Elk verhaal heeft een start, een midden en jammer genoeg ook een einde. Het moest er eens van komen...we zijn aan onze laatste vakantiedag in Thailand begonnen...tijd voor een terugblik.
Het was onze bedoeling om een lange leuke reis te maken, even de ratrace stop te zetten, het hoofd te zuiveren, quality time in te lassen, helemaal te ontspannen, de batterijen op te laden, een stukje van de wereld te zien en vooral om heel lang en intens te genieten. En dat is ons meer dan gelukt.
Enkele hoogtepunten. Om te beginnen, de Thai! Nog nooit een volk ontmoet dat zo vriendelijk, goedlachs, geduldig en charmant is. Alleen dit maakt een reis hierheen de moeite waard. Spreek een half woord Thais en je wordt beloond met een lach van oor tot oor. Ze doen alles op het gemak en op z'n Thais. Het heeft ons weinig moeite gekost ons daaraan aan te passen... de omgekeerde beweging zal misschien moeilijker zijn.
Ead, Zine en Bo en nog enkele anderen wiens namen ik nooit geweten heb, mensen die ons ongevraagd en met de glimlach geholpen hebben, zij die ons bediend en verzorgd hebben en er alles voor gedaan hebben om onze reis aangenaam te maken, thanks guy's!
Het land zelf dan. Thailand heeft vele facetten. Van het hectische Bangkok tot de vlakte van de Isaan, de bergen rond Chiang Mai, de eeuwige rijstvelden en bananenbomen, de jungle en bossen, de tempels van Boeddhisten en de Khmer tot de lange stranden en blauwe zee, Thailand heeft alles en het is allemaal absoluut schitterend!
Daartegenover staat in schril contrast, het weerzinwekkend gitzwarte water van de Klongs, de kanalen die van de Chao Praya (de rivier in wiens schoot Bangkok ligt) de stad inlopen. De ontelbare vuilhopen die zich in zowat elke achterstraat ophopen. Het plastic en ander afval dat ze achteloos, met alle gevolgen vandien, in de rivier gooien. Het afval dat je langs de kant van de weg van zelfs de meest paradijselijke eilanden vindt...groen is duidelijk nog geen thema in Thailand.
En dan moeten we het uiteraard over de Thaise keuken hebben. Als je naar Thailand reist en je eet niet op straat, dan mis je een van de mooiste facetten van dit land. Bangkok is het epicentrum van de straatkeuken met duizenden eetstalletjes, grote en kleine, goede en minder goede en een aantal die gewoonweg subliem zijn. Een Thai leeft buiten. Een dak heeft hij nodig om onder te slapen, of omdat de tv niet nat zou worden. De rest doet hij op het land, de stoep of op straat, zo ook, koken en eten. En koken kunnen ze. Dat het op zes weken tijd slechts een keer of twee, drie eens wat minder was, zegt genoeg. Al helpt een beetje reiservaring wel om de juiste keuzes te maken. Als je gaat waar de locals zitten, zal je zelden bedrogen uitkomen. En je begeeft je onder hen, wat uiteraard de bedoeling is als je dit soort reizen maakt.
Dat de Thai gek zijn van kleine blonde meisjes en mooie blonde jongens zal duidelijk zijn. Ze kunnen er gewoonweg niet afblijven! Soekie staat, als een trofee, op tientallen foto's die we nooit te zien zullen krijgen en ook bij Yithro konden ze niet weerstaan eens in de blanke kaakjes te knijpen. Gevolgd door een brede lach en guitig gegniffel en dikwijls met complimenten voor hun makers... Zeker in de minder toeristische streken maak je op die manier makkelijk contact met de plaatselijke bevolking.
De uitstap naar Laos was verrijkend en toont dat er niet een Azië is. Net zoals bij ons zijn de verschillen groot. Laotianen leven zo mogelijk nog trager dan de Thai, wat zeg ik, nog veeeel trager. We hebben het zelf kunnen beleven tijdens onze tweedaagse dobbertocht over de Mekong. Vientiane is een mooie stad, weliswaar in heropbouw, met een heel aangename sfeer. Misschien is Laos als enige reisbestemming wat te beperkt, maar als je in de buurt bent, loont een omweg zeker de moeite.
Hopelijk hebben Soekie en Yithro evenveel van deze reis genoten als wij. Of het voldoende indruk nagelaten heeft om de herinnering voor altijd te bewaren, zal later wel blijken. Een frisdrank per dag, een ijsje of een smoothie, niet beiden, het oefenen van de tafels tot tien en een occasionele corrigerende blik van ma of pa waar nodig, ik vrees dat we zelfs op reis onze opvoedkundige principes gehandhaafd hebben Wat de kids verder betreft, chapeau! Ze hebben zich in alle omstandigheden voorbeeldig gedragen. Het trotterszaadje is geplant, we zullen zien of het aanslaat, maar de kans is vrij groot als ik hen zo bezig zie.
Ik dacht even aan een hoofdstukje do's en dont's maar laat dat aan jou over als je deze kant zou opkomen. Het is zoals overal, gedraag je een beetje als mens, met een gezonde argwaan in bepaalde situaties en een open geest en je zal meestal wel de juiste keuze maken.
Begonnen aan Merelbeke-station met de groepsfoto, waar we straks ook het eindbeeld zullen vastleggen, hebben we een heel mooi avontuur beleefd wat we ons voor de rest van onze dagen zullen herrinneren. We hopen dat u een beetje heeft kunnen meeleven met de belevenissen van de osjes en dat we u een beetje vermaakt hebben.
Wat dat Thais etentje betreft, dat heeft u als beloning voor volgehouden inspanningen nu wel verdiend. Uiteraard enkel voor diegenen die ook bewijzen dat ze volgehouden hebben door even een reactie of mail te sturen, wat had u gedacht...
de omgekeerde beweging zal misschien moeilijker zijn.
