Aanstaande zondag 23 maart kunnen snuisteraars terecht op de jaarlijkse sjachermarkt van de KWB. Een honderdtal standhouders bieden op een totale oppervlakte van zo'n 1.500m² de meest uiteenlopende spulletjes aan: curiosa, tweedehandsartikelen, speelgoed, gereedschap, antiek, boeken, kleding,... Jaarlijks lokt deze sjachermarkt meer dan 2.000 bezoekers. 

De markt vindt plaats in en om het Technisch Instituut Don Bosco in Helchteren en is te bezoeken van 9 tot 17 uur. 

Meer info: roger.knevels@telenet.be. 

Ook tijdens de komende zomervakantie kunnen weer een aantal jongeren aan de slag als vakantiewerker binnen het gemeentebestuur. Onder meer voor het woonzorgcentrum Vinkenhof en voor de kinderopvanginitiatieven zijn er vacatures. Jongeren die willen solliciteren voor een vakantiejob, moeten wel 18 jaar zijn. Solliciteren moet je bovendien doen vóór 18 april.

• woonzorgcentrum Vinkenhof: team verpleging en verzorging (zowel voltijdse als halftijdse vakantiejobs)
• kinderdagverblijf De Sijsjes: team verpleging en verzorging (halftijdse vakantiejobs)
• buitenschoolse kinderopvang Houthalen-Oost: halftijdse vakantiewerkers
• buitenschoolse kinderopvang Helchteren: halftijdse vakantiewerkers

Afgelopen weekend won basketbalclub DBC Houthalen B voor de tweede maal in haar geschiedenis de Beker van Vlaanderen. Het team stuurde Aalst met 67-53 naar huis. Gedurende de hele wedstrijd leidden de Houthalense dames tegen het één reeks hoger spelende Aalst. Onderweg naar deze finalewedstrijd sloot DBC Houthalen B ook al de wedstrijden tegen Boom B en Laarne; twee topploegen uit eerste landelijke, winnend af. 

De speelsters hopen alvast dat deze Beker het begin is van een knap drieluik. Binnen twee weken ook kampioen worden in tweede landelijke. Nadien willen ze ook nog de Beker van Limburg in de lucht steken. Proficiat alvast! 

Op 15 en  16 maart vindt er op het tijdelijke motorcrossterrein aan de Hulsthagen (watertoren) in Helchteren een motorcrosswedstrijd plaats. De wedstrijd wordt georganiseerd door de VBM, de Vrije Belgische Motorcrossfederatie en dit met de medewerking van de Chirowerking uit Helchteren. Iedereen is welkom om er een kijkje te komen nemen. Zowel op zaterdag als op zondag zijn er wedstrijden. Meer info: www.vbmcross.be.

Aanstaande zondag 16 maart zet het Technisch Instituut Don Bosco de deuren wijd open. In de werkplaatsen kan iedereen zelf ervaren hoe technisch onderwijs er met de meest moderne technische middelen wordt onderwezen. Een resem leerlingen zal er doorlopend demonstraties geven. Uiteraard is ook het onderwijzend personeel aanwezig om iedereen de nodige toelichting te geven. De mogelijkheid bestaat ook voor nieuwe leerlingen om zich zondag in te schrijven in de school. 

De deuren staan open van 10 tot 17 uur. Meer info: www.donboscohelchteren.be. 

De komende week gaan medewerkers van de Technische Dienst op pad om oude metalen op te halen bij de inwoners. Alle oude metalen kunnen worden meegegeven, met uitzondering van diepvriezers en koelkasten (hier geldt de terugnameplicht), autowrakken en autobatterijen. Stookolietanks worden wel meegenomen, op voorwaarde dat ze doorgesneden én gereinigd zijn. 

Wie af wil van zijn oud metaal, kan rekenen op een ophaalbeurt. Voorwaarde is wel dat je tijdig doorgeeft aan de ontvangstbalie van het NAC dat men bij jou mag langskomen. Die melding kan ook telefonisch gebeuren: 011492400. 

Afgelopen vrijdag streek Michele Ottati neer in Houthalen-Helchteren. Het is misschien een naam die niet meteen een belletje doet rinkelen, maar Ottati is in Italië minister van onder meer Landbouw en dit in de regio van Basilicata. Ottati kreeg een rondleiding in het NAC.

Bijzonder is dat deze Italiaanse politicus roots heeft in België, meer bepaald zelfs in Meulenberg. "Mijn vader werkte in de mijn. Ikzelf groeide op in de wijk en ging na mijn secundair onderwijs verder studeren. Na mijn studie kon ik aan de slag bij de Europese Commissie. Via die weg belandde ik in de politiek."

Voor Michele Ottati is Houthalen-Helchteren dus geen onbekende. "Ik kom nog geregeld terug naar België, ook naar hier", aldus Michele. "Het voelt telkens weer een beetje als thuiskomen. Er woont nog veel familie van mij in deze regio. Mijn broer heeft hier zelfs een restaurant."  

Een flinke rookpluim die opsteeg vanop het militair domein in Helchteren, deed gisteren het ergste vermoeden. Maar, geen nood. De brand die er gisteren woedde, was een goed gecontroleerde oefening van de brandweer. In totaal werd, in overleg met het Agentschap voor Natuur en Bos, zo'n 8 hectare heidelandschap afgebrand. 

Het ging hierbij niet enkel om een oefening voor de brandweerkorpsen, maar het afbranden kadert ook in het natuurbeheer op het domein. Door de oudere heidezones te laten afbranden, wordt er een zone gecreëerd waar nieuwe, jonge heide kan ontstaan. Deze techniek is nodig om het heidelandschap te behouden. Binnen 4 tot 6 weken zal op de afgebrande plek een groene grasvlakte opduiken. Daar komt de herder dan met zijn schapenkudde naartoe. De begrazing door de schapen zal ervoor zorgen dat de minder snel kiemende heidescheuten het nadien overnemen van het gras. 

De oefening verliep perfect en werd doelbewust uitgevoerd vóór 15 maart, de start van het broedseizoen voor de vogels. 

Afgelopen dinsdag werd op de hoofdzetel van OVAM het nieuwe Europese consortium Eurelco officieel boven de doopvont gehouden. Eurelco, wat staat voor European Enhanced Landfill Mining Consortium, is in wezen een samenwerkingsverband tussen liefst 37 Europese partners die de techniek van het duurzaam ontginnen van stortplaatsen op punt willen zetten. In totaal zullen 13 Europese landen in dit consortium vertegenwoordigd zijn. Onderzoeker Peter Tom Jones komt als coördinator aan het hoofd te staan van dit consortium. Eén van de drijvende krachten achter Eurelco is de Limburgse onderneming Group Machiels. Zoals bekend plant Machiels de ontginning van haar eigen stortterrein op de REMO-site in Helchteren. Bedoeling hierbij is het afval terug op te halen en het recycleerbaar materiaal er uit te halen. Het restafval wordt nadien in een plasmaoven verwerkt. Eerder al, in 2008, werd ook een gelijkaardig Vlaams consortium opgericht. 

Leven een aantal buurtbewoners in Meulenberg met een grotere angst dan we durven vermoeden? Het ziet er wel naar uit. Immers, vorige week, in de nacht van woensdag op donderdag vond er een schietpartij plaats op de Koolmijnlaan. Heel wat buurtbewoners werden opgeschrikt door het lawaai van de vele schoten, maar... niemand belde de politie. De politiecommissaris verklaart immers vandaag in de media dat het korps pas daags nadien op de hoogte werd gebracht. Diezelfde media trokken dan maar de Koolmijnlaan op naar verklaringen, maar de buurt is karig met commentaar. "We willen ons niet moeien met de zaken die hier in de wijk mislopen", klinkt het, "uit angst voor mogelijke represailles." Als dit de teneur is die leeft in de wijk, dan zijn we ver van huis, erg ver... 

Het schietincident kwam eerder bij toeval op de politietafel terecht. Daags na de feiten ontdekte een buurtbewoner dat zijn auto beschadigd was door een kogel. Die aangifte leidde tot een grootschalig onderzoek, dat momenteel nog volop loopt. Hieruit blijkt dat het inderdaad om een flinke schietpartij gaat. Naar het hoe en waarom is het momenteel nog gissen. Het onderzoek toont wel al aan dat er over een lange afstand, gaande van de Springstraat tot op de Koolmijnlaan, geschoten is. Inslagen in woningen en gevonden kogelhulzen tonen dit aan. Gelukkig raakte niemand bij het incident gewond. 

Momenteel gaan de speurders er van uit dat het om een afrekening tussen twee bendes in het drugsmilieu zou gaan, bendes die mogelijk zelfs niet van Meulenberg zelf zijn. Opnieuw een flink dossier. Wordt vervolgd. (bron: hbvl) 

Voor het derde jaar op rij kunnen in onze gemeente deze zomer straten omgetoverd worden tot heuse speelstraten. Vrijwilligers uit de buurt moeten hierin het voortouw nemen. 

Een speelstraat is een straat of straatdeel dewelke tijdens bepaalde momenten in de vakantieperiode afgesloten wordt voor het verkeer. Kinderen uit de buurt kunnen er naar hartelust spelen onder het toezicht van enkele volwassen vrijwilligers, de meters of de peters van de straat. Wie in zijn of haar buurt een speelstraat wil inrichten, moet een aanvraag indienen bij het gemeentebestuur en dit vóór 15 april. 

Voor meer informatie kan je terecht bij dries.vandebeeck@houthalen-helchteren.be. 

In het Parochiaal Centrum aan de Pastorijstraat organiseert de afdeling van Ziekenzorg Houthalen-Centrum dit weekend een gezellige hobbybeurs. De leden van de afdeling stellen er hun werken tentoon. In totaal nemen een 30-tal hobbyisten hier aan deel. 

Iedereen is welkom om deze hobbybeurs te bezoeken. Je kan er op zaterdag terecht tussen 14 en 19 uur en op zondag tussen 11 en 18 uur. De inkom bedraagt 2 euro. 

De meerderheidspartijen CD&V en SP.a/Groen hebben het ondersteuningsreglement voor straat- en wijkfeesten hervormd. “Deze operatie gebeurde enerzijds uit besparingsoverwegingen en anderzijds willen we met deze hervorming de administratieve afhandeling van de dossiers hieromtrent vereenvoudigen”, aldus schepen van Cultuur Kanli (CD&V).

Lokaal talent

“Wat die administratieve vereenvoudiging betreft, is dat een goede zaak”, aldus gemeenteraadslid Melissa Bosmans (S&D). “Inwoners kunnen nu via een specifiek aanvraagdocument een toelage aanvragen voor hun straat- of wijkfeest. Bovendien zijn de aanvraagtermijnen versoepeld.”

“Waar we echter minder blij mee zijn, zijn de besparingsoefeningen die men in dit reglement heeft verwerkt. Men legt de lat nu gelijk voor iedereen. Het maximumbedrag dat je als organisatie kan krijgen, wordt voor zowel een straatfeest als voor een wijkfeest afgetopt op 125 euro. Tot voor kort kon je voor een wijkfeest nog 250 euro aanvragen. Bijkomend is ook de ondersteuningsmogelijkheid voor de inpassing van lokaal talent weggevallen. Straat- en wijkfeesten die een muziekbandje van de wijk programmeerden op hun feest, of een dansgroep bijvoorbeeld, konden hiervoor een extra ondersteuningsbedrag van 100 euro ontvangen. Die mogelijkheid valt met de hervorming weg en dat vinden we jammer. Deze kleine impulsen bleken in het verleden immers echte stimulansen te zijn om onze lokale cultuurcreaties ook daadwerkelijk in te passen in het sociaal weefsel."

In alle stilte heeft de Vlaamse overheid de voorbije week het nieuwe Plan-MER (Milieu-Effectenrapport) voor de Noord-Zuidverbinding behandeld en goedgekeurd. In het rapport wordt een afweging gemaakt tussen enerzijds het omleidingstracé en anderzijds het doortochttracé. Hierbij analyseert het rapport de effecten van beide opties op de fauna en flora. 

Wie het rapport objectief analyseert, kan niet anders dan vaststellen dat het doortochttracé in deze Milieu-Effectenrapportage beter scoort dan het omleidingstracé. Alleen is het wel zo dat niet enkel deze studie de keuze van de Vlaamse regering zal bepalen. Ook tal van andere factoren spelen bij het definitief vaststellen een rol. Zo stelt de studie dat voor een eventuele realisatie van het doortochttracé (met tunnels onder de kernen van Helchteren en Houthalen) er maximum 213 privé-eigendommen onteigend moeten worden. Bij het omleidingstracé gaat het om de onteigening van 9 woningen, 6,5 ha landbouwgebied en 25 ha KMO-zone. Bovendien duurt de aanleg van het doortochttracé zo'n 5 en half jaar, waarbij buurtbewoners gemiddeld 10 maanden hinder hebben van de werken in hun directe omgeving. De omleidingsweg kan in 3 jaar gerealiseerd worden. Allemaal facetten die mee de keuze zullen bepalen.

Als we dieper ingaan op de conclusies die het Plan-MER omschrijft, dan kunnen we stellen dat de impact van het doortochtscenario op mens en natuur gunstiger is dan de omleidingsweg. We lijsten het kort voor u op:

• oppervlaktewater: hier scoort het doortochtscenario het best, vooral omdat de effecten nu al bestaande zijn omdat er al een weg ligt. Bij de aanleg van de omleidingsweg komen er ten aanzien van beken en overstromingsgevoelige gebieden negatieve effecten bij
• landschap: beide tracés hebben een negatieve invloed op het landschap, al is die negatieve impact bij de omleidingsweg groter
• fauna en flora: de effecten op fauna en flora zijn minder groot bij het doortochttracé
• gezondheid: bij beide tracés zijn er negatieve invloeden op de luchtkwaliteit. Vooral de in- en uitgangen van de tunnelmonden zijn knelpuntzones al bestaan er technieken om hier zuiverend op te werken. De omleidingsweg scoort op vlak van luchtverontreiniging beter dan het doortochttracé. Het aantal mensen dat last heeft van geluidshinder zou bij het omleidingstracé ook iets kleiner zijn.
• bodem: de omleidingsweg gaat over een grotere afstand door gebieden die gevoelig zijn voor structuurbederf. Bovendien richt de omleidingsweg onherstelbare schade aan, aan een duinengordel. Voor de omleiding moet 900.000 m³ grond afgegraven worden, en1,5 miljoen m³ aangevoerd worden. Voor de doortocht moet enkel 600.000 m³ afgevoerd worden.
• aanlegfase: bij de doortocht zal er tijdens de aanlegfase zo'n 10 maanden hinder zijn voor de betrokken omwonenden. Bij de omleiding is er enkel tijdelijke hinder voor de inwoners van Lillo en De Standaard. De aanleg van de omleidingsweg duurt 3 jaar, de doortocht vraagt een aanlegtijd van 5,6 jaar. 

In het doortochttracé wordt de huidige Grote Baan aangepast waardoor het doorgaand verkeer op een efficiënte en veilige manier onder de kernen van Helchteren en Houthalen doorloopt. Er worden 2 tunnels voorzien met telkens 2x2 rijstroken. De bovengrondse weg wordt heraangelegd en blijft enkel voorbehouden voor lokaal verkeer. De tunnel onder Houthalen wordt 2,3 km lang, de tunnel onder Helchteren wordt 1,2 km lang. 

De omleidingsweg wordt rond de kernen van Houthalen en Helchteren aangelegd en doorkruist Lillo en De Standaard. De huidige Grote Baan wordt hierbij aangepast zodat de weg enkel voor lokaal verkeer dient. De kruising met de Lillosteenweg gebeurt met een brug. Ter hoogte van de wijk De Standaard wordt een tunnel aangelegd onder de Stationsstraat en het oude spoor. In de speciale beschermingszones op het militair domein wordt de omleidingsweg ingegraven in een sleuf en op twee stukken gaat de weg door een tunnel die boven het maaiveld zal uitsteken. 

De komende weken zal duidelijk worden welk van de tracés minister Crevits naar voren schuift als te realiseren optie. Wordt dus vervolgd...

Het gemeentebestuur is samen met de kerkfabrieken de toekomst aan het bekijken van de invulling van het religieus patrimonium in onze gemeente. Dat bleek duidelijk uit de voorgelegde begrotingen van de kerkfabrieken en het financieel meerjarenplan van het Centraal-Kerkbestuur.

Voor de periode 2014-2019 wordt een investeringstoelage voorzien, ten bedrage van 939.661 euro. Dit bedrag omhelst volgende investeringen die de komende jaren gerealiseerd zullen worden:

Centrum

• Restauratie orgel: 200.600 euro
• Restauratiewerken toren en koor: 174.200 euro
• Vernieuwing CV –installatie kerk: 85.300 euro
• Glasramen: 65.981 euro

Helchteren:

• Vernieuwing CV installatie kerk: 35.000 euro
• Herstellen dak en ramen, plaatsen bliksemafleider: 315.700 euro
• Sanitair en verwarming jongenschiro: 28.500 euro
• Herstellen waterlek en vernieuwing ramen meisjeschiro: 20.600 euro

Lillo:

• Herstelling orgel: 5000 euro
• Vernieuwen CV installatie kerk: 35.000 euro

Laak:

• Vernieuwen elektriciteit en verlichting: 17.500 euro

Houthalen-Oost:

• Werken aan voorportaal kerk: 2.500 euro
• Vervanging CV installatie zaalkerk: 9.000 euro
• Verlichting parochiekerk: 11.000 euro
• Vervangen ramen zaalkerk: 45.500 euro
• Vervangen dak en zijramen vergaderlokalen: 37.200 euro
• Nieuw zaaltje in winterkapel: 50.000 euro

Bijkomend voorzien de kerkbesturen zelf naast deze gemeentelijke financiële investeringen ook een eigen inbreng bij deze werken. De totale investeringskost kent dus een hogere waarde dan de voornoemde bedragen.

Niet-liturgische invullingen

Bij de goedkeuring van deze financiële meerjarenplanning, werd ook duidelijk dat het gemeentebestuur in overleg met de kerkbesturen bekijkt of er voor een aantal gebouwen in de nabije toekomst geen andere invulling mogelijk is. Zo wordt de mogelijkheid onderzocht of de kerk van Laak de komende jaren een niet-liturgische invulling kan krijgen. Wat Houthalen-Oost betreft, zit in de financiële meerjarenplanning reeds opgenomen dat de huidige pastorij, die momenteel vooral gebruikt wordt als vergaderaccommodatie, een andere invulling zal krijgen. De valorisatie van dit gebouw is voorzien in de financiële planning, met andere woorden, een verkoop van de pastorij in de Edelweisstraat dient zich aan.

Op dinsdag 4 maart zal in de blokhut op 'De Goei Wei' (Weidestraat 9) een open debatavond plaatsvinden met filosoof Ivo Brughmans. De gespreksavond die start om 20 uur gaat over "de kunst van het paradoxale leven". Ivo leert de aanwezigen hierbij hoe je tegenpolen als een kracht kan gebruiken. De case Meulenberg zal hierin als voorbeeld worden aangenomen. 

Wie interesse heeft in deze filosofische avond, is welkom. Aan de aanwezigen wordt een vrije bijdrage gevraagd. Meer info en inschrijvingen: info@lach-humor.be. 

Zowat een half jaar geleden opende in de opgeknapte Expohallen op Kelchterhoef een vrije markt. De eerste maanden waren de koophallen er open op zaterdag en zondag, maar sinds enkele weken kan je er enkel nog op zondag terecht. Het moet gezegd: de nieuwe invulling heeft heel wat aantrek. En dat zorgt voor een toeloop van wagens die zich parkeren op de groene parking langs de ballonweide op domein Kelchterhoef.

De vernieuwde drukte en het natte winterweer hebben er nu voor gezorgd dat de groene parkings intussen omgetoverd zijn tot een flinke modderpartij. Het gemeentebestuur heeft nu beslist om een deel van deze parking opnieuw aan te leggen. De eerste drie parkeerzones zullen worden voorzien van kunststof grasdallen. Deze aanleg moet ervoor zorgen dat modderzones in de toekomst niet meer voorkomen. Voor de aanleg van deze vernieuwde parking trekt het gemeentebestuur zo’n 150.000 euro uit.

De beslissing van het gemeentebestuur om deze investering te realiseren, stuitte op vragen bij de oppositiepartijen. "Je kan het zien als een flinke investering die de gemeente volledig voor haar rekening neemt, maar die hoofdzakelijk ten goede komt van een private ondernemer elders op het terrein. Is dit wel correct ten opzichte van andere ondernemers elders in de gemeente die deze privileges niet krijgen", was de ondertoon van de repliek.

In het kerkje van Laak kan iedereen dit weekend kennismaken met kunstwerken van Inky en Youssef. De talrijke hersenspinsels van Inky Petrlic nemen de vorm aan van kleine beestjes en figuurtjes. Inky heeft haar opleiding tekenatelier aan de Academie Meylandt te Heusden-Zolder voltooid en volgt nu schildersatelier. Op het eerste zicht lijkt het allemaal grafisch werk, maar het is wel degelijk manueel uitgevoerd. Met een beperkte kleur- en materiaalkeuze verbeeldt ze de chaos.

Youssef Hajam is autodidact en verfijnde zijn schildertechnieken aan de academies Meylandt en Hasselt. Youssef is geboren in Tanger. Deze stad is al sinds mensenheugenis een verbinding tussen Europa en Afrika. Iedereen die Tanger bezoekt zal vaststellen dat de bijzondere situatie van binding en scheiding de mensen, en vooral de jongeren, beroert. Zo ook Youssef die dit uitdrukt in zijn werken.

De tentoonstelling is te bezoeken op zaterdag 1 en zondag 2 maart, telkens van 14 tot 17 uur. 

Op woensdag 26 februari organiseerde de politiezone Houthalen-Helchteren in samenwerking met de douane en de Vlaamse belastingdienst een verkeersactie in de Koolmijnlaan. Er werd een totaalbedrag opgehaald van 24 000 euro aan achterstallige boetes en verkeersbelastingen. Er werden ook nog eens twee voertuigen in beslag genomen omdat de eigenaars de boete niet konden betalen. 5 chauffeurs werden tenslotte geverbaliseerd wegens een vervallen keuring.