Onze opdracht getrouw blijven wij de zoektocht naar onze burgemeester verder zetten. De toeristische neigingen van onze burgemeester kennende, hoopten wij hem te vinden op het congres "Toerisme... economie?" in zijn eigen Michelbeke. Verleden woensdag trokken wij dus door weer en wind met ons kramakkelig fietsje over het Mijnwerkerspad naar de voet van de Berendries.

Niet alleen werden we er bijzonder gecharmeerd door het ontvangstcomité, dat ons zowaar met 'meneer' aansprak, 't werd bovendien een erg leerrijke namiddag. Een heleboel mensen met ongetwijfeld veel meer verstand dan ondergetekende kwamen er vertellen dat onze mooie gemeente heel wat toeristische troeven heeft die mits een verstandige aanpak heel wat inkomsten én werkgelegenheid kunnen genereren. Wij, met ons simpel boerenverstand, verspreiden die wijsheid al langer, maar 't is plezant om het ook eens te horen uit de mond van mensen die daarvoor hebben gestudeerd.

Schoon congres alleszins, puike organisatie, proficiat aan de mensen van Toerisme Brakel. Toch was niet alles peis en vree... De immer goedlachse gedeputeerde van Toerisme pleegde bij haar binnenkomst zowaar een aanslag op één van onze schepenen middels een goedgeplaatste elleboogstoot en een hete kop koffie. De schepen, nochtans een partijgenoot, ontsnapte slechts op een haar na en was, zover wij konden waarnemen vanuit onze verdekte positie, danig van zijn (koffie met) melk.

Maar de gedeputeerde gaf niet op en gooide het over een andere boeg. Ze mocht zowaar de openingstoespraak houden en gaf haar partijgenoten, weliswaar in bedekte termen (voorwaar een sluwe dame), een flinke steek onder water. We hoorden de gedeputeerde uitgebreid (uiteraard geheel terecht) onze gemeente bewieroken. We schrokken ons echter een hoedje toen ze de loftrompet stak over de inspanningen van het gemeentebestuur om het toeristisch infokantoor draaiende te houden; "zeker in het weekend"! Wat een sneer naar haar partijgenoten! Al kan het natuurlijk zijn dat mevrouw de gedeputeerde niet weet dat het Brakels infokantoor niet open is in het weekend (hoewel Brakel vooral dag- en weekendtoeristen trekt), en dat haar blauwe kornuiten er helemáál niets voor voelen die situatie te veranderen.

En onze burgemeester? Die was in velden noch wegen te bekennen. Nochtans keerde hij reeds de avond vooraf terug van een uitstapje naar Finland (alwaar hij ongetwijfeld onze Brakelse belangen ging verdedigen) en was hij dus wel degelijk in het land. Waar was de burgemeester dan wel? 'Giftige tongen' verwezen ons donderdagochtend naar de gazet, waarin te lezen stond dat in de Lepelstraat een drugsplantage werd opgerold en een verdachte werd opgepakt... Het spreekt voor zich dat wij weigerden geloof te hechten aan dergelijke insinuaties. Maar waar was de burgemeester dan wel? Wij trokken ons voor verder gazettenonderzoek terug op ons kabinet en vonden alras het antwoord: de burgemeester was op zwier met Astrid Vansaksencoburggotha. Daar zijn namelijk wél camera's in de buurt...

Op alle recepties gaan rondhangen, gratis zuipen, links en rechts een hand geven en er dan als wiedeweerga van doorgaan is op zich al erg genoeg. Maar als er dan écht eens iets te doen is waar ook iets kan uit geleerd worden, de honneurs laten waarnemen door twee toekomstige ex-schepenen en zelf elders op de lappen gaan, daar krijgen wij eerlijk gezegd de turista van.

En zeggen dat er na het congres ook een receptie was... (en wij daarna nog met ons fietske terug thuis moesten geraken...)

PS: Op de foto; de officiële vlag van de Saami, de oorspronkelijke bewoners van de meest noordelijke streken van Finland (én Noorwegen én Zweden). Bij ons beter bekend als de Lappen, maar dat zeg je beter niet waar ze het horen of ge krijgt een lap, rond uw oren.