Eindelijk! De tocht waar ik al lang naar uitkijk, dit moet het hoogtepunt van het marathon seizoen worden. Ik heb me da laatste weken gespaard waar het kon om vandaag voor de volle 115 km met iets meer dan 3000 hm's te gaan. Het lijstje met beklimmingen is indrukwekkend: 19: 1280m à 12,5% 18: 900m à 10% 17: 1065m à 7,5% 16: 125m à 20% 15: 1570m à 8,6% 14: 1660m à 9,3% 13: 200m à 15,5% 12: 420m 13,5% 11: 1595 m à 6% 10: 755m à 8,7% 9: 810m à 7% 8: 520m à 7,7% 7: 810m à 9,9% 6: 1390m à 6% 5: 600m à 14% 4: 2520m à 7,4% 3: 760m à 13,2% 2: 425m à 14,1% 1: 1480m à 10,9% Zaterdag vroeg genoeg gaan slapen, spijtig van de DJ die op vis & folklore stevig bleef draaien tot 2 uur en precies bij ons op de kamer stond. Dus 's morgens om 5 uur op met 2 uurtjes slaap achter de rug, niet ideaal om aan zo'n helletocht te beginnen. Om 8 uur ben ik al in Malmedy waar ik gelijk met ex-greenie Patte de parking opdraai. Nog even een snelle babbel en me vlug gaan inschrijven. Ik krijg een lage startnummer (215), dat wil zeggen dat ik tussen de pro's in startbox 1 mag starten. Om 9 uur stipt beginnen we er aan, net voor mij staan de kleppers met enkele Belgisch kampioenen en bekende buitenlanders waaronder Gerben de Knegt. Indrukwekkend hoe die mannen ( en vrouwen) de zware startklim aanvangen, net of de meet boven ligt. Ik doseer en merk al snel dat de benen niet formidabel zijn. Ik kom maar niet in mijn ritme, als het zo verder gaat zal het een héél lange dag worden. Veel recupereren zit er in de eerste lus niet in, met 800 hm's op 19 km's en weeral een pak slijk zal ik nog stevig gas moeten geven om tijdig aan de tijdspoort op 41 km te passeren. Ook de lange draagpassage langs de waterval van de Bayehon doet het gemiddelde zakken. Gellukig voelen de benen intussen al wat beter aan, op de stukken vals plat kan ik snelheid maken en ik weet ruim op tijd voorbij het kritieke punt op km 41 te geraken. Het 2de deel is qua klimwerk iets minder zwaar maar met de doortocht over de vlakte van de Hoge Venen zeker geen lachertje te noemen. De ondergrond is slijk en zuigt de wielen in de grond. Ook nu moet ik de klok in de gaten houden want voor 17.00 u moet ik tijdspoort 2 passeren op 88 km. Goed voorbij halfweg en al 4,5 uur op de fiets worden de benen steeds beter, klimmen gaat vreemd genoeg een stuk vlotter dan in het begin. De zware strook langs de Warche verteer ik goed, ik heb nog ruim 1,5 uur overschot als ik de 2de tijdspoort passeer. Met nog een goeie 45 km te gaan kan ik stilaan bginnen aftellen. Eén ding staat vast, ik ga uitrijden ! Nu volgt de lange finale met de zware klim naar het kasteel van Reinhardstein, daarna rijden we over de stuwdam van Robertille waarna een lange technische singletrack volgt. Ondertussen is het een pak drukker op de tracks, ik haal deelnemers in die aan de 65 en 90 km deelnemen. Bij het dwarsen van een asfaltweg krijg ik aanmoedigingen van een seingever" allez, encore quatorze km!". Vreemd, als mij frans me niet in de steek laat zijn dat nog slechts 14 km terwijl ik nog maar 92 km op de Garmin heb staan. Het slot is nog bijzonder technisch met als laatste km de afdaling van een deel van het downhill parcours van Ferme Libert. Veel bikers staan te voet, ik volg in het wiel van een biker die vlot naar beneden gaat, tot hij zich misrekent en overkop gaat. Gelukkig vangen de oranje veiligheidsnetten hem op of hij had in de afgrond gelegen! Beneden gekomen rij ik over de meet na 8u23 min, maar met "slechts" 107 km op de teller. Toch even informeren bij enkele andere bikers die fisnishen en die hebben vreemd genoeg wel 115 km gereden. Onderweg heeft mijn Garmin het wel even laten afweten en is ook de hoogtemeter uitgevallen, ik hoop dat ik alles heb gereden en wijt mij mindere km's daar aan. Thuis gekomen staat de uitslag al online en jawel; ik sta als "disqualified" genoteerd! Ik moet in de euforie van het te gaan halen de stroom bikers van de 65/90 km gevolgd hebben en op het laatste een lus van de 115 km hebben gemist. Ik blijf dus zitten met het wrang gevoel dat ik de 115 km tot een goed einde zou hebben gebracht maar zonder punten terugkeer van een loodzware dag Ardennen. Bovendien misloop ik 196 punten, wat me veel plaatsen in het klassement gaat kosten.
