Ichtegem, de tweede afspraak van het seizoen.  Een wedstrijd over 17 ronden van 2 km op een parcours met ontelbaar veel bochtenwerk.  't is hier niet eenvoudig om een ontsnapping op poten te zetten omdat er veel moet worden ingehouden, maar eens een gat dan ben je onmiddellijk uit het zicht van de achtervolgers en wordt het iets eenvoudiger.

We zijn tot een uur of 2 in de namiddag op de rommelmarkt blijven hangen in de wijk waar mijn oma en opa wonen.  Daarna ruilde ik samen met mijn pa en mijn twee opa's de gezellige drukte van de festiviteiten voor de "kalmte" van Ichtegem om er te gaan koersen.  Links en rechts had ik al vernomen dat veel bekende namen ergens anders hun gloriemomenten gingen opzoeken, waardoor de bezetting in Ichtegem een aantal toppers miste.

Toch werd er in twee reeksen gereden.  In de eerste reeks hadden weinig renners zin om initiatief te nemen.  Het werd een vrij vlakke wedstrijd waarin het tempo vaak volledig stilviel.  Het draaide zo onvermijdelijk uit op een massaspurt, waarin Miel Pyfferoen zijn vorm demonstreerde en overduidelijk won voor Gianni Vincke en Lorenzo Blomme, die met stuurpech te kampen kreeg in de finale.

In mijn reeks, de tweede, kwamen - behalve ploegmaat Ciske Aneka - niet echt bekende namen voor.  Ondanks het feit dat ik door velen in de gaten werd gehouden, had ik mij toch voorgenomen om de koers open te trekken vanin het begin.  De eerste twee ronden werd er stevig doorgefietst.  Alles werd op een lint getrokken, maar de groep bleef uiteindelijk samen op enkele uitzonderingen na.  De volgende drie à vier ronden liet ik mij wat meedrijven in de voorste gelederen van het peleton.  De batterijen opladen voor een volgende tempoversnelling.  Dimitri Soete wijkt voor geen meter van mijn achterwiel.  Na een achttal ronden wedstrijd en enkele drankbeurten verder jagen we het tempo opnieuw fors de hoogte in.  Het peleton breek in twee en ik slaag er in om samen met Dimitri Soete op een kleine ronde tijd een voorsprong bij elkaar te rijden van een 15-tal seconden op een eerste achtervolgende groep.  Om die voorsprong te kunnen consolideren moet het tempo onmiddellijk strak worden gehouden.  Telkens Dimitri een aflossingsbeurt voor zijn rekening nam, zakte het tempo.  Hij moest zijn "tweede adem" nog terugvinden na de vorige inspanning.  Het peleton dreigde ons opnieuw op te rapen. 

Ik was wel al vlug gerecupereerd van de inspanning en besloot met nog een negental ronden te gaan alleen het hazepad te kiezen op een bochtig stuk van het parcours.  De wedstrijd lag vanaf dan in een definitieve plooi : ikzelf alleen voorop, daarna Dimitri alleen in tweede positie en verder het peleton in twee groepen.  Ik probeer mijn krachten te doseren en een constant tempo aan te houden omdat ik niet goed wist hoe groot mijn voorsprong wel was.  Ik kreeg die informatie maar moeilijk doorgespeeld van mensen langs het parcours.  Op de stukken met wind op kop stond de kilometerteller op zo'n 35 km/u, wind mee ging dit naar 40 à 41 km/u.  Met het gevoel, de ademhaling en de benen zat het goed.  Uiteindelijk kon ik tot maximaal 40 seconden bonus bijeenfietsen op Dimitri, die op zijn beurt zijn goede cadans terugvindt en tot maximaal 40 seconden voorsprong kon uitbouwen op de eerste achtervolgende groep.

De laatste anderhalve ronde deed ik het wat kalmer aan en was het echt genieten.  Uiteindelijk kom ik alleen over de aankomstlijn met een bonus van 22 seconden op Dimitri en 1.15 minuten op het peleton.  Een twee op twee zo vroeg op het seizoen is voor mij nieuw.  De peletonspurt wordt gewonnen door Vanhoutteghem Cedric, een ploegmaat van Jonas Rickaert.  Jammer dat er voor die tweede reeks van de 14-jarigen al veel renners en toeschouwers naar huis gaan.  Dat breekt een beetje de sfeer.

In Zeebrugge was het een spurt met drie, nu kom ik alleen aan.  Het zou tof zijn om volgende week in Izegem onze krachten te kunnen meten in een massaspurt. Dan zie je pas echt hoe ver je staat en dat zorgt toch nog altijd voor een extra adrenalinestoot, wat de uitslag ook is.   De lange brede aankomstlijn leent zich daar alvast uitstekend voor een pittig schouwspel.  Nu nog gespaard blijven van materiaalpech, ziekte of valpartijen ...

Eindelijk is het zover.  Na een lange winterstop kunnen we weer aan de slag op de weg.  In Zeebrugge is het altijd wel een zenuwachtig gedoe omdat je niet weet hoe de verhoudingen in het peleton zullen liggen.  Wie maakte progressie, wie komt de winter goed uit, zijn er nieuwe ongekende elementen in het peleton, ...

De 14-jarige aspiranten mogen al met 50 deelnemers starten.  Er waren 59 rugnummers uitgedeeld, waardoor er toch in twee reeksen werd gereden.  In reeks 1 wint Thieme overtuigend de peletonspurt voor Lorenzo Blomme en Artur Vanlokeren.  Een mooi en eigenlijk geen verrassend podium.

Ikzelf start in reeks twee, samen met ondermeer Jonas Rickaert, Jonas Lammens, Maxime Farazijn, Christophe Noppe en "nieuwkomer" Miel Houfflyn.  De eerste ronde wordt wat verkennend uitgereden.  In de tweede ronde zit het er meteen op.  Jonas Lammens geeft er een lap op en neemt in geen tijd 200 à 300 meter.  Hij wordt de volgende ronde teruggegrepen door het peleton, waar ik toch al eens alles uit mijn kas moest halen.  Jonas Lammes komt de volgende ronde ongelukkig ten val, maar kan met één minuut vertraging de wedstrijd hervatten. 

In ronde drie tot vijf wordt het peleton in twee stukken verdeeld door een aantal tempoversnelling vooraan. Ikzelf kan telkens mooi meeglijden en vat vooraan post.  Na vijf ronden wedstrijd zetten Jonas Rickaert, Miel Houfflyn en ikzelf de beslissende aanval op langs het stuk kademuur het binnenland in.  Er is onmiddellijk een goede samenwerking en de voorsprong wordt stelselmatig groter.  Aan de eindmeet reden we een bonus van 1.30 minuten bijeen op een eerste achtervolgend groepje.  Ondertussen is Jonas Lammens achteraan aan een inhaalmaneuver bezig om "u" tegen te zeggen. 

Miel en Jonas zijn ploegmakkers en trainingspartners.  Dan weet je als derde outsider onmiddellijk waar de klepel hangt.  Het ploegenspel steekt een drietal ronden voor het einde de kop op.  Miel demarreert na een aflossingsbeurt van mij en krijgt een 150-tal meter. Jonas wacht rustig af in mijn wiel.  Het initiatief ligt op dat moment bij mij : ofwel spurt ik de kloof dicht en geef ik zo Jonas de mogelijkheid om onmiddellijk tegen te demarreren, wat voor mij het einde zou betekenen.  Ofwel doseer ik mijn krachten, zorg ik ervoor dat Miel nooit meer dan 150 meter voorsprong kan nemen en ga ik er pas in de eindfase van de wedstrijd naar toe.  In die fase van de wedstrijd zou Jonas niet meer tegendemarreren omdat dit zo goed is als de sprint aantrekken voor mij. 

Ik kies voor de tweede taktiek en slaag in mijn opzet, ondanks het knappe afstopwerk en de "psychologische oorlogsvoering" van Jonas ("Kevin, je mag tweede worden hoor van mij", waarop ik zei  "'t is goed, als jij meehelpt het gat toerijden").  Op zo'n 900 meter en twee bochten voor de meet zitten we met z'n drieën samen.  Het tempo valt stil omdat we elkaar de kop proberen af te dwingen.  Zo heb ik de kans om wat te recupereren van de inspanningen.  Miel trekt de sprint aan vanuit een opgedrongen koppositie, maar valt al vlug stil.  Ikzelf zit in tweede stelling en passeer Miel met Jonas in mijn wiel.  Ik positioneer mij bijna volledig links van de weg, dicht bij de nadarspanning.  Hierdoor kan Jonas mij links niet meer passeren en zou het van rechts moeten proberen.  Dit lukt niet meer en ik kan in de openingswedstrijd van het seizoen onmiddellijk het zegegebaar maken.  Jonas strandt op één fietslengte.  Miel Houfflyn wordt verdienstelijk derde. 

Jonas Lammens slaagt er in de achtergrond in om de twee groepen van het peleton bij te benen en einde wedstrijd beslag te leggen op een vierde plaats.  Chapeau Jonas Lammens.

Vandaag werd voor het eerst een Kampioenschap van Vlaanderen voor aspiranten op de piste georganiseerd in de Blaarmeersen.  Uiteraard mochten we daar niet op ontbreken.  Op maandag en woensdag werden er twee trainingssessies ingebouwd op de rollen, wat voldoende moet zijn als voorbereiding.  Donderdag en vrijdag was er platte rust om er dan zaterdag dubbeldik tegenaan te gaan.

Iets voor 9.00 uur waren we van de partij.  Lorenzo had al plaatsen gereserveerd, want ook de juniors kwamen die voormiddag al vroeg toe.  Otto en Tiesj zetten hun rollen ook deze keer naast de onze.  Er stonden weer drie onderdelen op het programma : een sprint van 500 meter vanuit de startblokken, een scratch over 16 ronden en een puntenkoers over 24 ronden met drie klassementspurten.  Er waren 14 inschrijvingen, waarvan er 13 meededen voor het VK.

Sprint 500 meter
Vorige week maakte ik de fout om te vlug in het zadel te gaan zitten. Nu stond ik veel langer recht op de trappers, wat mij een bonus van een volle seconde opleverde t.o.v. vorige week (mijn tijd : 41' 21'').  Ik stijg hierdoor van een tiende plaats vorige week naar een vijfde plaats nu, net voor Jonas Rickaert.  Saimen wint dit onderdeel in een verbluffende tijd van 38' 78'', anderhalve seconde sneller dan zijn naaste belager Otto.

Scratch 16 ronden
In de scratch blijft alles samen tot het einde.  Er zit niet veel animo in de wedstrijd.  Het tempo wordt drie ronden de hoogte in getrokken door Jordy Ganseman, met Saimen en Otto in zijn wiel.  Op dat moment zit ik in vijfde stelling. Twee ronden voor het einde kan ik opschuiven naar een derde plaats.  Bij het belsignaal zit ik ongeveer ter hoogte van Saimen aan de buitenkant wanneer hij voluit aangaat.  Otto zit aan de binnenkant en heeft Saimen's wiel, ikzelf kan een momentje aanklampen, maar moet dan toch enkele meters prijsgeven.  Mijn derde plaats kan ik wel vrijwaren.

Puntenkoers 24 ronden
In de puntenkoers doen zich hier en daar wat schermutselingen voor, zonder veel erg. De eerste tussenspurt wordt een ronde vooraf aangetrokken door Jonas Rickaert.  Hij wordt geremonteerd door Saimen, Otto, Tiesj en ikzelf.  We finishen in die volgorde na elkaar.
Anderhalve ronde voor de tweede tussensprint kiest Jonas Rickaert het hazepad.  Ze laten hem rijden (het initiatief moest natuurlijk niet komen van Saimen of Otto, maar van mij omdat ik op dat moment derde stond geklasseerd - 't is uit je fouten dat je leert) en hij pakt de vijf punten met een dertigtal meter voorsprong.  Saimen wordt tweede, ikzelf krijg hier nog één puntje voor een vierde plaats in een millimeterduel met Jordy die derde wordt en twee punten pakt.
Jonas blijft verder tempo rijden en slaagt er zelfs in om op 40 meter na een volledige ronde te nemen in zijn eentje.  De eindsprint schrijft hij ook op zijn naam.  Twee ronden voor het einde kan Axel Verstraete zich nog losmaken van de groep. Hij houdt stand en kan drie punten pakken in de eindsprint.  Ikzelf zit in de laatste ronde te ver achteraan om nog te kunnen meesprinten op de eerste lijn voor de resterende punten.

Doordat Jonas in de puntenkoers 10 punten wist te versieren en zo dit onderdeel op zijn naam zette, was ik ervan overtuigd dat hij op de derde plaats ging eindigen na Saimen en Otto.  Ik kwam met een wat bedrukt gevoel terug het middenplein op en wou gaan douchen.  Toen ik echter vijf minuten later te horen kreeg dat ik toch nog mijn derde plaats had kunnen vrijwaren (met 1 onnozel puntje verschil met Jonas) sloeg de stemming plots weer om ... een podiumplaats op mijn eerste Vlaams Kampioenschap op de piste !!!  Toen we naar huis gingen na de nodige podiumformaliteiten wenste Jonas mij ondanks de brute pech voor hem toch nog een welgemeende proficiat.  Van sportiviteit gesproken !!!  En wie kwam er op het einde ook nog het middenplein op gewandeld ... Anne-Laure Gheerardyn. Bedankt voor de felicitaties Anne-Laure.

Nog te vermelden waard : Evy Roelen gaat verdiend met de Vlaamse trui naar huis en kan Shana Dalving er op het juiste moment opleggen. Proficiat !

Deze voormiddag trokken we opnieuw naar Gent voor mijn tweede meeting in de Blaarmeersen.  Vandaag werd ook het BK voor junioren en dames gereden, waardoor de wedstrijdjes voor de aspiranten er wat tussendoor werden bijgenomen.  Er stond voor ons twee keer scratch op het programma, één keer gewoon en één keer met twee klassementspurten.  Tussen beide onderdelen zaten wel een kleine twee uren, maar we konden onze ogen ondertussen de kost geven en veel bijleren van die grote jongens.  Lorenzo en zijn ouders waren er vroeger dan ons en hadden plaats gereserveerd op het overvolle middenplein.

Scratch
De scratch liep over 16 ronden, of 4 km.  De benen voelden goed en ik besloot na een drietal ronden "opwarming" eens aan te vallen.  Ik kreeg niet meer dan een kwart ronde en Saimen haalde mij terug met het ganse pak achter hem aan. Verdere uitvallen van Jordy Ganseman, Otto en Saimen werden gecounterd.  Een viertal ronden voor het einde probeerde ik nogmaals met een tempoversnelling een verschil te maken, ook nu tevergeefs, zodat we met z'n allen aan de sprint begonnen die werd gewonnen door Saimen, voor Otto en een knappe Tiesj Benoot. Ikzelf werd vierde net voor Jonas Rickaert en ben hiermee heel tevreden.  Geen toeval waarschijnlijk dat er drie Oost-Vlamingen vooraan eindigen.  Die gasten zitten meerdere keer per week op de piste en zijn op elkaar ingespeeld.  Dat is er duidelijk aan te zien.

Ik had me van in het begin voorgenomen om in tegenstelling tot vorige week meer boven de blauwe lijn te rijden en niet in de onderste zones van de piste om zo meer overzicht te bewaren, wat ook zo bleek te zijn.  Mijn baangevoel was stukken beter dan vorige week en ik kon ook al een beetje beter de wedstrijd "lezen".

Puntenkoers met 2 tussenspurten
Ook nu weer ging het over 16 ronden, met in de 8ste ronde een sprint voor het tussenklassement.  Het eerste deel kende een beetje een gelijkaardig verloop als de eerste scratch.  Enkele uitvallen die telkens op niets uitdraaiden.  De eerste tussensprint werd met het kleinste verschil gewonnen door Saimen, voor Otto en Tiesj.  Ikzelf eindigde hier op een vierde stek, wat mij 1 puntje opleverde (als ik het bij het rechte eind heb wat de verdeling betreft tenminste : 5,3,2,1).  Een viertal ronden voor het einde komt er een snedige demarrage van Jordy Ganseman.  Hij kan tot een halve ronde nemen.  Penserini Loic slaagt er in om van het peleton los te komen en gaat Jordy achterna. Jordy kan stand houden tot aan de finish, Penserini wordt afgescheiden tweede.  In de laatste ronde krijgt Saimen verzuurde benen en kan niet meesprinten voor de derde plaats.  Ikzelf eindig hier rond de achtste plaats, buiten de punten.  Opgeteld levert mij dit een eerder teleurstellende achtste plaats op.

In het eindklassement strand ik op een zesde stek op 14 deelnemers, één plaatsje hoger dan vorige week.  Saimen mag weer met de bloemen naar huis.  Achter hem zijn er vrij grote verschuivingen in de rangorde.  Volgende week zal ik als het kan misschien wat meer de nadruk leggen op de puntenkoers, die toch zwaar doorweegt in de omnium, zeker nu met slechts twee onderdelen.

Ik keer terug met een veel beter gevoel dan vorige week.  Toch duidelijk progressie gemaakt.  Mocht Anne-Laure dit lezen : je woorden in mijn gastenboek deden mij blijkbaar toch goed.

Uitspraak van de dag in de kleedkamers/douches : "de roddelplek voor de meisjes is bij de kapper, die voor de jongens onder de douche".  Saimen, Otto, Tiesj, Lorenzo, Jonas, Maxime ... bedankt voor de toffe momenten/gesprekken in de kleedkamers en de douches !!!

Vandaag reden we zoals de vorige drie zaterdagen in december 2007 naar de piste in de Blaarmeersen.  Ditmaal niet om rondjes te draaien, maar om deel te nemen aan mijn eerste "echte" pistemeeting.
Toen we na een half uurtje rijden omstreeks 9.15 uur aankwamen stond het middenplein al goed vol en was het zoeken naar een plaats, die we uiteindelijk aangeboden kregen naast Lorenzo Blomme, Jonas Rickaert en Laurens Colle (nieuweling), waar het er erg ontspannen aan toe ging.
Zoals meestal had ik wel iets vergeten.  Ditmaal waren het mijn pedalen.  Ik had mijn gewone koersfiets mee om op los te rijden op vaste rollen en mijn pa mocht iedere keer de pedalen wisselen tussen de huurpistefiets en de koersfiets na iedere discipline. Zo wist hij ook wat doen.
Er stonden voor de aspiranten 14 jaar drie onderdelen op het programma : positieve afvalling, scratch en puntenkoers met twee klassementspurten.  Er waren in mijn reeks 11 deelnemers ingeschreven, waaronder Saimen De Laeter en Otto Vergaerde.

Positieve afvalling
Vanaf het eerste moment na de start bleek mijn gebrek aan piste-ervaring toch wel sterk de kop op te steken.  Gewoon al je positie zoeken op de baan en in de groep is totaal anders dan op een wegkoers.  Het was zoeken van begin tot einde.  Een ronde voor de eerste afvallingssprint gingen Saimen en Otto er als een sneltrein vandoor.  Niemand van de anderen reageerde onmiddelijk en ze namen een halve ronde.  Saimen won, Otto trok de volgende ronde onmiddellijk door om de tweede plaats veilig te stellen en week nadien uit omhoog.  Pas nadat hij het peleton had laten passeren zeiden de afgevaardigden hem dat er telkens twee ronden gereden moesten worden voor iedere afvalling.  Hij was dus een ronde te vroeg gestopt en het kalf was voor hem dan al verdronken.  De volgende tussensprint (twee ronden na Saimen en niet één) won ikzelf nipt voor Jonas Rickaert, zodat ik hier tweede werd in dit onderdeel.  Hadden de afgevaardigden duidelijk moeten zijn in hun uitleg van in het begin, dan was ik pas als derde geëindigd, Otto tweede.

Scratch
Na de positieve afvalling waren de benen verkrampt en deden de rollen goed hun dienst tussendoor.  Toch een teken dat het met de conditie zeker nog niet zo goed is gesteld, maar ja,  mijn hoofddoel is er staan bij het begin van het wegseizoen.  De laatste drie maanden staan de wieleractiviteiten toch op een laag (onderhoudend) pitje, wat bewust zo wordt gehouden.
In de scratch blijft alles tot half koers samen.  Een zestal ronden voor het einde plaatst Tiesj Benoot een aanval, waarop niet wordt gereageerd.  Hij kan wegblijven, bijna een volle ronde nemen en dit onderdeel op zijn naam zetten.  In de spurt voor de volgende plaatsen wint Otto voor Saimen, Jonas Rickaert en ikzelf die hiermee vijfde wordt.  De "snee" zit er niet echt op, maar ik zei hiervoor al waarom.  De piste blijft bijzaak, maar is een goede leerschool.

Puntenkoers
De puntenkoers start met een groot uur vertraging op schema.  Hopelijk zijn we nog op tijd op het nieuwjaarsfeest bij mijn opa en oma.  Van in het begin van de wedstrijd is er een aanval van Otto Vergaerde.  Hij kan tot een halve ronde nemen, maar onder impuls van Saimen komt alles na een ronde of vier/vijf weer samen, wat ook nog zo is bij de eerste tussensprint.  In die tussensprint was het weer en nek aan nek race tussen Otto en Saimen.  Ikzelf eindigde hier weer vijfde na Jonas op enkele fietslengtes van de eerste.
Een ronde of twee verder gaat Lorenzo Blomme aan.  Er wordt niet gereageerd, hij kan verder afstand nemen en wint de tweede klassementspurt.  Ik probeer tussendoor zelf ook een keer aan te vallen om zo naar Lorenzo toe te rijden, maar hierop wordt wel direct gereageerd.  In de aanloop naar de tweede klassementspurt (het einde van de puntenkoers) kom ik ten val doordat een Waalse renner (Penserini Loic) mij links voorbijstak op de blauwe zone onderaan de piste, mij coupeerde en met zijn achterwiel mijn voorwiel raakte.  Ik kom er van af met een kapot pistepak, een drietal brandwonden en een paar serieuse splinters in mijn bovenbil.  Hebben we geen trofee mee, dan toch een ander souvenier van de Blaarmeersen.  Volgens een aantal mensen die me hierover aanspraken moest Penserini hiervoor worden gedeklasseerd, maar wat baat dat ?

Zou de piste dan toch niets voor mij zijn ?  Dat zullen we de komende weekends wel ondervinden.

In het eindklassement eindigt Saimen op de eerste plaats.  Jonas Rickaert is knap tweede.

Beste lezer,
Vorige week een telefoontje gekregen van Freddy De Roo, pistecoach voor West-Vlaanderen, met de vraag of ik dan toch niet geïnteresseerd zou zijn om enkele pistetrainingen mee te volgen en in januari-februari 2008 mee te doen aan enkele jeugdmeetings in de Blaarmeersen.
Ik heb mijn pa zover gekregen dat hij ja zei.  De wekelijkse mountainbike-activiteiten zullen wat op een lager pitje draaien.  In de plaats daarvan zou ik één keer in de week, op zaterdagvoormiddag, rondjes draaien in de Blaarmeersen.  Trainen tijdens de week is niet mogelijk.  Hiervoor kom ik te laat thuis van de studie in school.
Misschien tot op één van de komende zaterdagtrainingen in Gent of één van de aankomende meetings in 2008.  Fun voor alles !!!