Voor de derde belangrijke afspraak van het seizoen trokken we naar Ciney. Daar het voor ons toch zo'n 200 km rijden was, hadden we een gite gehuurd in Braibant op 4 km van het parcours.  We hadden die van zaterdag 12.00 tot maandag 12.00 ter beschikking, zodat we voor en na de wedstrijd alle tijd hadden om rustig op- en af te bouwen.  Naast mijn ma, mijn pa en mijn zus waren ook mijn nonkel Freddy en mijn opa meegekomen.  Zaterdagnamiddag trokken we al eens met de fiets naar het parcours voor een eerste verkenning.  Niets van te zeggen, met uitzondering van de aankomstzone, waar op 100 meter voor de eindmeet een bocht van 180 graden genomen moest worden.  We zagen ondermeer Jonas, Niels en Otto.  Elk had wel zijn eigen visie over hoe die laatste bocht wel het beste genomen kon worden, maar niets is zo onvoorspelbaar als een wielerwedstrijd.

Na een goede nachtrust en een stevig ontbijt kwamen we pas rond 11.00 uur op de wedstrijd toe. Vroeger was niet nodig, omdat het toch maar een miezerig weertje was in de voormiddag.  Van de familie Blomme mochten we zoals voordien afgesproken weer gebruik maken van hun accommodaties.  Conny zorgde weer voor een goede warme maaltijd na de tijdrit, waarvoor dank.

Mijn starttijd voor de tijdrit was 13.11.  Deze keer nam ik wel ruim de tijd om goed warm te rijden op de rollen.  Ik ga zonder enige stress van start en geef al wat er in me zit.  Tijdens de tijdrit kan ik me niet op een foutje betrappen en kan juist doseren.  Ik klok af op 6:23:88, voorlopig een derde tijd na die van Miel Pyfferoen en Kevin Rasschaert. De vier grootste kanshebbers voor eremetaal gingen echter nog na mij van start.  Uiteindelijk blijk ik op een zesde stek te belanden, één plaats beter dan op het BK van vorig jaar.  Ik rij 6,95 seconden trager dan de winnaar Dylan Jaspers, die zijn rol als topfavoriet waarmaakt.  Het podium voor de tijdrit was zoals velen hadden voorspeld : Dylan Jaspers op 1, Saimen Delaeter op 2 en Niels Vanderaerden op 3.  De verrassing van de dag kwam toch wel van Miel Pyfferoen, die met zijn 6:20:83 een vierde tijd neerzet op een parcours dat volgens velen toch niet op zijn lijf geschreven is.  Die tijdrithelm zal er wel voor een paar seconden hebben tussengezeten denk ik.

Voor de wegrit was het wachten tot 17.00 uur.  Om 16.30 draaien Lorenzo en ik al wat rond in de startzone.  We besloten toch nog eens het parcours volledig te rijden, maar komen hierdoor als laatsten bij de verzetcontrole toe, tot ergernis van onze pa's.  Ik heb het nadien nog wel een paar keer mogen horen, misschien wel terecht.  Op de koop toe stelt Lorenzo 3 minuten voor de start vast dat hij achteraan lek staat.  Lieven (de pa van Otto) is direct bereid om een reserve-achterwiel af te staan, zodat Lorenzo samen met de 49 anderen toch stipt om 17.00 uur van start kan gaan.  Op een halve ronde tijd kan ik mij van achteraan naar vooraan werken in het peleton.  Ik slaag erin om mij gedurende de ganse wedstrijd binnen de eerste tien renners te positioneren en zo vrij controlerend te rijden.

Het is Miel Pyfferoen die traditioneel opent met een demarrage.  Die houdt echter niet lang stand. Iets later sleurt een renner van Balen BC aan de kop, maar meer dan een 20-tal meter bewegingsruimte krijgt hij niet.  Er wordt aardig doorgefietst en we gaan enkele hellingen op tegen 35 km/u.  Een viertal renners houden het hierdoor na drie ronden voor bekeken en rijden op hun eigen tempo verder.

Halfweg koers demarreert Otto Vergaerde op een lang recht stuk vals plat, weg van het publiek.  Er komt niet onmiddellijk reactie en hij neemt al vlug een 15 à 20-tal seconden.  Dit blijft zo een tweetal ronden aanhouden.  Er volgen vanuit het peleton meerdere aanvallen, die telkens op niets uitdraaien.  Ik zie Thieme aangaan, ga onmiddellijk mee en plaats een tegendemarrage. Gedurende iets minder dan een halve ronde kan ik zo'n 40 meter voor het peleton uitrijden en kan de kloof met Otto dichten tot op een 10-tal meter.  Alles komt opnieuw samen en dat blijft zo voor anderhalve ronde.  Op twee ronden voor het einde kan Jonas Lammens in zijn eentje voor een afscheiding zorgen.  Ook hij kan tot maximaal 15 seconden voorsprong uitbouwen, maar wordt nog voor het ingaan van de laatste ronde terug ingerekend.

De wielwissel van bij de start bleek voor Lorenzo geen goede keuze.  Een Campagnolo 9 speed en een Shimano 10 speed gaan niet hand in hand.  Dat heeft hij duidelijk gemerkt.  Halfweg koers moest hij moegestreden en wat gefrustreerd door materiaalpech de rol lossen, maar hij reed wel zijn wedstrijd uit.

We gaan de laatste ronde in met een groep van een 35-tal renners.  Er wordt al positie gezocht van op 700 à 800 meter voor de eindmeet, met nog twee bochten te gaan.  Zo'n 600 meter voor de eindmeet is er achter mij al een eerste valpartij, waar ik niet meer over kan vertellen.  Ondermeer Kevin Rasschaert is hierbij betrokken, maar kan wel nog zijn koers beëindigen.  Op 3 à 400 meter voor de eindmeet is het opnieuw prijs.  Op dat moment zit ik goed geplaatst in zesde, zevende positie en ben nog mooi aan het opschuiven.  Plots nemen twee renners voor me, ik zal geen namen noemen, mij op een ondoordachte en onverantwoorde manier in de schaar en voor een derde keer op rij maak ik op een onzachte manier kennis met de beton.  Weg, reële kans op een mooie ereplaats.  Eén van de twee renners is in het peleton gekend als een gevaarlijk rijdend iemand, maar je kiest er niet voor om diep in de finale net achter die aan te rijden.  Samen met mij gaan nog drie andere renners tegen de vlakte, waaronder Joachim Vanreyten en Loic Penserini.  Ik kan onmiddellijk weer rechtstaan, loop naar mijn fiets die tien meter verder lag en vervolg mijn weg.  Ondertussen was wel al het halve peleton gepasseerd.

Wat ik in de laatste bocht zag, hield ik niet voor mogelijk.  Terwijl ik binnendoor mijn weg vervolgde zag ik een vijftal renners op de grond liggen, waaronder Saimen De Laeter, Niels Vanderaerden en Maxime Farazijn. Later bleek dat ook Thieme was gevallen, maar die was direct verder gereden.  Seppe Verschuere en nog enkele anderen hadden daar gewoon voet aan de grond moeten zetten in volle finale.  De gevolgen voor Saimen waren het ergst : gebroken sleutelbeen en enkele ernstige kneuzingen.

Otto Vergaerde, die voor mijn val nog een vijftal renners achter mij zat,  kon zich het vlugst doorheen die ganse tumult werken.  Hij wint overtuigend de eindsprint voor Wouter Leten en James Baeyens. Proficiat Otto, dit alles doet niets af aan je mooie prestatie !!

Van de 50 deelnemers halen er door die drie valpartijen 5 de eindmeet niet. Wie de uitslag zal raadplegen zonder erbij te zijn geweest zal zich wel wat vragen stellen. Het feit dat ik nog als 29ste sta geklasseerd na alles zegt volgens mij genoeg.

Mijn pa had dit alles van dichtbij zien gebeuren en kon door de hectische finale geen foto's nemen van de finish.

Veel zin om de podiumceremonie bij te wonen had ik niet.  Daarvoor was de sfeer wat te bedrukt.  Nog wat napraten met Naomi (die met brons naar huis gaat !), Lorenzo en de familie van Thieme en we reden terug naar de gite, waar mijn ma ondertussen voor een warme maaltijd had gezorgd.  De maandagvoormiddag kwam de eigenares van de gite (verpleegster op rust) vragen hoe het geweest was.  Ze zag mijn wonden aan kin, armen en benen en was zo goed om mij op een wat alternatieve manier te verzorgen.  Haar hobby was al jarenlang homeopatie.  Met een mengel van essentiële oliën, lavendel en geranium maakte ze mijn wonden schoon.  De dag nadien bleek dit wonderbaarlijk goed zijn werk te doen.

Mijn lievelingswedstrijd op mijn favoriete parcours wordt dit jaar op een zaterdag georganiseerd.  De bedoeling is wat meer volk te trekken omdat op zondag het BK voor nieuwelingen en dames jeugd plaatsheeft in Hooglede.  Raar, maar de organisatoren (Brugse Velosport) slagen niet echt in hun opzet.  De opkomst is vrij mager.  Niet zoveel toeschouwers en in alle leeftijdscategorieën wordt in één reeks gestart.

Omdat het voor mij bijna letterlijk een thuiswedstrijd is, kwamen heel wat mensen afzakken die anders niet echt de koers volgen.  Aan supporters ontbrak het mij alvast niet.  Aan iedereen : een dikke merci om jullie hart uit jullie lijf te schreeuwen.  't heeft geholpen en veel deugd gedaan.

Nochtans was mijn deelname kantje boordje.  Door mijn valpartijen op het VK van afgelopen maandag zat ik nog met twee grote open schaafwonden op mijn achterwerk.  Trainen zat er deze week weer niet in, enkel vrijdag kon ik een 40-tal km losrijden.  Mijn pa had liever gehad dat ik niet reed, maar toch bleef ik aandringen.  Twee gelpads (second skin) op mijn kont, en we stonden toch aan de start, weliswaar met bijgestelde verwachtingen.

Met deelnemers als Jonas Rickaert, Jonas Lammens, Miel Pyfferoen, Maxime Farazijn kregen we toch een sterke bezetting in het 45 man tellende peleton.

Er wordt onmiddellijk loeihard van start gegaan.  Miel Pyfferoen laat gedurende twee ronden alle PK's los, waardoor het onmiddellijk harken wordt om erbij te kunnen blijven.  Er moeten al een achttal renners de rol lossen.  De kalme momenten zijn zeldzaam in de wedstrijd.  Wanneer die er al een keer zijn, dan maakt Jonas Rickaert er handig gebruik van om in zijn eentje een aanval op te zetten.  Hij is opnieuw de renner met de meeste aanvalslust in het ganse peleton.  Tot zes keer toe moeten we hem - al dan niet met vereende krachten, maar dat laat ik in het midden - terughalen.

Rond half wedstrijd is er een valpartij, waar ik dit keer gelukkig aan kan ontsnappen.  Ondermeer Evy Roelen gaat tegen de vlakte en moet een ronde wachten om weer aan te pikken.  We zitten nu nog met een omvangrijke kopgroep van een 20-tal renners.  Alle favorieten zijn mee.  Achter ons is alles verbrokkeld.

Nu moet ik de tol betalen van het trainingstekort van de afgelopen twee weken.  Bij een nieuwe tempoversnelling van Jonas zit ik volledig op mijn tandvlees en moet alles uit mijn kas halen om hem opnieuw te kunnen bijbenen. Gelukkig reden de gasten van Jonge Renners Roeselare collectief het gat opnieuw dicht onder aanvoering van Maxime Farazijn.  Ik kan nu wat profiteren van enkele rustige momenten om te herbronnen in de buik van het peleton.  Dit blijft zo voor enkele ronden.

Vorig jaar kon Joren Ingelbrecht hier alleen wegrijden voor een ronde of twee.  Nu probeert hij het opnieuw, maar wordt vlug ingerekend.  Jonas rijdt naar hem toe en zegt hem "Kom, we zijn weg".  Hij antwoordt hier op, flegmatiek zoals hij is : "'t is goed, maar niet te rap hé".  De rest van de wedstrijd moet ik mij beperken tot het helpen parreren van enkele aanvallen, meer zat er niet meer in, wou ik nog meedraaien in de eindsprint.

Op drie ronden voor het einde probeert Jonas nog een met een ultieme poging om de spurt te ontwijken, zonder succes.  We gaan de laatste ronde in met een 20-tal renners.  Ikzelf zit in vierde stelling en dat blijft zo tot bij het indraaien van de laatste "rechte" lijn.  Ik weet dat het van aan het kruidenierswinkeltje nog zo'n 250 meter is naar de eindmeet.  Er staat een lichte rugwind.  Ik zet de sprint in ter hoogte van het winkeltje, zit onmiddellijk op kop aan de binnenkant van de bocht en blijf volop doorgaan op karakter.  Twintig meter voor de eindmeet pers ik er nog een ultieme versnelling uit onder aanmoediging van de opgedaagde supporters en kan met een fietslengte voorsprong op Maxime Farazijn voor de zesde keer dit seizoen het zegegebaar maken in een wegrit. 

Dat het een snelle, geanimeerde wedstrijd was, blijkt uit het wedstrijdgemiddelde : 38,7 km/u.  Aardig gefietst voor een bende aspiranten zou ik zeggen.

Vorig jaar was dit hier mijn eerste overwinning van het seizoen en meteen het mooiste moment van het jaar.   Ook nu zal dit wel het mooiste moment benaderen, alleen al voor de sfeer.  Ik wil iedereen die is komen kijken van harte bedanken voor de steun en de aanmoedigingen.  't was de laatste keer dat ik hier als aspirant mocht fietsen en we hebben het tegen alle verwachtingen in in schoonheid mogen afsluiten.  Mooi toch hoe zwarte momenten en zonnige momenten zich in één week tijd kunnen opvolgen.

Voor de eerste wedstrijd na het PK gaan we naar Oostkamp.  De temperatuur bedraagt een aangename 22 graden en er staat een matig windje, die we op het lange stuk dat evenwijdig loopt met de aankomstzone op kop hebben.  Ik start zoals meestal dit seizoen in reeks twee.  Het is dus wachten tot een uur of vijf vooraleer we van start kunnen gaan.  Ik vul mijn tijd in het aangename gezelschap van ondermeer Jonas Rickaert, Miel Houfflyn en Damon Maes.  Reeks 1 eindigt op een peletonspurt die overtuigend wordt gewonnen door Jonas Lammens.

In mijn reeks gebeurt er de eerste wedstrijdhelft niet zoveel.  Enkele individuele acties van ondermeer Jonas Rickaert, Miel Pyfferoen en ikzelf worden in de kiem gesmoord.  Dan maar wat afwachten in de buik van het peleton dat gedurende een vijftal ronden aan een wandelgangetje vooruitgaat.

In ronde twaalf zie ik mijn kans en ga voluit door net voor de laatste bocht voor de aankomstzone.  Ik kan een kleine voorsprong van maximaal 200 meter opbouwen en blijf gedurende een kleine twee ronden alleen voorop.  Het peleton blijft echter jagen en valt niet stil.  Jonas Rickaert, Miel Houfflyn en één van Jonge Renners Roeselare kunnen zich goed organiseren en rijden het gat terug dicht op mij.  We kunnen elkaar onmiddellijk vinden en blijven een stevig tempo aanhouden.  We blijven een rondje met z'n vieren circuleren, maar iets later moet de "Jonge Renner Roeselare" eraf.

Onze voorsprong op een achtervolgend groepje met ondermeer Miel Pyfferoen en Artur Vanlokeren, die zijn eerste wedstrijd fietst na vijf weken herstel van een teenbreuk, blijft toenemen van 19 seconden tot maximaal 1 minuut.  Arthur kan hier niet op zoveel bijstand rekenen in zijn achtervolgingswerk.

Een ronde of vijf voor de finish spraken Jonas en ik af om zonder tactische spelletjes verder te blijven fietsen en het "ploegenspel" met Miel en Jonas niet te spelen maar rechttoe rechtaan te spurten voor onze plaatsen.  In ruil daarvoor beloofde ik optimaal te blijven meewerken tot diep in de finale.  Had hij dit wel moeten doen, dan hield ik de benen stil en zat de kans er misschien in dat we opnieuw werden ingelopen.
Zo gezegd, zo gedaan : de samenwerking vooraan blijft optimaal tussen ons drieën tot in de laatste ronde.

De aankomstzone in Oostkamp ligt mij niet echt met al dat bochtenwerk.  Ik was van plan om de laatste bocht voor de aankomst als eerste uit te draaien.  Derdig meter voor die bocht zit ik op kop van ons drietal.  Ik zie Jonas in de schaduw achter mij demarreren en ga onmiddellijk mee.  Ik draai de bocht uit ter hoogte van de bracket van Jonas aan de binnenkant. Door de hoge snelheid (raming : een kleine 40 m/u) en het feit dat ik aan de binnenkant zit en geen uitwijkmogelijkheid heb naar buiten toe, zie ik mij genoodzaakt om kort aan het stuur te draaien.  Dit wordt mij fataal en ik ga tegen de vlakte.  Ook Miel Houfflyn maakt kennis met het beton.  Jonas kan zijn weg verder zetten, komt alleen over de eindmeet en wint de wedstrijd.  Miel en ikzelf wisten op dat moment niet hoeveel voorsprong we hadden op het peleton.  We nemen allebei zonder aarzelen onze fiets terug op en zetten onze weg verder tot over de eindmeet.  Ikzelf eindig nog tweede, Miel derde.  Miel Pyfferoen wint een half minuutje later de peletonspurt voor de vierde plaats en Arthur Vanlokeren wordt knap vijfde.

Eerst dacht ik alleen enkele schaafwonden te hebben aan het onderbeen en de onderarm.  Op weg naar de rode kruis post bleek dan toch dat mijn pistepak was gescheurd en dat het vel van de rechterkant van mijn bovenbil aan de beton is blijven hangen.  Miel Houfflyn en ik worden goed verzorgd in de rode kruis post.  Onze pa's hadden daar ook een aangename babbel.  Eén troost : Evans valt op 13 juli ook in de tour, verbrandt letterlijk zijn gat maar staat 's anderendaags in het geel op het podium.  Mij zal het wel wat minder goed varen, want de dag na de koers kan ik niet op een stoel of in een zetel zitten, laat staan gaan fietsen.  De voorbereiding voor het Vlaams Kampioenschap in Boortmeerbeek op maandag 21 juli ziet er niet al te rooskleurig uit, maar we zien wel.  Koersen en vallen gaan dikwijls hand in hand.  Het voornaamste is dat er zowel bij Miel als ikzelf geen breuken werden vastgesteld.

Voor de laatste wedstrijd vóór de examens hadden we dit weekend keuze uit twee : Haaltert in Oost-Vlaanderen of Krombeke in West-Vlaanderen.  Op aanraden van Jordy Ganseman trokken we naar Haaltert, temeer het parcours in Krombeke maar 1.1 km lang is en 31 keer moet worden afgemalen.  Dat is wat van het goede teveel.  't is ook wel eens leuk om het tegen andere renners, zoals een Loic Penserini, op te nemen.

In Haaltert daarentegen werden we wel op een mooi parcours getrakteerd : er zat een kuitenbeiter in van zo'n 800 à 900 meter lang die we 18 keer op moesten.  Verder was het afdalen ook vrij technisch op smalle baantjes en met veel draaien en keren. De aanloop naar de eindmeet naast de kerk was hellend, met op het einde terug een dalend stuk van een meter of 30.  Zowel de laatste bocht als de strook naar de eindmeet lag bovendien in kasseien, van die blinkende die erg glad kunnen zijn, niet alleen als het regent.

We starten met z'n 43.  Jordy zit de eerste paar honderd meter achteraan, maar schuift samen met mij mee naar voren en begint aan een indrukwekkende krachtinspanning.  Gedurende een drietal ronden houdt hij er een verschroeiend tempo op na.  Op dat moment kan ik wel goed volgen, maar aan dit tempo lange tijd overnemen zit er niet echt in.  Het peleton is onmiddellijk aan flarden gescheurd en is verdeeld in vier, vijf groepjes.  Wij kunnen eerst met een achttal renners een lichte voorsprong opbouwen.  Iets voor halfweg koers krijgen we opnieuw aansluiting van een eerste achtervolgend groepje van een man of zeven.  We bollen nu met z'n 15-en aan een vrij gezapig tempo de volgende zes, zeven ronden af.  Op de helling zien we wel dat er telkens één of twee renners afmoeten.  Ook Loic Penserini moet met nog een zestal ronden te gaan moegestreden de rol lossen.

Na nog enkele versnellingen blijven we nog met vijf renners over : Jens Couckuyt, Kevin Rasschaert, Stijn Van Hecke, Jordy Ganseman en ikzelf.  We werken in dit gezelschap de laatste vijf ronden af.  Meer dan de helft van het peleton is ondertussen uit koers genomen wegens gedubbeld.

Voor de wedstrijd had ik een paar maal de aankomstzone verkend.  Verder dan tweede of derde positie mag je hier niet uitdraaien, of je maakt het verschil niet meer goed.  Dit hadden ook de andere vier begrepen en het was voor de laatste bocht vechten voor een plaatsje.  Jordy, Jens en ikzelf draaien ongeveer op gelijke hoogte uit.  Jordy neemt iets te snel de buitenbocht en moet hierdoor wat snelheid minderen om niet op de stoep te belanden.  Jens en ik kunnen hem hierdoor passeren langs binnen.  We spurten lange tijd op gelijke hoogte, maar op 15 meter voor de eindmeet, goed getimed, haal ik er nog een nieuwe versnelling uit en win de wedstrijd met een fietslengte voorsprong.  Jens wordt tweede.  Jordy bolt al wat uit en laat zich nog verrassen door Kevin Rasschaert die derde wordt.

Na de "podium"ceremonie en een opfrisbeurt gaan we nog iets drinken in café 't Pleintje.  Mijn pa gaat naar buiten achter 4 hotdogs en betaalt 8 euro.  Ondertussen hadden ze er ons binnen al aangeboden van hetzelfde kraampje, gratis en voor niets.  De logica in Oost-Vlaanderen ontgaat mij toch soms.

We kunnen met een mooie afsluiter aan de eindsprint in het tweede Grieks-Latijn beginnen in school.  't is tenslotte hier dat het allemaal om draait.  De koers blijft bijzaak en een leuke hobby.

Ichtegem, de tweede afspraak van het seizoen.  Een wedstrijd over 17 ronden van 2 km op een parcours met ontelbaar veel bochtenwerk.  't is hier niet eenvoudig om een ontsnapping op poten te zetten omdat er veel moet worden ingehouden, maar eens een gat dan ben je onmiddellijk uit het zicht van de achtervolgers en wordt het iets eenvoudiger.

We zijn tot een uur of 2 in de namiddag op de rommelmarkt blijven hangen in de wijk waar mijn oma en opa wonen.  Daarna ruilde ik samen met mijn pa en mijn twee opa's de gezellige drukte van de festiviteiten voor de "kalmte" van Ichtegem om er te gaan koersen.  Links en rechts had ik al vernomen dat veel bekende namen ergens anders hun gloriemomenten gingen opzoeken, waardoor de bezetting in Ichtegem een aantal toppers miste.

Toch werd er in twee reeksen gereden.  In de eerste reeks hadden weinig renners zin om initiatief te nemen.  Het werd een vrij vlakke wedstrijd waarin het tempo vaak volledig stilviel.  Het draaide zo onvermijdelijk uit op een massaspurt, waarin Miel Pyfferoen zijn vorm demonstreerde en overduidelijk won voor Gianni Vincke en Lorenzo Blomme, die met stuurpech te kampen kreeg in de finale.

In mijn reeks, de tweede, kwamen - behalve ploegmaat Ciske Aneka - niet echt bekende namen voor.  Ondanks het feit dat ik door velen in de gaten werd gehouden, had ik mij toch voorgenomen om de koers open te trekken vanin het begin.  De eerste twee ronden werd er stevig doorgefietst.  Alles werd op een lint getrokken, maar de groep bleef uiteindelijk samen op enkele uitzonderingen na.  De volgende drie à vier ronden liet ik mij wat meedrijven in de voorste gelederen van het peleton.  De batterijen opladen voor een volgende tempoversnelling.  Dimitri Soete wijkt voor geen meter van mijn achterwiel.  Na een achttal ronden wedstrijd en enkele drankbeurten verder jagen we het tempo opnieuw fors de hoogte in.  Het peleton breek in twee en ik slaag er in om samen met Dimitri Soete op een kleine ronde tijd een voorsprong bij elkaar te rijden van een 15-tal seconden op een eerste achtervolgende groep.  Om die voorsprong te kunnen consolideren moet het tempo onmiddellijk strak worden gehouden.  Telkens Dimitri een aflossingsbeurt voor zijn rekening nam, zakte het tempo.  Hij moest zijn "tweede adem" nog terugvinden na de vorige inspanning.  Het peleton dreigde ons opnieuw op te rapen. 

Ik was wel al vlug gerecupereerd van de inspanning en besloot met nog een negental ronden te gaan alleen het hazepad te kiezen op een bochtig stuk van het parcours.  De wedstrijd lag vanaf dan in een definitieve plooi : ikzelf alleen voorop, daarna Dimitri alleen in tweede positie en verder het peleton in twee groepen.  Ik probeer mijn krachten te doseren en een constant tempo aan te houden omdat ik niet goed wist hoe groot mijn voorsprong wel was.  Ik kreeg die informatie maar moeilijk doorgespeeld van mensen langs het parcours.  Op de stukken met wind op kop stond de kilometerteller op zo'n 35 km/u, wind mee ging dit naar 40 à 41 km/u.  Met het gevoel, de ademhaling en de benen zat het goed.  Uiteindelijk kon ik tot maximaal 40 seconden bonus bijeenfietsen op Dimitri, die op zijn beurt zijn goede cadans terugvindt en tot maximaal 40 seconden voorsprong kon uitbouwen op de eerste achtervolgende groep.

De laatste anderhalve ronde deed ik het wat kalmer aan en was het echt genieten.  Uiteindelijk kom ik alleen over de aankomstlijn met een bonus van 22 seconden op Dimitri en 1.15 minuten op het peleton.  Een twee op twee zo vroeg op het seizoen is voor mij nieuw.  De peletonspurt wordt gewonnen door Vanhoutteghem Cedric, een ploegmaat van Jonas Rickaert.  Jammer dat er voor die tweede reeks van de 14-jarigen al veel renners en toeschouwers naar huis gaan.  Dat breekt een beetje de sfeer.

In Zeebrugge was het een spurt met drie, nu kom ik alleen aan.  Het zou tof zijn om volgende week in Izegem onze krachten te kunnen meten in een massaspurt. Dan zie je pas echt hoe ver je staat en dat zorgt toch nog altijd voor een extra adrenalinestoot, wat de uitslag ook is.   De lange brede aankomstlijn leent zich daar alvast uitstekend voor een pittig schouwspel.  Nu nog gespaard blijven van materiaalpech, ziekte of valpartijen ...

Eindelijk is het zover.  Na een lange winterstop kunnen we weer aan de slag op de weg.  In Zeebrugge is het altijd wel een zenuwachtig gedoe omdat je niet weet hoe de verhoudingen in het peleton zullen liggen.  Wie maakte progressie, wie komt de winter goed uit, zijn er nieuwe ongekende elementen in het peleton, ...

De 14-jarige aspiranten mogen al met 50 deelnemers starten.  Er waren 59 rugnummers uitgedeeld, waardoor er toch in twee reeksen werd gereden.  In reeks 1 wint Thieme overtuigend de peletonspurt voor Lorenzo Blomme en Artur Vanlokeren.  Een mooi en eigenlijk geen verrassend podium.

Ikzelf start in reeks twee, samen met ondermeer Jonas Rickaert, Jonas Lammens, Maxime Farazijn, Christophe Noppe en "nieuwkomer" Miel Houfflyn.  De eerste ronde wordt wat verkennend uitgereden.  In de tweede ronde zit het er meteen op.  Jonas Lammens geeft er een lap op en neemt in geen tijd 200 à 300 meter.  Hij wordt de volgende ronde teruggegrepen door het peleton, waar ik toch al eens alles uit mijn kas moest halen.  Jonas Lammes komt de volgende ronde ongelukkig ten val, maar kan met één minuut vertraging de wedstrijd hervatten. 

In ronde drie tot vijf wordt het peleton in twee stukken verdeeld door een aantal tempoversnelling vooraan. Ikzelf kan telkens mooi meeglijden en vat vooraan post.  Na vijf ronden wedstrijd zetten Jonas Rickaert, Miel Houfflyn en ikzelf de beslissende aanval op langs het stuk kademuur het binnenland in.  Er is onmiddellijk een goede samenwerking en de voorsprong wordt stelselmatig groter.  Aan de eindmeet reden we een bonus van 1.30 minuten bijeen op een eerste achtervolgend groepje.  Ondertussen is Jonas Lammens achteraan aan een inhaalmaneuver bezig om "u" tegen te zeggen. 

Miel en Jonas zijn ploegmakkers en trainingspartners.  Dan weet je als derde outsider onmiddellijk waar de klepel hangt.  Het ploegenspel steekt een drietal ronden voor het einde de kop op.  Miel demarreert na een aflossingsbeurt van mij en krijgt een 150-tal meter. Jonas wacht rustig af in mijn wiel.  Het initiatief ligt op dat moment bij mij : ofwel spurt ik de kloof dicht en geef ik zo Jonas de mogelijkheid om onmiddellijk tegen te demarreren, wat voor mij het einde zou betekenen.  Ofwel doseer ik mijn krachten, zorg ik ervoor dat Miel nooit meer dan 150 meter voorsprong kan nemen en ga ik er pas in de eindfase van de wedstrijd naar toe.  In die fase van de wedstrijd zou Jonas niet meer tegendemarreren omdat dit zo goed is als de sprint aantrekken voor mij. 

Ik kies voor de tweede taktiek en slaag in mijn opzet, ondanks het knappe afstopwerk en de "psychologische oorlogsvoering" van Jonas ("Kevin, je mag tweede worden hoor van mij", waarop ik zei  "'t is goed, als jij meehelpt het gat toerijden").  Op zo'n 900 meter en twee bochten voor de meet zitten we met z'n drieën samen.  Het tempo valt stil omdat we elkaar de kop proberen af te dwingen.  Zo heb ik de kans om wat te recupereren van de inspanningen.  Miel trekt de sprint aan vanuit een opgedrongen koppositie, maar valt al vlug stil.  Ikzelf zit in tweede stelling en passeer Miel met Jonas in mijn wiel.  Ik positioneer mij bijna volledig links van de weg, dicht bij de nadarspanning.  Hierdoor kan Jonas mij links niet meer passeren en zou het van rechts moeten proberen.  Dit lukt niet meer en ik kan in de openingswedstrijd van het seizoen onmiddellijk het zegegebaar maken.  Jonas strandt op één fietslengte.  Miel Houfflyn wordt verdienstelijk derde. 

Jonas Lammens slaagt er in de achtergrond in om de twee groepen van het peleton bij te benen en einde wedstrijd beslag te leggen op een vierde plaats.  Chapeau Jonas Lammens.

Vandaag werd voor het eerst een Kampioenschap van Vlaanderen voor aspiranten op de piste georganiseerd in de Blaarmeersen.  Uiteraard mochten we daar niet op ontbreken.  Op maandag en woensdag werden er twee trainingssessies ingebouwd op de rollen, wat voldoende moet zijn als voorbereiding.  Donderdag en vrijdag was er platte rust om er dan zaterdag dubbeldik tegenaan te gaan.

Iets voor 9.00 uur waren we van de partij.  Lorenzo had al plaatsen gereserveerd, want ook de juniors kwamen die voormiddag al vroeg toe.  Otto en Tiesj zetten hun rollen ook deze keer naast de onze.  Er stonden weer drie onderdelen op het programma : een sprint van 500 meter vanuit de startblokken, een scratch over 16 ronden en een puntenkoers over 24 ronden met drie klassementspurten.  Er waren 14 inschrijvingen, waarvan er 13 meededen voor het VK.

Sprint 500 meter
Vorige week maakte ik de fout om te vlug in het zadel te gaan zitten. Nu stond ik veel langer recht op de trappers, wat mij een bonus van een volle seconde opleverde t.o.v. vorige week (mijn tijd : 41' 21'').  Ik stijg hierdoor van een tiende plaats vorige week naar een vijfde plaats nu, net voor Jonas Rickaert.  Saimen wint dit onderdeel in een verbluffende tijd van 38' 78'', anderhalve seconde sneller dan zijn naaste belager Otto.

Scratch 16 ronden
In de scratch blijft alles samen tot het einde.  Er zit niet veel animo in de wedstrijd.  Het tempo wordt drie ronden de hoogte in getrokken door Jordy Ganseman, met Saimen en Otto in zijn wiel.  Op dat moment zit ik in vijfde stelling. Twee ronden voor het einde kan ik opschuiven naar een derde plaats.  Bij het belsignaal zit ik ongeveer ter hoogte van Saimen aan de buitenkant wanneer hij voluit aangaat.  Otto zit aan de binnenkant en heeft Saimen's wiel, ikzelf kan een momentje aanklampen, maar moet dan toch enkele meters prijsgeven.  Mijn derde plaats kan ik wel vrijwaren.

Puntenkoers 24 ronden
In de puntenkoers doen zich hier en daar wat schermutselingen voor, zonder veel erg. De eerste tussenspurt wordt een ronde vooraf aangetrokken door Jonas Rickaert.  Hij wordt geremonteerd door Saimen, Otto, Tiesj en ikzelf.  We finishen in die volgorde na elkaar.
Anderhalve ronde voor de tweede tussensprint kiest Jonas Rickaert het hazepad.  Ze laten hem rijden (het initiatief moest natuurlijk niet komen van Saimen of Otto, maar van mij omdat ik op dat moment derde stond geklasseerd - 't is uit je fouten dat je leert) en hij pakt de vijf punten met een dertigtal meter voorsprong.  Saimen wordt tweede, ikzelf krijg hier nog één puntje voor een vierde plaats in een millimeterduel met Jordy die derde wordt en twee punten pakt.
Jonas blijft verder tempo rijden en slaagt er zelfs in om op 40 meter na een volledige ronde te nemen in zijn eentje.  De eindsprint schrijft hij ook op zijn naam.  Twee ronden voor het einde kan Axel Verstraete zich nog losmaken van de groep. Hij houdt stand en kan drie punten pakken in de eindsprint.  Ikzelf zit in de laatste ronde te ver achteraan om nog te kunnen meesprinten op de eerste lijn voor de resterende punten.

Doordat Jonas in de puntenkoers 10 punten wist te versieren en zo dit onderdeel op zijn naam zette, was ik ervan overtuigd dat hij op de derde plaats ging eindigen na Saimen en Otto.  Ik kwam met een wat bedrukt gevoel terug het middenplein op en wou gaan douchen.  Toen ik echter vijf minuten later te horen kreeg dat ik toch nog mijn derde plaats had kunnen vrijwaren (met 1 onnozel puntje verschil met Jonas) sloeg de stemming plots weer om ... een podiumplaats op mijn eerste Vlaams Kampioenschap op de piste !!!  Toen we naar huis gingen na de nodige podiumformaliteiten wenste Jonas mij ondanks de brute pech voor hem toch nog een welgemeende proficiat.  Van sportiviteit gesproken !!!  En wie kwam er op het einde ook nog het middenplein op gewandeld ... Anne-Laure Gheerardyn. Bedankt voor de felicitaties Anne-Laure.

Nog te vermelden waard : Evy Roelen gaat verdiend met de Vlaamse trui naar huis en kan Shana Dalving er op het juiste moment opleggen. Proficiat !

Deze voormiddag trokken we opnieuw naar Gent voor mijn tweede meeting in de Blaarmeersen.  Vandaag werd ook het BK voor junioren en dames gereden, waardoor de wedstrijdjes voor de aspiranten er wat tussendoor werden bijgenomen.  Er stond voor ons twee keer scratch op het programma, één keer gewoon en één keer met twee klassementspurten.  Tussen beide onderdelen zaten wel een kleine twee uren, maar we konden onze ogen ondertussen de kost geven en veel bijleren van die grote jongens.  Lorenzo en zijn ouders waren er vroeger dan ons en hadden plaats gereserveerd op het overvolle middenplein.

Scratch
De scratch liep over 16 ronden, of 4 km.  De benen voelden goed en ik besloot na een drietal ronden "opwarming" eens aan te vallen.  Ik kreeg niet meer dan een kwart ronde en Saimen haalde mij terug met het ganse pak achter hem aan. Verdere uitvallen van Jordy Ganseman, Otto en Saimen werden gecounterd.  Een viertal ronden voor het einde probeerde ik nogmaals met een tempoversnelling een verschil te maken, ook nu tevergeefs, zodat we met z'n allen aan de sprint begonnen die werd gewonnen door Saimen, voor Otto en een knappe Tiesj Benoot. Ikzelf werd vierde net voor Jonas Rickaert en ben hiermee heel tevreden.  Geen toeval waarschijnlijk dat er drie Oost-Vlamingen vooraan eindigen.  Die gasten zitten meerdere keer per week op de piste en zijn op elkaar ingespeeld.  Dat is er duidelijk aan te zien.

Ik had me van in het begin voorgenomen om in tegenstelling tot vorige week meer boven de blauwe lijn te rijden en niet in de onderste zones van de piste om zo meer overzicht te bewaren, wat ook zo bleek te zijn.  Mijn baangevoel was stukken beter dan vorige week en ik kon ook al een beetje beter de wedstrijd "lezen".

Puntenkoers met 2 tussenspurten
Ook nu weer ging het over 16 ronden, met in de 8ste ronde een sprint voor het tussenklassement.  Het eerste deel kende een beetje een gelijkaardig verloop als de eerste scratch.  Enkele uitvallen die telkens op niets uitdraaiden.  De eerste tussensprint werd met het kleinste verschil gewonnen door Saimen, voor Otto en Tiesj.  Ikzelf eindigde hier op een vierde stek, wat mij 1 puntje opleverde (als ik het bij het rechte eind heb wat de verdeling betreft tenminste : 5,3,2,1).  Een viertal ronden voor het einde komt er een snedige demarrage van Jordy Ganseman.  Hij kan tot een halve ronde nemen.  Penserini Loic slaagt er in om van het peleton los te komen en gaat Jordy achterna. Jordy kan stand houden tot aan de finish, Penserini wordt afgescheiden tweede.  In de laatste ronde krijgt Saimen verzuurde benen en kan niet meesprinten voor de derde plaats.  Ikzelf eindig hier rond de achtste plaats, buiten de punten.  Opgeteld levert mij dit een eerder teleurstellende achtste plaats op.

In het eindklassement strand ik op een zesde stek op 14 deelnemers, één plaatsje hoger dan vorige week.  Saimen mag weer met de bloemen naar huis.  Achter hem zijn er vrij grote verschuivingen in de rangorde.  Volgende week zal ik als het kan misschien wat meer de nadruk leggen op de puntenkoers, die toch zwaar doorweegt in de omnium, zeker nu met slechts twee onderdelen.

Ik keer terug met een veel beter gevoel dan vorige week.  Toch duidelijk progressie gemaakt.  Mocht Anne-Laure dit lezen : je woorden in mijn gastenboek deden mij blijkbaar toch goed.

Uitspraak van de dag in de kleedkamers/douches : "de roddelplek voor de meisjes is bij de kapper, die voor de jongens onder de douche".  Saimen, Otto, Tiesj, Lorenzo, Jonas, Maxime ... bedankt voor de toffe momenten/gesprekken in de kleedkamers en de douches !!!

Vandaag reden we zoals de vorige drie zaterdagen in december 2007 naar de piste in de Blaarmeersen.  Ditmaal niet om rondjes te draaien, maar om deel te nemen aan mijn eerste "echte" pistemeeting.
Toen we na een half uurtje rijden omstreeks 9.15 uur aankwamen stond het middenplein al goed vol en was het zoeken naar een plaats, die we uiteindelijk aangeboden kregen naast Lorenzo Blomme, Jonas Rickaert en Laurens Colle (nieuweling), waar het er erg ontspannen aan toe ging.
Zoals meestal had ik wel iets vergeten.  Ditmaal waren het mijn pedalen.  Ik had mijn gewone koersfiets mee om op los te rijden op vaste rollen en mijn pa mocht iedere keer de pedalen wisselen tussen de huurpistefiets en de koersfiets na iedere discipline. Zo wist hij ook wat doen.
Er stonden voor de aspiranten 14 jaar drie onderdelen op het programma : positieve afvalling, scratch en puntenkoers met twee klassementspurten.  Er waren in mijn reeks 11 deelnemers ingeschreven, waaronder Saimen De Laeter en Otto Vergaerde.

Positieve afvalling
Vanaf het eerste moment na de start bleek mijn gebrek aan piste-ervaring toch wel sterk de kop op te steken.  Gewoon al je positie zoeken op de baan en in de groep is totaal anders dan op een wegkoers.  Het was zoeken van begin tot einde.  Een ronde voor de eerste afvallingssprint gingen Saimen en Otto er als een sneltrein vandoor.  Niemand van de anderen reageerde onmiddelijk en ze namen een halve ronde.  Saimen won, Otto trok de volgende ronde onmiddellijk door om de tweede plaats veilig te stellen en week nadien uit omhoog.  Pas nadat hij het peleton had laten passeren zeiden de afgevaardigden hem dat er telkens twee ronden gereden moesten worden voor iedere afvalling.  Hij was dus een ronde te vroeg gestopt en het kalf was voor hem dan al verdronken.  De volgende tussensprint (twee ronden na Saimen en niet één) won ikzelf nipt voor Jonas Rickaert, zodat ik hier tweede werd in dit onderdeel.  Hadden de afgevaardigden duidelijk moeten zijn in hun uitleg van in het begin, dan was ik pas als derde geëindigd, Otto tweede.

Scratch
Na de positieve afvalling waren de benen verkrampt en deden de rollen goed hun dienst tussendoor.  Toch een teken dat het met de conditie zeker nog niet zo goed is gesteld, maar ja,  mijn hoofddoel is er staan bij het begin van het wegseizoen.  De laatste drie maanden staan de wieleractiviteiten toch op een laag (onderhoudend) pitje, wat bewust zo wordt gehouden.
In de scratch blijft alles tot half koers samen.  Een zestal ronden voor het einde plaatst Tiesj Benoot een aanval, waarop niet wordt gereageerd.  Hij kan wegblijven, bijna een volle ronde nemen en dit onderdeel op zijn naam zetten.  In de spurt voor de volgende plaatsen wint Otto voor Saimen, Jonas Rickaert en ikzelf die hiermee vijfde wordt.  De "snee" zit er niet echt op, maar ik zei hiervoor al waarom.  De piste blijft bijzaak, maar is een goede leerschool.

Puntenkoers
De puntenkoers start met een groot uur vertraging op schema.  Hopelijk zijn we nog op tijd op het nieuwjaarsfeest bij mijn opa en oma.  Van in het begin van de wedstrijd is er een aanval van Otto Vergaerde.  Hij kan tot een halve ronde nemen, maar onder impuls van Saimen komt alles na een ronde of vier/vijf weer samen, wat ook nog zo is bij de eerste tussensprint.  In die tussensprint was het weer en nek aan nek race tussen Otto en Saimen.  Ikzelf eindigde hier weer vijfde na Jonas op enkele fietslengtes van de eerste.
Een ronde of twee verder gaat Lorenzo Blomme aan.  Er wordt niet gereageerd, hij kan verder afstand nemen en wint de tweede klassementspurt.  Ik probeer tussendoor zelf ook een keer aan te vallen om zo naar Lorenzo toe te rijden, maar hierop wordt wel direct gereageerd.  In de aanloop naar de tweede klassementspurt (het einde van de puntenkoers) kom ik ten val doordat een Waalse renner (Penserini Loic) mij links voorbijstak op de blauwe zone onderaan de piste, mij coupeerde en met zijn achterwiel mijn voorwiel raakte.  Ik kom er van af met een kapot pistepak, een drietal brandwonden en een paar serieuse splinters in mijn bovenbil.  Hebben we geen trofee mee, dan toch een ander souvenier van de Blaarmeersen.  Volgens een aantal mensen die me hierover aanspraken moest Penserini hiervoor worden gedeklasseerd, maar wat baat dat ?

Zou de piste dan toch niets voor mij zijn ?  Dat zullen we de komende weekends wel ondervinden.

In het eindklassement eindigt Saimen op de eerste plaats.  Jonas Rickaert is knap tweede.

Beste lezer,
Vorige week een telefoontje gekregen van Freddy De Roo, pistecoach voor West-Vlaanderen, met de vraag of ik dan toch niet geïnteresseerd zou zijn om enkele pistetrainingen mee te volgen en in januari-februari 2008 mee te doen aan enkele jeugdmeetings in de Blaarmeersen.
Ik heb mijn pa zover gekregen dat hij ja zei.  De wekelijkse mountainbike-activiteiten zullen wat op een lager pitje draaien.  In de plaats daarvan zou ik één keer in de week, op zaterdagvoormiddag, rondjes draaien in de Blaarmeersen.  Trainen tijdens de week is niet mogelijk.  Hiervoor kom ik te laat thuis van de studie in school.
Misschien tot op één van de komende zaterdagtrainingen in Gent of één van de aankomende meetings in 2008.  Fun voor alles !!!