Hij werd geboren als zoon van advocaat en onderwijzeres.
Gates heeft ook twee zussen.
Hij werd zakenpartner en bevriend met Paul Allen.
In 1973 ging Gates gaan studeren aan de universiteit van Harvard.
Gates is daar toen mee gestopt toen Allen hem aanraadde op de Altair8800 (zelfbouwcomputer) .
Hij belde MITS, de producent van de Altair, op en zei dat hij samen met Allen een programma had geschreven: een BASIC-interpreter voor de Altair.
Hij werkte zeer hard aan het programma en Allen liet het dan uiteindelijk zien aan Mits.Op 22 juli 1975 sloot MITS een overeenkomst met Gates en Allen om de rechten van hun BASIC-interpreter te kopen.
Zo ontstond het bedrijf Microsoft, die hen zeer rijk maakte.
In het jaar 1994 trouwde hij met Melinda French ( Amerikaanse zakenvrouw en filantroop) . Gates en French hebben nu drie kinderen.
Tijdens een bezoek aan Mozambique in 2003 beloofde Gates om uit de Bill en Melinda Gates Foundation 168 miljoen dollar te spenderen aan onderzoek
naar malaria( een infectieziekte die veroorzaakt word door eencellige parasieten van het geslacht), waar uit jaarlijks al zo'n 100 miljoendollar aan wordt besteed.
De opbrengst van de stichting zal besteed worden aan onderzoek naar een vaccin ( is een middel dat bij een persoon een immuunrespons opwekt zonder hem ziek te maken) en naar nieuwe medicijnen tegen resistente varianten van de malariaparasiet.
Gates ontving in 2005 samen met zijn vrouw de Persons of the year-prijs, een actie van TIME Magazine ( een Amerikaans wekelijks verschijnend opinieblad dat wereldwijd invloed heeft) . Gates heeft ook verklaard dat hij na zijn dood al zijn geld aan liefdadigheid zal geven, en dus niet aan zijn kinderen.
Bill Gates was twaalf jaar lang de de rijkste man ter wereld van 1996 tot 2007 en in 2014 opnieuw.
In juli 2007 heeft Carlos Slim de plek van de rijkste man ter wereld veroverd.
Gates heeft ook al meer dan de helft van zijn vermogen aan goede doelen gegeven.
Op 15 juni 2006 kondigde Gates aan dat hij in 2008 zal stoppen met zijn werkzaamheden bij Microsoft. Op 6 januari 2008 gaf de 52-jarige miljardair zijn laatste grote toespraak in Las Vegas.