Meer dan 30.000 inwoners en 60 nationaliteiten.
Op 1 januari 2009 telde Houthalen-Helchteren 30.118 inwoners. De gemeente heeft een oppervlakte van 7 826 ha 88 a 05 ca. Dat betekent dat er gemiddeld 384 inwoners per km² wonen (ter vergelijking : het gemiddelde in België is 347 inwoners per km²).

27.184 inwoners hadden de Belgische nationaliteit dus er waren 2.934 inwoners met een andere nationaliteit. Er zijn niet minder dan 60 nationaliteiten vertegenwoordigd in onze gemeente. De Italianen (1.261), Nederlanders (408), Turken (316), Marokkanen (286) en  Spanjaarden (256) vormen de grootste groepen buitenlanders.

In 2008 is het inwonersaantal gestegen met 130.

De grootste wijken (op het vlak van aantal inwoners) zijn :

• Houthalen-Centrum : 9.996 inwoners
• Houthalen-Oost : 7.973inwoners
• Helchteren : 6.668 inwoners
• Meulenberg : 5.481 inwoners

Een goed doel steunen zonder dat het u geld kost? Het kan! Heeft u of iemand in uw netwerk een sportattribuut dat hij of zij wil afstaan voor een veiling? Kent u een sporticoon die een persoonlijk stuk ter beschikking wilt stellen? Denk bijvoorbeeld aan gesigneerde shirts,petten, schoenen, rackets, ballen, een unieke foto enz... dan kan u helpen!

Op 9 oktober 2010 is er immers een veiling ten voordele van de G-sport.
G-sport staat voor gehandicaptensport maar ook voor geïntegreerd sporten. Om G-sport naar een hoger niveau te tillen, is er geld nodig voor gespecialiseerd materiaal, specifieke training en begeleiding.
Bert la Lau, handbiker uit Lillo en triatleet in spe, is één van de boegbeelden voor G-sport in Limburg. Als wedstrijdatleet en trainer draagt hij nu reeds zijn kennis over aan andersvalide sporters. Bert wil graag de recreanten en jeugd begeleiden naar de competitiesport. 
In 1992 was Bert la Lau als wheeler een deelnemer bij de Paralympics in Barcelona. Na een aantal succesvolle jaren als wheeler is Berts volgende grote uitdaging niets minder dan de Iron Man in Hawaï. Met zijn dwarslaesie en diabetes wil hij laten zien wat er allemaal nog mogelijk is voor mensen met een beperking.

Daarom wil Bert op 8 oktober 2011 aan deze triathlon deelnemen met 3,8 kilometer zwemmen, 180 kilometer handbiken

en 42,2 kilometer wheelen. Maar zo'n voorbereiding op deze wedstrijd en uiteraard ook de deelname zelf, kost handen vol geld. Een deel van de opbrengst van de veiling die op 9 oktober 2010 wordt gehouden, gaat dan ook naar Bert. Hiermee hoopt hij om zijn droom te kunnen waar maken.

Alle informatie over de veiling wordt te zijner tijd bekend gemaakt op de website: www.bloggen.be/bert_lalau. Voor meer informatie kan u nu al terecht bij Inge Schepers van Back to Basic: inge@backtob.be (tel. 0498 275568). 

Ten laatste op donderdag 31 december 2009 moet elk paard in Vlaanderen op een correcte wijze zijn of haar identificatiebewijzen hebben. Concreet betekent dit dat elk paard en elke (muil)ezel moet beschikken over een microchip. Bovendien moet het paard een EU-paspoort hebben en geregistreerd zijn in de databank van de Belgische Confederatie van het Paard. Dit is een Vlaamse verplichting, dus ze geldt uiteraard ook voor alle paarden die in onze gemeente leven, en dat zijn er toch honderden. Wie niet in orde is, riskeert dus ook in Houthalen-Helchteren een financiële boete maar ook de inbeslagname van het paard. Meer info: www.idpaarden.be.

"Allemaal helemaal centraal" moet garant staan voor alle kernen, alle mensen, die er helemaal voor gaan in een gemeente die centraal ligt in Limburg. De kleuren hebben ook een betekenis: oranje staat voor wonen, blauw voor ondernemen, groen voor natuur/leefomgeving en rood voor ontspanning.

Het woonproject wordt opgebouwd in drie fasen en zal maximum vier jaar in beslag nemen. Fase 1 start begin 2010 en omvat de aanleg van het park en het wegennet, de bouw van acht rijwoningen met tuin en met twee, drie of vier slaapkamers, vier luxeappartementen en twee commerciële ruimten. Het park is zo’n 36 are groot. Daarrond komen de woningen. Grote delen van deze woonkern blijven autovrij, in de rest is de snelheid beperkt tot 30 km/u.
De tweede fase omvat de gestapelde en bejaardenwoningen. In de derde fase, in 2013, bouwt men de patiowoningen.

De duurste panden kosten 300.000 euro, gemiddeld zitten de woningen en appartementen aan 220.000 à 250.000 euro. Afwerking en grond inbegrepen. In de eerste fase zitten woningen met 2, 3 of 4 slaapkamers. Het is dus de bedoeling om ook gezinnen aan te trekken. In de flats voor senioren houdt men extra rekening met de toegankelijkheid. Zo zijn bijvoorbeeld de deuren er breder.

In "Het Dorp" (fase 1) worden 8 woningen, van 4 verschillende ontwerpen gebouwd. Aan de voorzijde van de woningen is een groen gebied. De woningen zijn tussen de 117m² en 141m² groot en hebben 2 tot 4 slaapkamers.


Bovenstaand zie je een grondplan van één type woning: een halfopen bebouwing in het project. Deze halfopen woning is gelegen aan de rand van "Het Dorp". Op het gelijkvloerse zijn een inpandige garage, berging/washok, toilet, keuken en leefruimte aanwezig. Op de verdieping zijn 4 slaapkamers en een badkamer met toilet. De woning heeft een oppervlakte van 157 m². Dit type van woning wordt momenteel te koop aangeboden voor 240.000 euro. In de eerste reeks van 8 woning die in 2010 gebouwd gaan worden, is er al één woning verkocht. De woningen worden verkocht door Kolmont woonprojecten (www.kolmont.be). Voor een ruimere woning met 4 slaapkamers in dit eerste aanbod van 8 woningen, betaalt u een koopprijs van 261.000 euro.

In het bouwproject is, in de eerste fase, ook de bouw van een aantal handelsruimten en appartementen voorzien. Dit complex, bestaande uit 3 verdiepingen bestaat uit 2 commerciële ruimtes en 4 appartementen. Op het gelijkvloers gedeelte liggen 2 commerciële ruimten en op de verdiepingen zijn 4 appartementen voorzien. 



Hierboven ziet u een voorbeeld van een grondplan voor zo'n appartement. Dit appartement is gelegen op de 1e verdieping. Er zijn in dit voorbeeldappartement 3 slaapkamers, een washok, berging, ruime leefruimte, badkamer en een apart toilet aanwezig. Ook is er nog een terras van 25,5m². In totaal kent dit appartement in 'Het Dorp' een oppervlakte van 122 m². De kostprijs voor dit appartement bedraagt 204.000 euro.
Voor meer informatie over dit bouwproject in Helchteren, kan u terecht op www.kolmont.be.

Vanaf 1 januari 2010 zal het OCMW van Houthalen-Helchteren gebruik maken van een nieuw logo en een nieuwe grafische huisstijl. Een OCMW, dat volop in beweging is, heeft nood aan een uniforme en consequent toegepaste huisstijl.  Dit geldt zeker voor een OCMW met een complexe en veelzijdige organisatie als dat van onze gemeente. Kortom, voor een OCMW dat zich in de toekomst nog meer wil profileren als een dynamisch ‘open huis’ voor zijn inwoners en zijn bezoekers, is een eigen huisstijl al lang geen overbodige luxe meer, aldus de persmededeling van het OCMW.

Het nieuwe logo is opgebouwd uit het algemeen te gebruiken logo van de Vlaamse OCMW’s waarbij de gemeentelijke baseline ‘Allemaal Helemaal Centraal’werd toegevoegd. Het Vlaams logo weerspiegelt globaal de eigenheid van het OCMW binnen het Vlaamse welzijnslandschap. De baseline illustreert de bestuurlijke en inhoudelijke verbondenheid (o.m. lokaal sociaal beleid) met het gemeentebestuur van Houthalen-Helchteren.

Aangezien het OCMW en de gemeente van Houthalen-Helchteren in 2012 in principe in één administratief centrum gehuisvest zullen zijn en het Vlaams logo niet hand in hand gaat met een eigen huisstijl, werd het OCMW huisstijlhandboek in grote mate afgestemd op de gemeentelijke huisstijl.

Het gemeentehuis sluit op donderdag 24 december, vrijdag 25 december (Kerstmis), donderdag 31 december en vrijdag 1 januari (Nieuwjaar).

De bibliotheek zal gesloten zijn op donderdag 24 december vanaf 16 uur, vrijdag 25 december (Kerstmis), donderdag 31 december vanaf 16 uur en vrijdag 1 januari (Nieuwjaar).

Het containerpark is gesloten op donderdagnamiddag 24 december (vanaf 12 uur), vrijdag 25 december (Kerstmis), zaterdag 26 december (tweede kerstdag) en donderdagnamiddag 31 december (vanaf 12 uur) en vrijdag 1 januari (Nieuwjaar) en dinsdagnamiddag 5 januari (vanaf 12 uur).

Bij het sociaal huis kan je niet terecht op donderdag 24 december, vrijdag 25 december (Kerstmis), donderdag 31 december en vrijdag 1 januari (Nieuwjaar).

In 1922 richtte Pastoor Pieter Segers in het centrum van Houthalen een parochiale bibliotheek op. In één van de klassen van de meisjesschool in de Zavel vond hij er een onderkomen voor. Hij en later Pastoor Henri Nulens (sedert 1937) waren niet alleen én voorzitter van het bestuur van de “boekerij” én bibliothecaris, zij waren ook de enige officiële personeelsleden, maar voor de verzorging en de uitlening van de boeken werden zij bijgestaan door behulpzame zusters van het klooster Filip Neri.

Van bij de oprichting van de boekerij werd met een gesloten-kast-systeem gewerkt: gevraagde boeken werden door het personeel uit de kast gehaald. Eén detail: de boeken stonden volgens aankoop gerangschikt.
Op 4 januari 1924 werd de vrije bibliotheek van Houthalen Centrum door de staat erkend als ‘openbare volksbibliotheek’. Behalve geldelijke steun vanwege staat, provincie en gemeente had de bibliotheek nog een andere bron van inkomsten, namelijk leesgelden en boetes. Per uitlening werd 0,5 fr. leesgeld gerekend. Een groot deel van die inkomsten werd besteed aan nieuwe boeken.

Vlak na W.O. II, welbepaald op 1 oktober 1945, werden de werkzaamheden in de bibliotheek officieel hervat onder de nieuwe naam ‘Sint-Martinusboekerij’ en op 1 september 1946 trad onderwijzer Jef Schepers in dienst als bibliothecaris. Dankzij de financiële tussenkomst van staat en provincie die jaarlijks op basis van werkingsverslagen toegekend werd slaagde de bibliotheek er in meer dan behoorlijk werk te verrichten. Ook de koolmijn droeg gedurende zeven jaar haar steentje bij: van 1952 tot 1958 stortte zij jaarlijks de ronde som van 5000 fr. op de rekening van de bibliotheek. In de gesloten kasten hadden de boeken inmiddels een andere opstelling gekregen: het systeem van plaatsing volgens aankoop had afgedaan. Gekozen was voor een voor het oog veel ordelijker opstelling, namelijk plaatsing volgens formaat of het zogeheten magazijnstelsel. Maar naarmate de collectie groeide drong een meer overzichtelijke rangschikking zich op die vooral het zoeken naar een welbepaald boek moest vergemakkelijken. Daarom werden de informatieve boeken voortaan per onderwerp geplaatst, volgens de ‘Universele Decimale Classificatie’ of kortweg ‘UDC’. De verhalende boeken werden alfabetisch volgens auteur gerangschikt.

Na een kort verblijf in de sacristie van de kerk en daarna in de kapelanij had de bibliotheek in 1958 een ruimer onderkomen gevonden in een parochiaal lokaal, gelegen in de Pastorijstraat. Vanaf dat jaar werden heel wat inspanningen gedaan om de bibliotheekinrichting te verbeteren. Gezien het stijgend boekenaantal (toen meer dan 4 000 exemplaren) konden gesloten kasten niet meer voldoen. Meters houten rekken werden geïnstalleerd, een heuse uitleenbalie neergezet en voor het comfort van de lezers ook tafels en stoelen aangekocht. In 1962 was de bibliotheek klaar voor een open-kast-uitleen: leners konden voortaan naar hartelust boeken inkijken en uitkiezen in open rekken.

In datzelfde jaar, na het plotse heengaan van Jef Schepers, werd Ernest Stevens, in dienst sinds 24 augustus 1957, tot bibliothecaris benoemd. Een jaar later, in 1963, schakelde de bibliotheek als eerste in Limburg over op het nieuwe SISO-schema als plaatsing voor haar informatieve boeken. De grote herklassering kon starten: elk informatief boek kreeg een nieuw onderwerpsnummer en het gehele boekenbestand werd in nieuwe registers ingeschreven. Voor dit monnikenwerk deed het personeel noodgedwongen beroep op een hele schare vrijwillige medewerkers. En als vanouds kon het rekenen op de nog even behulpzame zusters van de meisjesschool! Er werden nog bergen verzet, vermits de Sint-Martinusboekerij al jarenlang de stille ambitie koesterde om ‘bibliotheek van groot belang’ te worden. In 1966 ontving zij van het gemeentebestuur een uitzonderlijke toelage die besteed werd aan de uitbouw van de afdelingen ‘Laak’ en ‘Sint-Pauluscollege’. Een deel van dat geld werd ook geïnvesteerd in de verbouwing van de oude garage van de pastorie tot leeszaal annex leeshoek waar de boeken van waarde een aparte plaats kregen. Een afzonderlijke jeugdafdeling, ten slotte, werd in de loop van 1970 ingericht. Nu aan alle voorwaarden was voldaan kon eindelijk een aanvraag om rangverhoging ingediend worden en op 1 oktober 1971 werd de bibliotheek door de staat erkend als ‘bibliotheek van groot belang’, een bibliotheektype met wekelijks 5 uitleenzittingen van telkens 2 uur.

Gebeurde het voor of na deze erkenning, feit is dat in het begin van de jaren ’70, in samenwerking met de Provinciale Bibliotheek van Hasselt, alle boeken van voor 1948, uiteraard nog in de oude spelling, uit de collectie werden verwijderd. Een verouderd boekenbestand kon de lezers immers niet blijven boeien.

Toen de financiële lasten in de loop der jaren voor de bibliotheek te zwaar om dragen werden, was er het gemeentebestuur dat redding bracht: op 8 februari 1972 besliste de gemeenteraad alle bibliotheken, ook de socialistische boekerij in de Koolmijnlaan, over te nemen. Personeel, boeken, tijdschriften en meubels werden door parochiale en overige bestuurscomité’s afgestaan: in de andere parochies van de gemeente waren inderdaad reeds jarenlang kleine goed werkende parochiale bibliotheken actief, op Meulenberg, in Houthalen-Oost en in Lillo. De afdeling Laak was intussen een stille dood gestorven.

Vanaf dat ogenblik bestond er maar één bibliotheekstructuur meer. De Sint- Martinusboekerij werd ‘centrale bibliotheek’, met 3 filialen: Houthalen-Oost, Lillo en Meulenberg. Al gauw maakte het gemeentebestuur er werk van om de filialen van Houthalen-Oost en Meulenberg, in 1974, alsook van Lillo, in 1975, nieuw onderdak te verschaffen. Na menig avontuur in de jaren ’60 werd ook in 1975 de vroegere afdeling Laak van de centrale bibliotheek opnieuw geopend.
In 1977, het jaar van de fusie van de gemeenten Houthalen en Helchteren, breidde de bibliotheek nog verder uit: de ‘volksboekerij’ van Helchteren werd als filiaal in de nieuwe bibliotheekstructuur opgenomen.

De bibliotheek van Houthalen-Helchteren had sinds de overname door de gemeente in 1972 reeds voldaan aan de eerste verplichting van het nieuwe bibliotheekdecreet, d.w.z. één bibliotheekstructuur per gemeente. Wel moest nog hard gewerkt worden om te voldoen aan de nieuwe en heel wat strengere erkenningsnormen betreffende lokalen, personeelskader, collecties, lenersaantal, dienstreglement en bibliotheektechnische voorschriften als catalogi, uitleensysteem, aantal uitleenzittingen en statistische registratie. Het ene B.T.K.-team na het andere hielp het personeel alle voorbereidende werkzaamheden vlot af te handelen.

Met ingang van 1 januari 1982 werd de bibliotheek, onder het nieuwe decreet, door de staat erkend als een deeltijds werkende bibliotheek. Eens te meer werden naam en structuur gewijzigd. De gemeentelijke bibliotheek van groot belang heette voortaan Plaatselijke Openbare Bibliotheek of kortweg P.O.B. De ‘centrale’ bibliotheek werd ‘hoofdbibliotheek’ met 5 uitleenposten: Helchteren, Houthalen-Oost, Laak, Lillo en Meulenberg.

Als deeltijdswerkende bibliotheek was de hoofdbibliotheek wekelijks 16 uur geopend. Nog een ingrijpende verandering in de leengewoonten van de trouwe bibliotheekbezoekers was het afschaffen van het leengeld. De leners betaalden van nu af aan één maal per jaar een vast bedrag (50 fr.) aan inschrijvingsgeld. De erkenning van 1982 kwam er mét de opmerking om zo vlug mogelijk te voorzien in een aangepaste accommodatie. Het lokaal waarin de hoofdbibliotheek 26 jaar lang gehuisvest was voldeed niet meer aan de nieuwe normen van het decreet. De zoveelste zoektocht naar een adequate ruimte kon weer starten. Tot het gemeentebestuur in 1983 een splinternieuw pand aankocht, gelegen op de eerste verdieping van een gebouw midden in het dorpscentrum.

Het was gemeentesecretaris Guy Smeyers die de knoop over de aankoop hielp doorhakken. Dank zij hem vond de bibliotheek daar eindelijk, na 60 jaar, haar vaste stek. Op uitnodiging van burgemeester Lode Franssens en zijn schepen voor cultuur Tony Coninx, kwam de toenmalige minister van cultuur, Karel Poma, in hoogsteigen persoon en in aanwezigheid van tal van prominenten op 22 september 1984 de nieuwe hoofdbibliotheek plechtig openen.

Alle voorwaarden voor een erkenning als voltijdswerkende bibliotheek bleken ook meteen vervuld: voldoende ruimte, goed uitgebouwde afdelingen, modern en gezellig ogend meubilair en een meer dan behoorlijke boekencollectie. De erkenning liet dan ook niet lang op zich wachten: op 1 januari 1986 was de kogel door de kerk en de openingsuren van de hoofdbibliotheek werden meteen uitgebreid tot 30 per week! In het najaar van 1986 was het de beurt aan Houthalen-Oost om in het nieuwe cultuurcentrum in de Kastanjestraat haar vaste stek te vinden. In 1987 werd Karine Leen als voltijdswerkende bibliothecaris aangesteld. Zij trad in de voetsporen van Ernest die, als uittredend bibliothecaris, in het jaarverslag van 1986 een warm dankwoord adresseerde aan al zijn ‘oudgedienden’. Na een jaar van bewezen diensten verkoos Karine echter terug te keren naar haar thuishaven in Genk. Martin Kellens, de huidige bibliothecaris, volgde haar op, in 1988. Op zijn beurt dankte hij op het einde van zijn eerste dienstjaar uittredend schepen voor cultuur Tony Coninx voor de degelijkheid van zijn dossierkennis waardoor hij de bibliotheek wist te behoeden voor de wolfsklemmen en de valkuilen van het decreet en zovele andere wetteksten.

En weer brak een nieuw tijdperk aan…

In de jaren ’90 koos de bibliotheek resoluut voor een verdere professionalisering en een ambitieuze aanpak. De ambities richtten zich o.a. op een betere uitbouw van de bestaande afdelingen. Zo kon de opmerkzame bibliotheekbezoeker voortaan zowel in de volwassenen- als in de jeugdafdeling steeds meer een complete up-to-date collectie vinden. Het nieuwe boekenaanbod werd immers op de voet gevolgd. Ook de informatie-afdeling breidde sterk uit. Een schat aan literaire en actuele losbladige documentatie als onmisbare aanvulling op de boeken werd daar op een overzichtelijke manier beschikbaar gesteld. En nieuwe afdelingen werden opgericht: de migrantenafdeling, die in 1990, mét de aanwerving van een Turks personeelslid, van start ging en de strip-o-theek, voor jong en oud, die een jaar later officieel opende. Vervolgens werd de bibliotheekstructuur, zoals die bij de erkenning vastgelegd was, eens te meer grondig aangepakt. Om efficiënter te kunnen werken hadden Laak, Lillo en Meulenberg een onderkomen gevonden in de plaatselijke lagere scholen. Laak en Lillo heetten voortaan bedieningspost en Meulenberg bleef uitleenpost. Helchteren en Houthalen-Oost, op hun beurt, kregen de naam filiaal, mét een uitbreiding van hun openingsuren. De bibliotheek deinsde er ook niet voor terug nieuwe paden in te slaan, waardoor zij verrassend genoeg in heel Vlaanderen bekendheid verwierf. Groots opgezette tentoonstellingen als “Roald Dahl-Quentin Blake”, “Kijker op Turkije”, Nöstlinger komt” en “Land van herkomst: Marokko” lokten immers ontelbaar veel bezoekers naar Houthalen-Helchteren. Om daarna langs menige Vlaamse bibliotheek een succesvolle tournee aan te vatten.

1993 was een succesrijk jaar voor de bibliotheek vermits twee grote projecten, de automatisering én de opening van de muziekafdeling hoopvol van start gingen. Een jaar later nam de automatisering van de boekencollectie een aanvang en “Ed Franck Unlimited” vervoegde het rijtje van de tentoonstellingen.

Ook de deelbibliotheken lieten in 1994 opnieuw van zich horen: filiaal Helchteren kreeg eindelijk een nieuwe locatie in het ontmoetingscentrum De Roepsteen en uitleenpost Meulenberg heette voortaan bedieningspost, net als Laak en Lillo. Na een stagnering in 1994 van lenersaantallen en uitleningen gingen de cijfers in 1995 weer fors de hoogte in. Op vlak van nieuwe realisaties was er de video-afdeling die in oktober van dat jaar opende.
1995 kende ook zijn droevige noot: het overlijden van de geestelijke vader van de P.O.B. Houthalen-Helchteren, schepen Jaak Lemmens. Hij was het die de dossiers voor de erkenning in 1982 in gang zette en de bibliotheek met zachte hand tot een grote dynamiek wist te inspireren.

Het jaar 1996 betekende een stagnatie op alle fronten: uitleencijfers en lenersaantallen maar ook de automatisering, vermits voorlopig alle verdere plannen in de koelkast werden gestopt. Gaven de cijfers een al te negatief beeld dan diende dit op enkele punten toch wel bijgesteld te worden. Zo werd er in 1996 weer een mooie tentoonstelling opgezet rond Suske en Wiske, die veel succes kende en werd de eerste cd-rom aangekocht. Ook het werk achter de schermen, met name het ingeven van de boeken in een eigen elektronische databank kende een gestage vooruitgang. Tenslotte werden de openingsuren gestroomlijnd, zodat de hoofdbibliotheek voortaan elke dag van de week geopend was van 14 tot 19 u. en op zaterdag en zondag van 10 tot 12 u. De belangrijkste ontwikkeling van de laatste jaren binnen het bibliotheekwerk was ongetwijfeld het internet en dankzij een eigen netwerk tussen alle Vlaamse openbare bibliotheken was BIBNET een belangrijke stap voorwaarts: niet alleen het wereldwijde web, het www, kwam hiermee binnen het bereik van iedereen, maar ook de communicatie tussen de bibliotheken onderling was met het gebruik van e-mail een stuk sneller, vlotter en eenvoudiger geworden.

Het jaar 1998 werd in mineur afgesloten. Op 27 december overleed na een korte maar hevige ziekte, onze gewaardeerde schepen voor cultuur, Henri Wouters. Hij legde de nadruk op samenwerking tussen de verschillende gemeentelijke diensten, om een multiplicatoreffect te verkrijgen. Zo werkte de bibliotheek mee aan de culturele veertiendaagse met een eigen tentoonstelling “Thuisbibliotheken” die later op Vlaams niveau navolging kreeg.

Op de valreep, nog voor de magische overstap naar het jaar 2000, werden op 1 december 1999 drie computerterminals op de uitleenbalie neergezet en kon het boek voor het eerst automatisch uitgeleend worden. De volledige automatisering van de hoofdbibliotheek was een feit. Dat had ook gevolgen: zowel de cijfers van de uitleningen als van het aantal gebruikers daalden opmerkelijk. Daar hadden collega-bibliothecarissen reeds voor gewaarschuwd: het eerste jaar van een automatische uitlening is er steeds een terugval in het lenerstal, onder meer door een gebrekkige registratie van de gebruikers. De algemene tendens in de Vlaamse openbare bibliotheken was ook een daling van de uitleencijfers, toe te schrijven aan de groeiende populariteit van het internet. Populair werd ook de dvd die vanaf 2000 deel ging uitmaken van de collectie van de hoofdbibliotheek.