's Voormiddags een klimmetje naar Nahargardfort waar de maharadja vroeger een liefdesnestje liet bouwen voor zijn geliefde concubines. (let op de weg). Nadien verademen in Sisondia Ranibag (tuinen van een maharani uit Udaipur). We vertrekken nu naar Pushkar-mogelijk enkele dagen geen internet.
Weer een nieuwe miljoenenstad en een nieuwe maharadja : Jai Singh II stichtte de "pink city" in 1727 . De Hawa Mahal diende als uitkijkpost voor zijn vrouwen in "purdah" (sluier) . Zijn paleis bezit de grootste zilveren voorwerpen ter wereld (die waren gevuld met Gagneswater toen hij naar Europa reisde. En één fotootje van de Janter Mandar : een voor zijn tijd vooruitstrevend sterrenobservatorium..
Van Bikaner naar Nawalgarh in Shekhawati (het gebied ten noorden van Jaipur. We logeerden hier in een ietwat vervallen haveli. En geen internet hier. Maar onderweg en hier ook staan prachtige haveli's met de wonderlijkste fresco's .
's Namiddags trekken we naar de camelfarm. We snoepen zelfs van kameelmelkijs en zien er kamelen melken. Tegen de avond met onze taxi naar de "rattentempel". Hier worden jawel de ratten vereerd. We zagen spijtig genoeg de witte rat niet want die zou ons veel geluk kunnen bezorgen!
In Bikaner logeerden we bij J2 (Jeetoh). We liepen naar het Fort de eerste dag (met mooie muurschilderingen) en de dag erna naar de oude ommuurde stad, vandaar de stadsbeelden.
En hier zie je onze kamers (maar die zijn niet altijd zo). Gisteren een toertje per jeep : het meer van Jaisalmer, de koninklijke cenotafen (grafmonumenten) , het op één nacht in 1825 verlaten dorp Kuldara -samen met 83 andere dorpen , en tot slot de woestijn van Thar met de nodige kamelen en zonsondergang!
In Jaisalmer logeren we vlakbij het fort met het paleis van de Maharawal (mahardja) . In het fort staat ook nog een Jaïntempel en omdat het hier heel toeristisch is (overal inkom betalen) mochten we er fotograferen. Kans om de thirtanka's te bewonderen? In de stad zelf staan prachtige haveli's -uitvoerig versierde herenhuizen. En onderweg namen we een kijkje in een lokaal (maar privaat) schooltje.
Gisteren met de jeep naar Mandor met de koninklijke memorials. De grootste is die van Ajit Singh, 84 vrouwen pleegden sati op zijn brandstapel in 1724. Daarna naar de Bishnoldorpen waar we (sommigen toch) opium dronken en pottenbakkers, blokdruk en wevers aan het werk zagen. Onderweg honderden jufferkraanvogels die hier overwinteren. Dan met de nachttrein naar Jaisalmer...
In Jodhpur trekken we naar het Meherangarhfort, indrukwekkend boven de oude ommuurde stad. De handafdrukken zijn van de weduwen van maharadja Man Singh, hier in 1843 geplaatst vlak voor ze "sati" pleegden op zijn brandstapel. Nadien trokken we naar het grafmonument van de laatste maharadja's.
Na een overvolle sunset in Mount Abu met de trein naar Jodhpur. De andere foto's laten een berucht teken zien dat hier echter een geluksbrenger is : de swastika
Een gescheiden programma: Walter en Neelam relaxen rond het meer, de anderen maken een geleide wandeling met Champak en zijn kinderen. Het wordt een aangename schaduwrijke trip en we zien fantastische landschappen (maar geen "wildlife" as usual: wel de sporen en de excrementen van beren en tijgers). Morgen waarschijnlijk geen internet: we treinen naar Jodhpur.
Vandaag maakten we een uitstap naar de hindoetempels van Mount Abu. Het mooiste hier zijn echter de mensen zelf: we zien hier alle mogelijke klederdrachten en juwelen, en overal weer vreemde ceremoniën . En boven bij de hoogste tempel een fantastisch panorama (hoogste punt in Rajasthan. En ja Yvan, hier mogen ze terug echt bier (en andere alcohol) schenken!!
Mount Abu was vroeger een "hillstation" van de Britten die in de zomer de hitte ontvluchtten. Nu een geliefd vakantieverblijf van pasgehuwde koppeltjes. En van ons die hier drie dagen gaan uitrusten en wandelen. Zo wandelden we vandaag naar de Dilwaratempel, waarschijnlijk de mooiste Jaïntempel van India met kantwerk van marmer.
Nog lekker gegeten in Bhavnagar en dan een dagje bussen naar Vadovora, onze laatste bestemming in Gujarat (veel vegetarisch en alcolvrij). Vandaag deden we een uitstap naar Champaner, een verlaten moslimstad uit de 15de eeuw. Ze staat nu op de werelderfgoedljst van Unesco en er staan nog mooie moskeeën en monumenten uit de tijd van Mohammed Begada die met de bouw van de stad begon in 1484 (nadat hij de hindoebevolking uitmoordde). Vannacht met de slaapbus naar Mount Abu en het bier in Rajasthan.
Met de ochtendbus (5u30) naar Palitana voor de beklimming van de heilige heuvel Shatrunjaya. Deze keer slechts 3000 trappen, een makkie dus. Daar bovenop staat een indrukwekkende tempelstad van Jaïns met beelden van Adinath (de eerste thirtanka) . Binnenin mogen we natuurlijk weer niet fotograferen maar het is toch telkens dezelfde afbeelding ( precies een bouddhabeeld met ogen en zilveren knoppen) In een overvolle warme bus terug naar huis voor een ...theetje.
Met een aircobusje voor ons alleen trokken we naar het Blackbuck National Park, en ja hoor we zagen er tientallen, ja honderden Indische antilopen - zelfs een albino ! Ook vele vogels waaronder de Harrier Hawk (kaalkopkiekendief echt waar). Tot slot een kamelenkudde.
Na de uitspattingen van Diu terug in het nuchtere Gujarat, in Bhavnagar. Hier worden we nog eens met onze neus gedrukt op het feit dat er zoveel armoede is in India. We hadden al veel armoede gezien maar hier is het nog schrijnender. De "taxi" moet ook nog handmatig worden gestart. Het park brengt wat rust in deze drukke stad.. Het schokkende nieuws uit Parijs lazen we in de krant.
In Diu zijn mooie stranden. Maar ze zitten vol mannen en dat is voor onze meisjes wel wat moeilijk want we worden bekeken door duizend ogen. Toch vonden we even een minder druk strand en dus het water in. Voorlopig is Diu toch nog niet het strandparadijs...En dus vertrekken we morgen terug naar het alcoholloze Gujarat. Vandaar- voorlopig - de laatste pint Anita!
Tot 1961 viel het eiland Diu onder Portugese heerschappij. Dat kan je nog merken aan de huizen en de kerken. Ook bouwden ze een geweldig fort waar nu de IIndiase toeristen (de middenklasse) in drommen rondlopen. Natuurlijk waren wijzelf weer het onderwerp van tientallen fotoshoots.
