Druk oponderstaande knop om een berichtje achter te laten in mijn gastenboek
Fietsreizen 2014, en wat daarbij komt kijken
Van Mulhouse naar Ieper
14-07-2014
Arras - Ieper
De laatste rit al vandaag, en eindelijk een zonovergoten dag. We vertrekken al om halfnegen, want er staan 106 km op het programma en we moeten om halfvijf in Ieper zijn. Maar na 500 m draait Marc D al terug, hij heeft lekke band (en kapotte buitenband) nummer 7. Het is even zoeken naar de juiste weg, maar we vinden toch het kleine pad langs een riviertje zodat we rustig de stad kunnen uitrijden. Eerste stop na 13 km bij het Vimy Memorial. Op deze hoogvlakte staat een prachtige toren ter herinnering aan de bloedige strijd in 1917 waarbij Canadese soldaten de heuvel veroverden op de Duitsers. Weer een prachtig uitzicht op het oude industriegebied rondom, met grote mijnterrils als getuigen van de gesloten steenkoolmijnen. Even hebben we een schermutseling met een bewaker, want volgens hem mogen we hier niet met de fiets zijn. Tevoet verlaten we het terrein, en rijden verder tot het Givenchy-Ies-La Bassee Tunnelers Memorial. Dit ter ere van de Britse Tunnelers, die lange tunnels tot onder de Duitse stellingen aanlegden, en er mijnen in plaatsten. Gruwelijke aanvallen, de grond werd letterlijk onder de soldaten opgeblazen. In Vermelles houden we even halt bij de kerk, waar net een ceremonie plaats heeft ter ere van de Franse nationale feestdag. Er wordt een krans bij een oorlogsmonument gelegd, en dat willen we - gezien het thema van onze fietsreis - niet missen. Middagstop in Fromelles, en eindelijk terug een picknick in open lucht. De watermeloen smaakt heerlijk met dit mooie weer, net als de gazpacho. Nog ruim 50 km tot Ieper, en we zetten er vaart achter. In Ploegsteert stoppen we nog bij het Ploegsteert Memorial to the Missing : op de muren van een ronde toren staan de namen van 11390 vermiste Britse soldaten, opdat we ze nooit zouden vergeten. En dan loopt het een beetje mis. Er blijft nog weinig tijd over, Marc D wil absoluut nog langs Tyne Cot in Passendale rijden, en drijft het tempo op. We racen over het golvend parcours aan een snelheid tussen 25 en 30 km/u, de wielertoeristen zijn in hun nopjes, maar de recreanten kunnen er minder mee lachen. Dit was echt gekkenwerk! Iets trager rijden, en vijf minuten minder pauzeren in Passendale, en iedereen was tevreden geweest. Nu is het een spijtige afsluiter van een mooie reis. Net voor Ieper noteren we dan nog lekke band 8, Jan sluit de rij af. Daardoor hebben we toch nog 10 min vertraging, maar het thuisfront staat klaar om ons luidkeels te verwelkomen bij de aankomst aan de sporthal in Ieper. Snel bagage uitladen en fietsen opladen, douchen en dan een laatste maaltijd in 'de oude kaasmakerij' op de grote markt. Eric spreekt in naam van de groep nog een dankwoord uit voor de begeleiders, ze krijgen nog een geschenkje. Marc D werd extra bedankt voor zijn vele toelichtingen, en krijgt het boek van Jozef Deleu met oorlogsgedichten. Snel nu naar de Last Post, waar Hendrik, Luc, Leen en Lieve een krans neerleggen. We zien er wel niets van want we staan wat verloren tussen zo'n 2000 andere toehoorders. Terug naar de sporthal, tijd om definitief afscheid te nemen. Het is mooi geweest. Morgen schrijf ik nog een epiloog.
