‘Het stinkt hier!’ zegt Julie terwijl ze haar neusje optrekt zoals alleen Julie dat kan. Ik wil reageren met ‘Stop met zeuren en geniet van wat je allemaal ziet!’ maar ik kan haar niet echt ongelijk geven. We drijven mee op de stroom van mensen die massaal (écht niet te doen… zoveel volk!) naar aanleiding van de volle maan komen bidden in de tempel van Okanda bij Arugam Bay. Overal brandt er wierook en op verschillende plaatsen branden vuurtjes waar de pelgrims van alles en nog wat in smijten als offergave. Er hangt inderdaad een vreemde geur! Het stinkt eigenlijk gewoon een beetje veel. Maar de beelden zijn te mooi om ons te laten afleiden door vreemde geurtjes. We weten gewoon niet waar eerst kijken. Overal rondom ons gebeurt wel iets speciaals: een vrouw draagt een schaal met brandende bladeren op haar hoofd, ouders zetten een tikka op het voorhoofd bij hun kinderen, kleurrijk geklede vrouwen en in het wit geklede mannen vouwen de handen samen voor het gezicht om een beeld van de olifantengod Ganesh te groeten, flikkerlichtjes flankeren kitcherige posters van de god Vishnu, …

En toch ruikt het raar. Het is geen wierook. Het is niet de geur van olielampjes. Het ruikt naar uitlaatgassen… Als we weer buiten staan in het gekrioel van mensen en tuk tuks tussen de kleurrijke winkeltjes valt op hoe penetrant de geur wel niet is. Een tuk tuk kan stinken, maar het is niet de stank van de ‘three wheelers'. Het is nog iets anders! Plots zien we een man verschijnen in een zwart pak met een gasmasker. ‘Tja, die zal geen last hebben van de stank!’ zeggen we tegen elkaar. Maar voor we het weten blaast hij een grote witte wolk in onze richting. We duiken snel weg achter een vrachtwagen met het opschrift ‘malaria pest program' en beseffen dat we vakkundig worden uitgerookt samen met duizenden muggen en honderden hindoes. Het zorgt voor een speciaal effect in het licht van de ondergaande zon. Maar zonder het extra neveleffect waren we ook wel content geweest! De beelden van in en rond de tempel staan ’s avonds nog op ons netvlies gebrand. Net zoals de geur die in onze neus is blijven hangen…