In Malawi wonen iets meer dan 13 miljoen mensen. De bevolkingsdichtheid bedraagt ongeveer 110 inwoners per vierkante kilometer. De levensverwachting is 41,7 jaar en de bevolking bestaat grotendeels uit stammen van Bantoe herkomst. De bekendste stammen zijn de Tumbuka, de Nyanja, de Chewa, de Tonga en de Yao. Verder wonen er kleine minderheden Aziaten en Europeanen in Malawi.
Malawi heeft twee officiële talen, het Chichewa en het Engels. Verder worden er talloze inheemse talen en dialecten gesproken.
Het christendom is vooral in het zuiden verspreid (75%). In het noorden wonen moslims (20%). Daarnaast of tegelijkertijd zijn er aanhangers van inheemse (animistische) godsdiensten.
Klimaat en biodiversiteit
Malawi heeft een overwegend subtropisch klimaat. In de hoger gelegen gebieden is het iets kouder. De regentijd valt tussen november en april. In oktober is de gemiddelde temperatuur 33°C. Juli is de koudste maand met een gemiddelde temperatuur van 21°C.
Malawi ligt niet in een orkaanzone. Er is wel beperkte geologische activiteit in het verlengde van de Grote Slenk langs het Malawimeer, wat wil zeggen dat er aardbevingen zouden kunnen voorkomen. De meest voorkomende natuurrampen zijn echter regenstormen en overstromingen. Hiertegen staat de overheid redelijk machteloos.
De begroeiing van Malawi bestaat uit grasland en bossen. De oevers van de rivieren en het Malawimeer zijn eerder moerasachtig. Er groeien veel bijzondere inheemse bloemen in Malawi, bijvoorbeeld de gladiolen en een honderdtal soorten orchideeën. Sparren en eucalyptusbomen worden er geplant voor de houtindustrie. Enkele andere planten die regelmatig in Malawi voorkomen, zijn acacia, apenbroodboom, ceder, koffie, mahonie en teak.
Wilde dieren leven voornamelijk in de nationale parken. Het bekendste park is het Liwonde National Park. Hier leven kudden olifanten en antilopen. In de Shire Rivier baden kudden nijlpaarden en in het zuiden leven veel luipaarden, jakhalzen en zebras. In bijna alle rivieren, plassen en meren van Malawi leven krokodillen en slangen. Zonder goede begeleiding van een lokale gids blijf je dus beter altijd op een afstand van 8 à 10 meter. Daarnaast leven er ook een aantal soorten apen in Malawi, zoals bavianen en vervets. Deze leven er meestal zeer dicht in de buurt van dorpen en steden, en kunnen wel eens voor overlast zorgen.
De hoogste berg van Malawi, de Mount Mulanje, ligt in het zuiden van het land en is ongeveer 3000 meter hoog.
Algemene veiligheid
Er doen zich geen specifieke veiligheidsproblemen voor in Malawi op dit moment. Het is een stabiel en rustig land. Maar in vele landen in Afrika zijn reizigers en toeristen al eens het doelwit van dieven en oplichters. Hiervoor moet men in Malawi dus wel altijd oppassen, maar zeker niet meer dan in andere Afrikaanse landen. Brutale overvallen komen er weinig of niet voor. Het motief van elke criminele actie is uiteraard het slachtoffer zijn geld en kostbaarheden afhandig maken. Wanneer je met dergelijk incident te maken krijgt, kan je het best zo snel mogelijk naar de ambassade of het consulaat gaan.
Het consulaat ligt in Lilongwe, de hoofdstad van Malawi: Aera 3, Plot 3/538 Bougainvillea Close/Off Laws Avenue Lilongwe Malawi P.O. Box 124 +265 (0) 753834 consubel@africa-online.net
De bevoegde ambassade ligt echter in Tanzania, in Dar-es-Salaam: Ocean Road Dar-es-Salaam Tanzania P.O. Box 9210 +255 22 2112688 (ambassadeur: Paul Jansen) darEsSalaam@diplobel.fed.be
Lokale markten, stranden aan het Malawimeer, donkere straten, verlaten of druk bevolkte delen van de steden kan je beter met voorzichtigheid betreden en zeker zonder blootstelling van juwelen, horloges, gsm, handtassen,
Vervoer en transport
De grote verkeerswegen van Malawi zijn in relatief goede staat. Maar de kleinere wegen zijn enorm problematisch. De meeste zijn niet geasfalteerd en zitten vol kuilen, putten en greppels die tijdens de regenperiode onderlopen en zo een reëel verkeersrisico inhouden. De lokale weggebruikers hebben een andere visie op de toepassing van de verkeersregels dan chauffeurs in Europa en aanrijdingen kunnen zich dus makkelijker voordoen. Door traag te rijden kan je meestal veel ongelukken voorkomen en uiteraard ook door niet te rijden wanneer het niet echt nodig is. Zeker belangrijk is ook om altijd de deuren op slot te houden, geen lifters mee te nemen, niet in hinderlagen trappen (bvb. autopannes). Wanneer je de auto parkeert, kunnen mensen er soms bepaalde onderdelen van komen stelen. Indien mogelijk kan het interessant zijn om een lokale bewaker een fooi te geven als hij op de auto wil letten.
De kwaliteit en veiligheid van de luchtvaartmaatschappijen die in Malawi landen is behoorlijk goed. Geen enkele van deze is opgenomen op de risicolijst van de Europese Commissie. Hieronder vind je een link naar deze risicolijst:
Er zijn goede busdiensten die in heel Malawi behoorlijk functioneren. Vanuit de hoofdstad Lilongwe vertrekken er dagelijks reisbussen naar het noorden en het zuiden van het land. De tarieven van zon reis verschillen afhankelijk van de klasse waarin men reist, maar zijn eigenlijk relatief laag (als men de afstanden in aanmerking neemt). Ondanks kunnen er toch al eens zware ongevallen met bussen gebeuren in Malawi.
Enkele belangrijke zaken omtrent de lokale wetgeving
Drugs circuleren volop in Malawi, maar zijn volledig illegaal. De straffen voor drugsbezit en gebruik zijn streng tot zeer streng.
Homoseksualiteit is verboden in Malawi. Hier staat gevangenisstraf op!
Verder is het ook aangewezen om discreet te zijn met het fotograferen van mensen en nooit zonder toestemming een foto van hen te maken.
Tenslotte wordt discretie op prijs gesteld op het gebied van klederdracht. Dit geldt vooral voor vrouwen die zich ophouden op de typische toeristische locaties zoals stranden en zwembaden.
Het is belangrijk dat je weet dat, als je in Malawi opgepakt wordt, je eerst naar de gevangenis zal moeten en daarna (misschien) pas contact zal mogen opnemen met het consulaat of de ambassade van België.
Malawi ligt in feite volledig in een Afrikaanse vallei die bekend staat als de Grote Slenk (ook wel Oost-Afrikaanse Slenk genoemd). Slenken zijn plaatsen op de aarde waar twee verschillende continentale platen zich uit elkaar bewegen. De Grote Slenk strekt zich uit over onder andere Malawi, Tanzania, Zambia, Mozambique, Kenia en Ethiopië. Daarna loopt ze verder door onder de Rode Zee tot aan Syrië (een land in het Midden-Oosten).
Tijdens mijn stage in Malawi zal ik ook mijn bachelorproef schrijven, welke zal handelen over het gedrag en de rehabilitatie van kuddedieren in de Oost-Afrikaanse Slenk en hun belang in het ecosysteem.
Verder zal ik in deze blog ook mijn reisvoorbereidingen neerzetten , informatie over het land en de regio zelf, en enkele tips die interessant kunnen zijn voor studenten die de komende jaren eventueel naar Malawi (of een ander Afrikaans land) zouden willen afreizen.
In deze blog zal ik regelmatig mijn ervaringen en foto's plaatsen betreffende mijn buitenlandse stage van drie maand in het Lilongwe Wildlife Centre, een rescue- en rehabilitatiecentrum voor wilde dieren in Malawi. Malawi is een relatief langgerekt land (ongeveer 800 kilometer lang) dat gelegen is in het zuidoosten van Afrika, ingesloten tussen Zambia, Mozambique en het Malawimeer (Lake Malawi). Aan de overkant van dat meer ligt Tanzania.
Eerst en vooral effe vermelden dat sinds 2010 de nationale vlag van Malawi gewijzigd werd. Deze ziet er nu uit zoals op de afbeelding hiernaast.
De naam Malawi is afkomstig van de naam van het prekoloniale rijk Maravi, dat veel verder reikte dan de huidige grenzen van Malawi. De hedendaagse grenzen werden eigenlijk vastgelegd door toedoen van Britse en Schotse missionarissen die vooral werkzaam waren langs de kust van het Malawimeer. Aan het einde van de 19e eeuw werd Nyasaland (de toenmalige naam van Malawi) een Brits protectoraat. Niet zo lang daarna ontstonden er bij de bevolking van Nyasaland antikoloniale gevoelens. Vanaf de jaren 50 van de 20ste eeuw zouden deze ook effectief een bedreigende situatie gaan vormen voor de Britten.
Tussen 1964 en 1994 werd het politieke leven in Malawi sterk gedomineerd door Dr. Hastings Kamuzu Banda. Dit was een arts die aan het eind van de jaren 50 tijdelijk in ballingschap geleefd had. Wanneer hij hieruit terugkeerde, stelde hij zich aan het hoofd van de Nationalistische Beweging. Na een kort gevangenschap werd Banda opgenomen in de regering. In 1962 werd hij dan benoemd tot Minister-president en in 1964, na het uitroepen van de onafhankelijk Republiek Malawi, werd hij uiteindelijk benoemd tot de eerste President van het land. In de loop der jaren ontwikkelde zijn regime zich steeds meer tot een autoritair en dictatoriaal bewind dat geen oppositie dulde. Dit werd in de hand gewerkt doordat Banda vrijwel alle besluiten en wetten zelf vervaardige en zichzelf in 1970 benoemde tot president voor het leven.
Eind jaren 80 groeide bij veel Malawianen de weerstand tegen het regime van Banda vanwege de grote economische ongelijkheid, de achteruitgaande levensstandaard, de politieke repressie en de veranderende politieke situatie in de regio (vluchtelingenstroom richting Malawi door de burgeroorlog in Mozambique en door de verkiezingswinst van de oppositiepartij in Zambia).
Met de steun van de kerken en donoren groeide de oppositie tegen President Banda. De katholieke bisschoppen veroordeelden in 1992 voor het eerst in het openbaar de schendingen van de mensenrechten in het land, wat leidde tot verschillende stakingen, studentenprotesten en rellen, terwijl westerse donoren hun niet-humanitaire hulp opschortten. Aan het eind van dat jaar werd een referendum gehouden over het partijenstelsel, waarbij de meerderheid voor een meerpartijensysteem koos.
Als vertrekpunt voor het huidige Malawi kan 1994 gehanteerd worden, het jaar waarin na ordelijk verlopen verkiezingen, Banda tot aftreden werd gedwongen. Het land is erin geslaagd in slechts tien jaar tijd een redelijk functionerend politiek systeem van de grond te krijgen. Zowel in 1994 als in 1999 won het United Democratic Front (UDF) de nationale verkiezingen onder leiding van Bakili Muluzi. Deze werd tevens bij de gelijktijdig gehouden presidentsverkiezingen als staatshoofd herkozen. Hoewel de grondwet een derde termijn uitsluit, trachtte Muluzi via een grondwetswijziging dat toch te bewerkstelligen. Door verzet vanuit de samenleving, met de kerken voorop, moest hij dat streven opgeven.
In mei 2004 werd Mutharika tot president verkozen. Sindsdien voert hij een beleid dat tot doel heeft door middel van economische hervormingen en corruptiebestrijding het vertrouwen van donoren terug te winnen en armoedebestrijding en economische groei na te streven. Een voedselcrisis en een politiek conflict met voormalig president Muluzi bedreigen echter deze ambities. In juli 2006 wordt Muluzi gearresteerd op verdenking van corruptie. In januari 2008 verbreekt Malawi de betrekkingen met Taiwan om bij China in de gunst te komen. In mei 2009 wint Mutharika de presidentsverkiezingen van John Tembo, die werd gesteund door oud-president Muluzi. In mei 2010 ontstaat commotie vanwege een veroordeling van homoseksuelen, maar de president gaf gratie.
