Na Waimes hadden we beslist om voor in te schrijven voor 'The beast of the East'. Zonder twijfel kozen we voor de 115 km, aangezien we deze voorbereiding goed kunnen gebruiken voor onze challenge in de zomer.
Startnummer 366 en 367 geeft recht op de derde box, en tweede startgolf. 10 min na de eerste start kunnen we van start gaan. We staan beide goed gepositioneerd op de eerste rij, en beginnen samen op kop van de ganse groep aan de eerste helling van zo'n 1.5km vlak na de start. Boven stellen we vast dat er slechts een 4-tal personen volgen, de rest zit reeds op achterstand. Goed vertrokken dus, echter we zullen de ganse rit grotendeels alleen moeten afwerken, zonder beschutting van een grotere groep.
Dit is een prachtige omgeving. Korte klimmen, langere klimmen, mooie en gevaarlijke afdalingen. Een veeleisend parcours dus, uitgezet in volle natuur (95% boswegen) met 20 hellingen, die samen bijna 25km klimmen inhouden.Technisch veeleisend, en steeds aandachtig zijn. Onderweg even opgeschrikt door een val van Bert, echter we kunnen onze weg zonder problemen verder zetten. Het weer is ook weer prachtig van de partij.
We blijven vlot samen, echter vanaf 80km, in de buurt van het kasteel van Reinharstein krijg ik, Jan, het zeer lastig. Bert moet dikwijls inhouden, maar zelfs dan kunnen we nog deelnemers voor ons remonteren. De 3 lastigste klimmen, met 15 tot 20% stijging, bevinden zich bovendien in de laatste 20km, en het is soms twijfelen tussen verder fietsen, of te voet gaan.
Had ik maar eerder mijn vloeibare voeding ingenomen, want na mijn laatste 'zakje voeding' krijg ik terug kracht in mijn benen. De laatste tien kilometer verlopen terug zeer vlot, zodat we met een goed gevoel de rit kunnen afsluiten.
We finishen op plaats 52 en 53, op een totaal van 400 finishers. In totaal hebben we 6u20 gereden, goed voor een gemiddelde snelheid van ongeveer 18.5 km/u. We vermoeden dat een startplaats in de eerst startbox toch nog tijdswinst zou kunnen opleveren, aangezien we toch nog 2e en 3e van onze startbox finishen. Voor mijn 'klopje' hadden we nog vlot een gemiddelde van 19.5 km/u.
Om het MTB-gevoel nog wat meer vorm te geven, beiden beslist om op 06 juni aan te treden in Langdorp voor de traditionele chronorit. Dicht bij huis zouden deze MTB-wegen ons bekend moeten zijn. Dit zou vlotter moeten kunnen dan in Waimes.
Men kan vrij vertrekken tussen 10u en 12u. Om de drukte in het begin wat te vermijden, nemen we ons voor om tussen 11u en 11u30 te starten. De start verloopt heel vlot. Het eerste uur vlot kunnen doorfietsen op voor ons bekend terrein. Telkens aan de bevoorradingen kort gestopt om wat energie op te doen. Gans de rit verloopt vrij vlot en zonder verrassingen. Naar het einde hebben we wel wat meer te maken met oponthoud van iets tragere deelnemers voor ons, en verliezen we wat tijd.
Goede organisatie, knap parcours, weeral goed weer om te fietsen. We halen een gemiddelde van ongeveer 25 km/u, en een tijd van 3u24 over 85km. Goed voor een 20e en 21e plaats voor ons beiden op 700 finishers. Goed gevoel, en een goede voorbereiding op de ultieme race van de oostkantons...
De winst was weggelegd voor Ken Vandenbulcke (3u09) die Sven Nys met enkele minuten wist voor te blijven!
Reeds enkele maanden zijn we stevig aan het trainen om ons voor te bereiden op wat komen komt. Het is overdreven te stellen dat we specifiek enkel voor de Transalp trainen. Elk jaar malen we wel onze kilometers. Ikzelf, Jan, om enkele cyclo's te overwinnen, mijn broer Bert voor de wedstrijden op de weg.
Toch willen we dit jaar enkele specifieke tochten meenemen in het kader van de voorbereiding naar wat komt in de zomer.
21 mei 2009 starten we samen in Waimes voor een MTB marathon van 75 km, met name Les Cimes de Waimes. Er vallen +/- 1700 hoogtemeters te overwinnen, in de streek van de oostkantons.
We zijn vooraf niet ingeschreven omdat we de beslissing om al dan niet deel te nemen nog wat wilden afwachten. Uiteindelijk toch beslist om te starten en ter plaatse ingeschreven, met als gevolg achteraan het pak te moeten vertrekken. We staan in de laatste box, en dienen een tiental minuten later te vertrekken als de eerste boxen;
De start wordt direct gevolgd met een lange klim, die we met z'n tweeën als eerste van onze box afwerken. We zijn goed vertrokken en houden de vaart er goed in...tot de files. Veelvuldig last gehad van tragere rijders voor ons uit de eerste boxen. Herhaaldelijk dienen we te stoppen. Tussen de files door maken we goed tempo, echter het is toch lastig. Korte, steile klimmen, en zeer technische passages. Dit is toch wel een andere discipline dan fietsen op de weg met de koersfiets. Onze onderrug doet fel pijn en ons tempo verzwakt naar het einde. Toch kunnen we als 8e en 9e finishen van onze box, en dit geeft een 129e en 130e plaats in het totaal klassement. Dit moet beter kunnen, echter toch tevreden aangezien onze beperkte voorbereiding op dit soort werk.
Onderweg hebben we ons verbaasd toen Jeff Luyten (Junior nota bene) ons voorbij kwam gesneld in de korte nijdige klimmen. We probeerden, maar konden geen antwoord bieden. Verbazend sterk van deze jonge kerel. Wat moet ons dat brengen binnen enkele jaren?
