Rit 12 : Groningen - Exloo. Door wondermooi Drenthe. 

Met een plannetje in de hand beginnen we aan een kort bezoek van Groningen. Het wordt nog korter dan gedacht. Het is nu weliswaar zeer rustig, maar er valt nauwelijks iets te zien. Op de grote markt kijken we naar de Martinikerk (gesloten)en het stadhuis, de rest van de gebouwen zijn het vermelden niet waard. Als je ooit al eens op de grote markt in Antwerpen, Brussel of Leuven gestaan hebt, is dit een dikke tegenvaller. Groningen werd wel verwoest in 1945, maar dit plein heeft totaal geen ziel. 

De stad buitenrijden doen we langs het prachtige Noorderplantsoen, veel mooier dan de markt. Hier staan veel monumentale koopmanshuizen en pakhuizen. Als we even twijfelen over de te volgen weg (weeral ontbrekende bordjes) helpt een lieve dame ons spontaan verder, zelfs nog voor we haar dat vroegen. 

Via een kanaal komen we voorbij het Hoornsediep. Het pad kronkelt voorbij een grote plas die al in de 19de eeuw voor vertier zorgde voor de gegoede burgerij. Een molen - De Helper - maakt het plaatje compleet. 

Onze route gaat dan voornamelijk door het bos, en daar zijn we ontzettend blij mee, want zo rijden we in de schaduw. Heel mooi kronkelt het bospad verder, afwisselend naald- en loofbos, soms zelfs links naaldbomen en rechts loofbomen. Daartussen heide en velden, en het riviertje dat we allemaal kennen van de kruiswoordraadsels : het Aa. 

Hier passeert ook het meest gekende wandelpad van Nederland, het Pieterpad. We passeren veel moedige wandelaars met rugzak, en wat opvalt : vaak al wat oudere dames die flink doorstappen. Maken ze nog een jeugddroom waar? Zou best kunnen, uiteindelijk doen wij dat nu ook. 

We passeren ook een domein dat van zeer grote archeologische waarde is ter hoogte van Balloo : hier zijn veel grafheuvels gevonden van circa 3000 voor christus. Een omweg naar de stad Assen doen we niet, mooie huizen kunnen met dit prachtig weer nooit zo interessant zijn als de mooie natuur hier. We picknicken met zicht op de heide. Als we terug door de velden rijden, overvalt de warmte ons. Maar de bossen overheersen hier : smal fietspad en breed ruiterpad, geen gemotoriseerd verkeer. 

Even voorbij Borger passeren we het grootste hunebed (historische begraafplaats) van Nederland, gekend als de 'onbesuysde steenhoop'. Als je er oppervlakkig naar kijkt, inderdaad alleen maar wat stenen op elkaar, maar als je aandachtiger kijkt, vind je er wel een patroon in. 

Onze B&B van vandaag is in een oude schaapskooi gevestigd en heet ook zo. Knap gerestaureerde boerderij, we zijn er weer alleen. We zien de eigenaars pas als we terug komen van het eten. En nu kennen we dankzij onze west-Vlaamse en Limburgse vrienden al wel wat verschillende dialecten, maar wat deze dame uitkraamt, dat is toch moeilijk te volgen. (Waarschijnlijk zegt ze hetzelfde over ons). 

De accommodatie voor ons alleen, lekker thee drinken in het salon en dan maar weer naar bed. Morgen ben ik weer een jaar ouder. 

Rit : 67 km   92 hm.  Totaal : 880 km  1780 hm