Een flinke rookpluim die opsteeg vanop het militair domein in Helchteren, deed gisteren het ergste vermoeden. Maar, geen nood. De brand die er gisteren woedde, was een goed gecontroleerde oefening van de brandweer. In totaal werd, in overleg met het Agentschap voor Natuur en Bos, zo'n 8 hectare heidelandschap afgebrand. 

Het ging hierbij niet enkel om een oefening voor de brandweerkorpsen, maar het afbranden kadert ook in het natuurbeheer op het domein. Door de oudere heidezones te laten afbranden, wordt er een zone gecreëerd waar nieuwe, jonge heide kan ontstaan. Deze techniek is nodig om het heidelandschap te behouden. Binnen 4 tot 6 weken zal op de afgebrande plek een groene grasvlakte opduiken. Daar komt de herder dan met zijn schapenkudde naartoe. De begrazing door de schapen zal ervoor zorgen dat de minder snel kiemende heidescheuten het nadien overnemen van het gras. 

De oefening verliep perfect en werd doelbewust uitgevoerd vóór 15 maart, de start van het broedseizoen voor de vogels.