Houthalen-Helchteren kent een hoge werkloosheidsgraad. In januari 2013 telde de gemeente liefst 1402 niet-werkende werkzoekenden. Dat betekent dat Houthalen-Helchteren een werkloosheidsgraad kent van liefst 10,06%. Ter vergelijking: in Vlaanderen bedroeg de werkloosheidsgraad op datzelfde moment 7,25% en in Limburg was dat 7,77%. Houthalen-Helchteren zit dus flink boven het gemiddelde. 

Het merendeel van de niet-werkende werkzoekenden is laaggeschoold (773). 495 van de werkzoekenden kende een midden-scholing en 134 van de werkzoekenden was zelfs hoog opgeleid. Opmerkelijk toch. Wanneer we naar de leeftijdscategorieën kijken, dan zien we dat 381 van deze werkzoekenden jonger is dan 25 jaar, 771 werkzoekenden bevinden zich in de leeftijdscategorie van 25 tot 50 jaar en 250 werkzoekenden waren ouder dan 50. 485 van de niet-werkende werkzoekenden zijn allochtone personen, 917 werkzoekenden zijn autochtonen.

Het merendeel van de niet-werkende werkzoekenden, liefst 24%, woont in Houthalen-Oost. Daarna volgt Centrum met 22% en Meulenberg met 20%. Opvallend is dat ook Helchteren met 18% best wel hoog scoort inzake het aantal werkzoekenden die in de wijk wonen. De Standaard en Laak zijn beiden goed voor 4%, Lillo en Ten Hout tellen 3% en Kwalaak en Sonnis elk 1%.