:Update: Op 2 januari 2018 is op 77-jarige leeftijd "Mister Evgenios(Gene)Geraldakis, "het" " OFi icoon overleden.

                          Met dank aan NeaKriti





Dit bericht is vooral voor de voetballiefhebbers en iedereen die het reilen en zeilen volgt van OFI Kreta.

Er was ooit eens, zo beginnen wel de meeste sprookjes, maar dit is realiteit, een voetbaltrainer uit Nederland, Eugene Gerards die de meest bekende ploeg OFI Kreta onder zijn hoede nam. En je kan stellen dat het een sprookje werd voor de Kretenzische ploeg. Gedurende 15 jaar liet hij deze ploeg de grootste successen uit hun bestaan behalen. Hij werd op handen gedragen door al wie met OFI begaan was.

De naam Gerards roept bij iedereen de schitterende momenten terug naar boven, herinneringen aan succes en glorie. Hij kreeg dan ook al snel zijn eigen naam : Gene Geraldakis.

Vorige maandag 21 november 2017 werd dan ook een huldiging gehouden als eerbetoon aan de coach die zoveel heeft gedaan voor OFI. De huldiging had plaast in het Theodoros Vardinogiannis stadion of in Kreta het Gende Koule stadion(7 torens uit het Turks) genoemd. Het stadion ligt midden in de woonwijk Kaminia even buiten Heraklion en op een paar honderd meter van het Pankrition stadion.
Alle Griekse sportmedia maakten gewag in hun verslaggeving van het gebeuren, want Gerards had onmetelijk veel respect en vrienden in de ganse Griekse voetbalwereld.

Hierbij enkele krantenkoppen :


Glamorous moments at "Th. Vardinoyannis", as part of the friendly game in honor of Eugene Gerards.

Thoughts for Eugene Gerards "Gerard's children" honor their mentor TODAY IN 6 PM IN "GENDI KOULE

Celebration Day, a day of emotion today for the football club of Heraklion and beyond.

Eugene Gerards, the man who changed the era of the new history of OFI, will be honored by his "children". At 6 pm in the legendary "Gendi Koule" the memories will return in the "Children and friends" match in honor of "Mister".

The time of the great feast arrived. The clock will show 6 this afternoon when the historic "Gendi Koule" will wear his good and he will return ... the time back.

OFI’s great Eugene Gerards honored in Crete."Welcome again with your love and the lights of your heart" .

 In the golden age of the group (1985-2000), who led her to the helm of the technical leadership, Evgenios Gherard and the leader  Theodoros Vardinoyannis. The second one is not between us, the first one is going through difficult times due to health problems but tonight he will win many years of life watching his children and his friends in the ... temple he experienced with this group of great moments.

De opbrengst van de tickets, symbolische prijs van 1 euro, wordt geschonken aan enkele organisaties in Heraklion.

Bij zijn intrede onder een oorverdovend applaus en een massa bengaals vuur klonken de gezangen :  “Dutchman, we shall never forget you”,   "We will never forget you, Holland, Holland" uit de kelen van  meer dan 6000 opgekomen fans. Gerards, nu 77 en lijdend onder een zware ziekte werd door zijn familie het stadion binnen gereden in zijn rolstoel. Een gebaar van dank voor de 15 jaar dat hij op de bank zat bij OFI. Gerards wilde er bij zijn op het eerbetoon met al zijn "kinderen"(spelers) en grote namen uit het Griekse voetbal ondanks zijn zeer kritieke toestand. Bij zijn vertrek, begin van de tweede helft, werd hij omarmd door alle spelers als erkenning voor wat hij hen heeft bijgebracht en voor de "golden age" of OFI
Er was een wedstrijd tussen de ploegen : de "vrienden"(spelers met wie hij een goede vriendschapsband had) van Gerards en de "kinderen"(de oudspelers van OFI) van Gerards. De vrienden wonnen het pleit met 4 - 0. Bij de vrienden speelden verschillende spelers die in 2004 het EK wonnen in Portugal.

Voor de liefhebbers hier de namen : 
team van Gerards Friends : Nikopolidis, Apostolakis, Kostoulas, Kapsis, Goumas, Basinas, Katsouranis, Liberopoulos, Karagounis, Tsiartas, Gkogkits, Katergiannakis, Venetidis, Giannakopoulos, Kostenoglou, Kofidis, Lagonikakis, Malek, Mark, Dabizas, Djordjevic

Team van Gerards "children": Sifakis, Chassadas, Yalamas, Bekiai, Agomamitis, Adamos, Athanasiadis, Anastasiou, Vavoulas, Vassiliou, Vera, Vlastos, Georgamlis, Dedes, Dermitzakis, Digozis, Thomaidis, Iordanidis, Kargiotis, Kiasos, Kozanidis, Chaniotakis, Stavrakakis, Goulis, Pavlopoulos, Patemtzis, Isis, Marinakis, Pursanidis, Mahlas, Nioplias, Dzhuganovic.

Naast de spelers op het veld waren ook vele anderen aanwezig: spelers, staffleden, bestuurders.

De wedstrijd, The world of OFI, bracht de spelers die historie schreven voor de club met successen als winst in de Griekse beker in 1987 en enkele Europese overwinningen waaronder de uitschakeling van Atletico Madrid.

Van overal ter wereld kwamen oud-spelers opdagen voor dit eerbetoon aan hun coach, leermeester : Haime  Vera en Alessandro Isis kwamen zelfs overgevlogen van Chili!! Dragan Dzuganovic uit Servië.

Voor de oud spelers van OFI was het een ritueel. Ze volgden dezelfde procedure als tijdens het bewind van Gerards. Ze kwamen de dag voor de viering samen in het oefencentrum voor een training, dronken koffie en hadden samen hun maaltijd. De spanning en opwinding was groot. Allen gedreven om te spelen voor hun "Mister Gerards". Hun gezichten straalden en het was alsof Gerards herboren was. Wat in het verleden gebeurd is, is een unicum. Het gebeurde alleen bij OFI en de coach brak alle clubrecords en plaatste OFI en Kreta in de picture en op de tabellen.

Tot slot nog enkele uitspraken van bestuursleden en spelers:

Elias Poursanidis, de organisator van de avond zei alles in een zin: "Gerards is de man die ons allen verenigd"

Isis zei : Gerards was een echte kapitein. Hij ging zijn eigen weg. Mijn eerste jaar werden we tweede en speelden UEFA Cup. Het volgende seizoen wonnen we de beker. Mooie jaren!

Algemeen kon je dit horen : Hij is mijn voetbal vader, een man met een groot hart en een grote ziel.
 
Kostas Pavlopoulos : "Deze avond is een mijlpaal in ons leven. Hij was de man die alles gaf om ons te doen slagen." Wij respecteren hem voor altijd.



  

    
     De 2 Chilenen Vera en Isis die speciaal uit Chili overvlogen.                             Gerards bij de ontvangst van zijn trofee.


Nu we toch aan het voetballen zijn, enkele beelden van het Pankritio stadion. Gelegen op wandelafstand van het OFI stadion, aan de buitenrand van Heraklion, richting Amoudara.