Op zondag 11 januari is iedereen welkom om een gezonde frisse neus te halen tijdens de Putjewinterwandeling van Limburgs Landschap. De wandelaars ontdekken tijdens hun tocht dat de natuur in deze winterse tijden helemaal niet doods is... Bovendien wacht de deelnemers een smaakvolle proost op het einde van de tocht. 

Zin in een frisse wandelneus, zak dan zondag af naar het bezoekerscentrum van Limburgs Landschap op domein Hengelhoef. De wandeltocht start om 14 uur. Deelnemen kost 2 euro per persoon, inclusief een drankje. 

Meer info: info@limburgs-landschap.be. 

Het Provinciaal Comité van de Voetbalbond sprak deze week een opmerkelijke schorsing uit voor een speler van Eendracht Houthalen. De speler kreeg een schorsing van liefst drie jaar opgelegd. Aanleiding van de uitspraak is een tik die de speler zou uitgedeeld hebben aan scheidsrechter Verhoeven in de wedstrijd tegen Peer SV op 7 december laatstleden. 

Eendracht Houthalen reageert verrast op de zware schorsing maar liet als eerste reactie toch al weten niet in beroep te gaan tegen deze zware schorsing. Volgens de club deelde hun speler geen tik uit, maar gaf hij de scheids een duw. "Maar ook dat is onaanvaardbaar op een voetbalveld", aldus de club. Naast de schorsing voor de speler kreeg Eendracht Houthalen een 5-0 nederlaag aangesmeerd voor de betrokken wedstrijd. Die werd door het incident destijds gestaakt. De club mag zich ook aan een financiële boete verwachten.

Recente cijfers tonen aan dat het aantal toeristische overnachtingen in Houthalen-Helchteren hoog ligt. Onze gemeente prijkt met liefst 492.674 overnachtingen per jaar op de derde plaats in Limburg, na Lommel en Peer. De toeristische ondernemers in onze gemeente realiseren samen 12,6% van het totaal aantal overnachtingen in onze provincie. Molenheide en Oostappen nemen in Houthalen-Helchteren het grootst aantal overnachtingen voor hun rekening, gevolgd door overnachtingen op campings, in hotels en in B&B's.

Dit totaal aan overnachtingen is gespreid over 114.023 aankomsten wat overeenstemt met een gemiddelde verblijfsduur van, 4,83 dagen per boeking. Ter vergelijking: in Limburg ligt dat gemiddelde op 3,4 dagen. 

In het gemeentelijk budget voor 2015 is voor een aantal natuurverenigingen en -projecten een jaartoelage voorzien. Zo mogen de vrijwilligers van vzw De Mangelbeek een subsidie van 1.000 euro verwachten voor hun jaarwerking. Deze vrijwilligers zijn actief werkzaam in het kader van natuurbehoud in de vallei van de Mangelbeek.

De vzw Cleantechpunt kan eveneens op een toelage rekenen, meer bepaald 13.000 euro. Deze vzw die haar thuisbasis vindt in Greenville leidt onder meer cleantechambassadeurs op, voorziet workshops en rondleidingen en ontwikkelt projectwerkingen rond cleantech. Natuurpunt vzw, actief in het natuur- en milieubehoud, kan rekenen op een toelage van 450 euro en het Regionaal Landschap Lage Kempen ontvangt in totaal zo'n 40.000 euro. Binnen dit totaalbudget voor het Regionaal Landschap zijn er deelbudgetten voorzien voor onder meer Quick Win De Wijers en het PDPO-project Hagehelden. Een milieuproject van het Kempisch Tehuis in het kader van de ophaling en verwerking van huishoudelijk afval, kan rekenen op een toelage van 5.000 euro. Een toelage is er ook voor de Imkersfederatie met haar educatieve allergievriendelijke tuin op het Sonnis. Deze organisatie ontvangt 1.000 euro. 

Naast deze subsidies op naam van een organisatie wordt ook een subsidielijn behouden in het kader van financiële stimuli voor individuele bouwheren die investeren in cleantech en energiebeheersing in en om de eigen woning. Voor deze subsidielijn wordt ook in 2015 in totaal 35.000 euro voorzien. In het verleden was dit beter bekend als de cleantechsubsidies. 

De start van het nieuwe jaar betekende voor de medewerkers én de kindjes van kinderopvang De Sijsjes ook meteen een hele verandering. Met de start van 2015 nam het kinderdagverblijf immers haar intrek in haar gloednieuwe gebouwen gelegen in de 'staart' van het NAC. Een 80-tal kindjes zullen vanaf nu hier hun opvangplek terugvinden. 

Ook het consultatiebureau van Kind en Gezin werd gehuisvest op deze locatie, waar het nu een onderdeel wordt van het Huis van het Kind. 

Naast de verhuis van De Sijsjes naar het NAC, nam ook een andere nieuweling zijn intrek in het NAC. Het vredegerecht dat tot voor kort onderdak vond in de voormalige schoolgebouwen van het TIKB maakte eveneens met de start van dit nieuwe jaar de oversteek naar het NAC. Vanaf 14 januari zullen de zittingen van het vredegerecht doorgaan op de 1ste verdieping van het NAC, aan de zijde van het politieloket.

In Houthalen-Helchteren is 4 op de 10 inwoners van buitenlandse oorsprong. Recente cijfers tonen aan dat 39,6% van de inwoners zijn roots vindt buiten België. Iets meer dan 12.000 inwoners heeft een niet-Belgische herkomst. Het merendeel van deze personen heeft roots die in Italië liggen. Liefst 11,7% van onze inwoners heeft voorouders die uit Italië afkomstig zijn of komt zelf uit dat land. Op de tweede plaats staan inwoners afkomstig uit Turkije. Zij vertegenwoordigen 10% van de inwoners. De derde plaats is voor inwoners die hun wortels vinden in Marokko. Deze bevolkingsgroep vertegenwoordigt 6,3% van onze inwoners.

Opvallend is dat de vierde plaats voor inwoners is die van oorsprong uit Nederland komen. Zij zijn goed voor 2,8%. De top vijf wordt vervolledigd door inwoners met Spaanse roots (2,1%). Inwoners afkomstig uit Griekenland staan op plaats 6 (1,1%), gevolgd door Duitsland (1,1%), Polen (1,0%), USSR (0,2%) en India (0,1%).

Het aandeel van personen van vreemde herkomst ligt in Houthalen-Helchteren met 39,6% merkelijk hoger dan het Limburgs gemiddelde dat op 23,5% staat. De voorbije jaren was er ook een stijging merkbaar van het aantal personen met een vreemde herkomst. In absolute cijfers is de toename van personen afkomstig uit de Maghreblanden het grootst, gevolgd door Turkije en Oost-Europa.

Het gemeentebestuur gaat bekijken op welke manier ze een overdekte plek kan creëren op het kerkhof in Houthalen. Wanneer vandaag een uitvaart plaatsvindt, is het erg storend dat je bij regenweer geen schuilplek hebt op het kerkhof zelf. Er zal nu bekeken worden op welke manier en op welke plaats zo'n overdekte ruimte het best kan worden ingeplant worden op de begraafplaats. Voor de realisatie ervan voorziet het bestuur alvast 40.000 euro in het meerjarenbudget. 

Het voorbije jaar investeerde het gemeentebestuur in de aanleg van een vernieuwde en verharde parkingszone op domein Kelchterhoef. Onder meer met de komst van de indoor markt in de voormalige expohallen worden de parkeerterreinen op Kelchterhoef wekelijks intensief gebruikt. De bestaande grasparkings konden deze verkeersdruk niet aan en werden al snel omgetoverd in vervelende modderpoelen. Een eerste reeks van een 100-tal parkeervakken en drie doorgangswegen werd het voorbije jaar aangepakt en verhard. De komende jaren zullen gelijkaardige werken worden uitgevoerd. Het opzet is dat op termijn er een flink parkingdeel verhard en toegankelijk is. In het meerjarenbudget van het gemeentebestuur werden hier alvast de nodige investeringskredieten voor voorzien. 

De komende jaren rekent het gemeentebestuur er op dat er aan de financiële inkomstenzijde een flinke impuls komt dankzij een resem valorisaties. Met de bouw van het NAC kwamen een resem gemeentelijke eigendommen leeg te staan. Het gemeentebestuur zal zelf geen nieuwe invulling geven aan deze gebouwen, maar gaat de komende jaren over tot een verkoop. 

Voor de site van het oud gemeentehuis en het voormalig politiekantoor werd reeds met de Vlaamse overheid een brownfieldconvenant afgesloten. Binnen deze convenant wordt voor het hele terrein en een resem omliggende terreinen een grootschalig project onderzocht op haar haalbaarheid. Het ziet er dan ook naar uit dat de komende jaren zowel het voormalig gemeentehuis als de voormalige politiekazerne plaats zullen ruimen voor een nieuwe ontwikkeling met woongelegenheden, handelsruimtes en een ondergrondse parking. Maar wat hoopt het gemeentebestuur nu eigenlijk te krijgen als verkoopprijs voor beide gebouwen? Voor het voormalig politiekantoor werd de inkomstenraming vastgelegd op 1.003.975,00 euro. Het oud gemeentehuis wordt geacht een verkoopprijs te halen van 1.971.800,00 euro.

Daarnaast plant het bestuur ook de verkoop van de voormalige bibliotheek op de Vredelaan. Die valorisatie wordt ingeschaald op een inkomst van 1.002.750,00 euro. Andere valorisaties waar men op rekent, zijn de verkoop van een perceel industriegrond op Centrum-Zuid (820.000 euro), de verkoop van enkele bouwgronden (180.000 euro) en de verkoop van een aantal andere gebouwen zoals het voormalig Sociaal Huis. Ook voor deze verkopen wordt gerekend op een inkomst van meer dan 1 miljoen euro. Als laatste grote valorisatiepakket wordt de verkoop van de voormalige Technische Dienst op Europark ingeschaald op een opbrengst van 1.400.000 euro. 

Op maandag 29 december 2014 legde Monique Verstraeten de eed af als kersvers OCMW-raadslid namens S&D in Houthalen-Helchteren. De eedaflegging gebeurde bij gemeenteraadsvoorzitter Maurice Vanoevelen en gemeentesecretaris Wim Haest. Monique volgt hiermee Linda Vancluysen (N-VA) op. De opvolging was bij de installatie in 2013 vastgelegd. 

"Ik ben blij en trots dat ik namens S&D in de OCMW-raad kan zetelen de komende vier jaar", aldus Monique. "Er komen heel wat uitdagingen op onze gemeente en ons OCMW af. Uitdagingen zoals het indijken van het groeiend aantal inwoners die geconfronteerd worden met armoede, maar ook uitdagingen rond een duurzaam seniorenbeleid waarbij seniorenhuisvesting in onze gemeente voor mijzelf prioritair is. Uitdagingen die ik alvast vol energie zal aangaan en ik hoop er de komende jaren samen met de hele OCMW-raad, zelfs vanuit de oppositie, ten volle aan te kunnen werken." 

Ook S&D-fractieleider Stijn Van Dingenen is tevreden dat Monique in de OCMW-raad instroomt. "In het begin zal het even zoeken zijn, maar ik ben ervan overtuigd dat Monique geknipt is voor dit mandaat. Bovendien krijgt deelwijk Helchteren nu ook een OCMW-raadslid, en dat is nodig want ook in die wijk leven heel wat vragen en bezorgdheden."

De stad Genk onderzoekt de mogelijkheid om een geothermische centrale op te richten op de Thor terreinen in Waterschei. Zo'n centrale werkt met opgepompt warm water uit de ondergrond dat via een warmtewisselaar bovengronds omgezet wordt naar energie. Het water wordt opgepompt vanuit een diepte van 2,5 tot 3,5 km. Een milieuvriendelijke toepassing waarbij zo'n centrale enkele megawatt elektriciteit kan leveren, vergelijkbaar met het vermogen van een grote windmolen. 

Maar eerst moet er dus gekeken worden of er (voldoende) warm water in de ondergrond zit. Om daar uit te raken wordt er de komende maanden een studie opgezet. Alles wordt gecoördineerd door het VITO, de Vlaamse Instelling voor Technologisch Onderzoek. Bij de studie worden ook trilwagens ingezet. Dit trilonderzoek wordt uitgevoerd over een afstand van zo'n 50 km. Hierbij zullen om de 40 meter trilwagens enkele seconden de ondergrond laten trillen. Aan de hand van terugkerende signalen wordt dan bepaald wat er in de ondergrond zit. 

Dit trilonderzoek zal ook gebeuren op het grondgebied van Houthalen-Helchteren. In de nabijheid van woningen, constructies, stallen of serres wordt er niet of nauwelijks getrild, dit om overlast te voorkomen. De trilwagens zullen pas eind februari aan de slag gaan. Personen die in de nabijheid van een trilplaats wonen, worden vooraf verwittigd. 

Wie meer info wil, is welkom op een open informatievergadering. Die zal plaatsvinden op 14 februari 2015 om 19.30 uur in de stadsschouwburg in Genk. 

Op zaterdag 10 januari betreedt Mich Walschaerts het podium in cultuurcentrum Casino. Mich is één van de twee broers van het bekende duo Kommil Foo. Tijdens zijn voorstelling 'Duizend man sterk' zingt, vertelt en speelt deze rasartiest. Hij wordt hierbij begeleid door enkele straffe muzikanten zoals de uit Genk afkomstige Alano Gruarin en Egon Kracht. De voorstelling gaat over leven en liefde, over alles of niets. Het is absoluut autobiografisch, maar ook absoluut uit de duim gezogen... Over duizend man sterk of.. net niet.

Tickets kosten 18 euro aan de kassa, 15 euro in voorverkoop. Meer info: cultuur@houthalen-helchteren.be. 

Nog net voor het einde van het jaar heeft de Vlaamse regering op voorstel van minister Schauvliege (CD&V) het ruimtelijk uitvoeringsplan voor de toekomst van de REMO-site in Helchteren vastgelegd. De Group Machiels heeft al jaren plannen om dit stort via het Closing the Circle-project opnieuw te ontginnen en het rustende afval te verwerken. In totaal ligt er 16 miljoen ton afval die het bedrijf wil opgraven en verwerken. Het volledige gebied beslaat zo'n 135 hectare. Het merendeel van de afvalstoffen wil Machiels via speciale verwerkingstechnieken recycleren of omvormen tot nieuwe grondstoffen. Een belangrijke rol in dit verhaal is weggelegd voor een nieuw te bouwen plasma-oven die een flinke hoeveelheid van het afval kan verbranden op een zeer hoge temperatuur. Wat overblijft is een restproduct dat in verschillende toepassingen zoals de wegenbouw, kan worden gebruikt. 

Oorspronkelijk toonden de Closing the Circle-plannen een verwerkingstijd van om en bij de 20 jaar. Die deadline zal waarschijnlijk ruim overschreden worden. Het valt dan ook op dat de Vlaamse regering geen tijdsbeperking oplegt binnen de contouren van het ruimtelijk uitvoeringsplan. De regering gaat er hierbij vanuit dat die tijdsbeperking kan worden vastgelegd in toekomstige stedenbouwkundige vergunningen. 

Wie in Houthalen-Helchteren woont, heeft recht op een gratis gezinsabonnement voor het Wild- en Wandelpark in Molenheide. De gratis gezinskaart kan je afhalen bij het loket aan de ingang van het park of in de boskantine van het park. Het Wild- en Wandelpark Molenheide vind je in de Molenheidestraat in Helchteren. 

Het wild- en wandelpark Molenheide is een 100 ha omheind natuurgebied waar inlandse dieren in hun natuurlijke omgeving leven. Je ontmoet er damherten, reeën, everzwijnen, eekhoorntjes, hazen en konijnen, pauwen, fazanten, watervogels, hoenders, berggeitjes en hangbuikvarkens. Je kan het park ontdekken door één van de 3 bewegwijzerde wandelwegen of 'wildpaden' te nemen. Zo is er het reeënpad (2,5 km), het wagentjespad (3 km) en het everpad (3,5 km). In de boskantine kan je rustig verpozen, terwijl de kinderen genieten in de speeltuin onder het waakzaam oog van de ouders. Ook de hond mag mee aan de leiband.

Wil je jouw gezinsabonnement ophalen, dan kan dat nog tot eind januari elke weekenddag tussen 11 en 15 uur. Meer info vind je bij Rik Verding, rik.verding@pandora.be of tel. 0477 954700.

De balie gemeente en sociaal huis in het NAC zijn gesloten op donderdag 25 december (Kerstmis), vrijdag 26 december (tweede kerstdag), donderdag 1 januari (Nieuwjaar), vrijdag 2 januari (brugdag) en maandag 5 januari vanaf 16 uur (nieuwjaarsreceptie gemeentepersoneel). De balie bib/toerisme is gesloten op woensdag 24 december vanaf 16 uur, donderdag 25 december (Kerstmis), vrijdag 26 december (tweede kerstdag), woensdag 31 december vanaf 16 uur, donderdag 1 januari (Nieuwjaar) en maandag 5 januari vanaf 16 uur (nieuwjaarsreceptie gemeentepersoneel).

Containerpark 

Het containerpark is gesloten op donderdag 25 december (Kerstmis), vrijdag 26 december (tweede kerstdag), donderdag 1 januari (Nieuwjaar), vrijdag 2 januari (brugdag) en zaterdag 3 januari (brugdag).

Zoals de plannen nu voorliggen, zal het gemeentebestuur de komende jaren meer dan 2 miljoen euro investeren in de gemeentelijke voetbalaccommodaties. Voetbalclub Park FC ontvangt in 2015 een dotatie van 750.000 euro. De voetbalclub zal dit budget aanwenden om een gloednieuwe clubaccommodatie te bouwen met een moderne cafetaria, nieuwe kleedruimtes en sanitair. Jarenlang al is Park FC vragende partij voor deze investering. De clubaccommodatie is dermate verouderd dat deze investering absoluut noodzakelijk is. 

Voetbalclub Eendracht Houthalen mag de komende jaren eveneens denken aan een nieuwe accommodatie. Voor Eendracht Houthalen voorziet het gemeentebestuur 400.000 euro, een budget dat moet dienen om ook hier een nieuwbouw te realiseren. Voetbalclub FC Helson kan rekenen op een ondersteuning van 220.000 euro. Met dit budget zal naast aanpassingen aan de veldverlichting ook een kunstgrasveld worden aangelegd. 

Houthalen VV is de vierde club die een flinke kapitaalsinjectie mag verwachten. Voor deze voetbalaccommodatie in het centrum van de gemeente wordt meer dan 750.000 euro voorzien. Dit geld zal ook her gebruikt worden voor een vernieuwde accommodatie alsook voor de aanleg van een kunstgrasterrein. Het merendeel van al deze investeringen wordt gedragen door de gemeentekas. Vanuit de Vlaamse overheid wordt een subsidie van om en bij de 200.000 euro verwacht, specifiek voor de aanleg van de kunstgrasvelden. 

Zal er de komende jaren dan toch nog een nieuwe toekomst voor Hoeve Mieneke op domein Kelchterhoef opduiken? Die kans bestaat. Het gemeentebestuur voorziet de komende jaren immers specifieke investeringskredieten voor de renovatie van deze oude hoeve. In de eerste fase wordt er 20.000 euro uitgetrokken voor het maken van een bouwfysische studie. Die studie moet uitwijzen in welke bouwtechnische toestand de hoeve verkeert. 

Op basis hiervan wordt een renovatiedossier uitgewerkt. Voor de uiteindelijke renovatie wordt nog eens 150.000 euro ingeschreven in de budgetten. Wat er na de renovatie precies met de hoeve zal gebeuren, is nog niet helemaal duidelijk. Zoals het er nu voor staat, zal Hoeve Mieneke een interactief belevingscentrum worden, met educatiemogelijkheden voor groepen en scholen. De geschiedenis van het domein en het omliggende landschap zal in dit centrum op unieke wijze in beeld gebracht worden. 

Afgelopen zaterdag organiseerde een groep van geëngageerde buurtbewoners voor het tweede jaar op rij de gezellige kerstmarkt Lindeland op het Lindeplein in Houthalen-Oost. Het werd een sfeervolle avond die heel wat volk op de been bracht.

Zo'n vijfentwintig verenigingen en organisaties werkten mee aan Lindeland. Dat mondde uit in een gezellig kerstgebeuren waar tal van eet- en drankkraampjes honderden bezoekers verwelkomden. De sfeervolle vuurkorven zorgden letterlijk voor een warm gevoel. Tot in de late uurtjes was er op Lindeland heel wat ambiance. Pluim voor de organisatoren en de deelnemers! Op naar een derde editie. 

Het gemeentebestuur gaat de komende weken een aantal hartdefibrillatoren aankopen. Dit zijn toestellen die gebruikt kunnen worden wanneer personen een acuut hartfalen ervaren. De defibrillatoren zullen volautomatisch werken, waardoor het bedienen van de toestellen voor iedereen haalbaar is. Recent nog werd in buurgemeente Meeuwen-Gruitrode het leven van een persoon gered dankzij de inzet van een defibrillator toen de betrokkene een hartprobleem kreeg. 

Zowat een jaar geleden haalde S&D bij monde van Jules D'Oultremont in de gemeenteraad aan dat de aankoop van deze toestellen een meerwaarde kon zijn voor onze gemeente. De toestellen verdienen hun plek in het gemeentehuis, maar ook in de sporthallen. Afgelopen gemeenteraad herhaalde N-VA bij monde van Geert Gerits die vraag.

 Het gemeentebestuur voorzag intussen een opleiding omtrent deze defibrillatoren voor een aantal personeelsleden en het schepencollege zette intussen ook het licht op groen voor de aankoop. Naast het NAC zullen ook de sporthallen uitgerust worden met een defibrillator. Rusthuis Vinkenhof beschikt al over een gelijkaardig toestel.