Vandaag startte in Assen, Noord-Nederland, de zesdaagse rittenwedstrijd European Junior Cycling Tour waarin Nora uitkomt voor haar Noors team. Liefst 58 Dames junioren aan de start. De eerste dag staat een proloog van 1,7 km op het programma, door een bos met enkele haakse bochten en voor de rest rechte stukken en zelfs een stuk van 450 m kasseien. Heel wat anders dus dan een achtervolging op de piste.
Nora gaat als een van de laatsten van start, ze vliegt als een bolide door het bos en legt de afstand af in 2’42,24” en komt daarmee op de derde plaats. Enkel Maike van der Duin en Berrit Huiting klokken een betere tijd en dit in een toch wel mooi en sterk deelnemersveld, wie de volledige uitslag wil nalezen kan dit op https://www.ejcta.nl/data/media/EJCT19_JunV-Proloog_Results.pdf.
Nora is daarmee tweede in het jongerenklassement, maar daar Maike vdD in het geel start zal Nora morgen de rit rijden in de witte trui.
Sterk resultaat en wij duimen dat ze dit de komende dagen kan bevestigen. 

Sinds vorig jaar organiseert de dynamische Strijpense wielervereniging ook een wedstrijd voor Dames Jeugd. Toen nog met een voorzichtig parkoers, nu kozen de organisatoren terecht voor het échte parkoers van 8 km met daarin de kasseien van St Goriks en de beklimming van De Vlamme. Zij werden beloont met een geanimeerd koersverloop.
Was het door de tropische weersomstandigheden of de vakantie maar er staan slechts 44 dames aan de start, waaronder slechts 11 nieuwelingen. Maar is de kwantiteit niet wat ze moet zijn, de kwaliteit is er gelukkig wel. Onder de 44 junioren ons vijftal, voor het eerst volledig aan de start, wat een mooi plaatje oplevert. De jury houdt het hoofd koel en staat bevoorrading toe gedurende de ganse wedstrijd, een maatregel die een noodzaak is bij dit weer. Op verschillende plaatsen langsheen het parkoers wordt dan ook voor de nodige drank en verfrissing gezorgd.
De junioren starten voor 8 ronden en de nieuwelingen pikken 2 ronden later in. Dat weerhoudt er onze dames niet van om reeds in de eerste ronde een bommetje te gooien. Zij halen hun inspiratie uit de Tour en sturen bij de eerste beklimming van De Vlamme Nora vooruit terwijl de andere 4 er doodleuk voor zorgen dat niemand in de tegenaanval kan gaan op de smalle wegen. Nora kan een maximale voorsprong van 50” uitbouwen, showt onze kleuren voor het talrijk opgekomen kennerspubliek door 2x solo langs de aankomst te passeren, maar wordt in de derde ronde terug ingelopen. Intussen zijn de nieuwelingen van start gegaan met 1’ voorsprong en ook zij hebben er zin. Zij vergroten de kloof al snel tot meer dan anderhalve minuut. In de vijfde ronde gaat Katrijn er dan solo van door en het ganse peloton junioren schiet ogenblikkelijk wakker, de kloof tussen de 2 leeftijdscategorieën verkleint snel en wat verder loopt alles samen. Dat is het sein voor een nieuwe aanval. Julie De Wilde trek de registers open en kiest met 4 anderen, waaronder Katrijn, het hazenpad. In de voorlaatste ronde knallen evenwel de Australische meisjes Neve Bradbury en Catelyn Turner naar voor. Zij toonden zaterdag in Ternat reeds uit het goede rennershout gesneden te zijn toen ze eerst met Esmée en daarna met Nele op avontuur trokken. Deze meisjes maken in één ruk de oversteek en rijden daarna van de vluchters weg. Julie kan haar wagentje aanhaken, Katrijn schiet net te kort en wordt samen met de andere drie terug ingelopen door wat nog rest van het peloton, zijnde welgeteld 12 rensters met daarbij nog Nele.
Nora, Esmée en Fleur zitten in een volgende groep die een ronde voor het einde moet sprinten voor het klassement. Fleur wint deze eresprint en wordt zo twintigste, wat tevens 14^dejuniore is, Esmée volgt 2 plaatsjes verder en Nora wordt 26^ste, nog steeds 20^stebij de junioren.
Intussen is vooraan het trio gaan vliegen en de groep met Katrijn en Nele beseft al snel dat zij zullen sprinten voor de vierde stek. Drie minuten na de binnenkomst van het vluchterstrio is het zover. Onze dames halen nog eens alles uit de (koel)kast en Katrijn versiert zo de 5^destek, 4^dejuniore, Nele wordt 8^ste(7^dejuniore) waardoor wij terug 2 top-10 plaatsen bezetten, podium is ons dit keer net ontglipt.

Prima prestatie van het ganse team en dank aan de vele helpende handen voor het aanreiken van sponsen, bussen en andere verfrissingen. Dank ook aan de supporters voor de steun en aan Marc Regaert voor een mooie fotocollectie waaruit wij er enkele selecteren voor deze reportage, aangevuld met foto’s van ouders.

Vandaag afspraak in Ternat voor een nieuwe wedstrijd voor dames jeugd. Een rondje van 6,4 lichtgolvende kilometers dat door de junioren 11x moet afgelegd worden, goed voor een totaal van 70,4 km, de nieuwelingen krijgen 3 ronden respijt. Aan de start een 65 rensters, 23 nieuwelingen en 42 junioren met daarbij zowat onze voltallige ploeg met Nele, Esmée, Fleur en Nora, enkel Katrijn ontbreekt, ze is wel aanwezig om te supporteren maar heeft na het intense EK piste een week rust genomen. Het peloton kleurt internationaal met dames uit liefst 10 landen aan de start.
De junioren gaan om 13u van start en geven dadelijk gas, de buienradar voorspelt regen later op de namiddag en de dames willen er alles aan doen om voor die bui binnen te zijn. Onze dames nemen dadelijk post vooraan en volgen het wedstrijdverloop van dichtbij.

De nieuwelingen gaan van start 1’45” voor de derde doorkomst van de junioren en dat maakt dat deze extra gas moeten geven om het gat te dichten. Dat lukt eerst maar met mondjesmaat, maar in de zesde ronde komt er een aanval in het juniorenpeloton met Esmée die er samen met Kato Heremans en de Australische Catelyn Turner van onder muist. Zij nemen snel 15” voorsprong op de rest van de junioren en de kloof met de nieuwelingen valt mede daardoor terug tot zowat 30”, Nele en Nora stoppen voorbeeldig af. In de volgende ronde rijdt Esmée met haar vluchtgezellen het nieuwelingenpeloton voorbij, maar de sterksten pikken aan en de rest van de junioren is intussen genaderd tot 25” en zet alles op alles om de samensmelting te verzekeren, wat lukt in de achtste ronde. Door het hoge tempo staat de achterdeur wijd open en het peloton raakt snel uitgedund, Fleur raakt achterop en moet iets na halfkoers afstappen.
In de negende ronde is het de beurt aan de tweede Australische Neve Bradbury om een aanval op poten te zetten. Nele heeft dit als enige in het peloton doorzien en snelt er onmiddellijk naartoe en samen fietsen ze al snel 10” voorsprong bij elkaar. Intussen is het beginnen regenen, de bui is een half uurtje te vroeg op de afspraak en zo blijven de ruggen niet droog. Nora en Esmée stoppen vooraan in het peloton af, maar het peloton laat niet begaan en houdt de kloof overbrugbaar. Toch ziet het er goed uit voor Nele want het peloton raakt ook niet echt dichter. 
Op het einde van de wedstrijd snelt de sterke Australische nog weg van Nele, Julie De Wilde waagt een ultieme poging om nog vooraan te komen, zij snelt Nele in de laatste hectometers nog voorbij waardoor onze dame derde wordt.
Nog eens 8” later meldt het uitgedunde peloton van nog 15 rensters zich voor de sprint. Daarin weet Esmée de 7^deplaats (5^dejuniore) en Nora de 10^deplaats (7^dejuniore) te veroveren, dat maakt 3 rensters in de top-10. Bij een ploegenklassement zouden wij dit ruim gewonnen hebben.
Het werd aldus een geanimeerde wedstrijd die met een gemiddelde van 37,4 km/h werd afgewerkt en waarbij onze rensters mee het verhaal schreven. Dikke proficiat aan hen. Dank ook aan de supporters en omkadering die hen steunden. Volgende afspraak dinsdag as. in Strijpen om 14u30 voor een wedstrijd over een pittig parkoers.

Het EK piste is afgelopen, zes dagen topsport voor jonge renners en rensters waar ze zich kunnen meten met de Europese top.
Met Nora, Nele, Esmée en Katrijn namen vier van onze meisjes deel aan dit topevent, op vrijdag hadden wij bijna een medaille in het omnium, dichter kon Katrijn niet komen. 
Ze hebben alle vier veel bijgeleerd, niet alleen tijdens de kampioenschappen zelf, maar ook in de voorbereiding er naar toe.
Elke dag waren er supporters op post om onze meisjes te steunen, op vrijdag zelfs meer dan twintig. Dank aan al deze mensen hiervoor en dank ook aan al wie dit wielerfeest heeft mogelijk gemaakt.

Zesde en laatste dag van het EK piste, de laatste dag is traditioneel de dag van de keirin en de ploegkoers (Madison). Katrijn komt in deze wedstrijd over 80 ronden uit met Jade Lenaers. De trainingen waren goed verlopen en de staf was hoopvol. Bij de aanvang van de wedstrijd verliep alles mooi naar wens, maar eens de eerste sprint naderde kwam de hectiek boven en werd het moeilijk om iets te versieren. In de eerste sprint lukte het net niet en daarna brak het peloton in stukken en verzeilde ons Belgisch team in de achtergrond. Katrijn reed enkele gaten dicht en Jade haalde alles uit haar lijf, maar dit mocht niet baten tegen de sterke teams. Bovendien hadden ze ook pech, toen ze de eerste verliesronde kregen aangesmeerd kwam er een sprint aan en zag het er goed uit om Katrijn in stelling te brengen, maar net dan verloopt de aflossing niet zoals gewenst en weg kans om in de punten te sprinten.
Finaal wordt het duo negende, maar ze zijn wel een grote ervaring rijker, wat ze kunnen meenemen naar een volgende tornooi.

Op de voorlaatste dag van het EK piste staat voor de dames junioren o.a. de puntenkoers over 80 ronden op het programma. Aan de start 17 rensters waaronder Nele en Nora.
Zij gaan beiden goed van start en rijden vlot mee in de kalme aanvangsfase. In de eerste sprint komt Nele als vijfde over de streep, net een plaats te ver om een puntje te sprokkelen. In de tweede sprint zet Nora alles op alles en wordt met een zucht geklopt voor de vierde plaats. Ook hier dus net geen puntenoogst. Iets verder probeert Nele een uitval, zij rijdt enkele ronden solo voor het peloton uit maar krijgt geen vrijgeleide en besluit dan wijselijk om zich terug te laten inlopen. Het blijft dan lange tijd rustig tot de Italiaanse de aanval van Nele lijkt geanalyseerd te hebben en er op haar beurt vandoor gaat. Niemand heeft een antwoord in huis en de sterke dame uit de Azurri-garde fietst al snel een bonusronde bij elkaar, een winst die ze niet meer uit handen zal geven. Een poging van de Britse om dit nog eens over te doen strandt op het sterke antwoord van de Italiaanse. Intussen rijden Nele en Nora binnen het peloton en komen regelmatig naar voor maar kunnen jammer genoeg nooit punten winnen. In de tweede helft van de wedstrijd zijn er nog verscheidene aanvallen, maar geen enkele renster slaagt er in om rond te rijden. Nadat ze zich en tijdje murw hebben gereden worden ze steevast terug ingerekend door het peloton. In de slotsprint trekken Nele en Nora mee ten strijde. Nele kan met de besten mee en stevent op hoge snelheid richting eindstreep, jammer genoeg voor haar willen de eerste vier niet wijken en zo komt ze ook nu weer als vijfde over de streep, geen enkel punt dus voor onze dames, zij hadden echt wel beter verdiend. Nele heeft als troost dat ze door haar vijfde plaats in de eindsprint als hoogste wordt geklasseerd van al wie geen punten sprokkelde, maar dat zijn er slechts 4 en dus eindigt ze 14^de, Nora wordt zo 17^de. Op basis van hun inzet verdienden onze dames zeker beter, maar zij reden wel een mooie wedstrijd en kwamen nooit in de problemen in dit internationale peloton.

Morgen de laatste dag met daarbij in de voormiddag Katrijn die in actie komt in de Madison.

Als eerstejaars is het in een groot kampioenschap vooral uitkijken waar je ergens staat in de pikorde, Katrijn en Nora staan dus voor hun eerste examen. Op vrijdag is het omnium geprogrammeerd waarin ze beiden aan de start komen in een peloton van 18 dames. Het programma is verspreid van zowat 10u 's morgens tot 20u 's avonds, dus sowieso een lange dag, maar aan supporters geen gebrek in de tribune, zeker niet voor Katrijn die mag rekenen op veel vocale steun van het talrijk opgekomen thuispubliek.
In het eerste onderdeel, de scratch over 20 ronden rijden beiden attent mee en zijn actief betrokken bij enkele aanvalspogingen. Op het einde kan Katrijn zich samen met de Britse, Italiaanse en Poolse licht afscheiden van de rest en pikt een vierde plaats in. Nora sprint mee met het peloton en kan de 11^deplaats veroveren.
Tijdens de temporonden is de Poolse overmoedig en trekt er alleen van door, zij wint de eerste 4 punten maar zakt dan helemaal door het ijs, wordt terug ingelopen en zelfs voorbijgereden door het peloton waardoor haar 20 verliesronden worden aangerekend. Een moeilijke concurrent verzeilt daarmee op de achtergrond. Katrijn en Nora slagen er niet in om een puntje in te pikken maar op het einde trekt mee in de aanval met de Britse, Italiaanse, Nederlandse en Spaanse renster. De Spaanse kan de snelheid niet aan en even later kiest Katrijn het hazenpad samen met de Nederlandse. Net wanneer ze de voorlaatste sprint lijkt te winnen wordt de wedstrijd geneutraliseerd omdat door een valpartij een fiets op de baan ligt. Het duurt 10 ronden voor de wedstrijd weer op gang wordt geschoten en intussen is het peloton teruggekeerd. Het einde verloopt vrij hectisch, na de voorlaatste sprint gaat Katrijn er alleen van door maar krijgt nog de Poolse over haar heen waardoor ze pas als zevende op het scorebord komt. Nora sprint in het peloton om zich te klasseren. Een ereplaats lijkt plots ver weg voor Katrijn, maar tijdens de middagpauze kijkt de jury nog eens alles na en besluit dan terecht om de vier vluchters, die een halve ronde voorsprong hadden bij de neutralisatie in de laatste sprints steeds als eerste vier te klasseren. Daardoor krijgt Katrijn de laatste sprint op haar naam, springt naar plaats 3 in de tussenstand en komt zo samen met de Tsjechische op de bronzen plaats in het tussenklassement, Nora krijgt de 9de plaats toegewezen. Katrijn wordt nu plots samen met de Tsjechische derde en Nora schuift door naar de 8^steplaats.
In de afvalling wordt Katrijn er bijna vroegtijdig uitgeknikkerd maar weet stand te houden. Ook Nora doet het goed maar raakt dan in enkele spannende duels verwikkeld en verliest jammer genoeg heel nipt tegen de Nederlandse, waardoor ze 8^stewordt, er had zeker nog meer ingezeten. Katrijn houdt het 2 extra afvalling vol en komt uit op de zesde plaats, net na de eliminatie gaat ze wel hoog in de bocht onderuit, glijdt naar beneden en knalt hard tegen de boarding. Met dit resultaat neemt Katrijn wel afstand van de directe concurrentie. In de afsluitende puntenkoers moet vooral oog moet hebben voor de Tsjechische en Nederlandse dame die op resp. 8 en 14 punten volgen, de rest staat op meer dan 20 punten. Nora schuift terug naar de 9^deplaats. Ondanks ingepakte knie en pijnlijk borstbeen start Katrijn goed in de puntenkoers, maar in de sprints lukt het niet om haar puntentotaal verder aan te dikken. Maar ook de directe tegenstandsters oogsten weinig en zo lijkt alles naar wens te verlopen. Ook Nora sprokkelt geen punten maar komt Katrijn regelmatig uit de wind zetten. Katrijn reageert vlot op de aanvallen van de Tsjechische en Nederlandse maar wanneer halfkoers de Russische aanzet reageert ze niet omdat je nu eenmaal niet op alles kan reageren, zeker wanneer ze meer dan 20 punten achterstand hebben en solo in de aanval trekken. Maar de Russische weet als enige een bonusronde te versieren en komt plots wel op 4 punten en dan gaat het alarm af. Katrijn pareert een nieuwe aanval van haar en Nora probeert te helpen. Dan slaat in volle voorbereiding op de eindsprint het noodlot toe, de rensters net voor Katrijn vallen en zij gaat er vol over, fiets kapot en wanneer ze met de reservefiets vertrekt zijn de laatste 5 ronden ingegaan en mag ze niet meer in wedstrijd komen. De Russische ruikt haar kans en Nora ziet het gevaar en probeert haar voor te blijven, maar dat lukt net niet, de Russische wordt derde en verovert 4 punten, net voldoende om 100 punten te verzamelen en op gelijke hoogte te komen van Katrijn. Dan telt de laatste sprint en dus weg brons voor Katrijn die uiteraard diep ontgoocheld is en met haar het talrijk opgekomen thuispubliek die haar zo hard vocaal hadden gesteund. Nora wordt vierde in de eindsprint en dikt haar puntentotaal aan met 2 extra punten tot 72 en stelt zo haar negende plaats veilig.
Met twee rensters in de Europese top-10 komt ons team zeer mooi uit deze strijd ook al komt het verlies van brons op de eindmeet toch hard aan.

Op de derde dag van het EK piste voor junioren en U23 in Gent staat voor de dames junioren de individuele achtervolging op het programma. Sinds de namiddag van de tweede dag zijn de omstandigheden op en rond de piste ideaal om snelle tijden neer te zetten. De verwachtingen zijn dan ook hoog en deze worden ingelost. Het publiek krijgt een onvergetelijke dag voorgeschoteld. Iets voor de middag staat de individuele achtervolging bij de dames junioren op het programma. Voor de blauwe brigade van de Belgen staan Julie De Wilde en onze Esmée Gielkens klaar. De tijden in de eerste 5 reeksen laten vermoeden dat er mogelijkheden zijn voor scherpe tijden.
In de zesde heat breekt Julie met een tijd van 2’27,271” het Belgisch record dat sinds 2008 op naam van Jolien D’hoore staat met een tijd van 2’28,079”. 
In de volgende heat komt Esmée aan de beurt. Zij opent in 23,8”, maar Esmée is een diesel die pas na enkele ronden helemaal op dreef komt. Zij komt door aan de kilometer na 1’19,384” en blijft gelijkmatige rondetijden draaien en finisht finaal in 2’35,347”, wat een stevige verbetering is van haar besttijd in Gent.
Proficiat aan Esmée die voor de derde dag op rij in actie kwam. Morgen is het de beurt aan Katrijn in het omnium, zaterdag aan Nele in de puntenkoers en zondag terug aan Katrijn in de ploegkoers.

Dag 2 van het EK piste in Gent. Van onze ploeg 3 rensters in actie, in de ploegenachtervolging Katrijn en Esmée in de Belgische ploeg en in de afvalling Nora in de Noorse ploeg.

In de voormiddag wordt de eerste ronde van de ploegenachtervolging gereden. In de kwalificatie presteerde de Belgische ploeg goed met een tijd van 4’48” en een vijfde plaats. De ambitie was dan ook om minstens die vijfde plaats veilig te stellen en als het even kon onder de 4’45” te duiken, de limiet gesteld voor deelname aan het WK in augustus.
De Belgen moeten in heat 2 van start met de Spaanse dames aan de overkant. Katrijn is opnieuw startster van dienst en opent nu iets voorzichtiger met 14,259” na 125m en een eerste ronde in 22,919”, dat is zowat volle 0,4” trager dan in de kwalificatie. Na de eerste km, afgelegd in 1’14,908” is die achterstand opgelopen tot meer dan 0,7”, maar dat was duidelijk berekend want de tweede km (1’10,231”) wordt reeds sneller gereden waardoor de achterstand slinkt, de derde km, in de kwalificatie de zwakste leggen ze nu af in 1’10,695” waardoor ze doorkomen na 3’35,835”, wat reeds bijna een seconde beneden de tijd van daags voordien is. Zij krijgen de Spaanse ploeg in het vizier en dat geeft de burger moed waardoor de snelheid nog omhoog gaat. In de laatste km halen zij de Spaanse ploeg in en rijden net onder de 1’10” om te finishen in 4’45,816”. Dat betekent een gemiddelde van 50,4 km/h! Een superprestatie met een mooie bijdrage van Esmée en Katrijn.

In de namiddag is het aan Nora om zich te bewijzen in de steeds spectaculaire afvalling. Met 18 gaan ze van start. Nora weet zich in de eerste ronden goed voorin te handhaven maar raakt dan achteraan in de overlevingsgevechten verwikkeld. Zij houdt van suspense en weet zich ettelijke keren nipt te redden, maar dat blijft niet duren en bij de 8ste afvalling is ze net niet tijdig over streep, flikkert haar alarmlamp en moet ze de wedstrijd verlaten met een elfde plaats als resultaat. Zij had duidelijk op meer gehoopt maar afvalling is nu eenmaal een discipline waar alles perfect moet zitten wil men met de winst gaan lopen. Toch mooi en terug een ervaring rijker.

Op de openingsdag van het EK piste zetten onze meisjes mooie resultaten neer. Net na de middag vertrekt de Belgische ploegenachtervolging met daarbij Katrijn en Esmée. Het kwartet heeft op dat moment reeds de tussentijden van enkele andere ploegen, zij vertrekken immers als vierde van de zeven ploegen, na het sterke Britse team, maar ook na Oekraïne en Spanje die haalbare tijden op tabellen lieten. Katrijn gaat van start en zet een mooie openingsronde neer van 22,523” en trekt dan nog een halve ronde extra door. De ploeg blijft goed rijden en na de eerste kilometer (1’14,178”) zijn ze reeds sneller dan Oekraïne en Spanje. In de tweede kilometer (1’10,545”) nemen ze nog 2” extra boni op beide ploegen, de derde kilometer (1’12,038”) is dat verschil minder dan 1”, maar de laatste kilometer rijden ze terug heel sterk in een scherpe 1’11,347” om finaal uit te komen in een strakke 4’48,109”, een tijd die enkele weken geleden niet haalbaar leek en nu slecht 3” boven de selectielimiet voor het WK ligt, hopelijk komt dit in de eerste ronde nog dichterbij. De drie volgende ploegen rijden tijden die een stuk sterker zijn, waardoor de ploeg finaal op de vijfde tijd van de zeven ploegen uitkomt. Een mooi resultaat waar Esmée en Katrijn, met haar lange beurten, aan hebben geholpen. Nu alles op alles zetten om in de eerste ronde deze tijd verder te verbeteren.

Later in de namiddag de rechtstreekse finale van de scratch over 30 ronden met onder de 18 deelneemsters terug 2 rensters van onze ploeg met Katrijn voor België en Nora voor Noorwegen. De wedstrijd kent een rustige start en onze beide meisjes weten zich goed te positioneren in de groep. Wanneer na 8 ronden de Britse een uitval waagt is het Katrijn die haar tot de orde roept. Daarna zijn er regelmatig aanvallen, bij de meeste is Katrijn actief betrokken, ofwel gaat ze in de achtervolging of ze trekt mee zoals bij de tweede poging van de Britse op 9 ronden van het einde, maar de Britse kiest voor een Brexit en stopt de aanval. Nora kiest voor de tactiek van rustig meerijden en alles op de sprint te zetten en weet zich mooi te positioneren in de groep. Op een vijftal ronden van het einde botsen enkele meisjes tegen de balustrade, zij schuiven onderuit en komen tegen Katrijn die zich ternauwernood kan rechthouden en zowat uit stilstand terug moet vertrekken. Zij raakt zo achteraan in het peloton maar wringt zich weer naar voor en kan samen met Nora de sprint goed voorbereiden. Daarin vertrekt de Poolse heel fel en onze meisjes laten zich verrassen maar sprinten dan stevig door. Katrijn eindigt als vijfde en Nora als achtste. Een resultaat waar wij als club fier mogen op zijn zeker gezien het feit dat beiden eerstejaars zijn.

Op de tweede dag komen Esmée en Katrijn terig in actie in de eerste ronde ploegenachtervolging en Nora in de afvalling.

Dit WE werden de 2 wegritten van de IBYT gereden in het Hageland. Terwijl Esmée, Katrijn en Nora in Gent nog wat trainen voor het EK piste mogen Nele en Fleur onze kleuren showen in Bertem en Ottenburg.
Zaterdag 54 km om en rond Bertem, een fikse bergop en dito bergaf met op het einde van de bergaf de finish. Een rondje van 5,4 km dat 10x moet worden afgelegd. Nele heeft er duidelijk schik in want vroeg in de wedstrijd gooit ze haar kaarten op tafel en trekt in de aanval. Het peloton twijfelt maar laat tenslotte toch niet begaan en na iets minder dan 10km vooruit te hebben gereden wordt ze terug ingerekend. Dan maar in het peloton blijven, wat ook Fleur doet. Zij heeft in de tweede wedstrijdhelft even een dipje maar vindt haar tweede adem en kan terug aanpikken. Intussen is de sterke Nederlandse Ilse Pluimers er van door en niemand kan haar terughalen, zij komt aan met 2’37” voorsprong op het peloton. Dat maakt er nog een massasprint van, Nele wringt zich ertussen en strandt uiteindelijk op een mooie 12^deplaats bij de junioren, Fleur komt als 30^steover de streep.
Zondag in Ottenburg is het parkoers ook niet van de poes, terug 54km, nu verspreid over 7 ronden met een serieuze bergop en aankomst ditmaal bergop. Onze twee dames zien het zitten en bollen goed mee. Nele raapt onderweg punten voor de groene trui bij elkaar wat tot een mooi resultaat zal leiden. Het draait finaal uit op een massasprint waarin Nele super rijdt en enkel de Nederlandse Anna Van Wersch en de Litouwse Akvile Gedraityte moet laten voorgaan maar toch mooi de derde podiumplaats bij de junioren inpikt. Daarmee rijdt ze zich opnieuw stevig in de kijker. Fleur moet naar het einde toe het peloton laten gaan en wordt als 44^steafgevlagd.
Nadat de jury haar rekenwerk heeft voltooid mag Nele een tweede keer naar het podium als derde in het sprintklassement. Een mooie extra opsteker waarmee ze vol vertrouwen naar Gent mag afzakken waar ze zaterdag as. haar conditie mag etaleren op EK puntenkoers.

De eerste afspraak in de grote vakantie is in Brakel, op en rond de Valkenberg, een zeldzaam parkoers voor de dames jeugd, bergop en bergaf en zeer selectief, 7,5 lang km met geen meter vlak en aankomst op de zijkant van de Valkenberg. Oorspronkelijk waren er 9 rondjes voorzien voor de junioren en 7 voor de nieuwelingen, maar in de juniorenwedstrijd eerder op de namiddag haalden door de tropische warmte slechts 8 renners de aankomst. Daardoor geïnspireerd wordt beslist dat voor de dames 8 en 6 ronden volstaan, waardoor de afstanden beperkt worden tot 60 km voor de junioren en 45 voor de nieuwelingen. Aan de start een internationaal getinte groep van 69 meisjes, 28 nieuwelingen en liefst 41 junioren. Bij deze laatste een trio in onze outfit, nl. Nele, Katrijn en Fleur.
De junioren vertrekken eerst en rijden de eerste twee ronden aan een goed trainingstempo, waarbij vooral Nele mee aan de kop draait. Maar door de loden zon staat de deur al op meer dan een kier en verdwijnen er al snel dames uit koers. Wanneer de nieuwelingen van start gaan tellen ze 55” voorsprong op de junioren en zij zien het zitten om het de junioren lastig te maken. Hun voorsprong schiet snel de hoogte in en na een ronde hebben ze al 1’50” voorsprong. Deze vliegende start maakt dadelijk slachtoffers want de tijd voor eliminatie wordt gemeten t.o.v. de eerste, zijnde hier de nieuwelingen. Fleur moet zo jammer genoeg al snel de wedstrijd verlaten. Katrijn en Nele blijven mooi vooraan in het juniorenpeloton meedraaien ondanks de zware pistetrainingen van de afgelopen week.
De nieuwelingen blijven dapper koers maken en zo komen de junioren halfwedstrijd door op meer dan 2’30”, waarop de speaker er hen op wijst dat ze beter vaart zouden maken. Hierop nemen onze meisjes met nog enkele anderen hun verantwoordelijkheid en organiseren de tegenreactie. De voorsprong wordt langzaam kleiner, met nog minder dan 20 km te gaan bedraagt het tijdsverschil tussen de 2 pelotons nog iets meer dan 1’, zeker in de afdalingen maken de 4 tanden extra op het buitenblad een duidelijk verschil. De nieuwelingen geven echter nog niet op en de voorsprong smelt maar langzaam weg, maar op het einde van de voorlaatste ronde krijgen de junioren de nieuwelingen eindelijk in het vizier en met nog 7 km te rijden is de samensmelting een feit. Julie De Wilde probeert er nog van onder te muizen maar Katrijn gaat in de tegenaanval en brengt de groep terug. Daarop zet Jade Lenaers op de voorlaatste helling een aanval op, zij krijgt het gezelschap van Gloria Van Mechelen en samen zijn ze vertrokken. Katrijn rijdt wel op kop maar heeft net “een cartouche verschoten” en moet even passen. In de laatste kilometer krijgt zij nog 2 nieuwelingen over zich maar kan uiteindelijk nog de vijfde plaats veroveren, goed voor een podiumplaats bij de junioren. De rest van het peloton, dat nog iets meer dan 20 dames telt, komt totaal verbrokkeld binnen. Nele volgt in een trio kort na Katrijn, verovert de 13^destek en eindigt zo als 5^dejuniore.
Een mooie wedstrijd waarin onze kleuren terug opvielen en de omkadering terug present was om voor de nodige bevoorrading en verfrissing te zorgen, zeker na de aankomst was elke vorm van verfrissing meer dan welkom. Dank ook aan de supporters en Dirk en de andere fotografen van dienst, ze schonken ons een overvloed aan mooie herinneringen.

Vandaag wedstrijd in Prosperpolder (Kieldrecht) tegen de Nederlandse grens. Het parcours loopt over lange rechte vlakke wegen met een stuk op Nederlands grondgebied, dit rondje moet 16x worden afgelegd, goed voor een totaal van 90km. Aan de start 87 rensters waarbij Esmée in onze kleuren als enige juniore, langs de kant onze trouwe supporters.
Er staat heel wat wind wat de toeschouwers bij dit zonnige weer wel waarderen, maar de rensters wel iets minder want het maakt de koers alleen maar harder.
Het peloton heeft de opwarming zo gelaten bij dit weer en besluit dit te vervangen door een tragere aanloop, de eerste ronden worden afgewerkt aan "slechts 35 km/h". Dit betekent dat de toeschouwers meer dan 9'30" moeten wachten op een volgende passages, iets wat nadien ruim gecompenseerd met enkele ronden doorkomsten op minder dan 8'.

Het tempo wordt serieus opgetrokken door verschillende aanvallen van o.a. Kaat Hannes en Lotte Kopecky.
Wind op zij hingen de rensters serieus op de kant, Esmée rijdt redelijk achteraan en dat bekomt haar slecht. Zij moet enkele keren een gat dichtrijden en moet daarbij enkele keren serieus in het rood gaan. Bij de Elites betaal je zoiets na een tijdje cash en zo gebeurt ook bij onze dame. Half koers krijgt ze het moeilijk met een felle zijwind en moet ze lossen, een ronde later moet ze reeds afstappen.
Ze is uiteraard ontgoocheld, maar het blijft een goede leerschool, zeker met het oog op het nakende EK piste. Mede daarom drijft ze haar kilometers nog wat op door nog enkele rondjes rustig los te fietsen.
Deze week zijn Nele, Esmée en Katrijn 3 dagen op stage met de nationale ploeg op de Gentse piste, volgende zaterdag volgt dan in principe nog de wedstrijd voor Dames Jeugd in Brakel waar een gepeperd parkoers op hen wacht.

Sterk nieuws uit Noorwegen: Nora werd Noors kampioene Criterium. Dat is naast het gewone wegkampioenschap en het kampioenschap tijdrijden individueel en per ploeg één van de 4 wegkampioenschappen in Noorwegen. Het enige trouwens dat Nora zal betwisten want de andere 3 vallen pal in de voorbereiding van het EK piste in juli.
Het parkoers was een kort technisch rondje van 1160 m, met daarin 12 haakse bochten en 2 stroken van 100m kasseien van het type dat wij in Vlaanderen goed kennen. 
Het kampioenschap wordt verreden over 30 minuten + 1 rondje. Aan de start 15 dames junioren, wat zowat het ganse Noorse juniorenbestand is. Tijdens de rit worden 10 dames uit de race gezet wegens te ver achterop en zo gaan ze met 5 de laatste ronde in en Nora is de sterkste in de eindsprint.
Voor wie onze trui niet herkent: in Noorwegen rijdt Nora in de trui van haar Noorse ploeg.

Vandaag in Zomergem een wedstrijd voor dames Elite over 15 ronden van 5,8 km, goed voor 87 km in totaal en dit bij een prachtig zomerzonnetje. Het parkoers telt veel wegversmallingen en snelheidsremmers en zo is het opletten geblazen voor de rensters. In totaal komen 94 dames opdagen waaronder 8 junioren, daarbij Nele en Katrijn in onze kleuren.
De wedstrijd start dadelijk furieus en onze dames hebben er duidelijk zin in. Vrij snel raakt Katrijn met 3 Elites voorop en Nele werkt in de kop van het peloton om de tegenaanval te fnuiken. Eentje raakt toch door de mazen van Nele's net en trekt naar de 4 leidsters, het peloton breekt door dat vroege geweld in 2 stukken, de achterdeur staat wagenwijd open maar de tegenreactie komt snel op gang en het eerste peloton haalt de vluchters weer bij, onze dames zitten zo automatisch bij die voorwacht.
Het tempo stokt nu wat en zo kan de tweede groep terug aansluiting maken. De warmte zet de dames aan tot kalmte en de koers lijkt even stilgevallen. Onze dames blijven zich mooi in de kop positioneren om zo attent mee te kunnen schuiven als er iets gebeurt. Er is af en toe een opflakkering door een aanval van deze of gene renster, maar niks met genoeg punch om echt weg te rijden van het peloton. Ons duo is daarbij steeds actief betrokken, of in de aanval zelf of in de tegenreactie. Als er dan toch een aanval van een vijftal dames wat ruimte krijgt zitten Katrijn en Nele net te ver om mee te schuiven en moeten ze wachten op een tegenreactie van enkele rensters, maar ook nu loopt alles terug samen. Op het einde van de wedstrijd probeert Katrijn het peloton nog te verrassen, maar de Elites laten haar niet zomaar met de bloemen weglopen. Alles loopt terug samen en het peloton stormt op een massasprint af. Nele laat begaan, Katrijn probeert er het maximum uit te halen en maakt bijna kennis met de nadars. Zij kan finaal als twintigste over de streep bollen en Nele wordt als vijftigste afgevlagd. Onder de junioren is dat respectievelijk de eerste en de vierde plaats. De wedstrijd kwam aan na 2u09', dat is omgerekend net boven de 40 km/h en dat bij dergelijke temperaturen. Een zeer mooie prestatie van onze ladies, zij zijn duidelijk op tijd in vorm voor het nakende EK op de piste.
Dank aan de aanwezige omkadering en supporters en Dirk en de andere fotografen voor de kiekjes.