Click on the below button to drop me a note. Suggestions and questions very welcome !
Halfway around the world in 1 year
Welcome to Sotje62 ! My blog intends to make the world a smaller place. Automatically and real-time, the blog traces Beatriz and myself's whereabouts, it might just tell you a thing or 2 that interests me - therefore not you, that's the privilege of having a blog - but read new blogs on the top and click on the pictures in the side bar to see older blogs, the blog,and Beatriz and I hope you grow a good 'travel' appetite. Sotje62 travel blog is in Vlaams (donker gekleurd) and in English (light coloured). So read what you understand and again what you like.
31-07-2009
Beijing 2008; Summer palace; The great wall
Peking, 06.08.09. Vooraleer ik morgen vertrek naar Shanghai, publiceer ik nog enkele foto's van Peking. Peking is een machtige stad, en ik ben er graag geweest.
Zoals altijd zijn we laat met onze baggage te pakken en neem ik niet veel tijd voor internet. De foto's op de externe harde schijf kopieren, de foto's op het internet publiceren vraagt al veel tijd. En we lopen altijd vertraging op. We hebben net drie Spanjaarden ontmoet (ik heb een beetje Spaans gebabbeld, en toen weggelopen met als excuus internet) die, met de fiets op het vliegtuig, 2 weken in Yunnan, China, hebben rondgetoerd, een Israelische 60-jarige vrouw heeft ons (te) veel tips gegeven over Shanghai, de computer werkt niet goed en ga maar door. Ons plan voor morgen is wel strikt. We gaan eten inkopen voor de trein, de passports ophalen, en dan nemen we de trein om 11u57. We kunnen hem niet missen. We zijn in Shanghai zaterdag morgen.
Alles wat ik dus beloofd heb voor vandaag en gisteren, moet dus wachten tot zaterdag. Zaterdag ben ik terug in actie,
Tot in Shanghai !!
Before I leave to Shanghai tomorrow, I publish a few more pics of Beijng. Peking is good and Bea and me love it.
Never changing is that we still need to pack our backpacks so there is little time for the internet. Copying the pics from the camera to the hard disk, publishing the pics, is all I do on the internet these days. And we plan so much !! But always something slows you down (not a bad thing). We just started talking with 3 Spanish guys that brought their pushbike to China (I spoke a bit of Spanish, then I left with the internet-excuse) and did a tour in Yunnan (South China, we are going there), a senior Israeli woman loves to gives advice about Shanghai (too much really) and so on. Our plan for tomorrow is strict though. We are going food shopping for the 21-hour train, we pick up our passports from the PSB, and take the train at 11h57. And we cannot miss it. Saturday morning we arrive in Shanghai.
If I promised something for tomorrow or yesterday, ... forget the promise. Saturday we are back online and kicking,
See you in Shanghai !
Beijing 2008, National stadium
Beijing is known for duck. There is no picture of our duck, so this pic should be a good substitue. Pato pato !
Beijing. Bea at the summer palace.
Beijing. A 10,000 euro Ming vase.
Beijing. The great wall. Looks like a solid construction.
Bijing. The great wall. Come on Bea !
Beijing. The great wall is our ground for a moment.
31 July, Peking. Omdat ik mezelf beloofd heb om meer te bloggen, zelfs al zijn het kleine blogs, log ik snel in vanuit een Sony winkel dichtbij Tiananmen square. De Sony winkel waar ik in ben is heel groot - een beetje zoals de Apple in London - en heeft alle nieuwste techie stuff van Sony. De Sony Viao waar ik op bezig ben kost al 1,400 euros. Ik had geen zo'n hoge prijzen verwacht zo dichtbij waar ze geproduceerd worden. Zoals de winkel, is alles rond Tianmen square en de verboden stad heel overweldigend groot.
Eergisteren zijn we in Peking aangekomen. Enkele dingen die ons al overkomen zijn, we hebben ge-couchsurft op onze eerste nacht in Peking (niet via de website, maar via een Mongool die we ontmoet hebben op de bus), gisteren hebben we een chinese lift gekregen naar onze jeugdherberg - de Chinees sprak geen woord Engels en kreeg de slappe lach voor de rest van de rit - omdat het heel hard regende, dichtbij de verboden stad zijn we 2-maal spontaan uitgenodigd voor een kop thee door Chinese studenten, en het belangrijkst dat tot nu gebeurd is, is de verlenging van onze Chinese Visa. Niet simpel maar het is gelukt.
2,5 uur hebben we doorgebracht in ons HSBC bankfiliaal in Peking (om een verlenging van je Chinese Visa aan te vragen moet je een gecertifieerd financieel document voorleggen dat aantoont dat je 100$ kunt per dag in China kunt financieren), dan hebben we 2,5 uur gespendeerd bij de Chinese ambassade en het heeft ons veel zweet gekost. Ik denk dat de mevrouw van HSBC een paar extra grijze haren gekregen heeft. HSBC China en HSBC UK zijn namelijk 2 verschillende entiteiten en HSBC China kan bijvoorbeeld onze rekening niet raadplegen. HSBC UK heeft het dus doorgefaxt, dat was dikke miserie, en dan moest HSBC China dit document afstempelen zodat het gecertifieerd is. Dat wilden ze natuurlijk niet. Na 2,5 uur zeveren hebben ze het afgestempeld met een stempel die ervoor zorgt dat zij niet verantwoordelijk zijn voor HSBC-UK klanten. En dat heeft uiteindelijk wel gewerkt. Volgens mij is dat een Belgische achterdeur )
Volgende vrijdag krijgen we ons passport terug van de ambassade met een extensie tot 31 Augustus. We zijn teleurgesteld want we wilden meer, maar - we gaan daardoor niet naar Zuid-Korea en Japan - we zijn er nog goed vanaf gekomen als je i.v.m. de Visa aanvraag in Kathmandu en Ulan Bator. Tussen nu en volgende vrijdag blijven we in Peking, gaan we Peking en rondom bezichtigen.
PS: De Chinese studenten - ze volgen Engelse studies - die ons uitnodigen voor thee brachten ons naar een hele dure bar. Het was bijvoorbeeld 3,5 euro voor a jasmijn thee. Wij hebben geweigerd om iets te bestellen en ze voelden zich beledigd. Ik heb gezegd, als je je minder beledigd voelt als we naar buiten gaan, dan doen we dat. Tot onze verrassing zeiden ze ja en leuk je leren kennen.Dan zijn we maar afgedropen. We voelen als vleeskeuring,:--)) Engelse vleeskeuring, maar we laten het niet aans hart komen, tot ziens !!
Ni hao! Duibushi ! (betekent Hallo ! Sorry !, mijn Chinees is nog niet te goed maar ik ben aan het oefenen :))
31st of July, Beijing. Because I promised myself to post smaller blogs and more frequently, I log in quickly from a Sony shop just of Tiananmen square. The shop itself is huge and supersophisticated. The Sony Viao laptop that I am using now costs a 1,400 euros so to my surprise not cheap at all. Like the shop, every building and street around Tiananmen square and the forbidden city - we saw the sites from the outside today - is humongous.
A few things that happened to us in Beijing already are, we couchsurfed our first night (not through the website yet, just through a Mongolian guy we met on the bus), yesterday's big thunderstorm and the hitchhike home by a friendly Chinese that doesn't speak any word of English, at the forbidden city we get approached twice by Chinese students inviting us for thea, and probably the main thing of all that happened in Beijing is, the extension of our Chinese visa. Not peanuts but we did it !!
2,5 hours we spent in the HSBC branch in Beijing to produce a compulsory financial statement (you need to show that you have 3000 USD in your account, good for 100USD/day on your Chinese Visa), 2,5 hours we spent in the PSB (sort of an embassy), and we spent a lot of sweat doing it. The woman that helped us in HSBC in Beijing has a few extra grey hairs now, I can tell you that. HSBC China and HSBC UK are two different banks so do you smell what was over our heads. HSBC China cannot see our account on their system, HSBC UK has to fax it, HSBC China cannot be liable for HSBC UK but they do have to give us a stamp otherwise the Chinese embassy does not except it. They gave it after 2,5 hours of wining and the stamp said that they don't take any responsibility. In Belgium we say there is always a backdoor. :)
Next friday we will get our passports back and we can stay in China until the 31st of August. Disappointed, because we wanted more days in order to go to South Korea and Japan, we are less unhappy compared to previous Chinese Visa experiences. We will stay in Beijing for a while and do small trips around the region. I leave this blog for now so I can write the Flemish translation.
PS: The Chinese students - majoring in English - I talk about, invited us for a drink and brought us to a very expensive place. 3,5 euro for a jasmine tea, we passed and they felt insulted. I said that if they felt less embarrased if we walk out, we will. Surprisingly they said yes, nice to meet you. So we walked out. We felt like meat, hehe, English meat. Have a good one !
It's the 27th of July today and we are in Ulan Bator, back from a 10-day camping trip. We arrived yesterday by bus from the country side of Mongolia and we had a fantastic time camping (we rented a tent for 10 days), hiking, and most of all just relaxing. See it as a 'holiday without traveling' within our trip.
800 km away from UB, at the border of Mongolia-Russia, there is a state called Khovsgol. There you have a huge lake - bigger than the lake of Geneva !! - surrounded by a vast land of tundra. The lake flows into the Baikal lake (in Russia) and the water is so transparent that you can see right trough it. Hmmm, we are in the area we thought so why not go there :))
Now the pictures that we have are very nice, it is not that that keeps me from posting them, the problem is that I cannot post them. All the technology available on the internet (the free one of course :)) is not enough to get this blog working. I will keep trying and you will see the result eventually on my blog, but oh I miss my crappy piece of laptop that allows me to do whatever I want. When it worked that is... So more pictures are coming on my blog, just scroll down and have a look below this blog every once and a while.
We are organized and organized right now to continue on to China. We have our train ticket for tomorrow to go from Ulan Bator to the Mongolian-Chinese border. There we will walk (literally walk :), it is not allowed to walk over the border though, so we might have to hijack a car. we save 16 euro by doing that, we love hijacking:) ) through customs and go China. First stop Beijing. Our visa is only valid for '6 DAYS' so we need to make a move in Beijing and extend the Visa straight away. We have been screwed 2 times already by the chinese, and we are confident that the 3rd time will be as sweet as the two other times.
To end my blog I ld like to say that I am sure you are enjoying the summer, but please do write an email with your plans and what you re up to, I promise I reply :)), we talk about you all the time and we miss you. And we cannot run out of news. Have a good time, talk soon from China.
PS: This is my first Guinness on the trip! (there should be a picture coming with this blog). As happy as a Mongolian bun.
Het is 27 juli en ik schrijf deze blog vanuit Ulan Bator, onze thuisbasis en hoofdstad van Mongolie. Ik heb een tijd niet geschreven op de blog want we komen net terug van een afgelegen gebied waar we 10 dagen gekampeerd hebben. Het Mongoolse platteland is fantastisch, we hebben 6 dagen in een tent geslapen (en een mega-storm gehad, miljaarde, toen zaten we met de poepers), we hebben enkele dagen gehiked, we zijn heen en terug 3 dagen onderweg geweest (met de bus), en het grootste deel van onze tijd lagen we in de zon, aan het meer. Zie het als een vakantie van niet onderweg te zijn. Mens toch, wat een luxe leven moet je denken, wel dat was het ook :))
800 km verwijderd van Ulan Bator, in het grensgebied met Rusland, ligt de provincie Khovsgol. Daar zijn we geweest. Je hebt er een groot meer - groter dan het meer van Geneve !! - dat omringd is door enorme uitgestrekte steppe vlaktes. Het meer is befaamd voor zijn doorzichtig water - in de winter wanneer het meer dichtgevroren is, kun je 200 m diep kijken.
Nu, de foto's van onze trip in Khovsgol zijn heel mooi, maar ik krijg ze niet op mijn blog. Daarop laat ik je nog wachten. Of je kan kijken op facebook want Beatriz heeft ze net gepubliceerd. (Ik publiceer de link wanneer ze klaar is). Als het me lukt, publiceer ik ze zelf, want Beatriz schrijft er altijd zulke onnozele dingen bij :))
Het Mongoolse verhaal is voorbij want we vertrekken morgen naar China. We hebben ons trein ticket en die trein brengt ons tot aan de Mongoolse-Chinese grens. Aangekomen aan de grens gaan we al wandelend over de grens. Het mag niet maar we doen het toch, puur om geld te sparen. Zowel de Mongolen als de Chinezen slaan munt uit de toeristen, maar met ons gaat dat niet gebeuren. Door te wandelen, en als we niet mogen wandelen, liften (hitchhiking), sparen we 16 euro uit. Zo gaan we China binnen. De eerste stop in China is Peking. We nemen de nachtbus (9 uren) vanaf de grens naar Peking en onze herberg is geboekt voor 2 dagen. Afhankelijk van onze visa extensie blijven we eventueel langer in Beijing, maar we hebben goeie hoop, we willen de 6 DAGEN die we gekregen hebben van de Chinese ambassade in Ulan Bator met 1 maand verlengen. De chinezen lachten nu al 2 keer met ons, hopelijk blijft het daarbij en krijgen we een verlenging van 1 maand.
Wij gaan nu een goeie cappucino gaan drinken (na 10 dagen thee) en gisteren heb ik mijn eerste Guinness met plezier binnengekegeld! Ik ben er zeker van dat je net hetzelfde doet op een schone terrasse, drink er alleszins een op mijn gezondheid. Geniet van de zon en de congee! Veel groetjes en tot in China,
Xi'an. Night view of the South Gate from on the city walls.
Xi'an. The city walls.
Xi'an. High street.
Xi'an. These are the beers that you can find in a supermarket. Nothing really popular, only HANS beer, that is very famous in China. It's supposed to be German !?!
Xi'an. It has been a while that I've seen a full-shelfed supermarket so I took a picture of one.
Xi'an. This food is looking at you.
Xi'an. This food is hearing you. (We thought we had this on our plate one time, we know the Chinese character for the word 'ear' now.)
Xi'an. This food has chicken legs.
Xi'an. This car is supposed to go after the bad criminals.
Xi'an. And this is the bad criminal.
Xi'an. We see more and more fancy cars, unlike what we saw in Tibet (except for Lhasa then, Lhasa is as developed as any Chinese city now).
Xi'an. Bea and a Terracotta warriors, the city is full of terracotta statues.
Xi'an. Me in the square of the god temple.
Xi'an. Bea in front of the god temple.
Xi'an. City god temple.
Xi'an. Bea at the entrance of the city god temple.
Xi'an. Chinese are very fashionable, this woman is an example of that... don't put your nose up now, ok different fashionable then.
Xi'an. High street, notice the KFC in the corner !! They are all here, Mc Donalds, Pizza hut, KFC, Starbucks!! And there is Mr. Lee, a Chinese fastfood place, that we don't have :)
Xi'an. Bea in the Muslim quarter.
Xi'an. A ventilated streetfood shop.
Xi'an. Me after I got caramel cookies 1 Euro.
Xi'an. Muslim quarter, what's cooking ?
Xi'an. Muslim quarter. This is the appetizer, cooked onions with chili sauce. Hmmm, special...
Xi'an. Muslim quarter. This is the main course, a bread soup with meat. And this is what we thought was 'ear' :)
Xi'an. The Muslim quarter.
Xi'an. There is nothing special to say about this picture but that it is a street !
Xi'an. A BEA bank!! After India, where Bea means 'marry me' in Hindi, Bea is a bank in China.
Landscape between Lhasa and Xi'an. If you look well you see Bea's reflection.
Landscape between Lhasa and Xi'an. There is mountains because the Tibetan-Qinhai plateau runs until in Xi'an.
Landscape between Lhasa and Xi'an, it is like the sky is fluo blue here. Fantastic sight.
What you can find on a cookie bag ! :)
This is the high altitude train from the inside. The train has coupees with 6 beds, and there is a corridor all the way through. With chairs and a small table to eat your noodles. Hot water supplied.
Golmud. The first train stop.
Bea is sleeping like a baby. We really slept well because of the supplied oxygen, and I have to say the beds were comfortable.
Lhasa. 08:40 am. A picture just before we leave Lhasa. I look like a little boy in this picture.
Restricted Chinese Visa, let's get out of China !!
To give you an insight on what is on our minds, I ll tell you the story of our restricted Visa for China and the time problem we have. It is a big thing for us so sympathize !! )
We wanted the longest visa possible when we applied for the Chinese visa in Nepal. However, it turns out when we get the Chinese visa, that there is only 15 days on it, 8 days for the tour in Tibet and 7 days to get out of the country. This is because we cross Tibet and the Chinese are very strict for Tibetan tourism.
Options for us when we finish our tour in Tibet is this. You can extend the chinese visa in mainland China or go outside the country. Because we want to see other countries (Mongolia e.x.) after China, going outside the country is a better option for us. Otherwise you need a double-entry visa to go out of China, see Mongolia, and then come back in China. Waste of money basically.
So we opt to get out of China fast. And what is the easiest way and closest country. Mongolia!! But we have be there in 7 days, meaning: doing 36 hours of train-ing from Lhasa to Xi'an, see Xi'an because the Terracotta warriors are there (you do want to see something after being in a train for 36 hours), go by train from Xi'an (2,700 km) to the Chinese-Mongolian border, and in the mean time stop over in Huh hot to get the Mongolian visa. That is the plan. If we don't make it, we pay 50 euro per extra day in China, so wish us luck !!
PS: I am publishing pictures today and tomorrow I ll get some emails out. Enjoy the sunny summer time!
16.09.09. Half-Round the world in 1 year / Kick off. 9th of April 2009, Mumbai, India’s biggest city, is our best destination to take the train south to Goa, Kerala and Bangalore. From there we go 4,000 km by train back to north India, see Karnataka, Rajasthan, the Taj Mahal, Varanasi and Nepal. In Nepal we do small treks in the Himalayas and visit Kathmandu. Over de friendship highway, the route goes from Kathmandu to Lhasa by jeep, maximum altitude 5250m and we get to see the Mount Everest. In Lhasa we take the train through China, see the Terracotta warriors in Xi'an, and go 3,500m north to enter Mongolia and arrive in Ulan Bator. In Mongolia we camp in the Khovsgol area near the Russian Siberia, and renew the Chinese Visa to go back south. The clock says 4 months when we trained through China and see Yunnan, South China with its wonderful terraced rice fields. We enter the tropics and after 6 months travels we are in Vietnam. 2 months after that, we should have seen Angkor, the beaches in Thailand & Maleysia ...<e.d. 25.10.09. There is a change of plan after Angkor: we fly from Bangkok to Manila, we go to the Philippines!!> and on a ferry to Indonesia. From either Kuala Lumpur or Bangkok, we find our way to Sydney and work for 3 months. We will have traveled for 1 year when we are in Oz and ... and ... and ... that is how far we planned. But we were supposed to come back in 1 year but we are only half around the world. Beatriz and myself love Asia!! So much for planning ahead and scheduling. Let's just see how we get on and the more exciting our trip will be. Wish us good luck on the trip!!
Peking, 06.08.09. Vooraleer ik morgen vertrek naar Shanghai, publiceer ik nog enkele foto's van Peking. Peking is een machtige stad, en ik ben er graag geweest.
31 July, Peking. Omdat ik mezelf beloofd heb om meer te bloggen, zelfs al zijn het kleine blogs, log ik snel in vanuit een Sony winkel dichtbij Tiananmen square. De Sony winkel waar ik in ben is heel groot - een beetje zoals de Apple in London - en heeft alle nieuwste techie stuff van Sony. De Sony Viao waar ik op bezig ben kost al 1,400 euros. Ik had geen zo'n hoge prijzen verwacht zo dichtbij waar ze geproduceerd worden. Zoals de winkel, is alles rond Tianmen square en de verboden stad heel overweldigend groot.
)
To give you an insight on what is on our minds, I ll tell you the story of our restricted Visa for China and the time problem we have. It is a big thing for us so sympathize !! 
