Zaterdag stond de wedstrijd voor plaats 3 en 4 op het programma. De wedstrijd die niemand graag speelt omdat ze de kans op een finale nipt hebben gemist. Deze keer was het een wedstrijd met ene extra pigment waardoor er toch naar uitgekeken werd door ons. België nam het namelijk op tegen Engeland nadat ze al in de groepsfase met hun 'b' teams tegen mekaar hadden gespeeld. Voor de vele premier league Belgen een extra motivatie om nog eens alles uit de kast te halen. Bovendien konden ze mits winst de beste prestatie ooit op een WK verwezenlijken. België nam een droomstart en al na 4 minuten was het raak toen Lukaku de bal aannam, opende en Chadli diep stuurde. Deze zette voor en de goed gevolgde Meunier kon binnen tikken. Engeland kon daar aanvankelijk weinig tegenover zetten. Nog voor het kwartier zette Lukaku met wat geluk De Bruyne voor doel maar zijn schot werd gered door doelman Pickford. Dan een eerste kansje voor Engeland maar Courtois kon de bal makkelijk pakken. Lukaku kreeg een grote kans op 2-0 maar liet de bal van zijn voet springen. Halfweg de eerste helft een eerste grote kans voor Engeland maar Kane besluit naast. Alderweireld kon dan bijna de 2-0 maken maar zijn bal ging over. Na de pauze miste Lukaku alweer een grote kans door een slechte controle, het zou niet zijn dagje worden om zich alsnog tot topschutter te kronen. Integendeel ,enkele minuten later werd hij gewisseld. Twintig minuten voor tijd kregen de Engelsen een zeer grote kans maar Alderweireld redde het schot van Dier met een ultieme sliding net voor de lijn. Meunier kon bijna scoren met een fraaie volley na een perfecte counter van België maar de doelman kon de bal keren. 8 minuten voor tijd kwam dan toch de verlossende 2-0 toen De Bruyne Hazard vrij speelde en deze de bal beheerst in doel schoof. Zo eindigt België derde na een memorabel tornooi.
Zondag was er dan de finale tussen Frankrijk en Kroatië. Kroatië nam zoals verwacht het initiatief maar het was Frankrijk dat na een goed kwartier op voorsprong kwam na een vrije trap van Griezmann die via het hoofd van Mandzukic in eigen doel verdween. Kroatië herstelde zich snel en nog voor het half uur stonden de bordjes weer in evenwicht na een zeer mooie trap van Perisic. Toch ging Frankrijk nog met een voorsprong de rust in toen de scheidsrechter op vraag van de VAR een fase in het strafschopgebied uiteindelijk als bewust hands beoordeelde. Griezmann zette deze feilloos om. Kroatië was van slag zo kort voor de rust. Na de pauze probeerde Kroatië wel maar ze bleken te moe gestreden om de passing te blijven verzorgen. Pogba maakte er op het uur 3-1 van en toen enkele minuten later Mbappe er 4-1 van maakte, trouwens de tweede tiener ooit die in de finale scoorde (de vorige was Pele in 1958), was de wedstrijd gespeeld. Een foutje van doelman Lloris zorgde ervoor dat Mandzukic nog kon milderen tot 4-2 maar verder kwam Kroatië niet meer. Zo is Frankrijk de nieuwe wereldkampioen en dit heeft het vooral te danken aan hun razendsnelle tegenaanvallen en hun sterk werk op stilstaande fasen.
Deze week ga ik nog even bekomen van het WK en ondertussen mijn ogen richten op het EK u19 in Finland dat maandag van start gaat met Noorwegen -Portugal en Finland - Italië. De andere ploegen die later in actie komen zijn op dinsdag Turkije- Engeland en Frankrijk -Oekraine. Later volgt dan de rest van de poule wedstrijden. 8 ploegen dus die strijden om de titel van Europees kampioen. Woensdag ga ik ook eens een kijkje nemen op de techniekstage van Winnik trainer Brent Van Snick.
In de eerste halve finale nam Frankrijk het op tegen onze nationale trots. Beide ploegen begonnen afwachtend aan de match . België nam daarna het initiatief en de eerste kans was dan ook voor België maar het schot van Hazard kon in hoekschop worden gekopt. De allergrootste kans was voor Alderweireld die een weggewerkte hoekschop vanuit de draai naar doel schoot. Lloris redde op sublieme wijze. Daarna volgde de eerste kans voor Frankrijk maar Courtois redde het schot van Pavard met de voet. Kort na de pauze trapte Giraud naar doel maar de bal werd in hoekschop verwerkt. Deze werd getrapt door Griezmann en belandde op het hoofd van Umtiti die net voor Felaini kon binnenkoppen. Daarna verscheen Giraud voor doel na een schitterend hakje van Mbappe maar Dembele kon in extremis redding brengen. Witsel knalde dan op Lloris . Een fout op Hazard net voor het strafschopgebied werd spijtig genoeg niet gezien door de ref. In de slotfase bleef Frankrijk loeren op de tegenaanval. De stand wijzigde niet meer waardoor Frankrijk zich plaatst voor de finale en België zich moet opmaken voor de troosting.
De tweede halve finale ging tussen Engeland en Kroatië. Engeland wist dat Kroatië al twee keer verlengingen had moeten spelen en ging als een wervelwind van start. Na amper 5 minuten kwamen ze op voorsprong na een vrije trap doelpunt van Trippier die de bal in de kruising liet belanden;. Engeland ging door en topschutter Kane kreeg tot tweemaal toe de kans om de score te verdubbelen maar faalde van kortbij. Engeland kon dit hoge tempo niet blijven houden en kort voor rust kwam Kroatië meer in de wedstrijd. Na de pauze was het Kroatië dat de bovenhand nam en twintig minuten voor tijd volgde dan eindelijk de verdiende gelijkmaker van Perisic die vlugger op de bal was dan de verdedigers van Engeland. Kort nadien trapte diezelfde Perisic op de paal na een mooie actie. De score wijzigde niet meer en Kroatië moest voor de derde keer op rij vol aan de bak in de verlengingen. Engeland probeerde terug de match in handen te nemen in de eerste verlenging maar dit lukte niet echt. In de tweede verlenging gingen de onvermoeibare Kroaten door op hun elan. Een vrije trap geraakte niet ver weg uit de backlijn ,de hoge bal werd door Perisic doorgekopt en belandde in de voeten van Mandzukic die niet twijfelde en de bal in doel schoot. Dit bleek het genadeschot voor de Engelsen en zo gaat Kroatië verdiend naar zijn eerste finale ooit.
Zaterdag is er dan opnieuw België -Engeland in de troosting . Normaal een wedstrijd die door velen als overbodig wordt gezien maar nu zal er vol gestreden worden door twee teams die mekaar zeer goed kennen en voor de eer zullen gaan.
Zondag is dan de finale tussen het jonge maar toch geslepen Frankrijk en het meer ervaren Kroatië dat samen met België de harten veroverde van de ganse wereld. Zullen de Kroaten nog fris genoeg zijn om de sluwe Fransen te kloppen of halen de Fransen het met de snelle en zeer gevaarlijke uitbraken onder leiding van Griezmann en de jonge maar o zo talentvolle Mbappé? Antwoord zondag.
