Heeft u er zelf al eens over nagedacht wat er met uw organen mag en kan gebeuren nadat u overleden bent? Uit cijfers blijkt dat steeds meer inwoners er doelbewust mee omgaan. De meest recente cijfers tonen aan dat in Houthalen-Helchteren eind 2012 niet minder dan 255 inwoners zich hebben laten registreren als potentiële orgaandonor. Op drie jaar tijd -in 2009 had Houthalen-Helchteren 104 geregistreerde donoren- is dat meer dan een verdubbeling.  Ter vergelijking: in Heusden-Zolder waren er eind 2013 in totaal 203 geregistreerde donoren, in Beringen 223, in Genk 215 en in Zonhoven 184. De Limburgse gemeente die de kroon spant, is Hasselt met 741 geregistreerde orgaandonoren, gevolgd door Bilzen met 653 registraties. 

Dat je ook als minder grote gemeente op dit vlak hoog kan scoren, bewijzen relatief 'kleine' gemeenten als Kinrooi met 282 geregistreerde donoren en Bocholt met 375 registraties. 

Wil jij zelf ook expliciet aangeven dat jouw organen gebruikt mogen worden als donororganen na je dood, dan kan je hiervoor een registratieformulier invullen. Meer informatie hieromtrent vind je op www.beldonor.be. 

Afgelopen zaterdag organiseerde de politie een grootscheepse verkeerscontrole in de wijk Meulenberg. Zo'n honderd agenten werden hierbij ingeschakeld. Op verschillende invalswegen naar de wijk werden controleposten geïnstalleerd. In totaal vlogen 38 bestuurders bij de actie op de bon. 

Vijf bestuurders werden geverbaliseerd voor het niet dragen van de autogordel. Vijf andere bestuurders konden dan weer geen geldig rijbewijs voorleggen. Bij zes bestuurders werd vastgesteld dat de verplichte documenten van de autokeuring ontbraken of niet in orde waren. Drie maal stelde de politie vast dat de verzekeringsdocumenten van een voertuig niet in orde waren. 

Daarnaast werd bij twaalf wagens een technisch mankement vastgesteld. In twee wagens trof de politie verboden wapens aan. Vier bestuurders hadden beperkte hoeveelheden drugs op zak. Bij de actie werd ook één opgedreven bromfiets in beslag genomen. De controleactie verliep zonder incidenten. 

De voorbije weken liep op deze website een poll met de vraag "Moeten er op de Weg naar Zwartberg flitspalen komen, of niet?". De meningen zijn verdeeld. 54% van de deelnemers aan de poll is voorstander van flitspalen, 46% van de deelnemers is geen voorstander.

Vanavond pakt Cultuurcentrum Casino uit met de première van de voorstelling "Balzaal der Gebroken Harten III". In deze voorstelling spelen Guido Belcanto en Tine Embrechts de hoogste noot. Belcanto, één van 's lands meest melancholische troubadours sleept bovendien zijn Decaporgel mee het podium op.

In deze voorstelling legt Belcanto meer het accent op het muzikale. De voorbije twee reeksen van "Balzaal der Gebroken Harten" ontspoorde de voorstelling al eens. "Ik werkte toen met Vitalski", aldus Belcanto. "En iedereen weet dat dat al eens een ongeleid projectiel kan zijn. Bij deze derde invulling van de voorstelling zal Tine Embrechts mij flankeren. Simpelweg omwille van haar muzikale veelzijdigheid. Tine is een ondergewaardeerd muzikaal talent."

De voorstelling wordt gespekt met een gigantisch Decaporgel waaruit de authentieke orgelklanken van weleer opnieuw tot leven zullen komen. "Met dat orgel komt niet enkel jeugdsentiment mee het podium op", glimlacht Belcanto. "Het roept meteen ook de sfeer op van de jaren '50 en '60, mijmerend over de baancafé's van weleer..."

Wie deze première-voorstelling nog wil bijwonen, is helaas te laat. De voorstelling is volledig uitverkocht.

Binnen het programma "Handelskernversterking" lanceerde de Vlaamse regering een poos geleden een projectoproep. Deze oproep had als doel om projectaanvragen los te weken bij onder meer lokale besturen. De aanvragen moesten gericht zijn op het nemen van kernversterkende maatregelen voor handelscentra. Voorbeelden van dat soort maatregelen zijn de aankoop van handelspanden, de renovatie van panden of het uitvoeren van kernversterkende maatregelen in handelscentra.

Het gemeentebestuur van Houthalen-Helchteren ging alvast in op de oproep en diende een dossier in. Dat dossier werd intussen positief behandeld door de Vlaamse overheid. Zo kreeg onze gemeente een bedrag van 78.500 euro toegezegd voor de renovatie van handelspanden. Bijkomend werd ook 45.000 euro toegekend voor het nemen van kernversterkende maatregelen. Beide toezeggingen gelden voor de centrumvernieuwing van de handelskern in Houthalen-Centrum.

De lokale politie heeft deze week, in samenwerking met de Vlaamse belastingdienst, bijzondere controles gehouden. Die controles hadden als specifiek doel bestuurders te controleren op het betalen van hun verkeersbelasting. Heel wat bestuurders proberen immers om te verzaken aan de belasting, maar dat is uiteraard niet wettelijk. De acties waren succesvol. In totaal werd voor niet minder dan 13.700 euro aan niet-betaalde verkeersbelastingen geïnd. De actie leverde bovendien ook een niet-verzekerd voertuig op, vier wagens konden geen geldig keuringsbewijs voorleggen en één chauffeur presteerde het zelfs om zonder rijbewijs toch een wagen te besturen. 

Als alles volgens plan verloopt, zal Greenville, het bedrijvencentrum dat in het voormalig mijngebouw is gehuisvest en waar de aanwezige bedrijven zich focussen op groene technologie, een spin-off gaan huisvesten van het grote Technopolis in Mechelen. Technopolis kan je best omschrijven als een doe-museum waar jongeren veelal op praktische wijze kunnen proeven van de wondere wereld van de technologie. In Houthalen-Helchteren zullen in dat verband een aantal attracties worden gehuisvest in Greenville, die jongeren meer inzicht moeten geven in specifiek groene technologie. 

De komende 5 jaar trekt de Vlaamse regering jaarlijks 50.000 euro uit om de Houthalense spin-off van Technopolis te realiseren. De verantwoording hiervoor vindt de Vlaamse regering in het feit dat ze willen investeren om jongeren warm te maken voor techniek en wetenschap.Vlaanderen ziet in deze sectoren een groeiend toekomstpotentieel. Ook in West-Vlaanderen zal er een spin-off van Technopolis worden gerealiseerd. 

Op zaterdag 15 februari vindt in De Roepsteen in Helchteren de jaarlijkse eetdag plaats ten voordele van zaalvoetbalclub Celtic Houthalen '94. Op het menu voor volwassenen staan dit jaar mosselen, koninginnehapje, stoofvlees, goulash, kipfilet of een visassortiment. Voor de kleine eters kan men kiezen tussen mosselen, koninginnehapje of een frikandel. Er kan gegeten worden van 12:00 - 14:00 en van 17:00 - 20:00.

Iedereen is welkom om de club te komen steunen en deel te nemen aan de eetdag. Honger? Stuur dan even een mailtje naar info@celtichouthalen.be of bel 0495/164.554 (Frank).

De komende weken kan u genieten van toneel van eigen bodem. Toneelgezelschap De Hovelingen uit Houthalen-Oost pakt uit met de voorstelling Boeing Boeing.

Ook dit jaar kunnen eigenaars van woningen beroep doen op een resem energiepremies die Infrax aanbiedt. We lijsten ze even voor je op: 

Meer info: www.infrax.be. 

Op zaterdag 15 februari organiseert carnavalvereniging De Doolridders uit Helchteren voor de 41ste keer haar Prinsenbal. Gastlocatie is traditiegetrouw de feestzaal van het Don Bosco-instituut in Helchteren. De deuren zwaaien open om 20.11 uur. De toegang is gratis. Tijdens het bal zal de 41ste prins van de Doolridders bekendgemaakt worden. Live muziek wordt voorzien door de band BuitenBereik (voorheen noemden zij Averechts) die zich specialiseerde in Nederlandstalige muziek. Tot dan. Alaaf! 

Veel huiseigenaars zitten met tal van vragen. "Ik wil mijn woning isoleren, maar welke premies bestaan hiervoor?", "Wat zijn de voorwaarden om een renovatiepremie aan te vragen?", "Kan ik meerdere premies tegelijk aanvragen?", "Moet ik bepaalde vergunningen hebben als ik wil isoleren of verbouwingen aan de woning wil doen?". Om op al die vragen een pasklaar antwoord te krijgen, organiseert het gemeentebestuur samen met STEBO een informatieavond over de isolatie- en renovatiepremies. Deze informatieavond vindt plaats op dinsdag 11 februari 2014 om 19.30 uur in Greenville, Centrum Zuid 1111. Voor meer info en inschrijvingen, kan je terecht bij Mieke Maes, mieke.maes@stebo.be.  

Het voorbije weekend hebben dieven toegeslagen in de school in de Wildrozenstraat in Meulenberg. Een hob-unit op het terrein werd opengebroken. De unit die gebruikt werd als vergaderlokaal en kantoor werd hierbij overhoop gehaald en de vensters werden vernield. Zonder buit dropen de vandalen terug af. 

Het gemeentebestuur, het Inspirocollege en het Don Bosco Technisch Instituut nodigen ouders met leerlingen in het 5de en 6de leerjaar uit op een infoavond die het thema "van basisschool naar secundair onderwijs" behandelt. De aanwezigen ontvangen informatie over de overstap van het basisonderwijs naar het secundair onderwijs. Daarnaast brengen de schoolinstellingen een duidelijk beeld van het aanbod dat ze in onze gemeente aanbieden. 

De informatieavond vindt plaats op dinsdag 18 februari om 19.30. Plaats van bijeenkomst is de raadszaal in het NAC. Iedereen is welkom.

Het ziet ernaar uit dat SP.a Houthalen-Helchteren de komende maanden veel tijd en energie zal steken in de Vlaamse en federale kiesstrijd. Als het SP.a-bestuur en de leden het licht op groen zetten, zullen immers twee mandatarissen meedingen naar de stem van de kiezer.  Zoals de kieslijsten nu voorliggen zal burgemeester Yzermans fungeren als eerste opvolger op de federale Kamerlijst. Deze lijst wordt getrokken door Peter Vanvelthoven uit Lommel. Indien één van de verkozenen op deze lijst gedurende de legislatuur opstapt of indien één van de verkozenen in een regering bijvoorbeeld een ministerpost toegewezen krijgt, betekent die eerste opvolgersplaats dat Yzermans op dat moment zijn intrede in de Kamer zal doen.

Op de Vlaamse lijst hengelt SP.a Limburg duidelijk naar de kiezers van Turkse origine. De vierde plaats op deze lijst wordt immers ingenomen door schepen Mustafa Aytar. Deze vierde plaats wordt aanzien als een strijdplaats. De Vlaamse lijst wordt getrokken door minister Lieten, gevolgd door Rob Beenders uit Hasselt en Els Robeyns uit Wellen.

Aanstaande zaterdag en zondag kan u in het kerkje van Laak een leuke tentoonstelling bezoeken. Een resem studenten van de Gemeentelijke Academie voor Beeldende Kunsten uit Heusden-Zolder presenteren er hun werkstukken. De kunstenaars stellen in hun werken hun specifieke expressiemogelijkheden scherp. Hierbij wordt er aandacht geschonken aan het verkennen van de eigen innerlijke wereld. En wat dat precies allemaal inhoudt, ontdekt u best zelf ter plaatse...

De tentoonstelling is zowel op zaterdag als op zondag open van 14 tot 17 uur.

Dinsdagavond rond 20 uur zagen wandelaars op domein Kelchterhoef een persoon zich vreemd gedragen aan een wagen die er op het parkeerterrein stond. Toen de wandelaars naderden, ging de man op de vlucht. Bij de wagen gekomen, bleek waarom. De vluchter bleek immers de intentie te hebben de wagen te stelen. Het slot was reeds uit de wagen geboord en het dashboard werd al uitgebroken. Volgens getuigen reed de dader nadien weg in een zwarte wagen. De politie is een onderzoek gestart.

De eerste twee weekends van februari herbergt het pensionaat in Bree een unieke tentoonstelling. In de authentieke kapel zullen werken van Aäron Peeters en Danny Raveel te bewonderen zijn. Aäron is een jonge beloftevolle kunstenaar uit Houthalen-Oost.

In Houthalen-Helchteren zijn 4 op 10 inwoners van vreemde origine. Op een totaal inwonersaantal van 30.423 mensen, heeft 12.622 een vreemde herkomst. Dit komt neer op een percentage van 41,5%.

Met dit percentage prijkt onze gemeente in de top vijf van Limburg. De lijst wordt aangevoerd door Maasmechelen, waar 54,1% van de inwoners van vreemde origine is. Op de tweede plaats staat buurstad Genk met 53,9%. Op drie en vier staan twee gemeenten die vooral inwoners hebben met een Nederlandse herkomst, zijnde Hamont-Achel en Voeren. 

Bij de kinderen van 0 tot 5 jaar is op dit moment in Houthalen-Helchteren 61% van vreemde afkomst. Hiermee staat Houthalen-Helchteren binnen de provincie op de derde plaats. Kijken we naar de werkloosheidsgraag bij de groep inwoners van vreemde origine, dan zien we dat die werkloosheidsgraad op 14% ligt. 

Op educatief vlak blijkt 29% van de inwoners van vreemde origine in onze gemeente in het basisonderwijs al eens een jaartje te hebben overgedaan. Wanneer we naar de cijfers in het secundair onderwijs kijken, dan zien we dat 63% van deze inwonersgroep in het secundair al eens aan jaar moest overdoen. 

Het voorbije najaar organiseerde Het Nieuwsblad een bevraging bij de inwoners van onze gemeente. Die bevraging kaderde in het opstellen van het gemeenterapport. Met dit rapport wil Het Nieuwsblad een tussentijdse balans opmaken na één jaar werking binnen de nieuwe legislatuur. 

Graag brengen wij u een overzicht van de resultaten die uit dit onderzoek naar voor zijn gekomen.

Van de deelnemers aan de bevraging, geeft 57,8% aan dat ze vandaag dezelfde stem zouden uitbrengen als die die ze op 14 oktober 2012 hebben uitgebracht. 29,7% van de stemmers geeft aan dat ze op een andere partij of op andere personen zou stemmen. Op de vraag of het nieuwe gemeentebestuur het beter of slechter doet dan het vorige bestuur, antwoordde 9,2% dat het nieuwe bestuur het beter doet. Daartegenover staat wel dat 19% stelt dat dit bestuur het slechter doet dan het vorige. 

21% van de ondervraagden vindt dat de woningen in Houthalen-Helchteren goed betaalbaar zijn. Dat is een verbetering ten opzichte van 2009 toen 15,5% van de ondervraagden dat vond. Daartegenover staat wel dat 27% van de ondervraagden vindt dat woningen slecht betaalbaar zijn in onze gemeente. In 2009 was dat nog 24,9%. De contrasten zijn dus scherper geworden.

Op de vraag hoe het gesteld is met het sport- en cultuuraanbod in Houthalen-Helchteren, stelt 51,4% dat dit aanbod goed is. In 2009 was dat nog 58,8%. Nog steeds een mooie score, maar toch is ook hier een achteruitgang merkbaar.De ondervraagden vinden ook dat het beleid rond werk en ondernemen in onze gemeente beter is dan voordien. 29,9% heeft een positief gevoel bij het thema werk en ondernemen in Houthalen-Helchteren. Vier jaar geleden lag dat aantal nog op 20,8%. 

Op vlak van buitenschoolse opvang en speelpleinwerking, gaat het echter achteruit in onze gemeente volgens de ondervraagden. 35,3% vindt het aanbod aan buitenschoolse opvang en speelpleinwerkingen goed. In 2009 was dat nog 39,9%. Een achteruitgang dus, die ook merkbaar is bij de ondervraagden die het aanbod niet goed vinden. In 2009 beoordeelde 10,1% het aanbod nog als slecht, in 2013 steeg dat aandeel tot 18,9%. 

Op de vraag hoe de integratie van allochtone gemeenschappen in Houthalen-Helchteren verloopt, antwoordde 55,5% dat deze integratie slecht verloopt. In 2009 was dat nog 41,6%. Meer dan de helft van de ondervraagden heeft hier dus geen goed oog in. Amper 15,6% van de ondervraagden vindt dat deze integratie goed verloopt.

Op vlak van verenigingsondersteuning, vindt 36,4% dat de lokale clubs en verenigingen goed ondersteund worden. Ook in 2009 lag dit percentage rond de 36%. 40,6% van de ondervraagden vindt bovendien dat de hulp aan bejaarden en personen met een handicap in onze gemeente goed is. Nochtans zien we aan de andere zijde dat in 2009 in totaal 9,6% deze hulp als slecht omschreef en in 2013 wordt die visie al door 18,2% van de ondervraagden gedeeld. Het aantal inwoners dat dus niet tevreden is over de hulp voor bejaarden en personen met een handicap, stijgt. 

Ontevredenheid is er bij de inwoners wel over het onderhoud van wegen en voetpaden. 37,7% van de ondervraagden vindt dat dit onderhoud niet goed is. Ook in 2009 lag het aantal inwoners dat hierover ontevreden is, met 30,2% al hoog. 41,4% vindt de vernieuwingen in de openbare ruimten dan weer goed. 28,7% is hierover echter niet tevreden. Het gaat dan over de aanleg of renovatie van pleintjes, parken en gebouwen. 40,8% van de ondervraagden is tevreden over de parkeermogelijkheden in de gemeente. 37,8% vindt de verkeersveiligheid dan weer slecht. 

Bijzonder opvallend is dat liefst 45,3% van de ondervraagden vindt dat de financiën in onze gemeente slecht beheerd worden. 68,8% van de ondervraagden is niet opgezet met bijkomende heffingen en belastingen. 35% van de ondervraagden wil dat het bestuur verder bespaart, 41,3% is dan weer voorstander van bijkomende investeringen. Liefst 59,8% van de ondervraagden vindt dat er bespaard moet worden op grote infrastructuurwerken, 49,5% wil besparen op personeel en 34,1% wil subsidies verminderen. 

79% van de ondervraagden vindt dat er veel overlast is in de gemeente. Het gaat hierbij dan over lawaai, rondslingerend vuil, wildparkeren, vandalisme,... 45% van de ondervraagden ziet de komst van GAS-boetes zitten. 39,6% is dan weer geen voorstander van deze boeteformule. Op de vraag hoe Houthalen-Helchteren de kleine criminaliteit en overlast aanpakt, antwoord liefst 73,9% van de ondervraagden dat dit slecht gebeurt. Slechts 10,9% vindt de aanpak hieromtrent in onze gemeente goed. 

Wanneer we de globale score bekijken, dan zien we dat het huidige gemeentebestuur voor haar werking van de ondervraagden een 5,5 op 10 krijgt. Dat cijfer ligt iets lager dan in 2009 toen het bestuur 5,7 op 10 behaalde. De tevredenheid over de werking van de burgemeester ligt laag. Hij krijgt met 4,9 op 10 een onvoldoende van de ondervraagden. Ook in 2009 kreeg de burgemeester met dezelfde lage score een onvoldoende. Met die score bengelt Houthalen-Helchteren onderaan op de Limburgse ranking. Enkel in Sint-Truiden en Hasselt hebben de inwoners nog minder vertrouwen in de werking van hun  burgemeester.