Op dinsdag 14 januari brengt een delegatie van dienstencentrum Perron-Oost een bezoek aan de Thuiszorgwinkel in Hasselt. De deelnemers aan deze uitstap krijgen een boel informatie over 'zo lang mogelijk thuis blijven wonen'. In de Thuiszorgwinkel kan iedereen terecht voor aankopen en voor informatie. Je vindt er talloze hulpmiddelen die het leven van senioren in hun eigen woning een stuk makkelijker en comfortabeler maken. 

Tijdens het bezoek krijgen de deelnemers een vakkundige uitleg over een aantal basismaterialen die uitgeleend kunnen worden, over incontinentiemateriaal, over mobiliteit en over woningaanpassingen. Uiteraard kunnen de deelnemers ook zelf vragen stellen. 

Het bezoek aan de Thuiszorgwinkel is gratis. Het vertrek is gepland op 14 januari om 12.45 uur aan dienstencentrum Perron-Oost en rond 17.15 uur zal de groep terugkeren. Wie mee wil gaan, kan zich inschrijven (uiterlijk op 10 januari): tel. 089 460 480.

Op 11 januari organiseren de Chirojongens Helchteren op het motorcrossterrein van Helchteren (Hulsthagen) een traditionele kerstboomverbranding. Iedereen is er welkom om rond het grote vuur, samen met de andere dorpsbewoners, te genieten van een jenevertje of een lekkere glühwein. De toegang is gratis. De opbrengst van de catering gaat naar de aspiranten van de Chiro. Met de ondersteuning van live muziek wordt het zonder twijfel een gezellige avond! Tot dan! 

Limburgs Landschap nodigt u uit op haar "putjewinterwandeling". Deze frisse wandeltocht vindt plaats op 12 januari. Het vertrek is gepland om 14 uur aan het bezoekerscentrum van Limburgs Landschap op domein Hengelhoef. Iedereen is welkom, deelnemen kost 2 euro per persoon (leden gratis). Na de wandeling is een warme proost op het nieuwe jaar natuurlijk vanzelfsprekend.

Info: info@limburgs-landschap.be 

Iedereen is welkom om te komen genieten van een lekkere, warme maaltijd in het dorpsrestaurant in dienstencentrum Perron-Oost in Houthalen-Oost. Voor 6 euro krijg je een kom soep, een hoofdschotel en een dessert. Bij de maaltijd mag je ook vrij water drinken. Voor de hoofdschotel kan je kiezen uit twee menu's. 

Het dorpsrestaurant is elke werkdag open van 11.30 tot 12.30 uur. Wil je komen eten, dan moet je jezelf uiteraard vooraf inschrijven. Inschrijven kan tot 3 dagen voorafgaand aan de dag dat je wil komen eten. Een gereserveerde maaltijd kan je afzeggen tot 12 uur op de dag voor de maaltijd. Als je niet komt eten zonder tijdig te annuleren, wordt de maaltijd uiteraard wel aangerekend. Er is ook de mogelijkheid om dieetmaaltijden te bestellen (zoutarm, diabetes,...) Bel even vooraf voor alle inlichtingen hieromtrent. 

Voor meer info of reservaties kan je terecht bij dienstencentrum Perron-Oost, tel: 089 460 480, perronoost@houthalen-helchteren.be. 

De komende weken kan je instappen op twee lessenreeksen Mindfulness die georganiseerd worden in De Goei Wei (Weidestraat Houthalen-Helchteren). Bij Mindfulness worden je stap voor stap technieken aangeleerd die je toelaten om in elke situatie tot rust te komen, om energie opnieuw door je lichaam te laten stromen. Je leert aandacht geven aan het waarnemen van elk moment. 

Mindfulness is een erg toegankelijke manier van meditatie en is ook een zelfzorgprogramma. Je leert het stap voor stap en het is geschikt voor iedereen. 

Een eerste lessenreeks start op donderdag 9 januari en loopt dan gedurende 5 weken, telkens op donderdag en telkens van 10 tot 12 uur. Een tweede lessenreeks start op donderdag 16 januari, loopt eveneens gedurende 5 weken, telkens op donderdag maar wel van 19.30 tot 21.30 uur. 

Wil je meer informatie of wil je je inschrijven voor deze lessenreeks, neem dan even contact op met Trudie Appermans. Zij begeleidt deze sessies. Trudie contacteren kan op trudieappermans@hotmail.com of 0476 217146. 

Inwoners van Houthalen-Helchteren hebben ook in 2014 recht op een gratis gezinskaart voor het Wild- en Wandelpark Molenheide. Dit park herbergt een resem dieren. Bovendien kan je er leuke wandelingen maken in de bossen. Voor bezoekers wordt er een kleine vergoeding gevraagd, maar inwoners kunnen ook in 2014 gratis terecht op het park. Elke inwoner kan zijn of haar gratis gezinskaart gaan afhalen aan het loket aan de ingang van het park of in de boskantine daar ter plaatse. Het park ligt in de Molenheidestraat in Helchteren. De gezinskaarten kunnen nog tot eind januari afgehaald worden en dat elk weekend tussen 11 en 15 uur.

Meer info: rik.verding@pandora.be of 0477 954700. 

Het gemeentebestuur laat weten dat de balies in het NAC op maandag 6 januari 2014 uitzonderlijk vroeger gesloten zullen zijn. U kan de diensten bereiken tot 16 uur. Nadien schuift het personeel aan voor een nieuwjaarsreceptie in Greenville.

Opnieuw teistert een korte golf van inbraken onze gemeente. In de nacht van donderdag op vrijdag werd er op niet minder dan zes plaatsen in onze gemeente ingebroken. 

In Houthalen-Oost was een huis in de Zestienhuizenstraat aan de beurt. Via een raam aan de achterzijde drongen de dieven in de woning. Even verderop in de Dahliastraat was er die nacht eveneens een inbraak. Bij de diefstallen werden juwelen en geld gestolen. 

Ook in de school in de Lyceumstraat probeerden dieven in te breken. Bij hun poging ging het alarm af, ze vluchtten zonder buit. In de Vredelaan was er een inbraakpoging bij een bakkerij. Ook hier bleef het gelukkig bij een mislukte poging. Een café in de Stationsstraat kreeg dieven over de vloer die zich via een raam in de deur aan de achterzijde van de zaak de toegang tot het pand verschaften. Er werd een buit van 300 euro meegenomen. 

Als zesde kreeg ook de petanqueclub op de Oudstrijderslaan inbrekers over de vloer. De dieven zorgden voor heel wat schade aan de accommodatie maar er werd uiteindelijk niets gestolen aldaar.

De voorbije weken liep er op deze website een poll. Hierin vroegen we u wie dé figuur van het jaar 2013 was in Houthalen-Helchteren. 

23% van de stemmers verkozen Ann en Bart Claes, de zaakvoerders van JBC. Hiermee behaalde dit ondernemersduo het brons. 

Het zilver was met 29% van de stemmen weggelegd voor de politie van Houthalen-Helchteren. De agenten kwamen in 2013 herhaaldelijk in het nieuws, onder meer met de problemen in Meulenberg maar ook met de nakende politiefusie. 

Maar dé figuur van 2013 in Houthalen-Helchteren was volgens u, met 48% van de stemmen, het nieuwe zangtalent Robby Longo. De minzame countryliefhebber groeide in geen tijd uit tot dé muziekfiguur van 2013. Nadat Vlaanderen hem ontdekte in The Voice van Vlaanderen ging het snel. Met een eerste album en een tjokvolle agenda vol optredens, is Robby Longo de rijzende muzikale ster van Vlaanderen. Proficiat!

Bij de start van een nieuw jaar, pakt cultuurcentrum Casino traditioneel uit met een bijzonder aperitiefconcert. Dit jaar verzorgen Wim Ilsen en Geert Callaert dit smaakvol muzikaal gebeuren. 

Wim Ilsen is geen onbekende. Als violist geniet Wim flink wat erkenning. Al sinds zijn 10de is Wim gepassioneerd met viool bezig. Nadat Wim al het Conservatorium en de Brusselse kunsthumaniora voltooide, volgde hij ook vioollessen bij Veronique Bogaerts aan het Brussels Conservatorium. Vijf jaar lang werd Wim ook onderricht door Liviu Prunaru, vioolpedagoog aan de international Menuhin Music Academy. De muzikale verwachtingen voor dit aperitiefconcert zijn dan ook hoog. Wim wordt tijdens dit concert geassisteerd door Geert Callaert op piano.

Het aperitiefconcert vindt plaats op zondag 12 januari om 10.30 uur in CC Casino. Kaarten kosten 12 euro aan de kassa en 9 euro in voorverkoop. Meer info: cultuur@houthalen-helchteren.be. 

Met de jaarwisseling wordt er ook in onze gemeente traditioneel veel vuurwerk ontstoken. Heel wat inwoners luiden het jaar feestelijk in met een resem kleurrijke vuurpijlen. Toch klinkt er nu al regelmatig een flinke knal en af en toe kan je al een kleurrijk spektakel in de lucht aanschouwen. De een vindt het gezellig, de ander vindt het maar niets.

Wat weinigen weten is dat je in onze gemeente in principe het afsteken van vuurwerk moet melden. Het particulier afsteken van vuurwerk op grondgebied Houthalen-Helchteren moet ten laatste één maand voor het afsteken worden aangevraagd. Bij grotere vuurwerken wordt een veiligheidsbezoek ter plaatse afgelegd door de politie en de veiligheidsdiensten Wie dus een klein vuurwerk organiseert (minder dan 1 kg pyrotechnisch sas), moet het melden aan de dienst Preventie van het gemeentebestuur. Die melding gebeurt via een voorgeschreven meldingsformulier. Bij grotere vuurwerken is er ook een veiligheidsdossier nodig. Hou er ook rekening mee dat je op oudejaarsavond enkel vuurwerk mag afsteken tussen 23.00 en 01.00 uur! Ook voor het oudejaarsvuurwerk geldt een meldingsplicht! 

Het gemeentebestuur geeft ook een aantal tips mee voor huisdieren. Zij kunnen dezer dagen flink opgeschrikt worden door de vuurwerkknallen. Er wordt aangeraden de dieren zoveel mogelijk binnen te houden. Ook kleinere huisdieren zoals konijnen of cavia's kunnen ernstig schrikken van het vuurwerk. Ook voor deze dieren geldt dat je ze best binnenhaalt of op stal zet. Evenzo voor paarden, pony's,ezels of runderen: zet ze zoveel mogelijk op stal. Wie vuurwerk afsteekt, verwittigt best vooraf de buren. Zo kunnen zij hun dieren in veiligheid brengen. En uiteraard: steek nooit vuurwerk aan in de nabijheid van dieren. 

meer info: preventie@houthalen-helchteren.be. 

"Het voorbije jaar lag de financiële inbreng vanuit het gemeentebudget voor de afbetaling van het NAC een stuk hoger dan oorspronkelijk vooropgesteld", aldus gemeenteraadsleden Luciana Costa en Stijn Van Dingenen van S&D. "Bij de realisatie destijds werd een jaarlijks financieringsbedrag vooropgesteld dat schommelt tussen 1,4 en 1,7 miljoen euro per jaar. In 2013 slorpte de financiering van het complex echter meer dan 2,5 miljoen euro uit het gemeentebudget. Flink meer dus."

"Een analyse van deze 2,5 miljoen leert ons dat er vanuit het politiebudget 284.000 euro werd ingebracht in de financiering van het NAC. Dit bedrag staat in verhouding met de oppervlakte die de politiewerking inneemt in het gebouw. Het OCMW droeg in 2013 in totaal 519.000 euro bij en vanuit de gemeentekas zelf ging er liefst 1,7 miljoen euro naar de financiering van dit prestigieus gebouw."

"Deze financieringsbedragen zijn echter nog niet alles. Maandelijks moeten diensten ook extra bijbetalen voor onder meer het gebruik van vergaderzalen en technische materialen zoals kopieermachines. We ontdekten dat deze bijbetalingen vooral het gevolg zijn van ondoordachte overeenkomsten tussen het AGB (dat het NAC beheert) en de instanties zoals het OCMW", aldus beide gemeenteraadsleden. "Zo is er een overeenkomst tussen het OCMW en het AGB waarin staat dat het OCMW, in ruil voor haar financiële inbreng, per maand recht heeft op ... 4 uur gebruik van de vergaderfaciliteiten. Dat is natuurlijk absurd weinig. Voor elke extra vergadering moet het OCMW dus bijbetalen. Die factuur loopt gemiddeld per maand op tot zo'n 1.500 euro extra."

Zaterdag rond 13 uur gebeurde een zwaar ongeval op de Weg naar Zwartberg. Ter hoogte van de kruising met de Tulpenstraat werd een fietster gegrepen door een wagen. De 67-jarige dame raakte bij het ongeval ernstig gewond. Eerder op de week gebeurde enkele honderden meters verderop ook al een ongeval waarbij verschillende wagens betrokken waren. Hierbij raakte een twintiger gewond.

Bloed geven, doet leven! Dagelijks hebben honderden mensen bloed, plasma of bloedplaatjes nodig. Na een ongeval, een bevalling of een operatie bijvoorbeeld. Of omdat ze ziek zijn. Soms moeten zelfs ongeboren baby's al een bloedtransfusie krijgen. Elk zakje bloed dat van een donor komt, kan dus levens redden...

Ook jij kan bloed geven! Op donderdag 9 januari organiseert het Rode Kruis alvast een bloedinzameling in Houthalen-Centrum. Wie bloed wil geven, kan zich aanmelden tussen 17.30 en 20.00 uur in het Parochieel Centrum op de Pastorijstraat nr. 11. Meer info: bloed@houthalen-helchteren.rodekruis.be. Misschien al meteen één van je goede voornemens voor het nieuwe jaar... 

Houthalen-Helchteren kent een hoge werkloosheidsgraad. In januari 2013 telde de gemeente liefst 1402 niet-werkende werkzoekenden. Dat betekent dat Houthalen-Helchteren een werkloosheidsgraad kent van liefst 10,06%. Ter vergelijking: in Vlaanderen bedroeg de werkloosheidsgraad op datzelfde moment 7,25% en in Limburg was dat 7,77%. Houthalen-Helchteren zit dus flink boven het gemiddelde. 

Het merendeel van de niet-werkende werkzoekenden is laaggeschoold (773). 495 van de werkzoekenden kende een midden-scholing en 134 van de werkzoekenden was zelfs hoog opgeleid. Opmerkelijk toch. Wanneer we naar de leeftijdscategorieën kijken, dan zien we dat 381 van deze werkzoekenden jonger is dan 25 jaar, 771 werkzoekenden bevinden zich in de leeftijdscategorie van 25 tot 50 jaar en 250 werkzoekenden waren ouder dan 50. 485 van de niet-werkende werkzoekenden zijn allochtone personen, 917 werkzoekenden zijn autochtonen.

Het merendeel van de niet-werkende werkzoekenden, liefst 24%, woont in Houthalen-Oost. Daarna volgt Centrum met 22% en Meulenberg met 20%. Opvallend is dat ook Helchteren met 18% best wel hoog scoort inzake het aantal werkzoekenden die in de wijk wonen. De Standaard en Laak zijn beiden goed voor 4%, Lillo en Ten Hout tellen 3% en Kwalaak en Sonnis elk 1%.

De sociale woningbouw in Houthalen-Helchteren wordt georganiseerd door twee maatschappijen. Het Kempisch Tehuis cv bouwt en beheert sociale huurwoningen, cv Vooruitzien bouwt en verkoopt sociale koopwoningen. Het Sociaal Verhuurkantorenplatform West-Limburg vzw (SVPWL) is met een plaatselijke antenne actief in Houthalen-Helchteren.

Het Kempisch Tehuis verhuurt 842 woningen in Houthalen-Helchteren. De meeste van deze woningen liggen in Meulenberg, De Standaard en Houthalen-Oost. Veelal dateren de woningen uit de jaren '70. Logisch dan ook dat liefst 1 op 3 huurders van deze sociale woningen ouder is dan 60 jaar. Opvallend is ook dat 1 op 3 van de huurders een éénpersoonshuishouden is. 15% van de huurders zijn koppels zonder kinderen. Cv Vooruitzien bouwde sinds 2000 131 woningen in Houthalen-Helchteren. Vooruitzien is vooral actief in Houthalen-Oost, Lillo en Helchteren. 

Zowat een jaar geleden stonden liefst 682 kandidaat-huurders op de wachtlijst van het Kempisch Tehuis. Meer dan de helft van deze kandidaten is jonger dan 40 jaar. Opvallend is echter ook dat er tussen de 682 kandidaat-huurders ook 5 personen zitten die ouder zijn dan 80... Wanneer we de gezinssamenstelling bekijken, dan zien we dat het aandeel alleenstaanden (39%) en koppels zonder kinderen (9%) samen bijna de helft bedraagt. Ook de andere wachtlijsten zijn lang. Bij cv Vooruitzien stonden op hetzelfde moment liefst 749 gezinnen op de wachtlijst als kandidaat-koper. BIij SVPWL had men een wachtlijst van 514 huishoudens. We moeten er wel rekening mee houden dat al deze wachtenden uit verschillende gemeenten komen, het gaat dus niet enkel om inwoners van Houthalen-Helchteren. 

De correctionele rechtbank van Hasselt velde een opmerkelijk vonnis afgelopen dinsdag in een zaak waarbij een politieman op een inbreker schoot. De feiten dateren van september vorig jaar. In de Musstraat werd een politie-interventie gevraagd nadat buren glasgerinkel hadden gehoord in een woning. Een team van zes agenten kwam ter plaatse. Het vermoeden van de buurt bleek te kloppen, na het omsingelen van de woning konden de agenten vaststellen dat er zich een inbreker in de woning bevond. Later zou blijken dat het om een 44-jarige man gaat, van Poolse origine. 

Bij de interventie loste één van de agenten een schot op de inbreker die hierdoor in het been geraakt werd.

Volgens verklaringen van de politie zou de agent uit zelfverdediging hebben gehandeld. De rechtbank spreekt dat in haar vonnis echter tegen. Het technisch onderzoek zou aangetoond hebben dat de dief reeds op de vlucht was toen de agent het schot loste. Van een bedreiging, en dus ook van wettelijke zelfverdediging is volgens de rechter dan ook geen sprake. 

De betrokken agent had vóór dit incident jarenlang een onberispelijke staat van dienst. De strafrechter volgde het betoog van de procureur en oordeelde dat de agent schuldig was aan het aanbrengen van opzettelijke slagen en verwondingen. De agent kreeg wel opschorting van straf. Als hij zich de komende drie jaar niet schuldig maakt aan strafbare feiten, behoort de veroordeling definitief tot het verleden. (bron: hbvl)

Naast verschillende buurtbewoners heeft ook S&D Houthalen-Helchteren een opmerkingennota ingediend in het kader van het plan-MER Hengelhoef. "Toen men destijds hier een asielcentrum wilde onderbrengen, hebben veel mensen protest aangetekend", aldus Jules D'Oultremont. "Hengelhoef moest toeristisch blijven. Met de opmaak van het Provinciaal Ruimtelijk Uitvoeringsplan (PRUP) geeft de provincie nu aan dat de toeristische toekomst voor dit domein inderdaad belangrijk is. Het PRUP zal grotendeels bepalen hoe de toekomstige uitbouw van deze site er kan uitzien"

Voorafgaand aan de opstelling van dit PRUP wordt er ook een plan-MER (Milieu-Effecten-Rapport) opgemaakt. "Belangrijk is dat de provincie hierbij al meteen aan de bevolking de kans heeft gegeven om opmerkingen en suggesties mee te geven", aldus D'Oultremont. "Van die gelegenheid hebben ook wij als S&D gebruik gemaakt. De partij diende een omstandige opmerkingennota in bij de MER-cel Vlaanderen. In die nota vragen we onder meer dat men de mobiliteit rond de site grondig onderzoekt. Hierbij gaven we verschillende scenario's mee: van een ontsluiting via het industrieterrein van Genk tot een parallelweg exclusief voor Hengelhoef aan de Tulpenstraat. Het kan voor ons niet zijn dat de buurtbewoners en het doorgaand verkeer in de toekomst hinder gaan ondervinden van de toeristische activiteiten."

"Naast het mobiliteitsgegeven werden nog 7 thema's opgenomen in de opmerkingennota. Onder meer de impact op de waterhuishouding willen we onderzocht zien in het plan-MER. Daarnaast vragen we optimale aandacht voor een aantal natuurhistorische plekken op het domein, voor de natuur én voor de lokale bevolking. Heel wat inwoners zijn erg gehecht aan Hengelhoef. Hier moet elke ontwikkeling ten volle rekening mee houden. Het terrein moet optimaal toegankelijk blijven en moet ook ten dienste blijven staan van onze lokale bewoners. Een openbare speelplek bijvoorbeeld, kan die binding nog versterken."

Wie de hele opmerkingennota van S&D wil bekijken, kan terecht op www.jawijzienjouzitten.be.