In Houthalen-Helchteren is 4 op de 10 inwoners van buitenlandse oorsprong. Recente cijfers tonen aan dat 39,6% van de inwoners zijn roots vindt buiten België. Iets meer dan 12.000 inwoners heeft een niet-Belgische herkomst. Het merendeel van deze personen heeft roots die in Italië liggen. Liefst 11,7% van onze inwoners heeft voorouders die uit Italië afkomstig zijn of komt zelf uit dat land. Op de tweede plaats staan inwoners afkomstig uit Turkije. Zij vertegenwoordigen 10% van de inwoners. De derde plaats is voor inwoners die hun wortels vinden in Marokko. Deze bevolkingsgroep vertegenwoordigt 6,3% van onze inwoners.

Opvallend is dat de vierde plaats voor inwoners is die van oorsprong uit Nederland komen. Zij zijn goed voor 2,8%. De top vijf wordt vervolledigd door inwoners met Spaanse roots (2,1%). Inwoners afkomstig uit Griekenland staan op plaats 6 (1,1%), gevolgd door Duitsland (1,1%), Polen (1,0%), USSR (0,2%) en India (0,1%).

Het aandeel van personen van vreemde herkomst ligt in Houthalen-Helchteren met 39,6% merkelijk hoger dan het Limburgs gemiddelde dat op 23,5% staat. De voorbije jaren was er ook een stijging merkbaar van het aantal personen met een vreemde herkomst. In absolute cijfers is de toename van personen afkomstig uit de Maghreblanden het grootst, gevolgd door Turkije en Oost-Europa.