Alaaf! Voor wie houdt van de carnavalssfeer breekt er een leuke tijd aan. Op zaterdag 17 januari starten de festiviteiten in Houthalen-Helchteren met het 42ste prinsenbal van de Doolridders in Zaal Don Bosco te Helchteren. Op het programma staan naast de gebruikelijke carnavalstradities met de aanstelling van de nieuwe prins voorop, ook optredens van onder andere Robby Longo. Iedereen is welkom op dit prinsenbal! 

Toen destijds het dienstencentrum Perron-Oost gebouwd werd in Houthalen-Oost, werden er in het gebouw al ruimtes voorzien voor de inrichting van een kinderdagverblijf. Echter deze ruimtes bleven jarenlang leeg, onder meer omdat er een aantal bouwtechnische problemen waren die voor moeilijkheden konden zorgen bij de installatie van een kinderdagverblijf.

Maar er is goed nieuws. Begin februari zal het gebouw dan toch een invulling krijgen als opvangplek voor baby's en peuters. De vzw Speelboom, een afdeling van Familiehulp, bereikte een akkoord met het gemeentebestuur om er een kinderdagverblijf op te starten. Voorbereidend op de opening worden een aantal werken in het gebouw uitgevoerd. Het opzet is om al begin februari daadwerkelijk te starten met de opvang. 

Wie nog een opvangplek zoekt voor zijn of haar (toekomstige) baby of peuter kan contact opnemen met vzw Speelboom, tel. 011 492310 (Veerle). 

 

Greenville, het ecologische bedrijvencentrum dat zich in de voormalige mijngebouwen van Houthalen heeft gevestigd, heeft een nieuwe leverancier aangesteld voor het gemeenschappelijke bedrijfsrestaurant. Opmerkelijk is dat er werd gekozen voor De Wroeter uit Kortessem, een centrum waar zo’n 50 personen werkzaam zijn, allen met een mentale of fysieke beperking. Er zijn afdelingen voor bakkerij, catering en fruitverwerking.

De Wroeter kiest ervoor om in Greenville louter gezonde maaltijden te serveren, samengesteld met lokale producten. Niet alleen het bedrijfsrestaurant, maar ook de externe bezoekers van vergaderingen en events zullen op de service kunnen rekenen.

Jan Raymaekers, coördinator van Dagcentrum De Wroeter, verduidelijkt: “Verse maaltijden met aandacht voor mens en milieu zijn onze specialiteit. Na de uitbating van het cafetaria van de kinderboerderij in Kiewit door onze collega’s van de sociale werkplaats, is dit de tweede vaste locatie waar de Wroeter-partners een cateringactiviteit uitbouwen. En we kijken er naar uit. Aangezien we al een tijdje samenwerken voor events, verwachten we ook een succesvolle samenwerking voor de uitbating van het bedrijfsrestaurant.” (bron: Made in Limburg)

Nu het nieuwe management bij drukkerij Haletra in Houthalen-Helchteren goed en wel geïnstalleerd is, rollen er ambitieuze plannen van de persen. Managing Director Dieter Paredis en CEO Dirk Mewissen kondigen aan dat in 2015 fors zal geïnvesteerd worden in de uitbreiding en vernieuwing van de productiecapaciteit.

Zo wordt er een nieuwe digitale pers Heidelberg Linoprint CV aangekocht, naar verluidt een primeur in de Benelux. “Bovendien zullen we begin 2015 ook een volautomatische CTP-installatie en een bijkomende grootformaat offsetdrukpers installeren,” vertelt Dieter Paredis. “Zoals de zaken er nu voor staan, zullen we in de tweede helft van 2015 nog een aantal belangrijke ontwikkelingen aankondigen.” (bron: Made in Limburg)

Houthalen-Helchteren herbergt 1.238 kleuters die kleuteronderwijs volgen. Onderzoek toont aan dat 254 kleuters hiervan het Nederlands niet als thuistaal heeft. Dat is 20,5% of 1 op 5 kleuters. Een hoog cijfer. Ter vergelijking: voor Vlaanderen ligt de verhouding gemiddeld op 15%. Ook in het lager onderwijs zien we dat het aantal leerlingen dewelke het Nederlands niet als thuistaal hebben, hoger ligt dan het Vlaams gemiddelde. 1.824 kinderen uit Houthalen-Helchteren volgen lager onderwijs, 339 daarvan, of 18,6%, hebben het Nederlands niet als thuistaal. Voor Vlaanderen ligt het gemiddelde hier op 12%.

Het niet hebben van het Nederlands als thuistaal zorgt vaak ook voor bijkomende moeilijkheden op school voor deze kinderen. In het lager onderwijs in Houthalen-Helchteren zitten er 278 leerlingen met een schoolse vertraging. Hiervan zijn er 98 leerlingen die niet het Nederlands als thuistaal hebben. Vergelijken we dit met het totaal aantal leerlingen die niet het Nederlands als thuistaal hebben, dan blijk dat 29% van deze groep leerlingen minstens 1 jaar schoolse vertraging heeft opgelopen. Bij hen die wel het Nederlands als thuistaal hebben, is dit 12%. 

Houthalen-Helchteren telt 2.206 leerlingen in het secundair onderwijs. Hiervan hebben 676 leerlingen een schoolse vertraging, 160 van deze leerlingen hebben niet het Nederlands als thuistaal. Als we dit aantal vergelijken met het totaal aantal leerlingen die niet het Nederlands als thuistaal hebben, dan blijkt dat 68% van deze groep leerlingen minstens 1 jaar schoolse vertraging heeft opgelopen. Bij hen die wel het Nederlands als thuistaal hebben, is dit 28,6%. 

Onderzoek toont aan dat leerlingen met als thuistaal niet het Nederlands meer te kampen hebben met schoolse vertraging. Anderstaligheid op zich is hiervoor niet de enige of zelfs niet de belangrijkste verklaring. Achterliggende sociaal-economische factoren, scholing en tewerkstelling van de ouders zijn eveneens voorname factoren die mee een doorslaggevende rol hebben bij schoolse vertragingen. 

In Houthalen-Oost zijn katteneigenaars bezorgd. Afgelopen vrijdag ontdekte een eigenares in de Iepstraat dat haar dier in de tuin aan het lijden was. De eerste indruk was dat het dier aangereden kon zijn door een voertuig. Daarop ging de dame met haar vijfjarige huiskat naar de dierenarts. Onderzoek wees uit dat er van een aanrijding geen sprake was, maar dat het dier beschoten werd. De kogel raakte de ruggengraat en kwam in het ruggenmerg terecht. Het ging om een hagelbolletje uit een luchtbuks. 

Omdat het dier erg leed en er geen operatie mogelijk was, diende de vrouw haar geliefde huisdier te laten inslapen. Een droeve gebeurtenis.De eigenaars deden intussen ook een aangifte bij de politie. Verontrustend is echter dat ook andere katteneigenaars in de buurt de voorbije weken gelijkaardige verhalen beleefden. Het ziet er dan ook naar uit dat er in de buurt een dierenbeul actief is. 

Wie meer informatie hierrond heeft, wordt verzocht dit te melden bij de politie MidLim.

Wie zin heeft in een avondje wiezen, kan op vrijdag 16 januari afzakken naar het St.-Jozefzaaltje op 't Sonnis. KWB Helchteren organiseert er een kaartavond wiezen. Meer info of inschrijvingen: rogerknevels@masn.com (tel. 011 526260). 

Op zondag 11 januari is iedereen welkom om een gezonde frisse neus te halen tijdens de Putjewinterwandeling van Limburgs Landschap. De wandelaars ontdekken tijdens hun tocht dat de natuur in deze winterse tijden helemaal niet doods is... Bovendien wacht de deelnemers een smaakvolle proost op het einde van de tocht. 

Zin in een frisse wandelneus, zak dan zondag af naar het bezoekerscentrum van Limburgs Landschap op domein Hengelhoef. De wandeltocht start om 14 uur. Deelnemen kost 2 euro per persoon, inclusief een drankje. 

Meer info: info@limburgs-landschap.be. 

Het Provinciaal Comité van de Voetbalbond sprak deze week een opmerkelijke schorsing uit voor een speler van Eendracht Houthalen. De speler kreeg een schorsing van liefst drie jaar opgelegd. Aanleiding van de uitspraak is een tik die de speler zou uitgedeeld hebben aan scheidsrechter Verhoeven in de wedstrijd tegen Peer SV op 7 december laatstleden. 

Eendracht Houthalen reageert verrast op de zware schorsing maar liet als eerste reactie toch al weten niet in beroep te gaan tegen deze zware schorsing. Volgens de club deelde hun speler geen tik uit, maar gaf hij de scheids een duw. "Maar ook dat is onaanvaardbaar op een voetbalveld", aldus de club. Naast de schorsing voor de speler kreeg Eendracht Houthalen een 5-0 nederlaag aangesmeerd voor de betrokken wedstrijd. Die werd door het incident destijds gestaakt. De club mag zich ook aan een financiële boete verwachten.

Recente cijfers tonen aan dat het aantal toeristische overnachtingen in Houthalen-Helchteren hoog ligt. Onze gemeente prijkt met liefst 492.674 overnachtingen per jaar op de derde plaats in Limburg, na Lommel en Peer. De toeristische ondernemers in onze gemeente realiseren samen 12,6% van het totaal aantal overnachtingen in onze provincie. Molenheide en Oostappen nemen in Houthalen-Helchteren het grootst aantal overnachtingen voor hun rekening, gevolgd door overnachtingen op campings, in hotels en in B&B's.

Dit totaal aan overnachtingen is gespreid over 114.023 aankomsten wat overeenstemt met een gemiddelde verblijfsduur van, 4,83 dagen per boeking. Ter vergelijking: in Limburg ligt dat gemiddelde op 3,4 dagen. 

In het gemeentelijk budget voor 2015 is voor een aantal natuurverenigingen en -projecten een jaartoelage voorzien. Zo mogen de vrijwilligers van vzw De Mangelbeek een subsidie van 1.000 euro verwachten voor hun jaarwerking. Deze vrijwilligers zijn actief werkzaam in het kader van natuurbehoud in de vallei van de Mangelbeek.

De vzw Cleantechpunt kan eveneens op een toelage rekenen, meer bepaald 13.000 euro. Deze vzw die haar thuisbasis vindt in Greenville leidt onder meer cleantechambassadeurs op, voorziet workshops en rondleidingen en ontwikkelt projectwerkingen rond cleantech. Natuurpunt vzw, actief in het natuur- en milieubehoud, kan rekenen op een toelage van 450 euro en het Regionaal Landschap Lage Kempen ontvangt in totaal zo'n 40.000 euro. Binnen dit totaalbudget voor het Regionaal Landschap zijn er deelbudgetten voorzien voor onder meer Quick Win De Wijers en het PDPO-project Hagehelden. Een milieuproject van het Kempisch Tehuis in het kader van de ophaling en verwerking van huishoudelijk afval, kan rekenen op een toelage van 5.000 euro. Een toelage is er ook voor de Imkersfederatie met haar educatieve allergievriendelijke tuin op het Sonnis. Deze organisatie ontvangt 1.000 euro. 

Naast deze subsidies op naam van een organisatie wordt ook een subsidielijn behouden in het kader van financiële stimuli voor individuele bouwheren die investeren in cleantech en energiebeheersing in en om de eigen woning. Voor deze subsidielijn wordt ook in 2015 in totaal 35.000 euro voorzien. In het verleden was dit beter bekend als de cleantechsubsidies. 

De start van het nieuwe jaar betekende voor de medewerkers én de kindjes van kinderopvang De Sijsjes ook meteen een hele verandering. Met de start van 2015 nam het kinderdagverblijf immers haar intrek in haar gloednieuwe gebouwen gelegen in de 'staart' van het NAC. Een 80-tal kindjes zullen vanaf nu hier hun opvangplek terugvinden. 

Ook het consultatiebureau van Kind en Gezin werd gehuisvest op deze locatie, waar het nu een onderdeel wordt van het Huis van het Kind. 

Naast de verhuis van De Sijsjes naar het NAC, nam ook een andere nieuweling zijn intrek in het NAC. Het vredegerecht dat tot voor kort onderdak vond in de voormalige schoolgebouwen van het TIKB maakte eveneens met de start van dit nieuwe jaar de oversteek naar het NAC. Vanaf 14 januari zullen de zittingen van het vredegerecht doorgaan op de 1ste verdieping van het NAC, aan de zijde van het politieloket.

In Houthalen-Helchteren is 4 op de 10 inwoners van buitenlandse oorsprong. Recente cijfers tonen aan dat 39,6% van de inwoners zijn roots vindt buiten België. Iets meer dan 12.000 inwoners heeft een niet-Belgische herkomst. Het merendeel van deze personen heeft roots die in Italië liggen. Liefst 11,7% van onze inwoners heeft voorouders die uit Italië afkomstig zijn of komt zelf uit dat land. Op de tweede plaats staan inwoners afkomstig uit Turkije. Zij vertegenwoordigen 10% van de inwoners. De derde plaats is voor inwoners die hun wortels vinden in Marokko. Deze bevolkingsgroep vertegenwoordigt 6,3% van onze inwoners.

Opvallend is dat de vierde plaats voor inwoners is die van oorsprong uit Nederland komen. Zij zijn goed voor 2,8%. De top vijf wordt vervolledigd door inwoners met Spaanse roots (2,1%). Inwoners afkomstig uit Griekenland staan op plaats 6 (1,1%), gevolgd door Duitsland (1,1%), Polen (1,0%), USSR (0,2%) en India (0,1%).

Het aandeel van personen van vreemde herkomst ligt in Houthalen-Helchteren met 39,6% merkelijk hoger dan het Limburgs gemiddelde dat op 23,5% staat. De voorbije jaren was er ook een stijging merkbaar van het aantal personen met een vreemde herkomst. In absolute cijfers is de toename van personen afkomstig uit de Maghreblanden het grootst, gevolgd door Turkije en Oost-Europa.

Het gemeentebestuur gaat bekijken op welke manier ze een overdekte plek kan creëren op het kerkhof in Houthalen. Wanneer vandaag een uitvaart plaatsvindt, is het erg storend dat je bij regenweer geen schuilplek hebt op het kerkhof zelf. Er zal nu bekeken worden op welke manier en op welke plaats zo'n overdekte ruimte het best kan worden ingeplant worden op de begraafplaats. Voor de realisatie ervan voorziet het bestuur alvast 40.000 euro in het meerjarenbudget. 

Het voorbije jaar investeerde het gemeentebestuur in de aanleg van een vernieuwde en verharde parkingszone op domein Kelchterhoef. Onder meer met de komst van de indoor markt in de voormalige expohallen worden de parkeerterreinen op Kelchterhoef wekelijks intensief gebruikt. De bestaande grasparkings konden deze verkeersdruk niet aan en werden al snel omgetoverd in vervelende modderpoelen. Een eerste reeks van een 100-tal parkeervakken en drie doorgangswegen werd het voorbije jaar aangepakt en verhard. De komende jaren zullen gelijkaardige werken worden uitgevoerd. Het opzet is dat op termijn er een flink parkingdeel verhard en toegankelijk is. In het meerjarenbudget van het gemeentebestuur werden hier alvast de nodige investeringskredieten voor voorzien. 

De komende jaren rekent het gemeentebestuur er op dat er aan de financiële inkomstenzijde een flinke impuls komt dankzij een resem valorisaties. Met de bouw van het NAC kwamen een resem gemeentelijke eigendommen leeg te staan. Het gemeentebestuur zal zelf geen nieuwe invulling geven aan deze gebouwen, maar gaat de komende jaren over tot een verkoop. 

Voor de site van het oud gemeentehuis en het voormalig politiekantoor werd reeds met de Vlaamse overheid een brownfieldconvenant afgesloten. Binnen deze convenant wordt voor het hele terrein en een resem omliggende terreinen een grootschalig project onderzocht op haar haalbaarheid. Het ziet er dan ook naar uit dat de komende jaren zowel het voormalig gemeentehuis als de voormalige politiekazerne plaats zullen ruimen voor een nieuwe ontwikkeling met woongelegenheden, handelsruimtes en een ondergrondse parking. Maar wat hoopt het gemeentebestuur nu eigenlijk te krijgen als verkoopprijs voor beide gebouwen? Voor het voormalig politiekantoor werd de inkomstenraming vastgelegd op 1.003.975,00 euro. Het oud gemeentehuis wordt geacht een verkoopprijs te halen van 1.971.800,00 euro.

Daarnaast plant het bestuur ook de verkoop van de voormalige bibliotheek op de Vredelaan. Die valorisatie wordt ingeschaald op een inkomst van 1.002.750,00 euro. Andere valorisaties waar men op rekent, zijn de verkoop van een perceel industriegrond op Centrum-Zuid (820.000 euro), de verkoop van enkele bouwgronden (180.000 euro) en de verkoop van een aantal andere gebouwen zoals het voormalig Sociaal Huis. Ook voor deze verkopen wordt gerekend op een inkomst van meer dan 1 miljoen euro. Als laatste grote valorisatiepakket wordt de verkoop van de voormalige Technische Dienst op Europark ingeschaald op een opbrengst van 1.400.000 euro. 

Op maandag 29 december 2014 legde Monique Verstraeten de eed af als kersvers OCMW-raadslid namens S&D in Houthalen-Helchteren. De eedaflegging gebeurde bij gemeenteraadsvoorzitter Maurice Vanoevelen en gemeentesecretaris Wim Haest. Monique volgt hiermee Linda Vancluysen (N-VA) op. De opvolging was bij de installatie in 2013 vastgelegd. 

"Ik ben blij en trots dat ik namens S&D in de OCMW-raad kan zetelen de komende vier jaar", aldus Monique. "Er komen heel wat uitdagingen op onze gemeente en ons OCMW af. Uitdagingen zoals het indijken van het groeiend aantal inwoners die geconfronteerd worden met armoede, maar ook uitdagingen rond een duurzaam seniorenbeleid waarbij seniorenhuisvesting in onze gemeente voor mijzelf prioritair is. Uitdagingen die ik alvast vol energie zal aangaan en ik hoop er de komende jaren samen met de hele OCMW-raad, zelfs vanuit de oppositie, ten volle aan te kunnen werken." 

Ook S&D-fractieleider Stijn Van Dingenen is tevreden dat Monique in de OCMW-raad instroomt. "In het begin zal het even zoeken zijn, maar ik ben ervan overtuigd dat Monique geknipt is voor dit mandaat. Bovendien krijgt deelwijk Helchteren nu ook een OCMW-raadslid, en dat is nodig want ook in die wijk leven heel wat vragen en bezorgdheden."

De stad Genk onderzoekt de mogelijkheid om een geothermische centrale op te richten op de Thor terreinen in Waterschei. Zo'n centrale werkt met opgepompt warm water uit de ondergrond dat via een warmtewisselaar bovengronds omgezet wordt naar energie. Het water wordt opgepompt vanuit een diepte van 2,5 tot 3,5 km. Een milieuvriendelijke toepassing waarbij zo'n centrale enkele megawatt elektriciteit kan leveren, vergelijkbaar met het vermogen van een grote windmolen. 

Maar eerst moet er dus gekeken worden of er (voldoende) warm water in de ondergrond zit. Om daar uit te raken wordt er de komende maanden een studie opgezet. Alles wordt gecoördineerd door het VITO, de Vlaamse Instelling voor Technologisch Onderzoek. Bij de studie worden ook trilwagens ingezet. Dit trilonderzoek wordt uitgevoerd over een afstand van zo'n 50 km. Hierbij zullen om de 40 meter trilwagens enkele seconden de ondergrond laten trillen. Aan de hand van terugkerende signalen wordt dan bepaald wat er in de ondergrond zit. 

Dit trilonderzoek zal ook gebeuren op het grondgebied van Houthalen-Helchteren. In de nabijheid van woningen, constructies, stallen of serres wordt er niet of nauwelijks getrild, dit om overlast te voorkomen. De trilwagens zullen pas eind februari aan de slag gaan. Personen die in de nabijheid van een trilplaats wonen, worden vooraf verwittigd. 

Wie meer info wil, is welkom op een open informatievergadering. Die zal plaatsvinden op 14 februari 2015 om 19.30 uur in de stadsschouwburg in Genk. 

Op zaterdag 10 januari betreedt Mich Walschaerts het podium in cultuurcentrum Casino. Mich is één van de twee broers van het bekende duo Kommil Foo. Tijdens zijn voorstelling 'Duizend man sterk' zingt, vertelt en speelt deze rasartiest. Hij wordt hierbij begeleid door enkele straffe muzikanten zoals de uit Genk afkomstige Alano Gruarin en Egon Kracht. De voorstelling gaat over leven en liefde, over alles of niets. Het is absoluut autobiografisch, maar ook absoluut uit de duim gezogen... Over duizend man sterk of.. net niet.

Tickets kosten 18 euro aan de kassa, 15 euro in voorverkoop. Meer info: cultuur@houthalen-helchteren.be.