Om 6u30 gaat er een
vervelende bel om ons te wekken en na een vlug maar uitgebreid buffetontbijt pikt
de bus ons op om 8u. Onze eerste stop is bij de bloemen- en groentemarkt, Pak Khlong Talat, wat 'de markt aan de
monding van het kanaal' betekent en die behoort tot de grootste van Thailand.
Wij lopen rond en bekijken de grote bloemenkransen, bloemstukken, bossen rozen,
letterlijk zakken vol allerhande soorten kleinere bloemen . Kortom een heel
arsenaal aan bloemen en aanverwante artikelen en dat allemaal tegen prijzen
waar je van gaat watertanden. Aan de overzijde van de straat zien wij, als we
daar een van de zijstraten induiken, een gigantische groentemarkt. Hoewel de
markt veelvuldig voorkomt in de toeristische stadsgidsen zien wij er maar
weinig toeristen.
Wie voor het eerst
naar Thailand gaat en een paar dagen in Bangkok verblijft, ontkomt er niet aan:
een bezoekje aan het Grand Palace aan de
oevers van de Chao Phraya-rivier. Dit gebied wordt gezien als het oude
historische centrum van Bangkok. Het ommuurde complex is ongeveer 2,5 km2
en bestaat uit meerdere gebouwen zoals het grote paleis en het tempelcomplex. Zelfs buiten de
paleismuren is het eerste aanzicht al spectaculair. Achter een perfect
gemillimeterd grasveld en witte muren met rood geplaveide daken, doemen drie
enorme, goudgekleurde torens op. Dat belooft veel goeds
Wij banen ons een weg
langs de chaotische mensenmassa met gekleurde parasolletjes en klikkende
fototoestellen en krijgen van onze gids een toegangsbewijs (500 baht). Thai
mogen gratis binnen! Door het toegangspoortje komen wij midden in een
schitterende binnentuin met gouden Boeddhabeelden en perfect gekapte bonsaibomen.
Op de achtergrond zien wij de fonkeling en kleurenpracht van de heiligste
tempel van Thailand: Wat Phra Kaew of Wat Phra Kaeo. Hoewel er meer dan 100
gebouwen zijn, eist Wat Phra Kaew bijna alle aandacht op. Eigenlijk valt met
geen pen te omschrijven hoe mooi de omgeving is. We weten gewoon niet waar
kijken: de gouden tempels, stenen beelden van goden en prachtig versierde
torens .... Honderden pelgrims lopen voorbij om wierook en lotusbloemen te
offeren. Lachende Chinezen komen vlak voor onze camera staan en bewijzen terug
dat zij het Gele Gevaar zijn.
Alleen al de
buitenkant van Wat Phra Kaew is sprookjesachtig mooi. De muren zijn versierd
met een patroon van glimmende edelstenen en mozaïektegeltjes beschilderd met
mooie bloemen. De pilaren zijn afgezet met goud en bedekt met kleine
spiegeltjes die het zonlicht weerkaatsen. Aan de rand van het plafond hangen
bellen die zacht klingelen door de wind. Bronzen leeuwen bewaken de
verschillende ingangen maar de bont gekleurde mythologische figuren die aan de
zijmuren staan en de Kon-ventjes rond de stoepa zijn schitterend. (zie fotos).
Rondom de tempel zijn meerdere paviljoenen gebouwd.
Wij moeten onze
schoenen uittrekken en stappen dan de sprookjesachtige tempel Wat Phra Kaew binnen: over de drempel en niet erop! De
wanden zijn volledig bedekt met enorme, gouden muurschilderingen die het leven
van de Boeddha uitbeelden. Het rode plafond wordt onderbroken door grote balken
met goudkleurige patronen. Voor de enorme, houten troon, die bedekt is met
goud, zitten tientallen biddende mensen. Bovenop de troon staat het beeld waar
het allemaal om draait: de Smaragdgroene Boeddha. Hoewel alles rondom Wat Phra
Kaew groots is, is het Boeddhabeeld zelf maar 66cm hoog. Maar dat maakt het
niet minder indrukwekkend. Zijn naam Smaragdgroene Boeddha is erg misleidend,
aangezien het beeld is uitgehouwen uit een blok jade. Leuk om te weten: drie
keer per jaar krijgt het beeld een ander jasje dat alleen de koning van
Thailand aan mag trekken. De enorme gouden Phra
Si Rattana Chedi op het terrein, bevat relikwieën van Boeddha. Deze heilige
Chedi zou ook een stuk van het borstbeen van Boeddha herbergen. Het complex is de
nummer één toeristenattractie van Bangkok en na vandaag begrijpen wij waarom.
Hierna doen wij nog
iets wat absoluut de moeite waard is, een
boottocht op de Klongs de kanalen van Bangkok.
Wij varen met een
grotere boot maar op de rivier zien wij veel langwerpige met bloemensnoeren
versierde longtailboats die bestuurd worden met een soort roeispaan waar de motor-as
met schroefblad aan vast zit, die zeker een meter of 3 achter de boot uitsteekt.
Door de spaan te bewegen, verandert de schroef van positie en dus de boot van
richting. Die bootjes hebben dan ook geen simpel motortje, maar wij zien er met
een heuse vrachtwagenmotor! Je kan je het lawaai al voorstellen en er worden
hoge snelheden mee gehaald. Maar de Thai zijn ook hoffelijk zodat er even af
wordt geremd als er een tegenligger nadert. De natte broek moeten wij erbij
nemen. Vele Tai leven langs de rivier en de woonboten zijn vrijwel zonder
uitzondering van hout. Veel zijn de laatste twintig jaar vervangen door
woningen op palen langs het water. Wat verveloos zien ze er erg schilderachtig
uit. Onze gids vertelt, dat het fantastisch wonen is langs de kanalen. Er is
tegenwoordig elektriciteit, stromend water en overal zie je schotelantennes en
kleine tempeltjes met voedsel om de goden gunstig te stemmen. Bij een tempel is
het water en de daarin zwemmende vissen heilig en mag er niet gevist worden. We
krijgen broden, die we in het water gooien om de enorme vissen naar het
wateroppervlak te krijgen. Meervallen van een halve meter!
Hij is overal. Op het
vliegveld, in winkels en zelfs metershoog op de gevels van gebouwen. Koning Bhumibol glimlacht ons in Bangkok van
alle kanten toe. De 88-jarige vorst van Thailand is niet alleen de langst
zittende monarch ter wereld, maar in de Thaise hoofdstad lijkt hij ook nog eens
de meest geliefde.
Om 18u vertrekken we
naar het Bayoke sky hotel, het
hoogste gebouw in Bangkok. Via 2 liften komen wij aan op de 78ste
verdieping waar wij een uitgebreid buffelt krijgen met krab, langoustines,
vlees, vis, groenten, sausen, in alle mogelijke kleuren, smaken en
combinaties. Het enige wat echt tegenvalt, is de koffie. Daarna trekken wij
naar de 84ste verdieping op 308 m hoogte waar we, vanop een
ronddraaiend platform, Bangkok aan onze voeten zien doorschuiven. Ik steek even
mijn hoogtevrees in mijn broekzak en geniet van het schitterende
lichtjesparadijs. In het hotel aangekomen drink ik nog een Irish koffie en Jean
een Mai Thai terwijl een paar van ons gezelschap een dansje wagen. Om 12u lonkt
ons bed.
Na onze aankomst in Bangkok
om 14u15 moeten we eerst een uur aanschuiven om ons visum te krijgen, maar het
voordeel daarna is dat onze bagage naast de band op ons staat te wachten. In de
aankomsthal haal ik vlug het eerste Thais geld uit de muur, maar wel met de
visakaart want de pinkaarten werken weer niet! Dus telefoontje naar Jan en hij
mag naar de banken bellen om de kaarten weer open te zetten. Ik heb het
nochtans nagekeken via internet maar de banken hebben ons weeeeer liggen! Wij
worden door onze Thaise gids Radja opgewacht en de bus brengt ons naar het Montien
Riverside hotel waar we de eerste drie nachten doorbrengen. We slapen op de 25ste
verdieping met een prachtig zicht op Bangkok en de Chao Phraya rivier.
Bangkok, oftewel de
Stad der Engelen, zoals de Thaise bevolking haar hoofdstad ook wel noemt ligt
letterlijk aan onze voeten. De stad is rijk aan historische en culturele
bezienswaardigheden en hier ontmoeten moderne, westerse invloeden en oosterse
mystiek elkaar. Wolkenkrabbers en tempels bepalen het fascinerende uitzicht van
deze bruisende, drukke en stinkende metropool.
Bangkok is niet de
eerste hoofdstad van Thailand. Vroeger heette het land Siam en had het een waas
van geheimzinnigheid en ontoegankelijkheid om zich heen. Het land is nooit door
enig Westerse mogendheid bezet. Hoewel de grootte van het land sterk varieerde
door de eeuwen heen, is het vrijwel voortdurend een zelfstandig koninkrijk
gebleven. Delen van Birma, Laos, Cambodja en China hebben er korte tijd deel
van uitgemaakt. Bangkok is een jonge hoofdstad gelegen vlak bij de zee ver
buiten invloed van de onvriendelijke buren.
Om 19u vertrekken we met
de hele groep (26 man) naar een lokaal restaurant. Ons hotel blijkt aan de rand
van de moderne stad te liggen en eens buiten het terrein valt onmiddellijk de
stank van afval, urine, uitlaatgassen en allerlei eten op. Dit is weer even
wennen en niet nadenken over wat er onder je voetzolen gebeurt. Ons restaurant ligt
deels boven de rivier en wij krijgen een mix van 2 vissoorten, scampis,
gefrituurde kip, groenten en rijst voorgeschoteld. Het is weer even wennen het
eten is lekker maar ook niet om wauw tegen te zeggen behalve de Mai Thai en de
Long Beach cocktail vooraf. Voor wij naar onze kamer gaan, maken we nog een
wandeling in de prachtige tuin van het hotel. Rond 11u kruipen we onder de wol
om wat slaap in te halen want morgen worden we al om 6u30 gewekt.
1e dag - donderdag 22 januari 2015 - Amsterdam-Bangkok
1e dag - donderdag
22 januari 2015 - Amsterdam-Bangkok
Rond 15u
sluiten wij onze poort en brengen nog een bezoekje aan oma alvorens naar
Schiphol te vertrekken. De files rond Brussel, Antwerpen en Rotterdam vallen
heel goed mee en zo zijn wij ruim op tijd om rustig in te checken en nog iets
bij Mc Donalds te gaan eten. Kartonnen voedsel: bah! Onze vlucht vertrekt met
15 min. vertraging en onverwacht krijgen wij dan toch al onze eerste keer rijst
voorgeschoteld. Daarna trachten wij wat te slapen en dat lukt nog ook wonder
boven wonder.
Nog een paar nachtjes en dan is het weer zo ver. Vermits het gevoel van winterdepressie er langzaam aan begint te komen, trekken wij weg uit het koude, natte Belgenland en vliegen de zon na naar het Oosten nl. naar Thailand. Oorspronkelijk lag Vietnam als eerste keuze in onze verlangschuif, maar de oorlog en terreur zijn al zo vaak aanwezig in de nieuwsberichten in ons landje zodat wij geen zin hadden in nog meer gruwelverhalen die we in Vietnam zeker te horen zouden krijgen.. dus is dat verschoven naar een latere datum.
Voordat we naar Thailand gingen, hebben veel mensen ons gewaarschuwd op te
passen dat er geen drugs in de tassen wordt gedaan. We hebben ook verhalen gehoord van mensen die iemand kennen die iemand kennen
waarvan een kennis onterecht daar in de gevangenis is beland wegens
drugbezit of smokkel. Maar nu ligt alles hier nog mooi uitgestald op een tafel en een bed!
Dit keer geen geklooi met kaarten en uren voorbereidend lezen in de Lonely Planet, maar gewoon hopen op een bus met airco en maar zien wat er vandaag
weer op het programma staat. 17 dagen bezienswaardigheden en dan nog 4 dagen aan het strand. Lekker veilig en overzichtelijk...
Wat weten we wel al: Thailand wordt in het oosten begrensd door Laos en Cambodja, in het westen door Myanmar en de Andamanse Zee, in het uiterste zuiden door Maleisië en in het zuidoosten door de Golf van Thailand, een onderdeel van de Zuid-Chinese Zee.
