om 17 u in Nasbinals ( doornat ) bleken alle hotels, gites en chambres d' hotes volzet te zijn volgens het VVV ( onweer ! ) We kregen de raad 9 km verder te rijden naar Aubrac en een kamer ( de laatste ) te reserveren. We moesten dan nog wel de col d' Aubrac ( h = 1340 m ) overwinnen en kwamen om 19.15 u kletsnat en moe toe.
Vroeg uit de veren en na een kort bezoek aan het kleine, gezellige dorp Aubrac ( het leek één grote grijze herenhoeve ) vertrokken we . Twee jongemannen per fiets vertrokken samen met ons.
Net buiten het dorpje daalden we af en verscheen een onmetelijk panorama van 360° . Ongelooflijk ! Zoiets hadden we nog nooit vanaf de fiets gezien. We zouden vandaag Conques ( h = 271 m ) willen bereiken, gezien het parcours 50 km dalen en 25 stijgen was , maar met een temperatuur van 38 ° C. Via Espalion reden we over de Lot, verder naar Estaing en volgden de vallei en gorges van de Dourdou tot vlak voor Conques. Een heel steile laatste kilometer hebben we te voet afgelegd.
De abdijkerk, klooster en het dorp zijn schilderachtig gelegen en maken een onvergetelijke indruk.
Bezorgde mede-hotelgasten wensten ons " bon courage et soyez prudent " . We verlieten Conques met een afdaling naar de oude romaanse brug en opteerden voor de rustige weg. Dit betekende wel een scherpe klim van 6 km naar Noailhac met af en toe even te voet. Boven gekomen op 640 m bij het Croix du Pargadoux, was een orientatietafel, die ons reeds de richting van de Pyreneeen aanwees.
Het landschap met weiden en boomgaarden bleef indrukwekkend en .... wat een stiltegebied ! Vele bloemen langs de weg brachten ons na 28 km tot het departement Lot.
Zoals de fransen zeggen " la route vallonée " , moesten we vandaag terug een tandje bijzetten . Bij het binnenrijden van de stad, mooi gelegen aan de rivier le Célé, verschenen de borden Figeac - gastronomie - foie gras -
We verlaten al vlug het gezellige stadje Figeac met tal van oude herenhuizen in gotische stijl gebouwd.
Klimmen eerst 9 km om verder na 25 km in Carjac, centrum van de saffraanteelt in Frankrijk, aan te komen. Meer en meer komt een zuiderse sfeer tot uiting door cypressen, palmbomen en marktpleintjes met platanen.
Op weg naar Cahors snijdt de Lot door de kalksteenplateaus " causses " genoemd. We rijden op een rustige weg met rechts deze metershoge goudgele of roze rotsen en links zeer diep de Lot met sprookjesdorpen.
St.Cirq-Lapopie, terecht een van de mooiste dorpen van Frankrijk, was een bezoek waard.
Een zonnige zuiderse zondag op weg naar Compostela en we zijn nu halfweg !
Een fris windje en enkele regendruppels bij het ontwaken. Volgens de weersvoorspellingen zou het kwik deze week rond 30 ° C. blijven. Misschien de airco even uit .....
We brengen nog even een bezoek aan het oude stadsgedeelte van Cahors ( we hadden er meer van verwacht ) via de Pont Valentré, brug over de Lot, gebouwd in 1308 met zijn 8 bogen en 3 torens. Maar...Cahors draagt vooral zijn gastronomie hoog in het vaandel met zijn wijn, foie gras en de vermaarde truffels.
We nemen bij het begin van de route reeds de iets drukkere D 653, om enkele nijdige klimmetjes te vermijden. We zien de wijngaarden hierdoor niet, maar het is een tijdje geleden dat we zoooo goed konden doorbollen.
We zijn in de Quercy Blanc, genoemd naar het heuvelachtige kalksteenplateau en zien uitgestrekte zonnebloemvelden. We bereiken het departement Tarn et Garonne na 35 km en via Moncuq en Lauzerte komen we kort na de middag in Moissac.
Het tympaan en kruisgang van de kloosterkerk van Moissac behoren tot het mooste wat de romaanse beeldhouwkunst heeft voortgebracht.
Even een onoplettendheid gisterenmorgen bij het inpakken en .... kleding, welke op het terras droogde na het wassen, werd ingepakt, maar 4 fietstruitjes, welke nog te drogen hingen op een kapstok in de kast, waren we vergeten. Gelukkig een oplossing gevonden, zodat het hotelpersoneel van Cahors dit zal opsturen naar ons thuisadres.
In Moissac waren we 's namiddags vroeg toegekomen en dachten we een rustig hotelletje gevonden te hebben. Maar... vlak achter de hoteltuin lag een drukke spoorweglijn, zodat het leek of de trein onze kamer binnenreed ! Geen van ons beiden heeft hierdoor minder goed geslapen.
Vanaf ons vertrek om 8.30 u fietsten we 15 km langs het zijkanaal van de Garonne. Wanneer we de Garonne overgestoken zijn, hebben we de laatste uitlopers van het Massif Central achter ons gelaten. Vele voetgangers stapten hier en we ontmoetten een koppel Walen uit Stavelot, welke dit jaar 10 dagetappes zullen afleggen tussen Moissac en de Pyreneeen ( +- 320 km )
We hielden een koffiepauze in Auvillar, een bastidedorp, dat uitkijkt op het dal van de Garonne. Na 28 km kwamen we in het departement Gers, een stukje ongerepte natuur met oude stadjes als St.Antoine, Flamarens en Miradoux, de oudste bastide van de Gers ( 1253 ) .
De regen en strakke wind van gisteren hadden plaats gemaakt voor dikke mist in de voormiddag.
Na 21 km lastig fietsen kwamen we in Condom toe. Het kostte veel inspanning omdat de hellingen elkaar vlug opvolgden en de afdalingen geen recuperatie gaven. Een pauze in Condom, maar het was er druk en markt. ( Leen en familie onze beste groeten ! ) .
4 km verder bezochten we het stadje Larressingle ( 13 ° E. ) gekend om zijn goed bewaard gebleven stadsmuren. Middagmaal in Montréal - du- Gers, een van de oudste bastides van Gascogne.
Tegenwoordig wordt de Gers met Auch als hoofdstad als de opvolger van het historische Gascogne beschouwd.
Op de vruchtbare grond van Gascogne worden granen, druiven ( voor Armagnac, Floc de Gascogne ) zonnebloemen, mais en meloenen verbouwd. Geen runderen , maar ganzen en eenden ( foie gras ) .
Door weidse wijngaardhellingen bereikten we via Eauze dan Manciet met slechts 1 hotel.
Onze fiets mochten we stallen in de garage van twee flinke oude mensen van 93 en 92 jaar. Het koppel deed zijn levensverhaal, want de man had tijdens de oorlog in Bastogne gevochten.
Na het " frans ontbijt " haalden we onze fiets op en namen afscheid van de lieve oude mensen. Ze zaten reeds klaar aan de ontbijttafel om ons " bonne route " toe te wensen en uit te wuiven.
Onze route begon op de drukkere D 931 met vrachtwagens in de dichte mist en ons fluovestje en fietslichten boden geen oplossing. Na 3 km hielden we het voor bekeken wegens té gevaarlijk.
Via de kleinere wegen , welke soms samenliepen met de Gr - paden kwamen we na 9 km aan in Nogaro. Kleine weggetjes, even zoeken en navragen, maar de mensen zijn zo vriendelijk dat ze zelfs voorstelden of we graag even uitrustten. Nu de weg af en toe samenging met de Gr. , kwamen we ook geregeld voetgangers tegen ,elk met zijn of haar verhaal..... De vermoeidheid was heel dikwijls van hun gezicht af te lezen . En toch .......
In de weiden, waar we voorbij fietsten, geen koeien maar zaten ontzettend grote groepen ganzen of eenden in de zon te luieren. En, wanneer de rust verstoord werd begon een geweldig gekwetter. Zoiets maken we niet vaak mee. Een foto waard !
Na 39 km aangekomen in een klein stadje Aire-sur-l'Adour, aten we een lekker pakje frieten met mayonaise aan een frietkraam. En of het ons smaakte !! Vanaf hier zijn we in het departement Landes. Daarna verder richting Géaune langs kleinere wegen om Miramont-Sensac, 5 km voor Pimbo, in de late namiddag te bereiken. Onze voorziene overnachtingsplaats Pimbo was "complet ".
De dag begon na het ontbijt met een druilerige, frisse morgen. Regenjas aan en regenjas uit en het werd maar 21 ° C.
De aanloop naar de Pyreneeen verloopt via de Béarn-streek over beboste bergruggen en door dalen waar landbouw en veeteelt bedreven wordt. Wat is er hier nog ruimte !!!
Er was heel weinig verkeer en de markering van de zeer oude dorpen was soms onduidelijk. Onze route verliep via Pimbo, Arzac, Morlanne, Arthéz-de-Béarn, Maslacq naar Navarrenx.
De rit was zwaarder dan we verwacht hadden. Wij sluiten onze 4° fietsweek af met 457 km en in totaal 1599 km en 4 rustdagen.
DAG 29 NAVARRENX - -- SAINT JEAN PIED DE PORT 58 KM
zaterdag 29 augustus 2009
Er waren vandaag 2 mogelijkheden: 60 km de D 933 = grote baan of 30 km D 115 = kleinere baan en 30 km D 933.
We kozen voor de tweede optie. De hotelier, zelf moutainbiker vond dit zeker de beste oplossing.
Inderdaad, 30 km tot St. Palais was een rustige baan met weinig verkeer. De D 933 van St. Palais tot onze bestemming is " la porte d'Espagne " zoals men hier zegt en gaat verder naar Pamplona...
Het is een brede baan met een fietsstrook en de enige mogelijkheid om onze bestemming te bereiken,maar we hadden vandaag geluk want het was zaterdag en dus geen vrachtwagens !
De rit verliep vlot zodat we kort na de middag aankwamen.We passeerden de " mecanicien de vélo " en een grondig nazicht van remmen ( remblokjes, dérailleur en banden ) werd uitgevoerd. Hij verwacht een postkaartje vanuit Compostela van "les petits Belges "
Onze aanloop naar de Pyreneeen eindigde in St.J.P.D.P, een fraai en authentiek vestingstadje in Frans Baskenland.
Om 7.20 u vertrokken ( want dan was het licht ! ) we over de D 933 waarop licht regionaal vrachtverkeer met bomen en stro voorkomt. De weg naar de pashoogte Ibenata was 27 km klimmen door een groen landschap met weiden en donkere bossen. We moesten een hoogteverschil van 894 m overwinnen.
Bij Arneguy na 8 km volgde een eerste kort steil stuk en bereikten we de Spaanse grens. Na 11 km : Valcarlos , een korte koffiestop. Na Valcarlos bleef het stug omhoog gaan met uiteindelijk een aantal scherpe haarspeldbochten. Een hete strakke wind hield niet op .
Na 27 km bereikten we de pashoogte van 1057 m ! We waren er samen met een zwitserse en spaanse fietser. De werkelijkheid moest wel tot ons doordringen! De gedachte dat zovelen ons hier voorgegaan zijn en de geschiedenis hierrond teruggaat tot 778 ( Karel de Grote en Roelandspas ) is indrukwekkend. Na enkele foto·s daalden we af naar Roncevalles, eveneens verbonden met geschiedenis uit de 12º E. We zouden overnachten in Burguete na 33 km , doch we vonden het nog te vroeg. We reden verder, Navarra binnen, tot Urroz langs de rustige mooie Errovallei.
Onze eerste dag in Spanje werd een snikhete dag met 38 º c.
Vanop het schilderachtige dorpsplein van Urroz vertrokken we tussen de heuvels van de Sierra de Alaiz doorheen de vruchtbare vallei met wijngaarden, bestemd voor de krachtige Navarra wijnen.
Na Campanas merkten we de Ermita de Eunate op tussen de graanvelden op een bijzondere plaats aan de Aragon-route. De schoonheid en rust, die deze 12 º E. romaanse kapel uitstraalt is moeilijk te beschrijven. Vele stappers maken ook hier een halte.
5 km verder komen we in Puenta la Reina, het plaatsje waar de routes via Somport-pas en via Ibaneta-pas samenkomen. Vanaf hier vormen ze samen 1 route: de camino Frances tot in Santiago.
Het is hier het verzamelpunt van talrijke stappers en fietsers ( en zelfs een pelgrim met een beladen ezel ).
We verlieten Puenta la Reina via de beroemde 900 jaar oude boogbrug over de Rio Arga met een stevige klim van 3 km. Een stappend koppel uit Quebec ging langs de hoofdweg wegens knieproblemen. Het landschap bleef voorlopig heuvelachtig met wijngaarden, olijfbomen en dorre akkers.
We reden via middeleeuwse dorpjes als Cirauqui , Lorca en het stadje Estella.Vanuit de stad bleef de weg stijgen en na 22 km bereikten we het 12º E Monasterio de Irache na weer een flinke klim. Irache ligt sinds jaren 90 verscholen achter een groot wijnbedrijf.Ter compensatie kan de fietser aan de achterzijde hiervan langs het pelgrimspad gratis water en ..... wijn tappen. ( zie www.irache.com)
Na 43 km bereikten we Los Arcos, waar vrijwilligers van het Vlaams Genootschap van Santiago een refugio bedienen met 70 slaapplaatsen voor pelgrims van alle nationaliteiten ( vooral jonge mensen ! ) Dit jaar bijna geen fietsende Belgen ! Een jong Nederlands koppel met de fiets kwam even langs.
Onze slaapplaats is een klein hotelletje op het dorpsplein. Spijtig dat het avondmaal in Spanje slechts na 21 u wordt opgediend. Maar....., we genieten nog steeds van elke dag !
Al vroeg op pad om 7.30 u, vertrokken we langs Viana en kwamen we vanaf hier in de Rioja-streek , het bekendste Spaanse wijnbouwgebied. Om het drukke verkeer in en rond Logrono te vermijden reden we door kleine , oude dorpen op en neer doorheen enorm grote wijngaarden.
Het landschap verschilt erg veel met dat van de Franse wijnstreken : het is veel weidser en ruwer.
In de late namiddag kwamen we in het gezellige Najera aan, waar we het gekende 15º E. klooster van St. Maria la Real bezochten.
DAG 35 NAJERA ---- SANTO DOMINGO DE LA CALZADA 38 KM
vrijdag 4 september 2009
Vandaag niet veel kilometers op het programma. Vanuit Najera maakten we een zijsprongetje naar het museum van San Millan de la Cogolle met Suso en Yuso, beiden op de Unesco lijst van werelderfgoed.
Dorpjes onderweg zijn maar klein zoals Berceo en Badaran. En altijd die vriendelijke groet van jong en oud : " buen viaje " of "buen camino ".
De smalle rusige wegen slingerden echter nog verder de bergen in door nauwe groene dalen met op de achtergrond pieken van de San Lorenzo ( 2262 m ) die tot in de zomer met sneeuw bedekt zijn.
In de namiddag vlooooogen we met de wind in de rug en een lange afdaling ( 7 km ) naar onze dagbestemming.
In de kathedraal (1019 ) houdt een levende kip en een haan in een hok een van de meest legendarische en bekende vertellingen langs de camino in ere. Het oorpronkelijke pelgrimshospitaal en het convent van de Franciscanen zijn nu ingericht als Paradores.
Nogmaals onze hartelijke dank voor zoveel sympathie van het thuisfront. Het doet ons deugd !!!
DAG 36 SANTO DOMINGO DE LA CALZADA ----- BURGOS 92 KM...
zaterdag 5 september 2009
Een koude morgen met maar 14 º c. Na 30 km kwamen we in Belorado en weer zagen we de ooievaarsnest op de kerktoren ( d.i. sinds Logrono - Rioja typisch ! )
Vanaf Belorado zijn we in Castilla y Leon en verlaten de Rioja. Dan 5 km op de drukke N 120 tot Tosantos, maar geen vrachtwagens vandaag want het was zaterdag !
Vanaf een hoogte van 638 m loopt de route nu door de Montes de Oca tot 1000 m met middeleeuwse dorpjes als Villabos, Hiniestra met een vervallen kerk en enkele huizen. Het was een eenzame weg met 1 rijstrook en zo goed als geen verkeer tussen desolate heuvels. Een heel apart decor ! En steeds de onophoudelijke noordenwind.
Na 89 km fietsten we langs een aangenme kant Burgos binnen langs de rivier Rio Arlanzon.
Het was een frisse, lange fietsdag door een bijzonder mooi landschap.
