Het voorbije jaar investeerde het gemeentebestuur in de aanleg van een vernieuwde en verharde parkingszone op domein Kelchterhoef. Onder meer met de komst van de indoor markt in de voormalige expohallen worden de parkeerterreinen op Kelchterhoef wekelijks intensief gebruikt. De bestaande grasparkings konden deze verkeersdruk niet aan en werden al snel omgetoverd in vervelende modderpoelen. Een eerste reeks van een 100-tal parkeervakken en drie doorgangswegen werd het voorbije jaar aangepakt en verhard. De komende jaren zullen gelijkaardige werken worden uitgevoerd. Het opzet is dat op termijn er een flink parkingdeel verhard en toegankelijk is. In het meerjarenbudget van het gemeentebestuur werden hier alvast de nodige investeringskredieten voor voorzien. 

De komende jaren rekent het gemeentebestuur er op dat er aan de financiële inkomstenzijde een flinke impuls komt dankzij een resem valorisaties. Met de bouw van het NAC kwamen een resem gemeentelijke eigendommen leeg te staan. Het gemeentebestuur zal zelf geen nieuwe invulling geven aan deze gebouwen, maar gaat de komende jaren over tot een verkoop. 

Voor de site van het oud gemeentehuis en het voormalig politiekantoor werd reeds met de Vlaamse overheid een brownfieldconvenant afgesloten. Binnen deze convenant wordt voor het hele terrein en een resem omliggende terreinen een grootschalig project onderzocht op haar haalbaarheid. Het ziet er dan ook naar uit dat de komende jaren zowel het voormalig gemeentehuis als de voormalige politiekazerne plaats zullen ruimen voor een nieuwe ontwikkeling met woongelegenheden, handelsruimtes en een ondergrondse parking. Maar wat hoopt het gemeentebestuur nu eigenlijk te krijgen als verkoopprijs voor beide gebouwen? Voor het voormalig politiekantoor werd de inkomstenraming vastgelegd op 1.003.975,00 euro. Het oud gemeentehuis wordt geacht een verkoopprijs te halen van 1.971.800,00 euro.

Daarnaast plant het bestuur ook de verkoop van de voormalige bibliotheek op de Vredelaan. Die valorisatie wordt ingeschaald op een inkomst van 1.002.750,00 euro. Andere valorisaties waar men op rekent, zijn de verkoop van een perceel industriegrond op Centrum-Zuid (820.000 euro), de verkoop van enkele bouwgronden (180.000 euro) en de verkoop van een aantal andere gebouwen zoals het voormalig Sociaal Huis. Ook voor deze verkopen wordt gerekend op een inkomst van meer dan 1 miljoen euro. Als laatste grote valorisatiepakket wordt de verkoop van de voormalige Technische Dienst op Europark ingeschaald op een opbrengst van 1.400.000 euro. 

Op maandag 29 december 2014 legde Monique Verstraeten de eed af als kersvers OCMW-raadslid namens S&D in Houthalen-Helchteren. De eedaflegging gebeurde bij gemeenteraadsvoorzitter Maurice Vanoevelen en gemeentesecretaris Wim Haest. Monique volgt hiermee Linda Vancluysen (N-VA) op. De opvolging was bij de installatie in 2013 vastgelegd. 

"Ik ben blij en trots dat ik namens S&D in de OCMW-raad kan zetelen de komende vier jaar", aldus Monique. "Er komen heel wat uitdagingen op onze gemeente en ons OCMW af. Uitdagingen zoals het indijken van het groeiend aantal inwoners die geconfronteerd worden met armoede, maar ook uitdagingen rond een duurzaam seniorenbeleid waarbij seniorenhuisvesting in onze gemeente voor mijzelf prioritair is. Uitdagingen die ik alvast vol energie zal aangaan en ik hoop er de komende jaren samen met de hele OCMW-raad, zelfs vanuit de oppositie, ten volle aan te kunnen werken." 

Ook S&D-fractieleider Stijn Van Dingenen is tevreden dat Monique in de OCMW-raad instroomt. "In het begin zal het even zoeken zijn, maar ik ben ervan overtuigd dat Monique geknipt is voor dit mandaat. Bovendien krijgt deelwijk Helchteren nu ook een OCMW-raadslid, en dat is nodig want ook in die wijk leven heel wat vragen en bezorgdheden."

De stad Genk onderzoekt de mogelijkheid om een geothermische centrale op te richten op de Thor terreinen in Waterschei. Zo'n centrale werkt met opgepompt warm water uit de ondergrond dat via een warmtewisselaar bovengronds omgezet wordt naar energie. Het water wordt opgepompt vanuit een diepte van 2,5 tot 3,5 km. Een milieuvriendelijke toepassing waarbij zo'n centrale enkele megawatt elektriciteit kan leveren, vergelijkbaar met het vermogen van een grote windmolen. 

Maar eerst moet er dus gekeken worden of er (voldoende) warm water in de ondergrond zit. Om daar uit te raken wordt er de komende maanden een studie opgezet. Alles wordt gecoördineerd door het VITO, de Vlaamse Instelling voor Technologisch Onderzoek. Bij de studie worden ook trilwagens ingezet. Dit trilonderzoek wordt uitgevoerd over een afstand van zo'n 50 km. Hierbij zullen om de 40 meter trilwagens enkele seconden de ondergrond laten trillen. Aan de hand van terugkerende signalen wordt dan bepaald wat er in de ondergrond zit. 

Dit trilonderzoek zal ook gebeuren op het grondgebied van Houthalen-Helchteren. In de nabijheid van woningen, constructies, stallen of serres wordt er niet of nauwelijks getrild, dit om overlast te voorkomen. De trilwagens zullen pas eind februari aan de slag gaan. Personen die in de nabijheid van een trilplaats wonen, worden vooraf verwittigd. 

Wie meer info wil, is welkom op een open informatievergadering. Die zal plaatsvinden op 14 februari 2015 om 19.30 uur in de stadsschouwburg in Genk. 

Op zaterdag 10 januari betreedt Mich Walschaerts het podium in cultuurcentrum Casino. Mich is één van de twee broers van het bekende duo Kommil Foo. Tijdens zijn voorstelling 'Duizend man sterk' zingt, vertelt en speelt deze rasartiest. Hij wordt hierbij begeleid door enkele straffe muzikanten zoals de uit Genk afkomstige Alano Gruarin en Egon Kracht. De voorstelling gaat over leven en liefde, over alles of niets. Het is absoluut autobiografisch, maar ook absoluut uit de duim gezogen... Over duizend man sterk of.. net niet.

Tickets kosten 18 euro aan de kassa, 15 euro in voorverkoop. Meer info: cultuur@houthalen-helchteren.be. 

Nog net voor het einde van het jaar heeft de Vlaamse regering op voorstel van minister Schauvliege (CD&V) het ruimtelijk uitvoeringsplan voor de toekomst van de REMO-site in Helchteren vastgelegd. De Group Machiels heeft al jaren plannen om dit stort via het Closing the Circle-project opnieuw te ontginnen en het rustende afval te verwerken. In totaal ligt er 16 miljoen ton afval die het bedrijf wil opgraven en verwerken. Het volledige gebied beslaat zo'n 135 hectare. Het merendeel van de afvalstoffen wil Machiels via speciale verwerkingstechnieken recycleren of omvormen tot nieuwe grondstoffen. Een belangrijke rol in dit verhaal is weggelegd voor een nieuw te bouwen plasma-oven die een flinke hoeveelheid van het afval kan verbranden op een zeer hoge temperatuur. Wat overblijft is een restproduct dat in verschillende toepassingen zoals de wegenbouw, kan worden gebruikt. 

Oorspronkelijk toonden de Closing the Circle-plannen een verwerkingstijd van om en bij de 20 jaar. Die deadline zal waarschijnlijk ruim overschreden worden. Het valt dan ook op dat de Vlaamse regering geen tijdsbeperking oplegt binnen de contouren van het ruimtelijk uitvoeringsplan. De regering gaat er hierbij vanuit dat die tijdsbeperking kan worden vastgelegd in toekomstige stedenbouwkundige vergunningen. 

Wie in Houthalen-Helchteren woont, heeft recht op een gratis gezinsabonnement voor het Wild- en Wandelpark in Molenheide. De gratis gezinskaart kan je afhalen bij het loket aan de ingang van het park of in de boskantine van het park. Het Wild- en Wandelpark Molenheide vind je in de Molenheidestraat in Helchteren. 

Het wild- en wandelpark Molenheide is een 100 ha omheind natuurgebied waar inlandse dieren in hun natuurlijke omgeving leven. Je ontmoet er damherten, reeën, everzwijnen, eekhoorntjes, hazen en konijnen, pauwen, fazanten, watervogels, hoenders, berggeitjes en hangbuikvarkens. Je kan het park ontdekken door één van de 3 bewegwijzerde wandelwegen of 'wildpaden' te nemen. Zo is er het reeënpad (2,5 km), het wagentjespad (3 km) en het everpad (3,5 km). In de boskantine kan je rustig verpozen, terwijl de kinderen genieten in de speeltuin onder het waakzaam oog van de ouders. Ook de hond mag mee aan de leiband.

Wil je jouw gezinsabonnement ophalen, dan kan dat nog tot eind januari elke weekenddag tussen 11 en 15 uur. Meer info vind je bij Rik Verding, rik.verding@pandora.be of tel. 0477 954700.

De balie gemeente en sociaal huis in het NAC zijn gesloten op donderdag 25 december (Kerstmis), vrijdag 26 december (tweede kerstdag), donderdag 1 januari (Nieuwjaar), vrijdag 2 januari (brugdag) en maandag 5 januari vanaf 16 uur (nieuwjaarsreceptie gemeentepersoneel). De balie bib/toerisme is gesloten op woensdag 24 december vanaf 16 uur, donderdag 25 december (Kerstmis), vrijdag 26 december (tweede kerstdag), woensdag 31 december vanaf 16 uur, donderdag 1 januari (Nieuwjaar) en maandag 5 januari vanaf 16 uur (nieuwjaarsreceptie gemeentepersoneel).

Containerpark 

Het containerpark is gesloten op donderdag 25 december (Kerstmis), vrijdag 26 december (tweede kerstdag), donderdag 1 januari (Nieuwjaar), vrijdag 2 januari (brugdag) en zaterdag 3 januari (brugdag).

Zoals de plannen nu voorliggen, zal het gemeentebestuur de komende jaren meer dan 2 miljoen euro investeren in de gemeentelijke voetbalaccommodaties. Voetbalclub Park FC ontvangt in 2015 een dotatie van 750.000 euro. De voetbalclub zal dit budget aanwenden om een gloednieuwe clubaccommodatie te bouwen met een moderne cafetaria, nieuwe kleedruimtes en sanitair. Jarenlang al is Park FC vragende partij voor deze investering. De clubaccommodatie is dermate verouderd dat deze investering absoluut noodzakelijk is. 

Voetbalclub Eendracht Houthalen mag de komende jaren eveneens denken aan een nieuwe accommodatie. Voor Eendracht Houthalen voorziet het gemeentebestuur 400.000 euro, een budget dat moet dienen om ook hier een nieuwbouw te realiseren. Voetbalclub FC Helson kan rekenen op een ondersteuning van 220.000 euro. Met dit budget zal naast aanpassingen aan de veldverlichting ook een kunstgrasveld worden aangelegd. 

Houthalen VV is de vierde club die een flinke kapitaalsinjectie mag verwachten. Voor deze voetbalaccommodatie in het centrum van de gemeente wordt meer dan 750.000 euro voorzien. Dit geld zal ook her gebruikt worden voor een vernieuwde accommodatie alsook voor de aanleg van een kunstgrasterrein. Het merendeel van al deze investeringen wordt gedragen door de gemeentekas. Vanuit de Vlaamse overheid wordt een subsidie van om en bij de 200.000 euro verwacht, specifiek voor de aanleg van de kunstgrasvelden. 

Zal er de komende jaren dan toch nog een nieuwe toekomst voor Hoeve Mieneke op domein Kelchterhoef opduiken? Die kans bestaat. Het gemeentebestuur voorziet de komende jaren immers specifieke investeringskredieten voor de renovatie van deze oude hoeve. In de eerste fase wordt er 20.000 euro uitgetrokken voor het maken van een bouwfysische studie. Die studie moet uitwijzen in welke bouwtechnische toestand de hoeve verkeert. 

Op basis hiervan wordt een renovatiedossier uitgewerkt. Voor de uiteindelijke renovatie wordt nog eens 150.000 euro ingeschreven in de budgetten. Wat er na de renovatie precies met de hoeve zal gebeuren, is nog niet helemaal duidelijk. Zoals het er nu voor staat, zal Hoeve Mieneke een interactief belevingscentrum worden, met educatiemogelijkheden voor groepen en scholen. De geschiedenis van het domein en het omliggende landschap zal in dit centrum op unieke wijze in beeld gebracht worden. 

Afgelopen zaterdag organiseerde een groep van geëngageerde buurtbewoners voor het tweede jaar op rij de gezellige kerstmarkt Lindeland op het Lindeplein in Houthalen-Oost. Het werd een sfeervolle avond die heel wat volk op de been bracht.

Zo'n vijfentwintig verenigingen en organisaties werkten mee aan Lindeland. Dat mondde uit in een gezellig kerstgebeuren waar tal van eet- en drankkraampjes honderden bezoekers verwelkomden. De sfeervolle vuurkorven zorgden letterlijk voor een warm gevoel. Tot in de late uurtjes was er op Lindeland heel wat ambiance. Pluim voor de organisatoren en de deelnemers! Op naar een derde editie. 

Het gemeentebestuur gaat de komende weken een aantal hartdefibrillatoren aankopen. Dit zijn toestellen die gebruikt kunnen worden wanneer personen een acuut hartfalen ervaren. De defibrillatoren zullen volautomatisch werken, waardoor het bedienen van de toestellen voor iedereen haalbaar is. Recent nog werd in buurgemeente Meeuwen-Gruitrode het leven van een persoon gered dankzij de inzet van een defibrillator toen de betrokkene een hartprobleem kreeg. 

Zowat een jaar geleden haalde S&D bij monde van Jules D'Oultremont in de gemeenteraad aan dat de aankoop van deze toestellen een meerwaarde kon zijn voor onze gemeente. De toestellen verdienen hun plek in het gemeentehuis, maar ook in de sporthallen. Afgelopen gemeenteraad herhaalde N-VA bij monde van Geert Gerits die vraag.

 Het gemeentebestuur voorzag intussen een opleiding omtrent deze defibrillatoren voor een aantal personeelsleden en het schepencollege zette intussen ook het licht op groen voor de aankoop. Naast het NAC zullen ook de sporthallen uitgerust worden met een defibrillator. Rusthuis Vinkenhof beschikt al over een gelijkaardig toestel. 

Vanaf 14 januari wordt een vernieuwde brandweerwerking opgestart in Vlaanderen. Voor Limburg betekent dit dat er drie grote brandweerzones resten. Houthalen-Helchteren komt bij deze hervorming in de brandweerzone Oost-Limburg terecht samen met gemeenten als As, Genk, Opglabbeek, Zutendaal, een aantal Maaslandse gemeenten en de gemeenten Bilzen, Riemst en Voeren. 

Op vlak van de werking van de brandweer zal er voor de burgers amper iets veranderen. De hoofdzaak van deze hervorming ligt in de administratieve aanpak van de brandweerkosten. De reorganisatie heeft als gevolg dat Houthalen-Helchteren jaarlijks een brandweerdotatie zal voorzien van 1.067.059 euro. De eerste vijf jaar komt daar nog een inhaalkost bij van zo'n 34.000 euro waardoor de jaardotatie om en bij de 1.100.000 euro ligt. Verrekenen we dat naar een kost per inwoner, dan betekent deze dotatie dat elke inwoner per jaar zo'n 35 euro bijdraagt aan deze vorm van hulpverlening. Ter illustratie: de brandweerzone stond het voorbije jaar garant voor zo'n 3.700 interventies waarvan een 900-tal effectieve branden. 

Houthalen-Helchteren moet bijkomend nog een herberekening uit het verleden ophoesten. Enkele maanden geleden viel die zware factuur van om en bij de 2,4 miljoen euro in de bus. Het ziet er naar uit -na lang onderhandelen- dat die factuur gespreid over 10 jaar zal mogen afgelost worden. Dat zou meteen betekenen dat er gemiddeld bovenop de 1,1 miljoen werkingsdotatie voor de komende tien jaar nog eens 240.000 euro jaarlijks bijkomt. 

Afgelopen zondag werden door Sportpress.be, de verzamelde sportpers in België, de sportprijzen van het jaar uitgereikt. Bij de categorie 'Beloftevolle Jongere' was het uitkijken naar de score die Houthalenaar Divock Origi in de wacht sleepte. Voetballer Origi ontpopte zich tijdens het voorbije WK tot dé revelatie in het Belgisch voetbal.

En Origi maakte het waar. Met 217 stemmen werd Divock verkozen tot 'Beloftevolle Jongere van het Jaar'. Hiermee ging hij wielrenner Tim Wellens (165) en veldrijder Wout Van Aert (107) vooraf.

Op zaterdag 20 december slaan kinderkoor 't Geigken, jeugdorkest 't Spetserke en Koninklijke Harmonie Broederkring de handen in mekaar. Samen verzorgen ze een uniek kerstconcert. Gastlocatie is CC Casino. Het concert start om 17 uur. Iedereen is welkom, de inkomprijs bedraagt 5 euro (4 euro in VVK). Geniet van de warme stemmen, de prachtige orkestklanken en feestelijke muziek en dat in steeds weer verrassende combinaties. Meer info en tickets: kaarten@broederkring.be. 

Afgelopen woensdag organiseerde de politie MidLim samen met de douane en de dienst verkeersbelasting een verkeersactie op de Koolmijnlaan en de Brelaarstraat. Verschillende voertuigen werden gecontroleerd. Dat leverde onder meer een niet-verzekerd voertuig op, een aantal voertuigen die geen geldig keuringsbewijs konden voorleggen en er werden eveneens een aantal terkortkomingen vastgesteld bij andere wagens. Tegelijktertijd was er ook in Genk een gelijkaardige actie. Alles samen leverde de actie 17 pv's op en werd er voor in totaal 20.691 euro aan boetes geïnd. 

Infrax werd vrijdagochtend geconfronteerd met een stroompanne die een tiental bedrijven op Centrum-Zuid letterlijk in het donker zette. Een fout aan een kabel zorgde voor het euvel. In totaal werden elf bedrijven getroffen. Dat zorgde voor heel wat hinder. Sommige bedrijven gingen alsnog aan de slag door het inschakelen van een noodgenerator, bij anderen blijven de deuren effectief dicht. De herstellingswerken duurden vrij lang. Pas rond 15 uur was het probleem hersteld. 

In het NAC ligt een rouwregister naar aanleiding van het overlijden van Hare Majesteit Koningin Fabiola. Nog tot en met vrijdag, de dag van de uitvaart, kunnen inwoners hun medeleven betuigen door een bericht in dit rouwregister te schrijven. Je vindt het rouwregister in de inkomhal van het NAC. Elke werkdag (t.e.m. vrijdag) zal het raadpleegbaar zijn tussen 8 en 19 uur. 

Uitzonderlijk zullen op maandag 15 december alle gemeentelijke diensten gesloten zijn. Dat heeft alles te maken met de nationale staking die voor die dag aangekondigd is. Een rondvraag bij het gemeentepersoneel leerde dat het merendeel maandag deelneemt aan de staking en de dienstverlening dan ook niet verzekerd kon worden. Daarop is beslist te sluiten. Ook de bib en de balie toerisme blijven dicht. De politie verzekert wel een normale dienstverlening en zal dan ook maandag bereikbaar zijn in het NAC.

Ook het gemeentelijk onderwijs voorziet maandag een stakingsdag. Aan ouders wordt gevraagd hier rekening mee te houden. Zij werden intussen ook op de hoogte gesteld vanuit de school.