Goed uitgeslapen stijgt aurora aan de horizonlijn en strooit gul een brede zonnelach over de groene golven van berg en heuvel. We lopen langs Hill Club, een antiek koloniaal hotel, dat met een grijns in typisch Engels grijs, ons vertelt over haar enkel voor sigarenrokende dikbuiken gereserveerde salons. Met autostop geraken we vlot in Labookellie waar we een bezoek plannen aan een theeplantage. De Engelsen hadden in begin van de 19de eeuw heel wat koffieplantages aangelegd. Na instorting van de koffieprijzen en een ziekte aan de bomen stortte de teelt volledig in elkaar. Een Schot, mister Taylor, bracht vanuit China de eerste theestruiken over in 1867 en bouwde een decennium verder zijn kasteel in Patana, waar we enkele dagen geleden gepasseerd zijn met de bus. Enkele jaren later groeide deze teelt uit tot wereldwijde produktie. In 1956 nam een Singalees Mendis de plantage van de Mackwoods over. Het oudste en grootste domein alhier. Zijn dochter wordt wat later de eerste dame aan het roer. De fabriek schuilt zich in een magnifieke vallei, met een onstuimig waterspoor doorsneden, en met gestreeplijnde theestruiken opgeglooid.